La question de la lycéenne obtint sa réponse de la part d'Ahn Sansa avant que je ne puisse parler.
« Sergent Hyun, Hyun Myeong-han, c'est bien ça ? »
Pour une raison quelconque, elle répéta mon nom plusieurs fois.
Mais elle n'était pas la seule à le graver dans sa mémoire.
Le boucher, l'étudiant, même l'homme latino le reprenaient pensivement.
L'agent Kim Hee-won semblait également très satisfaite.
« C'est surprenant que deux personnes dans la même équipe ressentent déjà l'Énergie Noire. C'est bien plus rapide que prévu. »
« C'est un malentendu. »
Bien que mes capacités se soient renforcées depuis mon arrivée sur cette planète, j'avais déjà conscience de ce pouvoir auparavant.
Je ne ressentis pas le besoin de corriger son malentendu, et elle ne posa pas plus de questions à ce sujet.
« C'est dommage. Nous aurions dû vous voir chasser directement. »
« Pas la peine. Je n'ai aucun talent pour les arts martiaux. »
« Vraiment ? Ce n'est pas grave. Vos yeux perçants, qui ont repéré la taupe cachée, suffisent amplement. »
« Je vois… »
« Ah, au fait. Hyun Myeong-han, vous avez été affecté comme porteur de caisse, c'est ça ? Alors il vous sera difficile de rejoindre une équipe de chasse. »
L'agent Kim Hee-won avait l'air sincèrement déçue.
Une fois de plus, j'entendais parler du rôle de « porteur de caisse ».
Je ne pus m'empêcher de lui demander.
« C'est quoi, un porteur de caisse ? »
« Mieux vaut le voir par vous-même. Vous comprendrez dès votre retour. La chasse était urgente, alors ça a été reporté. »
Encore une fois, je n'obtins pas plus d'explications.
Ce ne semblait pas être un grand secret, mais plutôt un sujet délicat à aborder à la légère.
Sur le chemin du retour vers la base, l'excitation de la chasse ne dura pas longtemps.
Il ne resta qu'un programme épuisant de port de charges pendant plus d'une heure.
Bien que chacun partageât la charge équitablement, ceux sans capacités furent vite exténués.
La gravité était plus faible que sur Terre ici, et même si nous nous étions entraînés pendant une semaine, la plupart avaient été de simples civils auparavant.
Inévitablement, je finis par porter davantage.
« C'est dur ? »
Je secouai la tête face à la question d'Ahn Sansa.
« Je vais bien. »
La charge sur mon dos équivalait au double d'un sac militaire complet.
Sous la gravité terrestre, cela aurait fait environ quatre-vingts kilogrammes.
La gravité la rendait plus légère ici, mais ça restait un fardeau difficile à porter sur Terre.
« Mon endurance et ma force ont aussi considérablement augmenté. »
La charge me parut plus légère.
Je l'avais senti en lançant la lance — mon corps était différent de ce qu'il était sur Terre.
Je n'étais pas encore tout à fait au-delà de l'humain, mais si je devenais plus fort ici, on ne me considérerait plus comme un humain ordinaire.
« Ce n'est pas le moment de s'inquiéter de devenir plus fort. »
La chasse n'était pas difficile, mais j'étais bien plus tendu que pendant les missions.
Devoir affronter d'étranges monstres avec une lance au lieu d'une arme à feu…
Si j'avais eu le choix, aucune somme d'argent ne m'aurait fait venir.
« Tu penses à quelque chose d'agréable, hein ? »
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, Ahn Sansa, qui marchait à mes côtés, me couvrit la bouche.
Je sentis les commissures de mes lèvres tressaillir vers le haut.
« Non, pas du tout. »
Je forçai mon sourire à disparaître.
Nous revînmes à la base tandis que le soleil était encore haut dans le ciel.
Aucun groupe de chasse ne nous avait devancés.
Ceux restés à la base se rassemblèrent devant la grotte en nous apercevant.
Ils s'intéressaient bien plus aux peaux de monstres que nous rapportions qu'à nous-mêmes.
« Ça a l'air d'être un lapin. »
« Il y avait vraiment un lapin aussi gros ? »
« Il a l'air effrayant pour un lapin. »
« Peut-être qu'il a cette apparence parce que c'est sa peau ? »
Ceux qui commentaient la peau du lapin monstre restèrent stupéfaits en voyant celle de la taupe cachée.
« C'est quoi ça ? C'est plusieurs fois plus gros que le lapin. »
« On dirait une raie. »
« Où avez-vous déjà vu une raie avec de la fourrure sur la peau ? »
« J'ai cru entendre qu'il n'y avait pas de mer à proximité. »
« Ils n'ont pas dit qu'il n'y avait pas de rivière non plus ? Nous utilisons encore l'eau souterraine de la grotte pour boire. »
Les nouveaux arrivants qui venaient de voir les monstres argumentaient entre eux.
Après avoir vu la taupe cachée, l'expression de l'équipe d'avance changea.
« Taupe cachée ? »
« Comment avez-vous attrapé ça ? »
« Personne n'a été blessé en l'attrapant ? »
« Comment l'avez-vous trouvée ? »
Les membres de l'équipe d'avance restés à la base posaient ces questions, le visage surpris.
L'homme latino et l'agent Kim Hee-won leur expliquèrent.
Ils me désignaient en parlant.
Les autres membres de l'équipe d'avance me regardèrent, choqués.
Notre équipement fut déplacé à l'intérieur de la grotte.
Pendant que les autres portaient l'équipement, nous avions du temps libre.
Notre équipe de retardataires fut accaparée par d'autres retardataires pour parler de la chasse.
L'équipe d'avance entra dans la grotte qu'elle utilisait.
N'ayant pas d'amis proches à part Ahn Sansa, je m'assis devant la grotte et fixai vaguement la nature sauvage.
Bien des pensées me traversèrent l'esprit.
Les événements de la journée et les nombreuses questions qui s'accumulaient chaque heure.
Ma tête était pleine de questions.
Mais ce n'était pas le moment d'y répondre.
Chaque fois que j'entrais en opération, je me fixais un objectif.
Parfois, l'objectif était de remplir la mission.
Parfois, c'était simplement de revenir en vie.
Maintenant, l'objectif devait être de revenir en vie.
« Cet endroit est bien plus dangereux que je ne le pensais. »
Pour survivre, je devais d'abord développer mon pouvoir et ma force.
Utiliser de bonnes armes était impossible, mais il existait un autre moyen de devenir plus fort.
Un pouvoir au nom ridicule — l'Énergie Noire.
Avec ce pouvoir, je pouvais devenir plus fort.
« D'abord, il me faut obtenir des informations sur l'Énergie Noire. »
Heureusement, il y avait ici des gens qui avaient acquis ce pouvoir avant moi.
Au bout de quelques heures, les autres équipes de chasse commencèrent aussi à rentrer.
Comme nous, elles revenaient en portant des charges.
Les gens se rassemblèrent devant la grotte pour observer les chasseurs de retour.
« Ce sont tous des lapins. »
« Il y en a qui ressemblent à des rats. »
« Mais celui-là semble plus petit qu'un lapin. »
Les autres équipes rapportaient des lapins monstres et des gros rats monstres.
Aucune équipe n'avait attrapé un monstre aussi gros que la taupe cachée.
Deux équipes rentrèrent dans l'ordre, et la dernière arriva juste au moment où le soleil plongeait sous l'horizon.
Contrairement aux autres équipes, elles ne portaient aucune charge.
Leurs visages pâles, leurs mains tremblantes et leurs vêtements sales montraient qu'il s'était passé quelque chose.
« Il en manque un. »
Comme le dit quelqu'un, le compte du personnel ne correspondait pas.
Lorsque l'équipe d'avance s'approcha, leur membre d'équipe d'avance maudit et expliqua la raison.
« Merde, on s'est fait avoir par une taupe. Elle était camouflée au sol et a attaqué quand quelqu'un a marché dessus. »
Celui qui expliquait était l'officier coréen Park O-su, qui avait parlé avec arrogance la veille.
« Ils ont fui après s'être fait attaquer par la taupe cachée ? »
Si c'était à cause de ce monstre, je comprenais.
Personne dans notre équipe ne l'avait remarquée jusqu'à ce que je la trouve.
Cela semblait inévitable, mais les expressions des gens étaient différentes.
« Putain, quelle malchance. Qu'il y ait une taupe cachée là, et que cet idiot ait été si imprudent. »
Les gens ne cessaient de jeter des coups d'œil dans notre direction pendant qu'il parlait.
Sentant l'atmosphère étrange, il ferma la bouche à mi-chemin.
La place silencieuse devant la grotte.
Un officier américain qui observait en silence prit la parole.
« Vérifiez les pertes, dispersez tout le monde. »
Les gens obtempérèrent à la traduction de l'agent Kim Hee-won et entrèrent dans la grotte.
Le mort était, contre toute attente, un soldat.
Un simple soldat qui venait de nous rejoindre après la guerre.
« Comme prévu, une autre mort inutile. »
Comme l'avait dit Ahn Sansa, c'était une mort dont personne ne pouvait se plaindre.
C'était triste, mais les soldats retardataires ne se mirent ni en colère ni en état de choc.
Ils avaient perdu des camarades pendant la guerre plus d'une fois.
En réalité, ils étaient plus proches de l'abandon, mais grâce à cela, nous pûmes manger normalement.
Les civils étaient différents.
Ils ne pouvaient pas manger même avec de la viande devant eux.
La chasse du jour offrit des repas plus riches que le petit-déjeuner.
Viande de lapin monstre, viande de rat monstre, et même viande de taupe cachée.
Malgré son apparence, la viande était savoureuse même pour un palais peu difficile.
Après ce sombre repas, je fus convoqué dans la grotte où se trouvait l'équipe d'avance.
Celui qui m'appelait était un officier américain noir.
Son nom était David Moore.
Comme prévu, il était le chef de l'équipe d'avance et le commandant de cette base avancée.
Une caisse était posée devant lui.
Un cube d'environ trente centimètres fait d'un minerai inconnu.
La surface de la caisse était ornée de motifs translucides.
Des motifs familiers et pourtant étranges.
« Similaires aux motifs des ruines… »
Tandis que je réfléchissais à cela, l'officier fit signe à l'agent Kim Hee-won près de lui.
Elle parla.
« D'abord, nous devons vérifier si la caisse peut être utilisée. »
En parlant, elle jeta un coup d'œil vers l'entrée de la grotte.
Sans même tourner les yeux, elle savait qui s'y trouvait.
Park O-su, l'officier coréen, était assis là.
C'aurait dû être lui à faire cette explication à l'origine.
Quoi qu'il en soit, comme son équipe avait eu un accident, il faisait probablement l'objet d'une sanction disciplinaire.
« Ce type observe attentivement… J'espère ne pas m'être fait un ennemi inutile. »
Pourtant, je n'avais aucun moyen de changer les choses.
Ce n'était pas quelque chose pour lequel je devais m'excuser.
Non, ce n'était pas le moment de se soucier de ce genre de choses.
« Posez votre main sur la caisse d'abord. »
Au lieu de poser ma main immédiatement, je regardai l'officier et l'agent Kim Hee-won.
« Ça ne devrait pas poser de problème, non ? »
Je ne savais pas ce qu'était la caisse, alors je n'allais pas simplement obéir.
Kim Hee-won transmit mes paroles à David, qui ricana et posa sa main sur la caisse.
Vrrrr.
Lorsque sa main toucha la caisse, les motifs commencèrent à briller l'un après l'autre.
La lueur se propagea sur toute la surface à motifs.
Quand la surface du haut s'illumina entièrement, les quatre côtés commencèrent à briller.
Mais avant que les motifs des quatre côtés ne s'allument tous, la lueur disparut.
David fronça les sourcils et retira sa main veinée.
« C'est vraiment sûr ? »
D'après son expression et sa main, cela ne semblait pas sûr à cent pour cent.
Mais comme il avait fait la démonstration le premier, il était difficile de refuser.
J'étais aussi curieux au sujet de la caisse.
Je posai ma main dessus.
Vrrrr.
Je compris pourquoi il avait froncé les sourcils.
Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils moi aussi.
« Je sens l'énergie s'écouler. »
Je ressentis l'Énergie Noire s'écouler de ma main.
Plus l'énergie s'écoulait, plus la caisse brillait.
Les motifs du dessus brillèrent intensément, puis les côtés aussi, et enfin, le fond sembla briller à son tour.
Au moment où tous les motifs s'allumèrent, la lumière s'éteignit.
« Échec ? »
David demanda, et je secouai la tête.
« Non. C'est connecté. »
Seul moi pouvais le dire.
La connexion était complète, donc la caisse cessa de puiser de l'énergie.
Désormais, cette « caisse d'expansion d'espace » était liée à moi.