Les membres de l'équipe d'avance américaine l'appelaient la « Boîte Noire », un conteneur à expansion spatiale.
Après avoir confirmé que la boîte fonctionnait sans danger, on m'en donna l'explication.
« Cette boîte est un artefact préparé par les États-Unis pour l'exploration de cette planète. À cause de l'Énergie Noire, l'espace interne de la boîte est dit bien plus vaste qu'il n'y paraît de l'extérieur. »
'Donc elle n'a pas été trouvée sur cette planète ?'
Je marmonnai pour moi-même aux mots de Hee-won.
Je savais déjà que la boîte ressemblait à une poche magique de roman.
Une fois liée à moi, j'appris beaucoup de choses sur la boîte : que seul je pouvais l'utiliser, quelle était la taille de son intérieur, et dans quelles situations elle ne fonctionnait pas.
Mais l'origine de la boîte n'apparaissait dans aucune des informations obtenues par le lien.
'Vient-elle de ruines sur Terre ? Ou d'une autre étoile ?'
Même si je demandais, j'étais sûr qu'ils ne le diraient pas.
De plus, même des membres coréens comme Hee-won semblaient ignorer la source.
« Malheureusement, il est impossible d'y mettre des objets pour les téléporter. Les pouvoirs liés à l'espace interféreraient entre eux. »
Je le savais déjà aussi.
Si c'était possible, nous n'aurions pas à chasser les monstres à mains nues en tenant des lances.
« Et pour utiliser cette boîte, une personne capable d'éveiller l'artefact est nécessaire. C'est pour cela que le sac à dos et le sac ont été téléportés ici : pour trouver cette personne également. »
Si quelqu'un pouvait porter le sac à dos, il pouvait probablement utiliser cette boîte.
C'avait du sens.
Mais je n'étais pas prêt à accepter tout ce que j'entendais.
Au lieu d'écouter plus loin, je tentai de sonder un peu.
« Comment avez-vous découvert cela ? »
Elle répondit avec un air embarrassé.
« Les deux sont des ruines liées à l'espace, c'est pour cela. Je l'ai seulement entendu ; je n'en sais pas plus. »
Elle avait interrogé David mais n'avait obtenu aucune réponse.
Comme prévu, l'équipe d'avance coréenne n'était que le sous-traitant des Américains.
Ils n'étaient là que pour interpréter et gérer les nouveaux arrivants.
Les propriétaires de cette base étaient les Américains.
David sembla considérer l'explication comme terminée et demanda :
« 2 yards, c'est ça ? »
« Longueur de deux yards… environ 1,8 mètre ? »
L'utilisation soudaine de yards et de livres rendait l'interprétation maladroite.
Mais je pouvais en comprendre le sens.
Ils demandaient la taille interne de la Boîte Noire.
Dans les romans que j'avais lus, l'intérieur de la boîte était un cube, mais l'espace interne que j'avais confirmé par le lien était différent.
'C'était une sphère, non, un globe.'
Une vaste sphère creuse.
La mention de la longueur par David devait faire référence au diamètre ou au rayon de cette sphère.
Je ne demandai pas lequel.
Peu importait.
'Environ six fois ma taille, soit dix mètres environ.'
Cinq fois en longueur, soixante-quinze fois en volume.
C'était bien plus grand que la taille mentionnée par David.
Je pris vite une décision.
« C'est à peu près similaire. »
Bien que pas du tout similaire, puisque la boîte était liée à moi, personne ne le remarquerait.
Je ne ressentis aucune culpabilité.
Ils cachaient tous bien des secrets de toute façon.
J'avais besoin de garder les miens.
Malgré le mensonge, David hocha la tête avec satisfaction à ma réponse.
« Bien ! À partir de maintenant, M. Hyun fait partie de l'équipe d'exploration. Nous procéderons comme prévu, alors expliquez-le bien. »
Sur ces mots, il me fit sortir de la grotte.
Bien que la boîte fût liée à moi, je ne pouvais pas l'emporter avec moi.
J'eus un sentiment de vide, mais comme je m'y attendais, je le chassai vite.
Je repensai aux mots de David.
« Équipe d'exploration ? Et quel est ce plan ? »
Heureusement, quelqu'un m'expliqua.
L'agent Kim Hee-won, qui était sortie avec moi, interpréta d'abord les paroles de David.
« Hyun Myeong-han, tu as été intégré à l'équipe d'exploration. À partir de demain, tu bougeras selon le plan. Elle a dit qu'elle l'expliquerait bien. »
Je posai la question qui me tenait le plus à cœur.
« Que fait l'équipe d'exploration ? »
Je pouvais le deviner d'après le nom, mais une confirmation s'imposait.
« Nous ne l'avons pas expliqué aux nouveaux arrivants, mais nous avons deux tâches principales sur cette planète. »
« Y compris la survie ? »
« Ah, si on inclut la survie, ça en fait trois. Mais c'est évident. »
« Bref, une tâche consiste à collecter les Pierres Noires dont j'ai parlé plus tôt. Nous avons besoin de Pierres Noires pour continuer à aller et venir entre la Terre et ici. »
Elle semblait l'ignorer.
Les Pierres Noires n'étaient pas utilisées seulement là.
La Boîte Noire était aussi fabriquée avec des Pierres Noires.
En possédant la boîte, je pouvais le dire.
Les motifs translucides à sa surface étaient tous obtenus par traitement de Pierres Noires.
Je ne savais pas exactement comment, mais les Pierres Noires étaient essentielles à la fabrication d'artéfacts.
'Probablement pareil pour les ruines de téléportation spatiale.'
Les motifs tracés dans la salle de pierre de la ruine ressemblaient à ceux de la boîte.
La boîte, les ruines, et les deux artéfacts et ruines que je connaissais étaient tous liés aux Pierres Noires.
'Ça veut dire que c'est pareil pour d'autres choses aussi.'
Il devait y avoir d'autres ruines et d'autres artéfacts.
Ses mots suivants appuyèrent ma pensée qu'il existait d'autres ruines.
« La deuxième tâche est d'explorer cette planète. »
« Pas d'étudier l'écosystème ou l'environnement ? »
« C'est le travail des scientifiques. »
Sans avoir besoin de plus de détails, ses paroles me parurent étranges.
Nous étions sur une planète à 40 années-lumière de la Terre, avec des organismes vivants.
Mais ils disaient qu'ils n'étudieraient ni son écosystème ni son environnement naturel.
Les scientifiques auraient bondi de rage.
« Ce que nous devons trouver, ce sont les ruines et les artéfacts laissés sur cette planète. »
'Juste comme je le pensais.'
Je l'avais deviné depuis que j'avais vu les ruines et la Boîte Noire.
Des ruines capables de déplacer des gens à des dizaines d'années-lumière, et une boîte se vantant d'une capacité énorme.
Les artéfacts devenaient encore plus importants maintenant que la science terrestre ne pouvait pas être facilement utilisée sur d'autres étoiles.
« Collecter les Pierres Noires est aussi important que cela. Cela doit être dirigé par l'équipe d'avance. »
La nuance de ses mots suivants était particulière.
Je balayai les alentours de mes sens et chuchotai bas.
« N'est-ce pas plutôt une opération menée par les Américains qu'un travail d'équipe d'avance ? »
Elle regarda vite autour d'elle.
J'avais déjà vérifié.
Personne n'écoutait.
Elle hésita, puis chuchota.
« …Oui. C'est exact. C'est ce que veulent les Américains. Notre gouvernement est obsédé par la collecte des Pierres Noires. »
Comme prévu, l'opération était menée par les Américains.
Mais l'affaire des Pierres Noires était différente de ce que je pensais.
Ce n'était pas le gouvernement américain qui en voulait le plus, mais le gouvernement coréen.
Était-ce juste une simple sous-traitance ?
« Alors ce plan est… »
« Oui. Explorer les ruines. Avant ton arrivée, l'équipe d'avance a trouvé une ruine. Mais sans porteur de boîte, ils ne pouvaient pas y entrer. »
Ses mots me firent froncer les sourcils.
Les deux ruines que j'avais vues étaient juste profondes.
Pas si profondes qu'il faille emporter des tonnes de nourriture et de provisions pour y aller.
'Ah, peut-être que les ruines n'étaient pas du côté de la Terre ?'
Bien que l'ascenseur y arrive vite, cela aurait pris des jours à pied.
Mais c'était parce que la croûte s'était déplacée.
L'entrée était bouchée, ils avaient dû creuser un tunnel.
Elle en dit plus.
« Je n'ai fait qu'entendre dire, mais explorer les ruines est plus dangereux que prévu. Il y a des monstres qui y vivent, des pièges, et il est difficile de se déplacer avec de lourdes charges. »
Je ne pouvais pas bien l'imaginer, mais je n'avais vu que deux ruines.
Les Américains qui en savaient plus avaient probablement raison.
Bien que beaucoup de choses m'intriguent, j'en acceptai certaines après son explication.
Je savais aussi que c'était une tâche importante et significative.
Mais une chose m'agaçait.
« Donc au final, je ne suis qu'un porteur ? »
Elle devint muette.
Je la fixai en silence.
Finalement, elle détourna le regard.
Un moment plus tard, je revins dans la grotte.
L'atmosphère à l'intérieur était sombre.
Contrairement à mon humeur chaotique, les nouveaux arrivants n'avaient toujours pas récupéré de l'annonce de la mort.
Ahn Sansa me fit signe de la main depuis l'intérieur.
Les gens qui avaient chassé avec lui se rassemblèrent à proximité.
Je n'avais aucune idée de quand ils étaient devenus amis.
J'étais l'inverse — ayant du mal à lier amitié avec des inconnus.
Je n'avais aucune raison de refuser quand on m'appelait.
Je m'approchai d'Ahn Sansa et du groupe.
Quand je m'assis à côté de lui, il demanda :
« Pourquoi m'as-tu appelé ? »
« Je pense que je dois rejoindre une autre équipe à partir de demain. »
À mes mots, tout le monde claquait de la langue.
« À cause du porteur de boîte ou quelque chose comme ça ? »
« Oui. »
« Merde, ils font ce qu'ils veulent. »
« Qu'est-ce qui arrive à notre équipe sans toi ? »
Ils s'inquiétaient pour l'équipe dès le début.
Ahn Sansa m'appelant et tout le monde se rassemblant avait une raison.
« Il y a eu des morts et des départs, donc ils vont réorganiser les équipes. »
« C'est un problème. Une seule autre personne que moi peut ressentir l'Énergie Noire. »
Le boucher soupira aux mots de l'étudiant.
L'étudiant dit quelque chose de nouveau.
« Une seule ? »
« Oui. Et c'est ambigu. »
« C'est toi ou Hanna qui étiez les bizarres. »
Puisque j'avais à l'origine des capacités, seule Hanna était bizarre.
« C'est un gros problème. J'ai entendu dire que plus de la moitié de l'équipe d'avance partira demain pour d'autres tâches. »
Je devinai ce que c'était, ces « autres tâches ».
Bien que les inquiétudes sur l'équipe continuassent, il n'y avait rien qu'ils puissent faire.
Finalement, la conversation se termina par un soupir, et tout le monde alla se coucher.
Le deuxième jour passa comme ça.
Le lendemain, comme prévu, les équipes de chasse furent réorganisées.
Les équipes de chasse se composaient désormais d'un membre de l'équipe d'avance et de six nouveaux arrivants, avec une équipe en moins — trois équipes au total.
Pendant que les équipes de chasse se reformaient, je me tenais de l'autre côté avec l'équipe d'avance.
Je portais le sac à dos que nous avions apporté de Terre.
À l'intérieur du sac à dos se trouvait la Boîte Noire au lieu des rations de combat.
Pas seulement les équipes de chasse, mais les autres nouveaux arrivants me regardaient avec des yeux suspicieux pendant que je me tenais avec l'équipe d'avance.
Pour une raison quelconque, l'écolière Kang Hanna me dévisageait.
Ça peut sembler ridicule, mais on aurait dit qu'elle fixait un amant qui l'avait laissée derrière lui.
Un autre membre de l'équipe d'avance me dévisageait aussi.
C'était l'officier coréen Park O-su, qui n'avait pas pu rejoindre les équipes de chasse et était resté à la base.
Il me dévisageait comme s'il voulait me tuer.
Bien que je n'eusse rien fait, il semblait que j'étais marqué.
Puisque ça semblait impossible de devenir amis, je pensai qu'il valait mieux rayer son nom de la liste.
Peu après, les équipes de chasse partirent, et je quittai moi aussi la base.
Le porteur de l'équipe d'exploration se mit en route vers les ruines.