Nous avons pu retourner à la base de terraformation sans trop de difficultés.
Contrairement à avant, Sterling a bien suivi mes instructions, donc aucun incident désagréable ne s'est produit.
Cependant, quand nous sommes arrivés à la base de terraformation, le soleil était déjà couché, et l'heure où la magie défensive se désactive était passée.
Nous avons dû retourner à travers une tempête de sable dans la nuit noire.
« Le capitaine Hyun est arrivé ! »
Un soldat gardant la porte a crié fort en me voyant.
Il semblait que personne ne dormait, car des gens sont sortis dans le hall pour nous voir.
Certains ont claqué la langue en voyant qu'on n'était que tous les deux, mais la plupart étaient contents que nous soyons revenus.
L'équipe d'exploration ressentait la même chose.
Alors que les gens se rassemblaient, Sterling a traversé la foule et s'est dirigé droit vers la pièce où se trouvait David.
Bien que ce fût grossier, le rapport primait.
J'ai fait un signe aux soldats et j'ai suivi Sterling avec Magreta.
Dans la pièce, David a soupiré.
« Vous n'êtes que deux à être revenus, il s'est donc passé quelque chose... Dites-moi ce qui s'est passé. »
Sterling a pincé les lèvres à la question de David.
Il semblait mécontent de la situation, mais ne pouvait rien y faire.
Sterling m'a lancé un bref regard, puis a parlé.
« Il y a eu une bataille pendant qu'on inspectait la ville aux monstres. Malheureusement, tous les camarades ont été tués par les monstres. J'ai à peine réussi à m'enfuir et suis revenu avec le porteur de boîte qui surveillait à l'extérieur de la ville. »
Il continuait à me lancer des regards en parlant.
David était perplexe face au comportement différent de Sterling, mais Sterling ne semblait pas conscient de sa propre attitude.
« Tous les rapports étaient vrais. C'était plus dangereux que prévu. Quand je rentrerai, je signalerai tous les faits que j'ai vus. »
David a affiché une expression complexe après avoir tout entendu.
Il semblait se sentir responsable d'une autre mort, mais aussi soulagé que l'inspection se soit bien terminée.
Après que Sterling eut fini, David m'a regardé.
Son visage demandait si j'avais quelque chose à ajouter.
Je n'avais rien d'autre à dire.
Bien qu'il ait omis ses propres fautes, ce n'était pas un faux rapport.
Il semblait qu'il le signalerait correctement sur Terre.
Cela suffisait.
David a détourné son visage satisfait, croisant le regard de Magreta.
Magreta m'a fixé intensément.
J'ai senti que j'avais besoin de lui expliquer les choses séparément.
« Les pertes sont énormes encore une fois. Mais... on ne peut pas battre en retraite, si ? »
Sterling a secoué la tête.
« Non. L'humanité n'a pas de meilleure source de Pierres Noires qu'ici. Si le risque augmente, plus de soutien viendra. »
David a soupiré devant la réponse ferme de Sterling.
« Donc, les forces principales viendront la prochaine fois. »
Sa voix fatiguée n'était pas dans son habitude.
Magreta avait l'air inquiète et lui a demandé,
« Ça ira ? Si ça continue comme ça, on devra céder la place quand les forces principales arriveront... »
David a ricanné.
« Honnêtement, c'est un soulagement. Cette étoile était trop dangereuse pour que j'en assume la responsabilité. »
L'inspection s'est bien terminée, mais quelqu'un devait en répondre.
C'était inattendu, mais en tant qu'étranger, je ne pouvais pas intervenir.
Néanmoins, j'étais un peu inquiet de ce qui arriverait si quelqu'un d'autre venait en tant que responsable.
À ce moment-là, Sterling, qui écoutait, a dit,
« L'histoire est finie. Je vais me reposer. Appelez-moi quand il sera temps d'aller sur Terre. »
Sur ces mots, il est parti.
Encore une fois, son comportement grossier a été accepté en silence par tout le monde.
Il avait vraiment l'air épuisé.
Après le départ de Sterling, David l'a excusé.
« Tous les camarades qui étaient avec lui sont morts, donc il doit être tourmenté. »
Il semblait y avoir plus que ça, mais je n'ai rien dit.
Puis David a demandé,
« C'est pour quand le départ ? »
Il n'y avait ni sujet ni objet, mais Magreta a compris immédiatement.
« Hanna a vérifié avec les techniciens des ruines souterraines. Ils disent qu'ils rassembleront assez d'énergie pour trois personnes d'ici demain. On peut partir demain. »
David a hoché la tête aux mots de Magreta.
« C'est plus vite que prévu. »
« Les ruines de terraformation se sont connectées. »
Magreta m'a regardé et a dit ça.
C'était une pensée plausible, mais la supposition de Magreta était fausse.
[Ce n'est pas à cause d'ici. C'est parce qu'elle s'est connectée avec la base de l'étoile de glace. S'ils rassemblent de l'énergie, cet endroit en collecte plus que cette installation de terraformation.]
[Le dispositif de téléportation devient-il plus fort plus il se connecte à de lieux ?]
[Il devient plus fort quand il se connecte à des lieux spéciaux. Quand il s'est connecté à la Terre, qui n'a pas d'énergie, ça n'a pas aidé.]
Pendant que je parlais avec Sop, David a fini de parler avec Magreta.
« Le départ est demain, et si trois peuvent partir... »
« Moi, le capitaine Hyun, et Sterling irons. »
Les mots de Magreta ont fait hocher la tête à David.
Bien que le retour sur Terre arrive plus tôt que prévu, c'était mieux comme ça.
En pensant à la ville-usine, il fallait se dépêcher.
Après le rapport, j'ai tout expliqué séparément à Magreta.
Cette fois, je n'avais rien à cacher.
Elle a été surprise que j'aie attrapé l'éclaireur seul et a trouvé amusant que Sterling se méfie de moi.
« J'allais te gronder pour ne pas m'avoir écoutée cette fois... »
Elle m'a fixé fermement mais a fini par rire.
« Bien joué. Ça a dû servir d'avertissement pour leur camp. »
Magreta avait clairement des frictions avec les gens de Sterling.
Elle a dit qu'elle me raconterait son histoire quand on irait sur Terre, donc je l'entendrais alors.
« Et quand on ira sur Terre, y a-t-il quelque chose que tu veux ? Excepté les armes, je les obtiendrai moi-même. »
N'importe quoi que je voulais...
Chaque fois que je visitais la Terre, mon compte en banque grossissait.
Après avoir appris que la Terre était condamnée, cet argent ne semblait plus important.
J'avais l'impression que les maisons, les terrains et les bâtiments n'étaient que temporaires.
En plus, maintenant j'avais ma ville.
Il n'y avait rien dont j'avais besoin immédiatement...
Un instant, Sterling m'est venu à l'esprit.
Je me suis souvenu de sa magie et de l'artefact.
« J'ai entendu de Sterling qu'il y a des livres de magie ou des artefacts obtenus du Paradis... Je veux ceux-là. »
Bien que Sop soit là, j'avais besoin de voir plus de magie pour améliorer mes compétences.
Magreta a froncé les sourcils à mes mots.
« ...Ce que Sterling a utilisé était vraiment de la "magie" ? »
« Il l'a dit. »
Magreta a soupiré.
« Je ne savais même pas que c'était de la magie. Ça dépasse mon autorité... »
Elle a secoué la tête.
« Si c'était un artefact ordinaire, peut-être, mais les artefacts liés à la "magie" seront difficiles à obtenir pour moi. »
Elle détenait un pouvoir considérable mais restait une agente du renseignement américain.
Elle ne pouvait pas tout savoir.
Mais je n'étais pas déçu.
Difficile ne veut pas dire impossible.
J'ai sorti une Pierre Noire de la boîte et je la lui ai tendue.
« Cette Pierre Noire... »
C'était une Pierre Noire violette bien plus grande que les autres.
« C'est une Pierre Noire d'éclaireur. Essaie de communiquer avec. »
C'était la même Pierre Noire incrustée dans ma lance.
La seule que je connaissais jusqu'à présent.
C'était la première fois que je la montrais à quelqu'un d'autre.
Cette Pierre Noire contenait des dizaines ou des centaines de fois plus d'énergie que les Pierres Noires natives.
Magreta l'a regardée avec des yeux surpris et a demandé,
« Donc tu avais ça. Mais ce n'est pas la seule, si ? »
J'ai secoué la tête.
Il y en avait plus de dix des Pierres Noires d'éclaireur.
Certaines je les ai trouvées, mais la plupart venaient d'esprits ou d'éclaireurs qu'elle avait attrapés.
J'ai tendu la Pierre Noire à Magreta et j'ai brièvement échangé des salutations avec les soldats.
Le lendemain, nous avons quitté les ruines de terraformation.
Notre voyage impliquait de se téléporter aux ruines souterraines, puis de se téléporter de retour sur Terre.
Ceux qui allaient sur Terre étaient Magreta, Sterling et moi.
Sterling morose, Magreta un peu tendue, et moi sommes montés sur l'autel des ruines souterraines.
En regardant les techniciens vérifier l'hologramme sur l'autel, j'ai demandé à Sop,
[Combien de temps avons-nous gagné ?]
[On a tué beaucoup de monstres humanoïdes dans la ville-usine et détruit pas mal de cocons, donc je pense qu'on a gagné du temps... au moins assez pour aller et revenir.]
[On a gagné du temps jusqu'à l'arrivée des forces principales, non ?]
[S'il n'y a pas d'autres problèmes.]
Si j'allais sur Terre et revenais avec les forces principales, j'aurais tout fait.
Je ne savais pas quelle serait la taille des forces principales, mais je n'aurais pas à courir partout avec seulement l'équipe d'exploration.
À ce moment-là,
« C'est ouvert. »
Le cri du technicien a fait apparaître un grand hologramme devant mes yeux.
C'était un portail vers la Terre.
Contrairement aux deux qui sont venus les mains vides, j'y suis entré en portant une charge complète dans les deux mains.
Flash —
Une lumière blanche a couvert ma vision.
J'ai vu de l'énergie s'écouler. Non, j'ai senti mon corps bouger le long d'un chemin fait d'énergie.
« Il y a plusieurs chemins... »
J'ai senti beaucoup de flux d'énergie en plus de celui sur lequel je me déplaçais.
Où allaient-ils tous ?
À cet instant,
Flash !
La lumière a disparu.
J'étais arrivé sur Terre.
C'étaient les ruines souterraines de la Terre que j'avais vues plusieurs fois auparavant.
Mais cette fois, le sentiment était différent.
Il y avait une atmosphère un peu chaotique.
Magreta a froncé les sourcils en parlant avec les Américains qu'elle attendait.
Quelque chose semblait ne pas aller ici.
Sterling est parti sans même saluer, et j'ai confié les bagages aux gens qui attendaient.
Ensuite, après avoir fini la discussion, je me suis dirigé vers la surface avec Magreta.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« On dirait que des gens sont entrés dans cette base. »
« Les forces principales sont là ? »
« Quelque chose de similaire, mais... »
Quelque chose de similaire aux forces principales était venu ?
J'ai incliné la tête aux mots de Magreta.
Peu de temps après, nous avons pris l'ascenseur vers la surface.
Ce que nous avons vu dépassait de loin mes attentes.
La base du Baekdusan avait complètement changé.
Elle ne ressemblait plus à une base militaire d'il y a peu.
Les tentes avaient massivement augmenté, et il y avait beaucoup plus de gens.
Le problème, c'est que toutes ces personnes ressemblaient à des civils.
Des civils aux expressions radieuses.
Encore plus absurdes étaient leurs paroles.
« Je n'arrive toujours pas à croire qu'on va sur une autre étoile. »
« Ils disent qu'ils paient bien. C'est dur de gagner sa vie, donc je suis content d'avoir été choisi. »
« Ils disent que c'est dangereux, mais je me demande si c'est vraiment okay. »
« Où n'est pas dangereux ? Ce salaire vaut le risque. »
Les civils errant autour de la base semblaient pleinement conscients et volontaires.
C'était absurde.
Les forces principales que j'avais imaginées n'étaient pas comme ça.
Encore plus absurde était la banderole pendue à l'entrée de la base.
— Première découverte ! Base d'exploration extraterrestre ONU du Baekdusan. Bienvenue pour votre visite. —
La banderole affichait effrontément un secret qui aurait dû être caché.