Le lendemain matin, Sterling se réveilla — seulement après qu'une demi-journée se fut écoulée.
Il avait dormi si tard parce qu'il s'était évanoui la veille, vidé de son énergie.
À cause de ça, j'ai dû le traîner sur une sacrée distance.
Bien qu'on se soit bien reposés après le coucher du soleil, au début j'avais avancé vite, inquiet d'être pisté.
Heureusement, il n'y eut pas de poursuite, mais on ne s'arrêta qu'après avoir marché des dizaines de kilomètres.
Sterling sortit de la tente juste au moment où je finissais mon café-dessert.
Il se tenait le visage et me demanda :
« Où sommes-nous ? »
« On est à une vingtaine de kilomètres à l'est de la cité en ruines. »
Si tu continues vers l'ouest d'ici, il y a une vieille base qui est devenue un lac ; au sud, un marécage avec des ruines d'entrepôts.
Mais pour l'instant, tout ce que je voyais, c'était une terre stérile.
Sterling fronça les sourcils en regardant autour de lui.
« Ton visage a l'air de te faire très mal… »
Sa main baissée révéla de nombreuses blessures sur son visage que je n'avais pas remarquées la veille.
« Tu ne te souviens pas ? Tu t'en es sûrement mis plein la figure en t'enfuyant avec l'artéfact. »
« Ah, c'est vrai. »
Son expression s'assombrit à mes mots.
Il devait se remémorer la veille, y compris le fait d'avoir glissé vers moi tout en étant allongé.
« C'est bizarre. J'ai entendu dire que l'artéfact offre une certaine protection pendant le voyage… »
En effet, il y avait une raison pour laquelle son visage avait l'air intact hier.
Je haussai les épaules face à ses paroles.
Bien que son visage fût sérieusement blessé, c'était en fait mieux que prévu.
Si je l'avais traîné allongé sur vingt kilomètres d'affilée, sa figure ne ressemblerait pas à ça.
En fait, je ne l'ai traîné allongé que sur quelques kilomètres.
Parce qu'il saignait abondamment en chemin, après ça je n'ai eu d'autre choix que de le porter délicatement.
« Peut-être que c'est un artéfact à usage unique, donc ses performances ne sont pas constantes. »
Il comprit sans que j'aie à m'expliquer.
Touchant son visage avec précaution, il demanda :
« On a bien semé les pisteurs ? »
« Ça fait plus d'une demi-journée. Il n'y a pas eu de poursuite pendant ce temps. Tu n'as pas à t'inquiéter. »
Il me regarda à nouveau.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu m'emmènes aussi loin alors que j'étais dans les vapes. Tu es bien plus capable que je le pensais. Bon travail. »
C'était clairement de la louange, mais je ne me sentis pas bien.
À cause de son ton.
Il n'est pas mon supérieur, pourtant je n'avais aucune idée de combien de temps cette attitude condescendante allait durer.
Bien sûr, l'anglais n'a pas d'honorifiques, mais même sans traducteur, je pouvais dire clairement qu'il me parlait de haut.
« J'aurais peut-être dû le traîner un peu plus loin… »
Tandis que je regrettais les blessures sur son visage, il baissa les yeux vers l'ouest.
Il semblait rendre un hommage silencieux à ses camarades morts.
Je sirotais mon café, attendant qu'il finisse.
Au bout d'un moment, il releva la tête et parla.
« Je me souviendrai de ton dévouement. Chaque goutte de ton sang sera la pierre angulaire du grand plan pour sauver l'humanité. Maintenant, dépose ta douleur et ton chagrin et repose en paix. »
En entendant ça, je claquai de la langue.
J'avais brièvement pensé différemment de lui, mais c'était totalement inutile.
Sterling était exactement tel que je l'avais pensé au premier abord.
Après avoir terminé son discours d'adieu, il lorgna la tasse dans ma main et se lécha les lèvres.
« C'est du café ? »
« Oui. »
Je répondis immédiatement.
« ...Hum, je vois. »
Il s'attendait probablement à ce que j'en propose s'il demandait, mais je n'avais aucune raison de le faire.
À cause de ma réponse sèche, il ne redemanda pas de café.
[On dirait quand même que tu as bien appris. Un noble sait garder sa fierté.]
Je ne comprenais pas ce que ça voulait dire pour un roturier, mais boire mon café seul avait un goût extrêmement bon.
Au bout d'un moment, quand je posai la tasse, il prit la parole.
« Les monstres étaient plus forts que prévu. »
Je le fixai en silence à ces mots.
« Je crois que le rapport était exact. »
Il marqua une pause après ma réponse.
« ...C'était un rapport difficile à croire. Quand je rentrerai cette fois, je m'assurerai qu'il soit correctement rapporté. C'est pour ça que je suis venu. »
Son explication n'était pas surprenante.
C'était une excuse assez ridicule, mais je m'en fichais plus ou moins maintenant.
De toute façon, l'emmener pour le rapport était la bonne décision.
Maintenant que Sterling s'était levé, il était temps de partir.
Je lui tendis de la viande que j'avais rôtie quelques jours plus tôt et rangeai la tente et l'équipement dans la boîte.
À la vue de la viande dure, il fronça à nouveau les sourcils.
Mais c'était la faute de Sterling pour s'être réveillé tard.
Toute la nourriture de la Terre avait disparu pour mon petit-déjeuner.
S'il s'était réveillé plus tôt, peut-être que j'aurais partagé, mais je n'avais aucune intention d'être gentil avec quelqu'un qui se lève tard.
Après avoir rassemblé tout le matériel, je me hissai sur une butte et regardai devant moi.
Sterling, jetant les os restants, s'approcha de moi.
« On part maintenant ? »
Il demanda, et je pointai devant.
« Il y a des types qui bloquent le chemin. Même si on y va, il faut d'abord les dégager. »
Au-delà de la butte, des monstres étaient rassemblés sur une vaste plaine.
C'étaient des monstres-rats plus gros que des loups.
Les monstres devaient être à l'heure du repas eux aussi, car ils mangeaient plusieurs monstres-lapins au même endroit.
Le groupe de monstres n'était pas loin de la butte.
Tout comme nous observions les monstres, les monstres carnivores jetaient aussi des coups d'œil autour d'eux, sentant quelque chose d'étrange.
« De la chance qu'ils ne nous aient pas repérés si près. »
Ce n'était pas de la chance.
Jusqu'ici, cette zone était cachée par la magie de Sop.
On venait juste de plier la tente et de lever le sort, donc les monstres commençaient à nous remarquer.
« Y en a trop. C'est mauvais. Tous mes camarades sont morts, donc y a personne pour nous gagner du temps… »
Je lui posai une question qui me taraudait depuis un moment.
« Si on gagne du temps, tu utiliseras cette capacité de boule de feu ? »
« Non. Je pense utiliser la magie de feu terrestre. »
J'ai pu entendre le mot que je voulais plus facilement que prévu.
Je demandai directement.
« "Magie" ? »
« Ça, hum... Vu que tu ne t'étouffes pas avec le mot, tu dois être membre du Cercle toi aussi. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils donnent la qualification à des étrangers. »
Apparemment, parler de « magie » comme de « destruction de la Terre » était aussi une violation de sécurité.
Il n'aimait pas que je sois l'un des membres. Il claqua discrètement la langue.
Mais il ne s'arrêta pas de parler.
« On pourra discuter de ça plus tard avec ton département, mais c'est bon à dire entre membres. Oui, je suis un mage qui a appris la magie au Paradis. »
Il écarta les mains fièrement. Elles brillèrent d'un rouge vif.
« Au Paradis, il y a des artéfacts et des enregistrements avec de la magie écrite dessus. Ils restaurent ces matériaux et enseignent la magie à des gens spéciaux. J'ai été l'un des premiers à apprendre et je suis devenu mage. »
Après ces mots, il récita une incantation pas si courte.
[!@#@!#!!#…….]
Au bout d'un instant, une petite flamme apparut au-dessus de sa main.
Il montra la flamme fièrement et haussa les épaules, mais j'entendis le soupir de Sop à côté.
[C'est vraiment un désastre. La prononciation et la structure des phrases sont catastrophiques. C'est étonnant que la magie se soit même activée.]
Même sans les mots de Sop, son discours était incompréhensible.
Pas parce que c'était une grande magie, mais parce que ses mots étaient si déglingués qu'ils ne pouvaient pas être traduits.
Sterling continua de se vanter.
« J'apprends d'abord la magie de feu, mais bientôt j'apprendrai la magie suivante… non, je ne devrais pas dire ça. »
Mais cette fois, il se retint avant de finir.
C'était inévitable.
Les monstres nous avaient repérés.
Les monstres qui mangeaient se mirent à bouger vers nous.
Bien que ses mots fussent coupés, je n'étais pas déçu.
Je n'avais pas tout entendu, mais j'avais l'impression d'avoir entendu toutes les parties importantes.
Je demandai à Sop.
[C'est un enregistrement laissé par des gens qui ont fui cette étoile ?]
[Ça n'en a pas l'air. La prononciation et la structure des phrases étaient un désastre, mais plus que ça, la magie elle-même semble assez différente. Sa magie ne vient pas de mes descendants, mais de gens qui sont allés sur d'autres étoiles quand nous sommes venus sur cette étoile.]
La raison principale pour laquelle j'étais curieux de la magie de Sterling, c'était qu'elle pourrait être liée aux descendants de Sop.
Si c'était lié, les descendants de Sop seraient allés sur l'étoile appelée Paradis, mais tristement, ce ne semblait pas être le cas.
[C'est dommage.]
[C'est pas grave. Un jour, quand les souvenirs reviendront, on pourra voir les registres de voyage dans les ruines souterraines.]
La chance de retrouver des descendants baissa encore, mais Sop semblait aller bien.
Sterling parla.
« Les monstres arrivent. Reculons pour l'instant. Sans camarades, j'ai pas le temps de préparer la magie. »
Bien qu'il l'enrobe différemment, c'était essentiellement un appel à la fuite.
Je jetai un coup d'œil à Sterling et fis un pas en avant.
Alors que je descendais la butte, Sterling cria vers moi :
« Tu comptes pas sérieusement bloquer le passage ! C'est dangereux ! Suicidaire ! »
Agacé par le bruit, je me bouchai les oreilles avec les doigts.
Comme je ne m'arrêtais pas, il cria à nouveau.
« Bon ! Si tu veux crever comme ça, je vais préparer la magie ici le plus vite possible ! »
Puis j'entendis le son de lui chantant des sorts.
Je jetai un coup d'œil en arrière et dis à Sop :
« Il ne fuit pas. »
[Tu n'as pas dit qu'il était noble ? Les nobles ne font pas des trucs qui font perdre l'honneur.]
« Quel noble… »
Je grommelai fort et augmentai le pas.
Les monstres approchaient vite.
Sop demanda.
[Je les liquide ?]
« Non. Je veux m'échauffer avec un peu d'exercice matinal d'abord. »
Ce serait pas mal de montrer une vraie magie, mais montrer la magie de Sop à Sterling pourrait causer des ennuis.
Et je n'avais pas besoin de magie contre les monstres qui couraient.
Je n'étais plus le moi qui galérait au corps-à-corps dans le passé.
Je bondis au milieu des monstres-rats qui chargeaient.
Kraaak !
Des attaques de toutes les directions pleuvaient.
Griffes et dents s'abattaient sur mon corps, mais je n'esquivai pas.
Je balançai ma lance en premier.
Chaaak !
Les corps de monstres volèrent dans toutes les directions.
Pattes et griffes. Têtes ressemblant à des rats aussi.
Tous les monstres qui avaient chargé en premier furent réglés en un instant.
Les monstres qui arrivaient derrière s'arrêtèrent avec des yeux surpris, mais je ne m'arrêtai pas.
À chaque fois que la lance fendait l'air, une partie du corps d'un monstre volait dans le ciel.
Presque tous les monstres perdirent la vie instantanément.
Un monstre vif essaya de s'enfuir seul, mais il n'alla pas loin.
Whish !
La lance qui vola vite transperça le dos du dernier monstre.
Le monstre embroché sur la lance s'effondra, et je tendis la main vers le monstre tombé.
Shuuk.
La lance sortit du dos du monstre et revint.
Tuk.
J'attrapai la lance et tournai la tête.
Sur la butte, Sterling se tenait avec une mine hébétée et les deux mains levées.
L'énergie rassemblée dans ses mains se dispersa dans toutes les directions.
Je marchai vers lui en mettant les monstres morts dans la boîte.
Après avoir ramassé tous les monstres, je me mis devant lui.
Je le fixai.
Il arborait une expression compliquée.
C'était un regard intéressant, alors j'avais envie de l'observer un peu plus, mais comme on avait fait du bruit, il était temps de bouger.
Je dis à Sterling :
« Allons-y. »
« O-oui. »
En entendant ça, je regardai Sterling à nouveau.
Au bout d'un moment, Sterling parla encore.
« ...Faisons ça. »
C'était un honorifique ambigu.
Pas satisfaisant, mais je décidai de m'arrêter là.
Nous repartîmes à nouveau vers la base de terraformation.