Un tentacule jaillit droit sur moi tandis que je chargeais en avant, ma lance à la main.
Tchouak !
Un tentacule noir, semblable à un pilier, s'abattit comme pour me transpercer.
Observant le tentacule qui fonçait sur moi, je fis défiler mon plan en un éclair.
Comment l'éviter, et comment contre-attaquer ensuite.
J'eus l'impression que le temps ralentissait.
Voyant mon propre corps ralentir, je compris que mes pensées s'étaient simplement accélérées.
Auparavant, je ne parvenais qu'à esquiver de justesse, mais désormais je pouvais planifier tout en suivant la trajectoire du tentacule.
Je ne savais pas si c'était dû à un développement supplémentaire de mes sens ou simplement à une technique améliorée.
Quoi qu'il en soit, cela m'aidait énormément.
Lorsque le tentacule fut tout près de moi, je bougeai la tête et l'évitai.
Chouak !
Le tentacule noir frôla mon oreille.
L'ayant esquivé, je continuai d'avancer.
Faisant un pas de plus, un autre tentacule s'abattit exactement à l'endroit où je me tenais un instant plus tôt.
Pouk !
Si j'étais resté là, j'aurais été touché par ce tentacule.
Si j'avais reculé, j'aurais dû continuer à esquiver.
Maintenant, sans entrave, j'atteignis le corps du monstre.
Je plantai ma lance vers lui.
Toung !
La lance rebondit.
« Comme prévu, impossible. »
Je m'y attendais — ma force n'était toujours pas suffisante pour percer la peau de l'éclaireur.
Chouak !
Un tentacule s'abattit là où je me trouvais, et je bougeai à nouveau.
Toung !
En l'évitant, j'essayai d'attaquer ailleurs, mais ce fut la même chose.
Même une lance renforcée par l'énergie était inutile.
Mais je continuai à bouger.
Esquivant les tentacules qui plongeaient, je plantai la lance çà et là.
« C'est bon. »
Finalement, je trouvai l'endroit où frapper.
À chaque coup de lance, le recul me révélait la position de la Pierre Noire.
Bien que je n'aie pas encore percé la peau, ce n'était pas grave.
Ce n'était que le début.
La sensation du sol sous mes pieds changea progressivement.
Mes mouvements se modifièrent légèrement.
Au lieu de grands pas, je glissai en douceur.
Combien de tentacules avais-je esquivés tout en frappant ?
Le monstre qui les lançait chancela.
Toc !
Tous les pieds-tentacules soutenant le corps du monstre s'enfoncèrent dans le sol.
Le sol avait changé sans que je m'en aperçoive.
La terre était désormais gorgée d'eau — la terre sèche s'était transformée en terrain boueux.
C'était l'effet du cercle magique que j'avais préparé avec tant d'efforts.
La zone environnante contenait maintenant de l'eau en profondeur.
Ce n'était pas un marécage, mais c'était devenu un champ de boue.
J'avais adapté mes mouvements à ce sol boueux.
Bien que légèrement inconfortable, je pouvais désormais bouger suffisamment.
Le monstre éclaireur était différent.
Ses pattes, transformées à partir de tentacules, restaient d'épais piliers.
Un sol gorgé d'eau ne pouvait supporter de tels piliers.
Les pattes du monstre s'enfoncèrent dans la terre.
Drdrdr.
Le monstre tenta d'arracher les tentacules coincés sous terre.
Mais il n'y parvint pas immédiatement.
Il se mit précipitamment à remodeler ses tentacules, et je saisis l'occasion pour me raccrocher au corps du monstre.
Je vis le ventre que j'avais maintes fois attaqué auparavant.
Il ne restait que des traces sur le ventre du monstre, témoins des coups de lance répétés.
J'insufflai de l'énergie dans la lance et rappelai une image à l'esprit.
Une image du monde embrasé — la terre et l'air en feu.
En rappelant cette image, le cercle magique et les formules vinrent naturellement à l'esprit.
Bien sûr, ce n'était pas un sort qui mettait littéralement le monde à feu et à sang.
Pourtant, je pouvais faire jaillir des flammes de la lance.
La magie, qui démarrait dans mon gant, se transféra à la lance et resta à son extrémité.
Frourourou.
Des flammes s'élevèrent au-dessus de la Pierre Noire.
La chaleur était considérable.
J'enfonçai la lance.
L'endroit était exactement celui que j'avais attaqué plus tôt.
Le ventre du monstre, le plus proche de la Pierre Noire.
Bang ! Bang !
J'attaquai sans relâche le même point.
Encore une fois, la peau ne se perça pas.
Bien que rougie par la chaleur, le ventre ne montrait aucun signe de rupture.
Je n'étais pas déçu.
Tout se déroulait toujours selon le plan.
[Eau, remonte.]
Sop lançait toujours des sorts.
Auparavant, pendant les combats acharnés, Sop n'avait pas pu lancer de magie comme ça.
Il était clair que les choses avaient changé.
La magie de Sop fit grimper la boue sur le corps du monstre.
Glouglou glouglou.
La boue recouvrit le ventre du monstre.
Tchiik !
Lorsque le ventre brûlant toucha la boue, de la vapeur s'éleva.
Esquivant à nouveau les tentacules couverts de boue, je portai ma main opposée sur le ventre fumant.
Mon gant traversa la vapeur et toucha le ventre.
Rappelant une nouvelle image, je criai de toutes mes forces.
« Gèle ! »
Tchouetchouetchouek !
Parler à haute voix était bel et bien efficace.
L'endroit que je touchais gela instantanément.
Le ventre du monstre, rougeoyant il y a un instant, était maintenant recouvert de glace.
Reculant vivement, je demandai à Sop.
« Ça suffit ? »
[Ça devrait aller. À l'origine, c'est un sort à lancer ensemble, mais comme tu n'en es pas encore capable, le lancer séparément convient.]
Bien que Sop continuât d'expliquer, je ne l'écoutais pas.
Ayant la confirmation de Sop, il était temps pour l'attaque finale.
Je levai la lance flamboyante et la pointai vers le ventre gelé du monstre.
[Au fait, tu devrais comprendre le principe. Chauffer puis geler affaiblit la structure moléculaire, ce qui facilite la rupture — ça ne traîne pas quelque part sur internet ?]
Sur fond de remontrances de Sop, je lançai la lance de toutes mes forces.
La lance vola puissamment, traînées de flammes derrière elle, et frappa la cible avec précision.
Kwadjik !
Bien que le son fût différent, la peau noire percée par la lance se brisa comme du verre.
La peau éclata, révélant la chair du monstre.
Finalement, j'avais percé la peau.
Le plan que Sop et moi avions élaboré était sans faille.
De plus, la magie de Sop continua.
La boue afflua dans la chair exposée.
Tendant le bras, je me lançai à nouveau.
Des tentacules volèrent vers moi, mais j'étais déjà au contact du corps du monstre.
Tac.
Saisissant la lance qui revenait, j'enfonçai violemment ma main opposée.
J'appuyai ma main comme une lame, la plantant dans la chair.
Pouk !
Mon bras traversa le corps du monstre et s'enfonça profondément jusqu'à l'épaule.
Finalement, je poussai mon bras à l'intérieur du corps du monstre.
Bien que pris au piège par le monstre, je ne m'inquiétais pas.
J'étais plus rapide que les tentacules.
Je hurlai l'image dans mon esprit de toutes mes forces.
[Foudre ! Maximum !]
Pajijijik !
Le cercle magique et les formules qui me vinrent à l'esprit se transformèrent en magie et jaillirent depuis l'extérieur de mon gant.
Un courant électrique parcourut l'intérieur du monstre.
Des étincelles jaillirent, assez vives pour aveugler, à l'intérieur de la chair gorgée de boue.
Les étincelles ne se limitèrent pas à cet endroit.
Le monstre tout entier, recouvert de boue, y compris les tentacules tirés vers moi, se raidit.
La magie que j'avais injectée n'était plus un sort électrique faible.
C'était un sort de choc électrique correctement appris et renforcé par le gant, que j'avais dérobé à Sop.
Je ne m'arrêtai pas.
Je convertis toute mon énergie en magie et la poussai dans le corps du monstre.
L'odeur de chair brûlée et de fumée s'éleva.
Mon bras entier devint brûlant par la chaleur.
Mais je ne m'arrêtai pas.
Pajijijik !
La se propagea dans tout le corps.
Le monstre ne put se remettre à cause du puissant courant.
Les tentacules se flétrirent, émettant de la fumée.
Finalement, la chair entourant mon bras prit feu.
Non seulement mon bras, mais même mon visage ressentit la chaleur.
Le monstre ne bougeait plus.
Son énergie était presque épuisée.
Je retirai mon bras.
Bien que protégé par la magie, mon bras entier était rouge brûlant — au moins une brûlure au premier degré.
Je relevai la tête et examinai la chair du monstre là où mon bras s'était retiré.
À travers le large trou, j'aperçus la Pierre Noire.
J'aurais dû la récupérer, mais hélas, il n'y avait pas le temps.
Koururururu.
Un énorme tentacule était en train de se former sur le dos du monstre.
C'était un tentacule nouvellement créé, fabriqué en sacrifiant les autres tentacules et en rassemblant tout le pouvoir de régénération.
« Récupérer ici encore pour préparer la dernière attaque — définitivement pas un adversaire facile. »
[S'il était facile, nous n'aurions pas tant lutté.]
Sop avait raison.
Tous les mages gardant les ruines de l'entrepôt étaient morts face à un seul monstre éclaireur.
J'avais affronté cet éclaireur seul.
« Je voulais en finir avec mes propres forces… Dommage. »
Bien que Sop m'ait aidé, je voulais terrasser l'éclaireur sans aide extérieure.
Mais il me manquait encore de l'énergie.
[Tu es gourmand. Ce que tu as accompli est déjà impressionnant. »
Consolé par les paroles de Sop, je relevai la lance.
Le tentacule noir s'éleva vers le ciel comme la queue d'un scorpion.
Bientôt, il s'abattrait vers moi.
Je visai le monstre avec la lance.
La Pierre Noire sur la pointe de la lance brilla intensément.
L'énergie afflua de la Pierre Noire et fut absorbée dans toute la lance.
La Pierre Noire s'assombrit.
[Maintenant, tu vas montrer de la vraie magie de feu.]
Sur ces mots, Sop lança un sort.
[Perce. Lumière des étoiles.]
Une lumière jaillit de la lance.
Fwaaak !
La lumière était éblouissante, la chaleur faisait trembler l'air environnant.
Le rayon droit frappa précisément la chair du monstre que je visais.
Kwakwakgwa !
La lumière continua de forer dans le trou que j'avais fait.
La chair bouillait, et l'intérieur du monstre commença à brûler.
Froururu.
Le corps du monstre gonfla.
Pouk !
Un tentacule tombant vers moi explosa.
Non seulement le tentacule, mais de nombreuses parties du corps du monstre explosèrent.
Du sang blanc bouillonna à partir de la chair déchirée.
Bouillonnement.
Je regardais le monstre tenant la lance.
Le monstre ne bougeait plus.
Il ne produisait plus de tentacules ni ne percevait rien.
Il avait été pulvérisé par le rayon de chaleur, et aucune Pierre Noire n'était perceptible.
Le monstre éclaireur était définitivement mort.
Je claquai de la langue en regardant le monstre qui fumait.
« Avec une telle puissance, tu pourrais juste le descendre directement. »
La magie que Sop lançait en utilisant la Pierre Noire n'était pas différente des rayons laser vus dans les films de science-fiction.
Sop pensait différemment.
[Ça a à peine percé la peau. Il est improbable que ça atteigne la Pierre Noire avec ça.]
C'était vrai, la peau du monstre était toujours intacte.
Ce qui brûlait et cuisait, c'était la chair en dessous.
« Bon, de toute façon, on l'a eu. On rentre ? »
Remarquant que le monstre éclaireur était abattu, les mouvements dans la ville changeaient.
Des monstres humanoïdes sortaient de la ville, et des monstres géants couverts de sang se dirigeaient vers nous.
Je ne savais pas ce qui d'autre pourrait surgir.
Il était temps de battre en retraite.
Je claquai de la langue en voyant Sterling inconscient et confortable.
Malgré tout ce chaos, il n'était couvert que de poussière, sans autres blessures.
Il avait une chance incroyable.
« On ne peut pas laisser quelqu'un d'aussi chanceux derrière. »
Puisque Magreta le voulait, je décidai de l'emmener comme prévu à l'origine.
Je saisis les jambes de Sterling pendant qu'il gisait inconscient.
Son visage solide, qui avait bien supporté d'être déplacé par la magie, irait bien ainsi.
Tenant les jambes de Sterling, je commençai à marcher vers la base.
Chuchotement chuchotement.
J'entendais continuellement le bruit du visage de Sterling raclant le sol.