Lorsque Savannah vit pour la première fois les tentacules noirs s'élever au-dessus des bâtiments, elle ne ressentit que de la curiosité, pas de peur.
C'était parce qu'un énorme monstre en feu se dressait devant eux.
La magie de Sterling fit une fois de plus preuve d'une puissance incroyable.
Lente, mais d'une puissance immense pour un coup unique.
Il remplissait bien le rôle de canon du groupe.
Avec des capacités comme les siennes, il n'avait pas besoin de s'engager dans des batailles triviales.
De plus, Sterling possédait d'autres aptitudes.
En tant que fils d'une personnalité puissante et membre d'un cartel secret, contrairement aux autres, il apprenait quelque chose qu'on appelait la « magie ».
C'est pour ça qu'elle restait près de lui.
Son beau visage était agréable, mais pour elle, les compétences et les origines de Sterling comptaient davantage.
— Un autre monstre apparaît ! Sterling est épuisé, gagnez-lui du temps !
Elle cria à ses camarades en voyant les tentacules.
Les hommes qui observaient le monstre en feu levèrent la tête à ses mots.
Eux aussi virent les tentacules noirs s'élever au-delà des toits.
— Ce ne sont pas des tentacules ? J'ai entendu dire que les créatures à tentacules sont dangereuses aussi.
Le jeune homme fronça les sourcils face aux tentacules qui approchaient.
Savannah le foudroya du regard et pointa du doigt le monstre en feu.
— Regardez ça ! Ce ne sont que de gros gaillards. Si on gagne juste un peu de temps, Sterling s'en chargera.
Comme toujours, les rapports étaient exagérés.
Contrairement aux rapports, les monstres de cette planète ne différaient pas beaucoup de ceux vus au Paradis.
Les monstres terrifiants découverts en premier ne faisaient pas exception.
Ce monstre énorme brûlait encore dans les flammes de Sterling.
Le monstre à tentacules noirs qui a détruit la base avancée ne serait pas différent.
— Je ne sais pas ce que l'avant-garde a fait. Ils avaient tous l'air compétents quand ils étaient au Paradis.
L'homme noir acquiesça, une épée longue reposant sur son épaule.
Quand il approuva, le jeune homme ne s'opposa plus.
Alors que les deux hommes levaient leurs armes pour bloquer le passage, Savannah s'approcha de Sterling, à genoux et haletant.
— Un autre monstre arrive. Il est si gros qu'on ne pourra probablement pas l'arrêter nous-mêmes. On gagne du temps, alors remets-toi vite.
À cet instant, Sterling releva soudain la tête.
Son expression était différente de ce qu'elle attendait.
Bien que fatigué, son visage habituellement confiant était durement crispé.
Il haleta et parvint à peine à parler.
— Éva-évacuez immédiatement...
Savannah tourna la tête vers les tentacules qui approchaient.
Les tentacules arrivaient vite ; en dessous se trouvait un grand corps noir — gros et terrifiant.
Mais Sterling avait vaincu un encore plus grand d'un seul coup.
« Mais c'est Sterling qui l'a battu. Si Sterling ne peut pas récupérer à temps, on ne pourra pas arrêter celui-ci. »
Elle n'avait jamais été déçue par les paroles de Sterling auparavant.
Cette fois encore, elle pourrait utiliser Sterling comme excuse.
Savannah hissa immédiatement Sterling sur son dos.
Elle cria à ses camarades.
— Gagnez du temps ! J'emmène Sterling et je mets de la distance.
Les camarades fronça les sourcils mais ne contredirent pas ses mots.
Après tout, protéger Sterling en sécurité était la vérité s'ils voulaient vaincre l'ennemi.
Tandis que les deux visaient leurs armes sur le monstre à tentacules, Savannah se mit à courir avec Sterling sur le dos.
Sterling était bien plus grand qu'elle, mais courir n'était pas difficile.
Sa force et sa vitesse, renforcées par l'énergie acquise, étaient si rapides.
Juste au moment où elle prenait de l'élan en portant Sterling, une voix appela depuis l'arrière.
— On est arrivés !
Avec la voix de l'homme noir, un autre son retentit.
Puhak !
Le son du cuir qui se déchire.
Surprise, elle tourna la tête.
Ce qu'elle vit en premier, ce fut une éclaboussure de sang rouge décorant le ciel.
Avec le sang, des morceaux brisés d'un corps humain volèrent dans les airs.
Elle sut à qui appartenaient ces morceaux.
Un homme noir d'âge moyen, un mercenaire engagé par les parents de Sterling.
Ses capacités étaient ordinaires, mais c'était un combattant.
Pourtant, il fut détruit sans résistance.
Contrairement à lui, l'homme qui avait suivi Sterling depuis le début était encore intact.
Non, dire qu'il était intact était difficile.
— Mo-monstre !
Avant qu'il ne s'en rende compte, il était enroulé par des tentacules noirs.
Le corps principal du monstre avait déjà atteint le sol, l'entraînant tandis qu'il était pris dans les tentacules.
— Sau...vez... moi...
Il hurla tandis qu'on l'emportait.
Savannah se détourna de lui.
Avec regret, elle souhaita qu'il reste capturé.
Car tant qu'il était pris, ils pouvaient courir plus loin.
Elle courut de toutes ses forces, mais les choses ne se passèrent pas comme elle l'espérait.
Puhak !
Un son similaire à tout à l'heure retentit.
Kraaaargh !
Le rugissement du monstre suivit.
Tututututu.
Et le bruit des tentacules frappant le sol s'approcha rapidement.
Le monstre courait de leur côté.
Il n'avait pas gagné le moindre temps.
Savannah ne ralentit pas, pas plus qu'elle ne pressa Sterling.
Car Sterling psalmodiait des sorts depuis l'instant où elle l'avait soulevé.
— !#!@#!@#@!!...
Bien qu'elle ne comprenne toujours pas les mots, voyant son dos trempé, Sterling semblait se surpasser.
Lancer un sort juste après avoir utilisé une magie excessive.
S'il n'y prenait pas garde, son énergie pourrait s'épuiser, mais il n'y avait plus le choix maintenant.
Bien qu'il se vantait beaucoup, objectivement Sterling était un bon gars.
Honnêtement, si ce n'était pas pour cet endroit, ce serait quelqu'un qu'elle ne pourrait pas toucher.
Mais cette pensée disparut immédiatement.
Pour Savannah, saisie par la peur, la survie devint primordiale.
« Il avait raison. C'étaient des monstres terrifiants. Cette planète était dangereuse. »
Elle regretta de ne pas avoir écouté les autres.
« Que faire ? Peut-on fuir comme ça ? La magie de Sterling aiderait-elle ? »
Elle ne cessait de chercher des moyens de survivre.
Heureusement, le sort de Sterling se termina avant que les deux ne soient rejoints.
— Mur de feu...
Bien que prononcé doucement, après ses mots, des flammes s'élevèrent derrière les deux.
Fwahhh.
Contrairement à la petite voix, c'était un magnifique mur de feu.
Un mur de flammes très long et très haut.
À cette vue, un sourire apparut sur le visage de Savannah.
Les tentacules semblaient longs, mais ils ne pouvaient pas sauter par-dessus les flammes.
Le mur de feu était long, rendant difficile de le contourner sur le côté.
La magie de Sterling avait brûlé des monstres plus gros que celui-ci auparavant, donc ces flammes ne pouvaient pas être percées.
Sterling avait lancé exactement le bon sort pour cette situation.
— C'est assez ! Maintenant, fuyez juste...
Elle ouvrit la bouche avec entrain, mais ses mots ne durèrent pas.
Puhak !
Le monstre à tentacules traversa les flammes et fonça.
Celui-ci était différent du monstre géant en feu.
Bien que le monstre à tentacules fût rougi par la chaleur, aucune blessure n'était visible.
Les parties chauffées disparurent rapidement.
Comme si de rien n'était, le monstre poursuivit les deux.
Les tentacules noirs suivirent de près derrière.
On aurait dit que le souffle du monstre était près de son dos.
Submergée par une peur d'un tout autre niveau, Savannah perdit enfin la raison.
« Je dois vivre. Je ne peux pas mourir ici. »
Elle jeta le fardeau lourd.
Thud.
Ce fardeau était le seul fil qu'elle croyait mener à la réussite.
Mais maintenant, elle n'y pensait pas du tout.
Sans le fardeau, ses pieds bougèrent plus vite.
— Non, non.
Malheureusement, le monstre ne daigna même pas jeter un œil au fardeau qu'elle avait laissé derrière.
Le monstre continua de courir vers elle.
Pook.
Elle serra les dents et courut, mais ressentit bientôt de la chaleur dans sa poitrine.
En baissant les yeux, des tentacules noirs sortaient de sa poitrine.
Elle tourna la tête avec une expression vide.
Pour voir l'homme qu'elle avait abandonné.
Mais Sterling n'était nulle part.
Là où elle l'avait déposé, Sterling n'était pas.
À son moment de perplexité —
Pwahak !
Le sang remplit sa vision ; les sensations quittèrent ses membres.
Sa vision s'assombrit.
« Putain... Tu as même abandonné ton amant, et tu n'as toujours pas pu fuir. »
Je soupirai en regardant la femme se faire dissoudre par les tentacules.
[Les monstres sont intelligents. Ils tuent la plus grande menace en premier.]
En fait, c'était juste du bon sens.
La femme était trop terrorisée pour y penser.
Seulement cette fois, le monstre avait tort.
« Cette fois, il a tort. »
[Un mage a toujours un dernier tour.]
C'était ridicule.
Bien que ce ne fût pas son fait, Sop le dit avec fierté.
Bien sûr, je parlai avec scepticisme.
« Tu as dit qu'il est un mage débutant. »
[C'est vrai. La magie que Sterling utilise maintenant vient d'un artefact.]
Aux mots de Sop, je plissai à nouveau les yeux.
C'était comme il disait.
Sterling, rampant, s'approchait vite avec quelque chose dans la main.
[Un dispositif magique d'évacuation d'urgence, probablement un artefact. On dirait qu'il a défini cet endroit comme destination.]
Sterling sortit quelque chose de sa poitrine et le serra des deux mains.
Puis, il vola vers moi comme s'il glissait sur la neige ou était traîné par un cheval les mains liées.
« Je me demande si son visage va bien. »
[Tant qu'il est en vie, ça n'a pas d'importance.]
Sop avait raison.
En fait, c'était inattendu qu'il soit encore en vie.
Je pensais que, comme les autres, il serait mort aussi.
Mais même un mage débutant était différent.
Thud.
Je plantai ma lance dans le sol et attendis que Sterling approche.
Sop demanda :
[Tu ne vas pas le tuer ?]
« J'ai dit que je ne le tuerais pas. En plus, même s'il n'est pas un camarade, je ne me sens pas bien à regarder quelqu'un mourir. »
Je pensais avoir fait tout ce que je pouvais, mais ça n'apporta pas la paix à mon esprit.
Ils étaient arrogants et désagréables, mais ce n'étaient pas des gens qui méritaient la mort.
Honnêtement, si j'avais pu les sauver, j'aurais peut-être essayé.
Mais je ne pouvais pas courir vers la mort pour les sauver.
[Bien. Au moins, tu as encore des sentiments normaux.]
Bien qu'il plaisantât, Sop semblait s'inquiéter pour moi.
Bon, Sop n'était pas un soldat atteint de troubles mentaux comme moi.
C'était un héros qui avait donné sa vie pour sauver les autres.
Naturellement, face à ma froideur, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
[Si tu arrives ici sain et sauf, je réfléchirai à le sauver.]
M'a-t-il entendu ?
Il arriva sain et sauf à la montagne rocheuse.
Sterling s'arrêta devant moi.
Il ouvrit sa main serrée. Comme prévu, c'était l'artefact.
Un bracelet brisé, coupé en deux.
On aurait dit qu'il était à usage unique ; aucune trace de magie n'y restait.
Contrairement aux attentes, il n'avait pas perdu connaissance.
Il lutta pour lever la tête et me regarda.
— Vite-vite, emmenez-moi. Je dois rentrer. Je dois informer sur les monstres.
[Type intéressant. Il demande à être sauvé sans perdre la fierté d'un noble. Le voir dire ça si naturellement, il est destiné à de grandes choses.]
En écoutant l'étrange admiration de Sop, je regardai l'homme qui relevait la tête.
C'était dommage. Son visage était encore beau malgré toute la poussière et les blessures.
Ce que je détestais le plus, c'était que son visage soit encore intact, mais je ne changeai pas d'avis.
« Je te sauverai. »
Il parut soulagé et tenta de parler à nouveau.
— Vite... moi...
Mais il baissa la tête et s'évanouit.
[Sacré cran. Il a tenu aussi longtemps alors qu'il était vidé de son énergie.]
« Tu as de la peine ? »
[Bien sûr. Y a une montagne d'or à côté ; y a pas de raison qu'il rate une bague en argent.]
Le compliment inhabituel de Sop me fit sourire, mais je l'effaçai vite.
Parce que le monstre à tentacules noirs, l'éclaireur, approchait derrière Sterling.
L'éclaireur suivait de près derrière Sterling.
Sterling avait utilisé l'artefact, mais n'avait gagné presque aucune distance.
La créature était juste devant maintenant.
Sterling m'avait dit de l'emmener et de fuir, mais il n'y avait pas le temps de fuir.
Et je n'avais pas l'intention de fuir.
Je posai la main sur la lance plantée dans le sol.
L'énergie afflua dans la lance.
Fwahak.
Un cercle magique tracé sur le sol autour de la lance commença à briller.
C'était le cercle magique que j'avais dessiné avant.
Un cercle magique préparé ici pour combattre les monstres.
Heureusement, l'adversaire que je voulais arrivait.
« Enfin, un adversaire à ma mesure. »
[Fais attention. On a beaucoup préparé, mais on est encore un peu juste.]
« Un peu juste, ça va. »
Si je ne cherchais que la sécurité, je ne saurais pas quand je me battrais.
Je pourrais combler le reste en combattant.
Bien que j'aie combattu des éclaireurs plusieurs fois et gagné, je n'en avais jamais vaincu un seul.
Mais maintenant, c'était le moment de combattre directement.
Mes compétences et la magie dont se souvenait Sop suffisaient à combattre l'éclaireur.
Chuaaak !
Cette fois, avant qu'il n'arrive, des tentacules volèrent vers moi.
Au même moment, Sop lança un sort.
La lumière jaillit du cercle magique.
Kwaaaaah !
Le monstre hurla.
Je tirai ma lance et chargeai le monstre éclaireur.