Les gens d'une autre planète furent surnommés l'Équipe d'inspection par tout le monde en une journée.
C'était parce qu'ils erraient dans les ruines, sondant et interrogeant sans relâche. Par-dessus ça, ils marmonnaient parfois des plaintes.
Ils n'abusaient pas particulièrement de leur pouvoir.
Mais comme leurs paroles étaient mêlées de doléances et que leur travail même était l'inspection, les gens ne les regardaient pas d'un bon œil.
Peut-être était-ce pour ça.
Quand on annonça tôt le lendemain qu'ils allaient quitter les ruines, tout le monde fut content.
Puisque nous allions à la cité en ruis, naturellement j'allais y aller aussi.
Bien que j'y allais seul, laissant l'équipe d'exploration derrière moi, l'équipe ne s'inquiétait pas.
« Je pense que tu n'as pas besoin de venir cette fois. »
Même Hanna agita la main en disant ça.
Seule Magreta me suivit jusqu'à l'entrée avec un air inquiet.
Sterling me regarda, Magreta et moi, d'un air mécontent, mais elle me suivait pour une raison complètement différente.
« Ils sont là en tant qu'inspecteurs. Quelqu'un doit faire un rapport. »
Sop dit la même chose, et même Magreta ne me faisait pas confiance.
Ma crédibilité faisait défaut, comme prévu.
Je répétai à Magreta ce que j'avais dit à Sop.
« Ne t'inquiète pas. Je ferai de mon mieux pour la tâche assignée. »
« C'est ce qui m'inquiète. »
Magreta fit la moue à mes mots, mais je n'y pouvais rien.
« Mais je ne pense pas qu'ils te confieront autre chose. »
Ils ne faisaient confiance qu'au fait que ma boîte avait une plus grande capacité que les autres et que j'étais doué pour trouver les chemins.
Ils ne croyaient pas du tout que je me battais bien.
« C'est des conneries. L'avant-garde pourrait être utile, mais les étrangers ne serviraient à rien. »
Hier, après les paroles fermes de Sterling, David n'aborda plus ce sujet.
Magreta soupira.
« J'essaierai de lui reparler. »
Elle retourna vers Sterling et parla, mais ce fut inutile à nouveau.
Sterling secoua la tête fermement et fronça les sourcils en me regardant.
Voyant ça, je ne pus m'empêcher de claquer la langue.
Après que la recommandation finale de Magreta fut rejetée, nous quittâmes les ruines.
À l'aube, quand la tempête de sable s'arrêta, nous échappâmes au désert de sable.
Comme j'étais déjà passé par là, guider le chemin n'était pas difficile.
Puisque l'usine de la ville avait été saccagée, nous ne croisions aucun monstre humanoïde en route.
Occasionnellement, nous rencontrions des créatures natives, mais elles étaient vite réglées par tout le monde sauf Sterling.
« Les monstres ne ressemblent pas exactement à ceux du Paradis. »
« Cet endroit a une Énergie Noire bien plus riche. »
« Paradis ? C'est comme ça qu'ils appellent une autre planète ? »
Mettant ma question de côté, les deux continuèrent leur conversation.
L'homme noir parla, et un autre homme répondit.
« Peut-être que c'est pour ça, leurs mouvements étaient définitivement plus rapides et leurs attaques plus tranchantes. »
« Quand même, ça ne change pas grand-chose pour nous. »
En entendant l'homme, la femme renifla.
À ses mots, l'homme noir secoua la tête.
« C'est à cause du grand écart de compétence. Les gens qui sont venus sur cette planète devaient être coriaces. »
La femme jeta un coup d'œil à Sterling debout derrière eux.
« Mais quand même, c'est incroyable, non ? Combien tu peux fourrer dans cette boîte ? Je n'aurais jamais cru voyager aussi confortablement sur cette planète. »
Moi qui empaquetais des cadavres de monstres dans la boîte ailleurs, je dressai l'oreille au commentaire soudain.
Je sentis les regards des autres sur moi.
« On dirait que la boîte est vraiment grande. On n'a même pas eu à découper ces types. »
Quand un autre homme acquiesça, elle continua avec excitation.
« C'est vrai ? On dirait que ce n'est pas pour rien qu'on t'a fait chef de la nouvelle équipe d'exploration. Pas américain, mais bon pour trouver les chemins et te battre pas mal, tu t'entends bien avec Magreta. »
À ses mots, les deux hommes jetèrent un regard nerveux vers Sterling.
Je soupirai involontairement.
Je me demandais pourquoi ils me complimentaient soudain, mais c'était vraiment rien de spécial.
C'était juste un appât pour dire que Magreta et moi on s'entendait bien.
Elle ne cessait de m'utiliser pour glisser un coin entre Sterling et Magreta.
Sterling semblait vraiment détester que Magreta m'apprécie.
« Cet homme ne l'aime pas tant qu'il pense qu'elle lui convient. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu ne sais probablement pas parce que ton monde met l'accent sur l'égalité, mais c'est une mentalité d'aristocrate. Sterling pense que Magreta est une femme qui correspond à son statut. »
Les paroles de Sop me firent rire.
Je n'aurais jamais cru voir une telle scène — pas dans un manhwa de fantasy, mais sur une planète à plusieurs dizaines d'années-lumière de la Terre.
Je décidai de couper tout intérêt.
Jusqu'ici, je les avais observés attentivement pour vérifier leurs compétences et la magie de Sterling.
Mais les compétences des autres n'étaient pas surprenantes, et Sterling ne montra aucune magie.
Ils semblaient plus forts que la précédente avant-garde, mais peut-être que l'écart de compétence avec moi était trop grand pour ressentir beaucoup de différence.
Même s'ils se battaient contre mon équipe en un-contre-un, je pensais que mon équipe gagnerait.
Il ne restait plus que Sterling, mais il n'avait pas utilisé la magie une seule fois sur le chemin.
Ça ne voulait pas dire qu'il ne se battait pas du tout.
Il utilisait une lance, mais il ne montra jamais de vrai combat.
« Pourquoi la cache-t-il ? »
« Pas sûr. Mais peut-être qu'il la montrera en ville. »
Peut-être à cause des mots de Sop, rien ne se passa jusqu'à ce qu'on arrive à la ville où l'entité contrôlée se cachait.
Nous chassâmes des créatures natives encore quelques fois pour remplir la boîte, et pendant le camp, nous admirâmes les couvertures et sacs de couchage qui sortaient de la boîte, mais à part ça, ce fut un voyage ordinaire.
Sterling n'avait toujours pas montré de magie, et je me concentrai sur mon travail.
Je ne participai jamais aux combats.
Ils ne me laissèrent jamais y participer.
Je n'avais aucune plainte.
Si on m'avait dit de me battre, j'étais même prêt avec des excuses, mais ce ne fut pas nécessaire.
Ainsi, nous arrivâmes à la cité en ruines, chacun concentré sur ses propres devoirs.
Avant d'entrer dans la ville, nous nous cachâmes derrière la montagne rocheuse qu'on avait visitée avec l'équipe avant.
La distance était grande, mais il n'y avait pas besoin de s'approcher.
« C'est pas un mensonge. »
Que ce soit par la magie ou pas, Sterling pouvait voir la ville d'ici aussi.
« Ces monstres ressemblent beaucoup plus à des gens. En fait, à l'œil nu, c'est difficile de faire la différence. »
Aux mots de Sterling, les autres plissèrent les yeux et regardèrent la ville.
Mais les gens ordinaires(?) ne pouvaient pas voir l'intérieur de la ville.
Ils demandèrent encore à Sterling.
« Y a-t-il vraiment des monstres qui ressemblent à des gens ? »
« S'il y a de tels monstres et des monstres qui ressemblent à des gens aussi, c'est pas super dangereux ? »
Aux mots de l'homme noir, la femme continua avec un air troublé.
Ils ne pouvaient pas voir les monstres humanoïdes, mais ils pouvaient voir quelque chose.
Thud. Ku-gu-gu-gu.
D'énormes monstres surgirent soudain au-dessus des bâtiments de la ville.
Des monstres couverts de sang blanc bougeaient lentement entre les bâtiments et sur les routes principales.
Ces monstres étaient ceux que j'avais vus récemment.
Les monstres défensifs qui avaient déchiré leurs cocons quand j'avais fui.
« Ces monstres rodent encore. Ils n'avaient pas dit qu'ils ne dureraient pas longtemps ? »
« C'est pour ça qu'ils meurent maintenant. Ils bougent si lentement et continuent de saigner. Je ne pense pas qu'ils tiendront plus de quelques jours. »
Sop semblait avoir vu la même chose que Sterling.
« Les gros ont pas l'air en très bon état... »
À ces mots, la femme regarda Sterling avec inquiétude.
« Puisqu'on a confirmé que c'est pas un mensonge, retournons. On va pas entrer dans la ville, hein ? »
À ses mots, les deux hommes regardèrent Sterling.
Sterling croisa les bras et fixa la ville du regard.
Je m'appuyai contre la montagne rocheuse, attendant une décision.
Peu m'importait la conclusion qu'il prendrait.
De toute façon, mon rôle s'arrêtait là.
Après avoir longtemps réfléchi, Sterling jeta un coup d'œil vers moi et prit une décision.
« On ne peut pas tirer de conclusion basée seulement sur ce qu'on a vu ici. Il faut vérifier combien il y a encore de monstres comme ça, et aussi vérifier à quel point ils sont vraiment dangereux. »
Comme prévu. Je claquai la langue intérieurement.
« Mais... »
La femme essaya de s'opposer à nouveau, mais Sterling la coupa d'un ton fort.
« Vous avez oublié notre position ? Nous sommes les élus. Agissez en conséquence ! »
Son discours était impressionnant, pour être honnête.
Il était différent des élitistes faux habituels.
Il croyait vraiment qu'il faisait partie de la classe privilégiée et que seuls les privilégiés avaient de vrais droits et devoirs.
« Il semble qu'il y ait encore des classes. Un bel aristocrate. »
Sop croyait même à sa sincérité.
À cause de l'insistance forcée de Sterling, ils finirent par se diriger vers la cité en ruines.
Était-ce à cause du discours sincère de Sterling ? Ou à cause des mots de Magreta ?
Je dis une dernière phrase insincère.
« Je viens avec vous ? »
Sterling regarda mon sac à dos contenant la boîte et secoua la tête.
« Tu ne seras qu'un fardeau. Attends ici. »
« D'accord. »
Je levai vite les deux mains.
Avec ça, ma conscience était tranquille. J'avais respecté la demande de Magreta et fait de mon mieux.
Il me suffisait d'observer leur performance d'ici.
Un instant plus tard, les regardant quitter la montagne rocheuse, je marmonnai doucement.
« Dommage. Pas de pop-corn. »
Le groupe s'approcha lentement de la ville.
Ils avançaient en se cachant au maximum, mais leurs silhouettes étaient encore bien visibles d'ici.
Ce serait pareil à l'intérieur de la ville.
La dernière fois que l'équipe était entrée dans la ville, ils s'étaient cachés avec de la magie de terre, mais ils ne pouvaient pas utiliser cette méthode.
« Merde... »
Comme prévu, ils furent découverts avant d'atteindre la ville.
Beeeeep !
J'entendis les cris des monstres humanoïdes à proximité, et des monstres déferlèrent hors de la ville.
Le combat commença avant même d'entrer dans la ville.
Ils formèrent vite la formation.
Avec Sterling derrière, trois personnes gérèrent les monstres humanoïdes qui leur fonçaient dessus.
« Ils se battent mieux que je pensais. »
Ce que j'avais dit sur le chemin n'était pas faux.
Tous les trois n'avaient pas montré leur vraie capacité contre les créatures natives.
Ils géraient les monstres humanoïdes qui chargeaient avec épées et lances.
Les monstres humanoïdes s'effondrèrent au sol.
Je ne comprenais pas, mais Sterling n'avait toujours pas participé au combat.
Ils se battaient bien, mais ce n'était que le début.
« C'est le vrai jeu maintenant. »
Après avoir vaincu une dizaine de monstres humanoïdes, un monstre énorme apparut du côté de la ville.
Un monstre géant couvert de sang blanc.
C'était un monstre défensif qui avait déchiré son cocon.
Alors que le monstre chargeait, les monstres humanoïdes se dispersèrent dans toutes les directions.
Le groupe qui combattait les monstres humanoïdes ne s'enfuit pas mais regarda Sterling.
Alors, Sterling, qui était immobile jusqu'alors, leva les deux mains.
Un cercle magique apparut au-dessus de Sterling.
Un cercle magique assez grand, que je connaissais.
« Oh, il utilise enfin la magie. C'est une magie assez puissante. »
Honnêtement, j'étais surpris.
Ce cercle magique n'égalait pas celui de Sop, mais il était bien plus fort que la magie que je pouvais utiliser.
Mais Sop dit quelque chose d'inattendu.
« Tu as eu des attentes inutiles. Je pensais qu'on avait trouvé un mage compétent au lieu d'un charlatan, mais c'est juste un débutant qui a appris seulement un peu. »
Au moment où Sop finit de parler, une grosse boule de feu jaillit du cercle magique.
La boule de feu heurta le monstre qui chargeait et commença à le brûler.
Le groupe de Sterling acclama à la vue, mais Sop dit d'une voix méprisante.
« Regarde ça. Toute son énergie a été drainée en un coup. Et il n'utilisait pas la magie tout ce temps. Il ne pouvait juste pas l'utiliser parce que le temps de préparation était trop long. »
Sterling s'agenouilla sur un genou, haletant.
Maintenant que j'y pense, pendant que le groupe se battait, il marmonnait tranquillement sans bouger.
Il avait psalmodié des sorts tout le temps.
« Plus rien à voir. »
Voyant ça, Sop semblait avoir perdu tout intérêt complètement.
Mais je continuai à regarder.
Parce que la situation avait l'air meilleure que je m'y attendais.
De toute façon, le monstre défensif brûlait grâce à la magie de Sterling.
Les monstres humanoïdes n'approchaient toujours pas.
« Si ça se passe bien, on pourrait s'en sortir sains et saufs. »
Je traçai un trait par terre et dis.
Mais Sop n'était pas d'accord avec ma pensée.
« C'est impossible. Les éclaireurs viendront. »
Sop avait raison.
Kraaaargh !
Des tentacules jaillirent au-dessus des bâtiments.
Un monstre noir grimpa soudain sur le toit.
Un monstre noir qui courait par ici.
L'éclaireur était apparu.