Environ huit heures après nous être téléportés hors de la ville souterraine, nous nous téléportâmes à nouveau.
C'était le matin, le soleil se levait, bien que l'heure exacte fût inconnue puisque chaque planète avait une heure de lever de soleil différente.
Au moment de partir, l'esprit était très réticent.
« Je suis responsable de la protection de cette étoile et de l'installation. Ne vous inquiétez pas. »
Bien qu'elle nous ait dit cela au moment du départ, son expression trahissait ses paroles.
La voyant avoir l'air d'un chiot abandonné, les autres membres de l'équipe semblaient aussi hésiter à partir.
Même Hanna, d'ordinaire si composée, semblait au bord des larmes.
Avant de partir, je lui fis une promesse.
« Ne t'inquiète pas. Je reviendrai sans faute. »
Pas seulement à cause d'une promesse — j'avais véritablement l'intention de revenir sur cette étoile.
Ce n'était pas juste un bâtiment, mais une ville entière.
Laisser tout cela derrière nous… c'était impensable.
Après avoir fait nos adieux à l'esprit, nous nous tenîmes sur le dispositif en surface.
Whoosh.
Le monde fut baigné de lumière, et nous revînmes sur la quatrième planète.
L'endroit où nous arrivâmes était les ruines souterraines scellées — l'endroit où nous avions atterri pour la première fois.
Avant de voir le paysage changé une fois la lumière dissipée, une voix en colère parvint la première.
« Quand les gens arriveront-ils enfin ? »
Cette voix n'appartenait pas aux techniciens qui gardaient les ruines. C'était une nouvelle voix.
Ce n'était pas venu d'ailleurs.
C'étaient bien les ruines souterraines reliées à la Terre que nous avions visitées plusieurs fois.
Je tournai la tête vers la source de la voix.
Là, des techniciens étaient retenus et interrogés en anglais par des inconnus.
« Ils seront là bientôt ! »
« C'est quand, « bientôt » ? Le passage vers la surface est effondré, alors comment les gens ici font-ils pour survivre ? »
Le technicien qui répondait à l'homme ouvrit la bouche après la réplique de la femme.
« Nous l'avons déjà expliqué… »
Un autre technicien bredouilla à côté, mais les mots ne les convinquirent pas.
« Comment pouvez-vous nous demander de croire ça ? »
La femme ignora les techniciens, se fourrant les doigts dans les oreilles.
J'examinai rapidement les nouveaux arrivants.
Derrière les deux hommes et femmes occidentaux qui interrogeaient les techniciens, deux autres hommes se tenaient.
Un homme noir d'âge moyen qui semblait entraîné et un jeune homme beau gosse.
Tandis que je passais les gens au crible, ils nous remarquèrent aussi.
« Des gens sont apparus à l'autel. »
Aux mots de l'homme d'âge moyen, le bel homme se tourna.
Il parut ravi de voir Magreta.
« Mag, ça fait longtemps ! »
Le visage de Magreta se raidit.
« Magreta. Everlock Sterling. »
Contrairement à son ton amical, la réponse de Magreta était glaciale.
D'ordinaire, elle affichait un visage souriant même agacée, mais pas cette fois.
Les deux personnes qui interrogeaient les techniciens se tournèrent aussi vers nous.
La jeune femme fronça les sourcils en regardant Magreta.
« Magreta ! »
Entendant le cri grincé de dents de la femme, je demandai à Magreta :
« Tu les connais ? »
« Ils viennent de l'endroit où l'équipe d'avant-garde s'est entraînée. Ce sont mes seniors. Je ne m'attendais pas à les voir venir sur cette étoile. »
Si elle disait « l'endroit où elle s'est entraînée », cela signifiait non pas la Terre mais une autre étoile.
Ces gens venaient de cette étoile, essayant d'évacuer les Terriens.
Les appeler ses seniors impliquait qu'ils avaient éveillé l'Énergie Noire bien avant Magreta.
Mais Magreta n'était pas heureuse de les voir.
Moi non plus.
Quand nous étions sur Terre, le chef adjoint avait dit que du soutien arrivait.
Mais je m'attendais à plus qu'une poignée de gens, assez pour être appelée la force principale.
Bien que seniors, et présumément compétents, ils n'étaient que des utilisateurs doués ordinaires.
L'homme qui cherchait la dispute avec les techniciens, l'homme d'âge moyen entraîné, et la jolie mais irascible femme ne montraient aucun pouvoir spécial.
[Un seul semble différent.]
Comme l'avait dit Sop, un seul dégageait une aura différente.
Contrairement aux autres, il repoussait mes sens.
Comme s'il possédait son propre domaine, mes sens le contournaient.
Cette sensation m'était nouvelle.
C'était comme…
[Un mage.]
C'était le bel homme qui avait salué Magreta.
Grand et mince comme un mannequin, avec un visage de star de cinéma et des yeux vifs et confiants.
Ses capacités étaient à la hauteur de son apparence.
L'homme nommé Sterling nous dévisagea.
Il fronça les sourcils en nous voyant.
Comme s'il voyait de la saleté sur un objet favori, il claqua même de la langue.
Il fit de même en me regardant.
Contrairement à moi, il semblait ignorer que je pouvais utiliser la magie.
« Mademoiselle Magreta, ça fait longtemps. »
« S-salutations. »
Contrairement à la femme et au bel homme, les autres saluèrent Magreta normalement.
Cela voulait dire qu'ils lui adressaient des salutations polies.
La femme ricana, mais les hommes ne le remarquèrent pas.
Pendant qu'ils échangeaient des salutations, nous descendîmes vers l'autel, et les techniciens poussèrent un soupir de soulagement, reculant.
Grâce à cela, nous dûmes faire face à ces gens.
Alors que nous approchions, Sterling s'avança.
« J'ai entendu qu'il y avait des ennuis et je suis venu, mais je ne m'attendais pas à autant. J'ai vu le passage effondré au milieu, mais je ne pouvais pas faire confiance aux techniciens. »
Que Sterling prenne les devants était naturel.
Inutile de demander qui était en charge.
Aux mots de Sterling, Magreta haussa les épaules.
« Je ne sais pas ce qu'on t'a dit, mais c'est tout vrai. Nous avons fait une reconnaissance et sommes revenus à cause de ça. »
Les mots de Magreta firent froncer les sourcils à Sterling.
« Pas depuis la nouvelle base ? »
« Non. Nous avons reconnu la ville en ruines qui fabrique des monstres. »
Les yeux de Sterling s'écarquillèrent.
« Une ville ? »
Il montra plus d'intérêt pour la ville que pour l'usine à monstres.
Alors qu'il insistait, Magreta soupira.
« Nous ferons le rapport ensemble plus tard. Comment êtes-vous venus ici ? »
À la question de Magreta, Sterling croisa les bras et répondit.
« Les choses sur cette étoile ont tourné plus imprévu que prévu. Nous devions envoyer bien plus de gens, alors nous sommes venus vérifier. Nous sommes venus pour contrôler. »
« Un audit ou une inspection pour vérifier les faits. »
C'avait du sens mais était inutile.
Il fallait au moins une semaine pour que des gens aillent sur Terre. Avant, c'était plus de deux semaines.
Envoyer des informations prenait autant de temps.
Pourtant, ils avaient réellement envoyé des gens ici pour vérifier.
Même s'ils revenaient avec des informations, ce serait inutile.
La situation aurait encore changé d'ici là.
Mais quoi que j'en pense,
ils étaient déjà là, et quoi qu'ils fassent ne me regardait plus.
Il me suffisait de les envoyer à la base.
Juste à ce moment, la femme grogna.
« On peut bouger maintenant, non ? Je sais pas combien d'heures on a perdues ici. »
Elle coupa la conversation entre Magreta et l'homme.
À ses mots, la conversation s'arrêta, et je fis signe à Hanna.
Hanna marcha vers l'autel.
Le temps passa, les vertiges de l'équipe disparurent, et nous eûmes assez d'énergie pour nous rendre aux ruines de terraformation.
Les nouvelles personnes et l'équipe d'exploration se téléportèrent à nouveau.
Les techniciens voulaient venir aussi, mais ils étaient trop nombreux pour bouger d'un coup.
Ils devaient à nouveau garder les ruines.
Les techniciens moroses furent engloutis par la lumière aveuglante.
Quand la lumière s'estompa, nous vîmes la serre.
Elle était vide quand nous sommes partis, mais maintenant elle ne l'était plus.
Hormis l'étang au centre de la serre, des pousses étaient partout.
La vie poussait dans la serre désolée.
Quelques jours seulement s'étaient écoulés, yet des pousses étaient déjà apparues.
C'était incroyable.
[C'est de la magie aussi ?]
[Cette serre est une relique et une installation magique comme vous l'avez mentionné. La relique absorbe l'énergie et peut geler ou accélérer le temps à l'intérieur.]
Je n'étais pas le seul surpris.
« Wow, déjà des pousses ! »
L'équipe était émerveillée, et les yeux des nouveaux arrivants s'écarquillèrent.
« Cette étoile est-elle propice à l'agriculture ? »
« Pas aussi incompétents qu'on le pensait. »
Tandis que la femme et l'homme d'âge moyen étaient surpris, Sterling fronça à nouveau les sourcils.
« On a commencé l'agriculture ? Ça n'a pas été rapporté. »
Croisant les bras et claquant des doigts, Magreta réfuta.
« Ça n'a commencé qu'il y a quelques jours. »
« Quelques jours ? C'est du n'importe quoi… »
Sterling regarda Magreta avec incrédulité, mais elle renifla et marcha devant.
Les pousses n'étaient pas la seule chose qui avait changé en quelques jours.
Les couloirs et le hall au niveau du sol étaient aussi différents.
Du linge et des peaux de monstres traînaient dans le hall.
De la fumée venait de la forge au bout du couloir et des odeurs de nourriture des autres pièces.
Des gens nous saluaient et travaillaient sur l'équipement.
Avant, cela ressemblait à un abri pour réfugiés ; maintenant, ça ressemblait à une base avancée plus évoluée.
C'était ma base à moi seul, mais maintenant on avait l'impression que c'était la base de tout le monde.
Pas si longtemps, cela m'aurait attristé, mais ayant maintenant « ma propre ville », je la regardais avec sérénité.
D'après les gens, j'appris que David avait une pièce dans le hall qu'il utilisait comme bureau.
Avant de rencontrer David, je dis à l'équipe :
« Bon travail. Je vais faire le rapport, alors dispersez-vous jusqu'à la prochaine convocation. »
Hanna fit un signe de tête aux nouveaux arrivants.
« Merci. »
S'étirant, Tom dit :
« On vient de se reposer et on se repose encore ? Cette expédition est dangereuse mais l'équilibre vie-travail n'est pas mal. Sergent Woo, tu viens à la forge ? »
Quand Tom fit un geste en secouant des dés, le sergent Woo secoua la tête.
« Non. Je me repose. »
Il portait sa lance et marcha vers le sergent Kim, qui entretenait des armes dans le hall.
Tom haussa les épaules et se dirigea vers la forge.
Une fois tout le monde parti, Magreta plissa les yeux et me dit :
« Tu ne me dis pas de venir, hein ? Je dois venir. »
Elle désigna les nouveaux arrivants.
Je haussai les épaules. De toute façon, j'avais prévu d'y allant.
Me voyant parler décontracté avec Magreta, Sterling fronça profondément les sourcils.
Il n'aimait clairement pas que je parle avec elle.
Nous entrâmes dans le bureau de David.
David, content de me voir, durcit son expression en voyant les autres.
Sterling essaya de parler à David, mais David l'interrompit.
« Attends un instant. Écoutons le rapport d'abord. »
« Je peux commencer ? »
Je désignai les Américains qui m'accompagnaient.
« Pas de problème. Ils sont probablement venus vérifier les faits de toute façon. »
Tout comme les équipes d'avant-garde dans le hall avaient reconnu ces gens, David semblait bien les connaître.
Je rapportai tout fidèlement.
Bien sûr, j'omis l'histoire des autres étoiles, conformément à l'accord avec l'équipe et Magreta.
Pour une raison quelconque, c'était un bon secret à garder.
Le visage de David devint sérieux après m'avoir entendu.
« Donc il y a un lieu en ruines qui fabrique des monstres plus forts que ceux qui ont attaqué la base… »
L'expression de David s'assombrit.
C'était inévitable.
Un éclaireur avait détruit la base, et maintenant des monstres plus forts étaient en fabrication…
En tant que commandant de base, ses perspectives étaient sombres.
Voyuant l'expression de Sterling, Sterling prit enfin la parole.
« Ne t'inquiète pas. La force principale arrivera bientôt. »
David s'illumina en entendant cela.
« Dans combien de temps ? »
Sterling me regarda.
« C'est pour ça qu'on est venus. Nous devons le déterminer. Même si les rapports de l'éclaireur exagèrent, nous devons vérifier nous-mêmes. »
Il ne me faisait pas confiance, mais je n'étais pas en colère.
S'ils mouraient en y allant, c'était leur responsabilité.
« Nous devons vérifier au plus vite, mais nous aurons besoin d'un guide. »
Il regarda Magreta.
Cela me fit tressaillir les sourcils.
« Ce salaud ? »
S'ils voulaient y aller, grand bien leur fasse, mais essayer d'emmener mes hommes dans cet endroit dangereux ?
Pourtant, Magreta et David avaient l'air inquiets.
Apparemment, refuser était difficile.
Si c'eût été moi, j'aurais dit de l'éventrer.
Mais maintenant, c'était différent.
Je m'avançai.
« Je guiderai. En tant que porteur de boîte et explorateur, je suis parfait. »
David s'illumina, mais Magreta parut inquiète.
Sop aussi.
[Mieux vaut pas le tuer tout de suite. Faut vérifier comment il a appris la magie.]
[Quoi ? Je suis pas un tueur. Je guiderai bien.]
Sop et Magreta me comprirent de travers.
S'ils ignoraient mes paroles et que je me mettais en danger, c'était leur faute.
J'avais l'intention de remplir correctement mes rôles de porteur de boîte et d'explorateur.