L'instant où le cercle magique s'éleva au-dessus de la lance et que le sort allait être lancé, j'interrompis le flux d'énergie qui y affluait.
« Attends un instant. »
À mes mots, l'apport d'énergie cessa, et la magie s'arrêta.
Je compris ce que signifiait le lien de l'artéfact.
Un artéfact lié ne pouvait être utilisé par d'autres, et même Sop à l'intérieur ne pouvait refuser mes ordres.
« Pourquoi tu l'arrêtes ? »
Sop hurla, furieux.
Je redressai la lance et répondis.
« Même si on se bat, essayons de comprendre ce qui se passe d'abord. »
Bien que le golem de glace ait chargé et combattu, c'était le même type de golem que nous avions vu dans la relique de terraformation.
Si possible, mieux valait éviter le combat.
En plus, Sop était trop en colère.
Je comprenais pourquoi — voir une silhouette spectrale ressemblant à son amante le rendait fou de rage — mais il était trop émotionnel.
Sop n'était plus le mage rationnel d'autrefois.
Il poussa un lourd soupir à mes mots.
Puis dit doucement :
« …J'ai fait une erreur. Je m'excuse. »
Sa colère s'était apaisée.
« C'est bon. On enquête à partir d'ici ? »
Jusqu'alors, l'esprit flottait dans les airs, nous observant.
Il semblait attendre que j'en finisse de parler avec Sop.
Les golems de glace qui marchaient vers nous s'arrêtèrent derrière elle.
La femme parla.
Cet établissement est actuellement scellé. Aucun étranger n'est admis. Il est demandé aux intrus illégaux de partir immédiatement.
Elle avertit dans la langue des mages, inconnue des Terriens.
C'était une voix que j'avais déjà entendue.
Belle, mais je ne pouvais dire d'où elle venait. Elle semblait provenir des murs eux-mêmes.
Le mage apaisé claqua doucement la langue.
« La voix aussi ressemble. Qu'est-ce qui se passe au juste ? Elle n'aurait jamais dû participer à la création d'un truc pareil. »
Qu'il s'agisse de mémoire perdue ou de doute, la voix de Sop manquait de certitude.
Grâce à l'artéfact de traduction, moi seul pouvais comprendre ce qu'elle disait.
Je devais répondre.
« Nous ne sommes pas des intrus illégaux. Nous sommes des évacués d'urgence. »
Bien que je parle en coréen, l'artéfact de traduction permettrait à l'esprit de comprendre.
Si elle était pareille aux golems derrière elle, mes paroles n'auraient aucun sens — mais elle ne semblait pas l'être.
Des évacués d'urgence. Je comprends le sens. Cependant, cet établissement ne peut accueillir d'évacués d'urgence. Veuillez partir immédiatement.
Son ton était mécanique et ferme.
C'était un refus catégorique d'écouter davantage, mais quelque chose dans son expression me parut étrange.
Ses lèvres se courbèrent légèrement vers le haut.
Un sourire malicieux cachant une farce.
Une expression que je n'avais jamais vue sur le visage de l'amante de Sop.
« Elle ne lui ressemble qu'en surface ; sa personnalité est différente. Elle fait une blague. Une farce d'esprit. »
Un esprit ? Comme dans les romans de fantasy ?
« C'est quoi, un esprit ? C'est différent d'un fantôme ? »
Même traduit par « esprit », je n'étais pas sûr que ce soit la même chose que les esprits que je connaissais.
« C'est une forme de vie magique créée par les humains. Certains disent que ce sont des créatures invoquées du royaume des esprits, mais les mages les considèrent comme des formes de vie magiques que nous avons faites. »
Je compris pourquoi c'était traduit par « esprit ».
En retirant l'arrogance du mage, ça ressemblait aux esprits que j'avais lus dans les romans.
« Tiens, d'ailleurs, moi-même à l'intérieur de ce bâton, je peux être considéré comme un esprit créé par l'étude. »
J'ignorai l'autodérision du mage et choisis mes mots avec soin.
Ce que je venais de dire sonnait comme une plaisanterie, mais les golems de glace derrière l'esprit n'en étaient pas une.
Si je répondais mal, nous devrions peut-être affronter l'escadron de golems de glace.
Pendant que je réfléchissais, la voix de Sop vint.
« Demande-lui si elle connaît Shamara, la gardienne de l'étoile. C'est son nom. »
J'appris enfin le nom de l'amante de Sop.
Je demandai à l'esprit.
« Tu connais Shamara ? »
À m'entendre, les yeux de l'esprit s'écarquillèrent.
Elle me regarda et agita les mains vers la lance que je tenais.
Oh, attends ? Ce bâton est à Shamék ? Comment est-il arrivé ici ? Il s'est passé tant de temps.
À la voir décontenancée, il était clair qu'elle était une entité différente de l'amante de Sop.
Sop se contenta de claquer la langue en réponse.
J'ai besoin d'entendre l'histoire… mais je ne peux pas désobéir aux ordres.
L'esprit flottant en l'air releva soudain la tête.
Ah ! Il nous suffit d'une personne concernée ici. Puisqu'elle est concernée, elle ne désobéira pas aux ordres. Ça devrait marcher.
Après avoir réfléchi seule, l'esprit mit les deux mains sur ses hanches et me dit :
Suis-moi seul. Je laisserai les autres rester ici jusqu'à la fin de notre conversation.
Puis elle pointa la porte métallique au-dessus de nos têtes.
Mais les autres ne doivent pas passer au-delà de cette porte. Cette zone est strictement interdite aux étrangers.
Thud. Thud. Thud.
Les golems de glace debout derrière elle s'alignèrent devant la porte ouverte.
À cette vue, l'équipe resserra sa prise sur ses armes.
Je levai la main pour les faire baisser.
« La négociation s'est bien passée. Elle dit que je dois y aller seul. Je reviens. »
« Tu es sûr que c'est bon ? »
Magreta demanda, le visage inquiet.
Au lieu de répondre, je regardai Hanna.
« Oui. L'aura était étrange, mais elle ne semblait pas mauvaise. »
Les mots de Hanna détendirent l'équipe.
Je retrouvai mon calme moi aussi.
En passant entre les golems de glace alignés, je suivis l'esprit.
Au-delà de la porte, comme l'avait dit Sop, il y avait un escalier descendant.
Les marches étaient froides et givrées.
Me voyant la suivre, l'esprit descendit par les escaliers.
Je la suivis prudemment.
L'escalier était plus long que prévu.
Plus nous descendions, plus il faisait chaud.
Le froid glacial avait disparu, et il faisait même tiède.
La glace sur les marches avait entièrement fondu.
Après avoir descendu des centaines de mètres, l'escalier s'arrêta.
Derrière, un long couloir.
Le couloir n'avait qu'une seule porte au bout.
Tandis que je suivais l'esprit le long du couloir, l'air devint soudain glacial à nouveau.
La température chuta brutalement ; je voyais mon souffle.
Juste au moment où j'allais sortir ma couverture en cuir, j'atteignis la porte fermée.
L'esprit traversa à nouveau la porte fermée.
Puisqu'elle était entrée sans l'ouvrir, je dus attendre qu'elle s'ouvre devant moi.
Cric.
Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit.
Ça fit un bruit fort, comme si elle n'avait pas été ouverte depuis longtemps.
Quand la porte s'ouvrit, l'esprit apparut avec un air désolé.
Je pensais qu'elle s'ouvrirait immédiatement…
Je haussai les épaules et entrai.
Une fois à l'intérieur, je compris pourquoi il faisait soudain si froid.
La pièce était toute en glace.
Sol, plafond, murs et pilier central étaient entièrement en glace.
En entrant, l'esprit sourit largement et écarta les bras.
Bienvenue. C'est ma chambre.
À ses mots, Sop ajouta :
[C'est aussi la salle de contrôle.]
En regardant à nouveau autour de moi, je vis une étagère sur un côté.
C'était le panneau de contrôle vu dans les autres reliques.
L'esprit descendit pour se tenir devant moi.
Elle mit un doigt sur son menton et dit :
Alors, quoi demander en premier ?
Il y avait définitivement beaucoup de choses à dire et à entendre.
Pendant que j'attendais sa question,
Sop dit :
[Pas la peine de s'embêter à expliquer. Pose juste le bâton sur l'étagère. Je prendrai le contrôle de l'installation.]
C'était la première fois que j'entendais une déclaration aussi audacieuse de la part de Sop. Il n'appréciait clairement toujours pas l'esprit.
Bien que ce soit une opinion tranchée, ce n'était pas une mauvaise idée.
Mais après être venu jusqu'ici, je ne pouvais pas me battre à nouveau.
Je décidai de demander à l'autre partie.
Je pointai la lance vers l'étagère.
« Puis-je poser cette lance sur l'étagère ? »
Tu essaies de te connecter ?
« Oui. »
Donc tu es un mage. Je ne pensais pas qu'il en restait. Il n'y a pas eu un effondrement ? Peu importe. Si tu as l'autorisation, tu peux y accéder. Sinon, tant pis.
L'esprit accorda la permission sans difficulté.
Je m'approchai de l'étagère et posai le bâton verticalement dessus.
La lance absorba mon énergie, et l'instant où Sop se connecta à l'étagère —
Whoosh —
Le monde devint blanc.
Je m'étais reconnecté aux souvenirs.
Honnêtement, je m'y attendais à moitié.
Peut-être Sop aussi.
C'était définitivement mieux qu'une conversation.
La lumière s'estompa, et une autre scène apparut devant mes yeux.
Une petite pièce.
Un jeune mage était assis face à moi.
Un jeune mage entre l'adolescence et l'âge adulte.
C'était le mage que j'avais vu dans les souvenirs de Sop.
Le jeune mage qui avait voyagé avec Sop.
Le mage devant moi paraissait plus jeune que dans les souvenirs.
Il me regarda et parla avec assurance.
« Je viendrai avec toi. »
Il ne me regardait pas, mais Sop.
Sa bouche s'ouvrit, et la voix de Sop se fit entendre.
« Pour être honnête, je préférerais que tu n'y ailles pas… »
Comme prévu, je regardais les souvenirs de Sop maintenant.
Malgré les mots de Sop, le jeune mage était obstiné.
« Tu as assez de compétence. »
« Peut-être, mais tu es trop jeune. »
« À la dernière cérémonie de degré, tu as dit que l'âge n'importait pas. »
« C'était à cause de ces vieux radoteurs. »
Sop se gratta la tête, levant la main.
À cet instant, une autre voix se fit entendre à proximité.
La voix que j'avais entendue plus tôt — la voix de l'amante de Sop, Shamara.
« Ne t'inquiète pas. Tu t'en sortiras bien. »
Elle lui tapota l'épaule, et Sop soupira.
« Si la gardienne le pense, je n'ai pas le choix. »
Sop était faible face à son amante, comme toujours.
Pendant que Sop cédait face à son amante, j'observais le jeune mage du coin de l'œil.
Pendant leur conversation, le jeune mage décochait des regards furtifs à l'amante de Sop, le visage rouge.
Ses doigts tremblaient, et ses yeux mélangeaient admiration et excitation.
En regardant l'expression du jeune mage, je compris pourquoi il insistait pour y aller.
Quand Sop eut fini sa conversation, il se tourna vers le jeune mage.
« Alors, le travail que tu faisais, ça ira ? »
Le jeune mage avait déjà retrouvé son expression.
« Oui. L'installation de recherche Quara Erets a été fermée. J'ai bien fini de tout boucler. »
« Tout boucler ? »
Sop inclina la tête aux mots du jeune mage.
« Oh, il y a eu un problème avec la gestion des sceaux. »
« Tu as utilisé des golems pour ça ? »
« …Un truc comme ça. J'ai utilisé la magie que tu m'as apprises pour bien gérer. »
Bien que la réponse paraisse évasive, Sop la prit à la légère.
Il hocha la tête.
« Alors, allons-y ensemble. »
« Oui ! »
Le jeune mage répondit gaiement.
Whoosh —
Le monde s'illumina à nouveau.
Le souvenir s'arrêta.
Je suis revenu dans la pièce glacée.
[…]
« Hmm… »
De retour, ni Sop ni moi n'avions rien à dire.
Toutes les questions que j'avais eues du souvenir trouvaient leur réponse.
Pourquoi l'esprit ressemblait à l'amante de Sop, qui l'avait créé — je savais tout maintenant.
Même si c'était gênant à dire à voix haute.
Mais apparemment, l'esprit n'était pas mal à l'aise.
Ah ! Donc tu es Shamék.
Depuis la connexion à l'étagère, l'esprit avait aussi vu les souvenirs de Sop.
Elle sourit lentement.
Enchantée. Je suis…
Elle marqua une brève pause, puis sourit largement.
Shámila, un esprit créé à l'image de la bien-aimée Shamara.