Au pied de la chaîne de montagnes grise s'étendait une vaste cité en ruines.
C'était une vieille relique, brisée et rongée par le temps.
Il y avait à peine des bâtiments encore debout, mais la cité était plus grande que prévu.
Si elle avait été en Corée, elle aurait probablement abrité des centaines de milliers d'habitants.
[Avant sa destruction, je me souviens qu'environ 300 000 personnes y vivaient.]
Cette grande cité s'était transformée en ruines.
Nous nous cachions sur des collines rocheuses loin de la cité, en l'observant.
Malheureusement, à l'est de la cité, ne restaient que quelques collines rocheuses au milieu d'une plaine dégagée.
Pour observer la cité depuis un abri, il valait mieux aller sur la chaîne opposée, mais celle-ci était couverte de neige perpétuelle d'un gris foncé.
Après avoir vécu la zone du marais toxique, je ne voulais pas affronter cette éternelle neige étrange.
Depuis les collines rocheuses, la vue d'ensemble de la cité était claire, mais les détails intérieurs restaient flous.
Les monstres humanoïdes se déplaçant entre les bâtiments ressemblaient à des points flous — et seule Hanna et moi pouvions les voir. Les autres, manquant d'Énergie Noire suffisante, ne le pouvaient pas.
Même en utilisant nos capacités de détection, la cité était trop loin.
Nous aurions pu obtenir des informations précises en nous approchant, mais cette fois, une prudence extrême s'imposait.
La ligne indiquant l'entité contrôlée pointait vers la cité.
Peut-être parce qu'elle était proche, la ligne trembla violemment, mais en tout cas, la créature se trouvait près de la cité.
[Puisqu'on ne la voit pas d'ici, elle doit être sous terre.]
D'après le souvenir de Sop, l'entité contrôlée se trouvait sous terre.
Dans ce souvenir, Sop avait utilisé la magie pour faire sortir la créature de sous terre.
C'est impossible maintenant.
Contrairement à maintenant, le Sop du souvenir était un véritable archimage.
C'était une arme stratégique capable de détruire une cité à lui seul.
[Heureusement, il n'y a aucune barrière protectrice autour de la cité.]
Elle n'était pas brisée — elle n'existait tout simplement pas.
Il n'y avait aucun mur protégeant la cité.
[Il n'y en avait pas besoin. Les créatures indigènes n'ont jamais nécessité l'intervention d'un mage. Tout était géré par des gens ordinaires maniant des reliques de combat.]
Les monstres indigènes n'étaient que de simples proies, même pour nous les Terriens. Dans le monde des mages, ils n'étaient que des bêtes ordinaires.
[Leur arrogance était extrême. Ils pensaient que personne sur cette planète ne pouvait s'opposer à nos mages.]
Cette arrogance a été balayée par les monstres Zahar, comme ceux qui ont détruit cette cité.
Toujours est-il que l'absence de barrière jouait en notre faveur.
Grâce à cela, nous pouvions voir toute la cité d'ici.
« J'aurais voulu avoir des jumelles… »
J'en avais mis deux dans la boîte avant de quitter la Terre, mais à notre arrivée, elles avaient disparu avec les autres armes.
La prochaine fois, il faudrait que j'en mette au moins dix dans la boîte.
Faute de jumelles, nous avions Hanna.
Ses yeux, renforcés par l'Énergie Noire, voyaient bien plus loin que les miens.
« Qu'est-ce que je dois chercher ? »
« Compte le nombre de monstres humanoïdes qui bougent. »
Hanna s'accroupit à côté de moi, plissant les yeux tandis qu'elle scruta la cité.
« Le nombre visible est d'environ 300 à 400. »
J'en attendais moins, mais c'était plus que je ne le pensais.
« Si on ajoute ceux qu'on ne voit pas, ça pourrait dépasser le millier. »
Le sergent Woo fronça les sourcils à mes mots.
« C'est trop. Même avec une grande cité, de tels nombres risquent d'être remarqués. »
Je pensais la même chose.
Mais nous ne pouvions pas partir après avoir juste confirmé cela.
[Je ne m'attendais pas à ce qu'une usine soit déjà construite. Ma prédiction était fausse. Il ne nous reste peut-être plus beaucoup de temps. Pour savoir combien, il faut voir à quel point le travail a progressé.]
D'après Sop, la cité était désormais devenue une usine.
Les monstres humanoïdes étaient des ouvriers d'usine produisant des troupes de combat pour tuer les humains.
[Nous ne nous attendions pas à ce qu'ils utilisent la cité elle-même, pas seulement se cacher et construire comme avant...]
Sop s'en voulait d'avoir mal jugé, mais ce n'était pas le moment de discuter.
Nous devions entrer dans la cité et mener une reconnaissance détaillée.
« Même si on est découverts, on ne peut pas s'enfuir ? C'est assez loin d'ici jusqu'à la nouvelle base. On pourrait semer les poursuivants ou les éviter en chemin. »
Tom, ayant entendu la conversation, donna ce qu'il pensait être un avis raisonnable.
Mais Hanna s'y opposa immédiatement.
« Je ne pense pas. Il y a des éclaireurs dans la cité. »
Elle désigna une masse noire sur un toit à la périphérie de la cité.
Plusieurs tentacules ondulaient au sommet de la masse.
C'était un éclaireur.
En effet, les monstres Akzar n'étaient pas stupides.
Il devait y avoir des éclaireurs dans une usine produisant des troupes de combat.
Cela signifiait qu'il fallait écarter la suggestion de Tom.
Les éclaireurs étaient rapides.
Moi non plus, je ne pouvais pas les semer.
Même si nous sortions de la cité, ils nous rattrappaient.
De plus, nous ne pouvions toujours pas les vaincre sans aide extérieure.
Nous devions trouver une autre voie.
Éviter la détection était le mieux, mais nous ne pouvions pas foncer dans une cité infestée de monstres avec un vague espoir.
Si nous étions détectés, nous avions besoin d'un plan de fuite...
Une idée me vint immédiatement à l'esprit.
Le dispositif de téléportation dans la cité.
Bien qu'il ne soit pas loin, si le dispositif de téléportation permettant d'atteindre d'autres planètes fonctionnait encore, nous pourrions l'utiliser pour fuir sans être attrapés.
Le problème, c'est qu'il n'y a aucune garantie qu'il fonctionne.
S'il était cassé après tout cet effort, ce serait le pire des résultats.
Même savoir qu'il est intact aiderait...
C'est ça !
Soudain, j'eus une idée.
Je demandai à Hanna,
« Y a-t-il une lumière ou quelque chose dans la cité ? »
Si la capacité de Hanna à détecter la vie pouvait repérer le dispositif de téléportation dans la cité, elle pourrait le trouver.
Elle pourrait aussi dire si le dispositif était fonctionnel.
« Oh, attends. Il y a une masse extrêmement sombre sous terre, donc je l'ignorais. »
J'obtins une nouvelle information grâce à cette question.
Comme nous le pensions, l'entité contrôlée se trouvait sous terre dans la cité.
Elle s'était installée sous terre et avait construit la base de production dans la cité au-dessus de sa tête.
« Oui, il y en a une. La masse noire rendait la recherche difficile, mais il y a une lumière. »
« Donc si ce que tu dis est vrai, cette lumière est notre sortie ? »
« Oui. »
Hanna disant qu'elle était active signifiait que le dispositif de téléportation fonctionnait encore.
[Cette ruse dépasse l'entendement.]
J'entendis les louanges de Sop dans mon esprit.
J'appelai tous les membres de l'équipe.
Lorsqu'ils se rassemblèrent dans une petite clairière derrière les collines rocheuses, je dessinai un plan de la cité sur le sol.
« Le plan initial était de remonter la piste des monstres jusqu'à leur expéditeur et de reconnaître la créature. Nous avons réussi le pistage jusqu'ici. »
En réalité, nous avions suivi une ligne magique créée par Sop, mais je l'omis.
Un autre mensonge blanc.
« Nous avons confirmé la base ennemie mais manquons d'informations détaillées. Au moins, nous devons confirmer ce que font les créatures dans les ruines. »
En vérité, nous savions ce qu'ils faisaient.
Jusqu'où ils étaient allés et ce qui restait était la question.
« Le problème, c'est la fuite... Je viens de confirmer avec Hanna. Il y a un dispositif de téléportation encore fonctionnel dans cette cité. »
L'équipe regarda Hanna.
Elle me regarda, perplexe, ne comprenant probablement pas comment la lumière qu'elle avait vue était un dispositif de téléportation.
Pourtant, elle ne posa pas la question.
Les autres firent de même.
Maintenant, tout le monde connaissait la capacité de Hanna.
Bien qu'à moitié sceptiques, cela suffisait à renforcer ma décision.
Je désignai l'endroit sur le plan au sol.
L'endroit où Hanna avait vu la lumière.
L'emplacement du dispositif de téléportation.
« Je change le plan. Nous nous dirigeons droit vers le dispositif de téléportation. La reconnaissance se fera en route. »
Tout le monde acquiesça.
Bien que j'aie plaisanté en disant que j'avais perdu leur confiance, l'équipe me croyait.
Je devais rendre cette confiance.
Cette dette était de ramener tout le monde sain et sauf.
Aux ruines de terraformation et sur Terre.
Une fois décidé, nous devions bouger immédiatement.
Après de brefs préparatifs, nous descendîmes les collines rocheuses.
D'ici à la cité s'étendait une plaine dégagée.
Y aller directement risquait la détection.
« Je prends la tête, le sergent Woo l'arrière. Hanna, surveille depuis le milieu et préviens en cas de problème. Magreta et Tom, accompagnez Hanna. »
Donnant mes instructions, je levai ma lance et pointai le sol.
Sop lança un sort.
[Souffle. Lève-toi. Tempête de sable.]
Tchouaak.
La poussière tourbillonnant sur la plaine s'éleva vers le ciel.
De nos environs jusqu'au loin.
La poussière bloqua la vue de tous.
Bien qu'elle ne puisse rivaliser avec la terrifiante tempête de sable créée par les ruines de terraformation, elle suffisait à bloquer la vision des monstres de la cité.
Des nuages de poussière se répandant vers la cité.
Nous nous cachâmes à l'intérieur et avancâmes vers la cité.
Comme prévu, nous ne fûmes pas détectés avant d'atteindre la cité.
En entrant dans la cité, je dis à Sop de disperser la poussière.
Les monstres Akzar étaient trop intelligents pour permettre de la magie de zone ici.
D'après Sop, utiliser une telle magie ne ferait qu'augmenter leur vigilance.
La poussière qui nous protégeait disparut, mais nous avions encore des moyens de les éviter.
Arrêtant l'équipe derrière un bâtiment effondré, j'aiguisai mes sens.
Des informations sur les alentours, imperceptibles de loin, affleurèrent dans mon esprit.
Une carte 3D se forma dans ma tête, et je sentis tous les mouvements des monstres.
« Par ici. »
Je menai l'équipe vers un endroit où les monstres ne pouvaient pas nous sentir.
J'entrai dans une ruelle étroite, puis une autre, m'arrêtant parfois et faisant demi-tour.
Après une trentaine de minutes, certains membres de l'équipe parurent se détendre.
« C'est pas incroyable ? On a traversé deux pâtés de maisons sans croiser un seul monstre. »
J'entendis Tom chuchoter au sergent Woo.
Bien qu'impressionné, ce n'était pas bon signe.
Alors que je fronçais les sourcils, le sergent Woo bougea.
Thud.
Entendant le bruit, une monstrueuse femelle approchant par derrière fut transpercée par la lance de Woo et s'effondra.
Woo couvrit la bouche du monstre tombé et le poignarda à plusieurs reprises.
Ses vêtements du haut furent tachés de sang blanc.
Après avoir confirmé d'un air vide que le monstre était mort, il retira sa lance.
Alors qu'il revenait, Tom se gratta la tête avec un air désolé.
Woo secoua la tête.
Il semblait que c'était le bon choix.
Bien qu'il n'ait pas encore acquis de capacités spéciales, le sergent Woo faisait sa part.
Les autres firent leur part également.
Malgré la détection, nous ne pouvions pas éviter tous les monstres.
Nous devions traverser des endroits infestés de monstres, et je donnais des ordres à chaque fois.
« Toit à gauche ! Coin du deuxième étage à droite ! »
Hanna tira des flèches sur les monstres lointains, et le fouet de Magreta en fit sortir.
Les monstres attirés par le fouet furent poignardés et tués par Tom et le sergent Woo.
Les compétences de Magreta au fouet étaient bien plus précises qu'avant.
Maintenant, le fouet se courbait comme un serpent, atteignant des endroits invisibles pour en sortir les ennemis.
Hanna n'avait pas besoin d'ordre.
Elle abattait les monstres à l'arc avant même que je ne le lui dise et me prévenait.
« N'emprunte pas cette ruelle ! »
La force de Tom avait aussi augmenté.
Il poignarda les monstres tirés par Magreta avec sa lance, brisant le sol en pierre.
Bien que surpris par le bruit, c'était certainement une force hors du commun.
[La magie primitive rend difficile à dire, mais votre équipe est étrange. Ils ne devraient pas grandir aussi vite.]
Sop était suspicieux, mais c'était une grande aide maintenant.
En passant la périphérie de la cité et en entrant à l'intérieur, nous vîmes un bâtiment où des monstres humanoïdes allaient et venaient.
Contrairement aux autres bâtiments, c'était le seul avec un toit intact.
De nombreux monstres humanoïdes — vieux, enfants, femmes et hommes — entraient dans ce bâtiment.
Mais leur apparence était bizarre.
Ils avaient tous l'air suralimentés ou enceintes, le ventre gonflé.
[La créature doit être à l'intérieur. Soyez prudents et vérifiez.]
Nous décidâmes d'entrer dans le bâtiment sur les conseils de Sop.
Lorsque les monstres alentour s'arrêtèrent, nous entrâmes par une brèche, lances prêtes.
Comme l'avait dit Sop, il y avait une autre créature à l'intérieur du bâtiment.
Pas encore un monstre.
À l'intérieur se trouvait un énorme cocon.
Tous les monstres humanoïdes qui étaient entrés avant nous avaient disparu.
À la place, un vieillard était aspiré dans la gueule du cocon.
Les monstres humanoïdes se nourrissaient eux-mêmes à ce cocon.