Le bâtiment n'était pas petit.
Peut-être parce que le temps avait passé, tous les murs qui divisaient les pièces s'étaient effondrés, ne laissant debout que les murs extérieurs, ce qui lui donnait l'air d'un petit gymnase.
À l'intérieur, un énorme cocon remplissait tout l'espace.
Sa taille n'avait rien de comparable à celle des monstres éclaireurs.
Cette masse de chair gigantesque ne possédait qu'un seul trou.
C'était le trou dans lequel le monstre à l'apparence de vieillard venait de s'engouffrer.
Même après avoir dévoré le vieux monstre, le trou restait béant vers nous, palpitant.
Le trou béant semblait nous inviter à entrer.
Le spectacle était vraiment horrifiant.
L'équipe regarda le cocon avec des visages stupéfaits.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La taille est incroyable, mais on dirait un cocon… »
« À cette taille, il doit être plusieurs fois plus gros que les monstres éclaireurs, non ? »
Pendant que nous étions tous choqués par le cocon, Sop semblait surpris pour une tout autre raison.
[C'est grave. Il nourrit déjà ses congénères comme nourriture. Il est bien plus gros que je ne le pensais…]
Sop parla gravement.
Je lui demandai,
[Qu'est-ce que ça veut dire ?]
[Une fois qu'il atteint une certaine taille, les nutriments apportés de l'extérieur ne suffisent plus. Alors, les monstres ouvriers offrent leurs propres corps comme nourriture. Cela signifie qu'il ne faudra pas longtemps avant qu'il ne sorte du cocon.]
Je regardai à nouveau le cocon.
Un cocon plusieurs fois plus grand qu'un monstre éclaireur.
Bien sûr, une créature bien plus terrifiante devait s'y trouver.
[Combien de temps avant qu'il ne sorte du cocon ?]
[Au maximum, un mois ? Non, cela pourrait être encore plus court.]
Compte tenu du fait qu'il s'était souvent trompé récemment, cela pourrait être encore plus court.
« Trois semaines ? Ou peut-être cette semaine ? »
Il y avait juste assez de temps pour aller sur Terre et revenir.
Pendant que je parlais avec Sop, les soldats qui étaient restés hébétés reprirent leurs esprits.
Le sergent Woo pointa sa lance vers le cocon.
« Tue-le maintenant. Si c'est un cocon, n'est-ce pas le point le plus faible ? Pas la peine d'attendre qu'il soit complètement développé. »
Il semblait prêt à planter sa lance dès que je donnerais la permission.
J'étais d'accord avec ça, mais Sop s'y opposa.
[Nous avons pensé la même chose. Mais, comme je l'ai dit avant, ces monstres ne sont pas stupides. Regarde le sol. Il devrait y avoir un tube connecté.]
Je vérifiai le sol comme Sop l'avait dit.
Il y avait un tube connecté au cocon.
Un tube assez large pour y faire passer un bras humain s'enfonçait sous terre à travers le sol effondré.
[Il est connecté à l'entité de contrôle. L'entité de contrôle utilise ce tube pour créer des monstres de combat. Si nous tuons celui-ci, l'entité de contrôle le saura par le tube.]
Je levai la main pour arrêter le sergent Woo.
« Le tube connecté au cocon mène sous terre. On ne sait pas jusqu'où il va, mais si on le perturbe, ça posera problème. »
Tous semblèrent se souvenir des pièges à mes mots.
Le sergent Woo baissa sa lance.
De toute façon, l'inspection était terminée.
« Maintenant qu'on sait ce qu'il fabrique, dirigeons-nous vers la destination. »
Je menai l'équipe hors du bâtiment.
Tous abandonnèrent l'idée d'attaquer le cocon à cause de mes mots, mais en réalité, je ressentais pas mal de regrets.
Un ennemi sans garde comme celui-ci—
De telles opportunités ne se présentaient pas souvent.
En marchant avec l'équipe, je réfléchissais profondément.
Sur le chemin de la destination, nous vîmes plusieurs endroits similaires.
Des monstres à forme humaine entrant dans des bâtiments intacts. Les monstres qui entraient ne ressortaient pas.
Ayant déjà confirmé cela, nous évitions les monstres et continuions d'avancer.
À la place, je mémorisai tous ces endroits.
Même si je ne les avais pas vus directement, je marquais leur emplacement partout où mes sens atteignaient.
Le temps passa.
Après plusieurs combats, nous atteignîmes la destination.
L'endroit dont Hanna m'avait parlé n'était pas à l'ouest, où l'entité de contrôle était supposée se trouver, mais au nord de la ville.
« Je le sens sous ce bâtiment. »
En regardant le bâtiment que Hanna désignait, j'entendis la voix amère de Sop.
[C'est exact. Ce bâtiment possède l'installation de téléportation. Comme sur Terre, c'est un terminal de transit.]
Malheureusement, il ne restait que des traces du bâtiment. Quelques murs et une grande fondation en ruine.
D'un côté des ruines se trouvait un passage effondré menant sous terre.
Je m'approchai du passage effondré et plantai ma lance dans le sol.
Thud.
J'insufflai de l'énergie dans la lance, puis Sop lança un sort.
Kugugugugung.
Les rochers et la terre bloquant le passage commencèrent à glisser sur le côté.
Margreta, observant la scène avec des yeux fascinés, parla.
« La magie est plus polyvalente que je ne le pensais. Pourrait-elle tout faire seule, sans nous ? »
Pas encore, mais peut-être bientôt, ce serait comme elle le disait.
Toutefois, même alors, je n'avais pas l'intention d'y aller seul.
Misant la solitude de côté, je ne pouvais pas tout faire moi-même.
Il n'y a pas si longtemps, j'aurais failli mourir sans mes camarades ; il n'y avait aucune raison d'y aller seul.
Alors que la terre et les rochers s'écartaient, des escaliers menant vers le bas apparurent.
Un escalier sans lumière, dont on ne voyait pas la fin.
Bien que d'aspect lugubre, Hanna désigna les escaliers d'un visage radieux.
Avant de descendre, j'utilisai mes sens pour vérifier les alentours.
Il n'y avait pas de monstres humanoïdes dans cette zone fortement endommagée.
Bien sûr, pas de bâtiments susceptibles d'avoir des cocons non plus.
Pourtant, je ne pouvais pas me détendre.
« Nous avons confirmé quatre endroits jusqu'à présent. Même si mes sens balayaient large, c'est moins d'un dixième de la ville. Cela veut dire qu'il y a plus de quarante tels endroits dans cette ville... »
On estimait à plus de quarante le nombre d'endroits dans cette ville où il pourrait y avoir des cocons.
Si des monstres se réveillaient de tous ces cocons, la situation serait bien pire qu'avec les seuls monstres éclaireurs.
Un seul monstre éclaireur avait détruit la base avancée ; quarante monstres plus forts—
Je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter.
Alors que j'hésitais à descendre, Margreta demanda,
« On n'entre pas ? »
« Ah, si. »
Je secouai la tête et menai la descente des escaliers.
Bientôt, la lumière de l'extérieur n'atteignit plus les escaliers.
J'allais prendre une torche dans la boîte.
Alors Sop parla.
[J'allume.]
Sop lança un sort.
[Rassemble-toi, coule. Brille.]
Crépitement.
Quand le sort se termina, de l'électricité jaillit de la pointe de la lance, illuminant les alentours.
[C'est de la lumière issue d'une décharge électrique. Comparée aux autres magies de lumière, elle n'est pas très efficace, mais les sources de lumière simples consomment très peu d'énergie. Pas de problème pour l'utiliser.]
La magie de Sop différait des sphères de lumière des romans de fantasy, les « boules de lumière ».
La lance que je tenais n'était pas un bâton émettant de la lumière, mais une lance projetant de l'électricité.
« C'est vraiment polyvalent. »
Voyant la lance briller d'électricité crépitante, Margreta répéta son commentaire d'avant.
Cependant, son comportement était différent maintenant.
Elle s'éloignait lentement de moi.
Les soldats firent de même.
Me tournant vers l'équipe, Tom dit d'un air penaud,
« J'ai eu l'impression que je risquais de me faire électrocuter si je m'approchais trop. »
L'entendant, je demandai à Sop.
[Ça ne nous électrocutera pas, hein ?]
[C'est un courant faible ; il ne nuira pas au corps.]
[Donc ça veut dire qu'on va quand même prendre des chocs.]
Puisque Sop n'avait jamais dit franchement qu'il n'y avait aucun risque de choc électrique, je restai sans voix.
Alors, gardant une distance de sécurité, je suivis avec les soldats dans les escaliers.
Il n'y avait pas de pièges, et les escaliers n'étaient pas longs.
Seules des parties des escaliers étaient effondrées, bloquant le passage.
Grâce à la magie de Sop qui dégageait les débris, nous atteignîmes rapidement la destination.
[Beaucoup utilisent cet endroit ; il n'aurait pas été rendu difficile à trouver comme une installation militaire.]
À l'origine, il semblait y avoir eu plusieurs passages.
Mais maintenant, un seul était accessible.
Après avoir descendu plusieurs dizaines de mètres, une grande place nous accueillit.
En voyant la place, je commençai à comprendre ce que Sop voulait dire par « terminal ».
Au centre de la place souterraine se trouvait un énorme cercle magique circulaire.
Autour du cercle magique se trouvaient de nombreuses lignes qui y étaient connectées et d'étranges caractères que je n'avais jamais vus auparavant.
[Ces lignes sont des zones d'attente pour aller dans différentes régions. Les caractères dessinés au sol sont les destinations.]
Selon Sop, ces lignes étaient l'endroit où les gens faisaient la queue.
J'imaginai une salle d'attente de terminal où les gens font la queue en file pour leurs bus respectifs.
Je compris immédiatement.
Pourtant, c'était étrange.
À quel point c'était réaliste et semblable à la Terre.
On avait l'impression que le monde mystique des mages avait été traîné jusqu'à la surface.
[Ce furent tous des endroits où vivaient des gens autrefois. Pas différents du tout.]
Quand j'exprimai mes pensées, Sop répondit amèrement.
Puis il se mit à parler d'autre chose.
[Je ne sais pas si ça fonctionne encore bien. Vérifions d'abord.]
Suivant les mots de Sop, je regardai autour de la place.
Il n'était pas difficile de trouver le panneau de contrôle du cercle magique.
Dans un coin de la place se trouvait une étagère similaire à celles vues dans les ruines de terraformation.
Je m'approchai de l'étagère, et les soldats qui observaient la place se pressèrent derrière moi.
En approchant de l'étagère, je sentis de l'énergie y affluer.
L'étagère était encore opérationnelle.
Je posai ma lance verticalement sur l'étagère.
Même après l'avoir lâchée, la lance resta droite.
Un hologramme apparut soudain autour de la lance.
L'ayant vu plusieurs fois auparavant, les soldats ne furent pas surpris par l'hologramme. Au contraire, ils attendirent les résultats avec impatience.
Des caractères inconnus défilèrent dans l'hologramme, ne laissant finalement que deux lignes de texte.
J'entendis Sop dire,
[Il ne reste que deux installations de téléportation connectées ici.]
Ses mots portaient une pointe de lamentation.
[Il n'en reste que deux sur des dizaines... Je ne sais pas si c'est beaucoup ou peu.]
Bien sûr, deux, c'était encore beaucoup.
Pendant des dizaines de milliers d'années, deux étaient restés ; sur Terre, cela aurait été impensable.
[Voyons, l'un est... Celui-ci ne peut pas être utilisé maintenant.]
Sop regarda l'hologramme d'une voix sombre.
Sa voix était différente maintenant, alourdie par le temps.
[Où est-il ?]
[Il est connecté au-delà de la chaîne de montagnes. Il a été pulvérisé tôt, donc il ne reste probablement rien. Il semble déconnecté des autres endroits, mieux vaut le vérifier plus tard.]
Ça ne semblait pas être un mensonge, mais je sentais qu'il ne me disait pas tout.
Il doit y avoir autre chose…
Toujours est-il que ce n'était pas le moment de demander.
Changeant de ton, Sop continua.
[Le second est correctement connecté. Il relie aux ruines souterraines où vous êtes arrivés. J'étais inquiet car ces ruines sont des installations militaires, mais heureusement…]
Des installations militaires souterraines.
Sûrement, des ruines aussi profondes sous terre n'étaient pas des endroits ordinaires.
Si les ruines étaient des installations militaires, l'endroit connecté n'avait pas de chances d'être ordinaire non plus.
[Où est l'endroit connecté ? Celui lié aux ruines souterraines ?]
[C'est une sorte d'installation de recherche. Je pensais qu'elle serait intacte car elle n'avait pas été touchée par les humains, et j'avais raison.]
Si elle n'avait pas été touchée par les humains, était-elle située au fin fond des montagnes ?
Mais mon hypothèse était fausse.
[L'endroit connecté est la cinquième planète de ce système stellaire, Quora Eretz. En termes terrestres, c'est la cinquième planète de Trappist. C'est un endroit froid où la terraformation a été arrêtée, mais il a de l'air et est connecté aux ruines souterraines, donc si vous y allez, vous pourrez revenir par là.]
Une fois de plus, j'entendis une réponse inattendue.
Après être venus jusqu'ici, nous allions vers une autre étoile.
Moi-même, j'avais du mal à l'accepter.