Une montagne rocheuse se dressait au milieu de la plaine aride.
Au pied de cette montagne, à la place de plusieurs grottes, un unique lac s'était formé.
La surface calme du lac ressemblait à un tableau vu de loin.
C'était le premier lac que je voyais depuis mon arrivée sur cette planète.
Épuisé, je m'assis au bord du rivage, fixant l'eau sans voir.
Contrairement à moi, les membres de l'équipe qui n'avaient guère fourni d'effort mis à part tirer le fouet discutaient en regardant le lac.
« Cet endroit ne peut plus servir de base. »
Aux mots du sergent Woo, tout le monde acquiesça.
Il n'y avait pas le choix.
Non seulement les grottes, mais toutes les installations existantes étaient submergées.
Même les murs partiellement détruits étaient immergés sur environ un tiers.
« C'est pas grave. La nouvelle base sera probablement les ruines du désert où nous sommes maintenant, » haussa les épaules Magreta en parlant.
Le sergent Woo lui demanda :
« Envisagez-vous le retrait ? »
C'était une question très maladroite.
Entendant le sergent Woo, Magreta demanda à Hanna :
« C'est ce que disent les renforts ? »
Hanna hocha la tête, l'air grave.
« Après avoir vu le monstre vivant, tout le monde a eu très peur. Il y a eu beaucoup de discussions sur le retour chaque nuit. »
Magreta soupira.
« David va en baver. »
À ses mots, le sergent Woo parla d'un air sérieux.
« Donc, pas question de retrait, alors. »
« Non. Au contraire, plus de soutien viendra de la Terre. »
À ses mots, l'équipe poussa un soupir discret.
Apparemment, certains nourrissaient quelque espoir.
Voyant cela, je pris une décision.
'Il faut que je trouve un moyen pour que les membres de l'équipe d'exploration puissent au moins se rendre sur Terre.'
Pendant que je pensais cela, Magreta regarda le lac et dit :
« Au fait, on avait besoin d'eau, et un lac est apparu. »
Bien que cela sonnât comme un changement de sujet, les expressions de l'équipe qui écoutait n'étaient pas bonnes.
Surtout Hanna, qui fronça les sourcils et dit :
« Veux-tu dire qu'il faut boire l'eau de ce lac ? »
Magreta haussa les épaules.
« On fait quoi ? Y a pas d'autre choix. On devrait déjà être reconnaissants pour ça. »
« C'est peut-être vrai, mais... »
Hanna regarda à nouveau le centre du lac avec dégoût et détourna la tête.
« Je suis vraiment inquiète pour la qualité de l'eau. On dirait que la nappe phréatique est remontée, mais on ne peut pas savoir si l'eau qui a affleuré est potable. »
Tom, qui était au bord de l'eau, goûta l'eau du lac et grimacia.
« C'est vrai. En plus, même si Hyun la transporte dans la boîte, c'est loin des ruines de terraformation, donc ce ne sera pas facile à acheminer. »
« Pourrait-on utiliser les ruines souterraines pour traverser l'espace ? Peut-être que le passage s'est effondré et n'est pas relié au lac ? Ou peut-être qu'il y a de l'eau là-bas aussi... Oh non, je me demande si les ruines souterraines vont bien. »
Tom et Magreta, qui discutaient, me regardèrent.
Je ne pus répondre à la question de Tom.
« Il faut vérifier. »
Nous avions brisé le passage et fissuré les murs pour remplir les passages restants d'eau. Il était difficile de garantir que le passage opposé et les ruines souterraines étaient sains.
Était-ce un problème que j'aie agi sans penser aux conséquences, encore ? Mais la survie passait avant tout, et je n'avais pas le temps de penser aux lendemains.
Après être revenu aux ruines de terraformation, je pensai qu'il fallait d'abord vérifier les ruines souterraines d'ici.
« Inutile de s'inquiéter ici. Quelle que soit la conclusion, il faudra bien aller chercher l'eau d'ici. »
Les paroles de Magreta étaient justes.
Les gens ont besoin d'eau pour survivre.
C'était la seule eau potable aux alentours.
« J'ai vraiment pas envie de boire cette eau... »
Hanna geignit, inhabituelle pour elle.
Mais c'était compréhensible.
Honnêtement, je pensais la même chose.
« D'abord, sortons ce truc et on en reparlera. C'est désagréable à regarder avec ça dans le lac. »
Le sergent Woo semblait être d'accord.
Voyant tout le monde me regarder après ses mots, il semblait qu'on pensait tous la même chose.
Il était temps de se lever.
Mon corps avait récupéré, et la fatigue se dissipa rapidement. L'énergie consommée fut en partie reconstituée.
C'était l'heure de retravailler.
Je me levai, pris la boîte et marchai vers le lac.
Au milieu du lac flottait une colline noire avec des tentacules pendants.
C'était le monstre éclaireur que j'avais tué.
Le monstre versait encore du sang blanc dans le lac.
C'était un spectacle nauséabond rien qu'à le regarder.
Personne n'aurait envie de boire l'eau du lac après avoir vu ça.
Je jetai un coup d'œil à Tom, qui avait goûté l'eau du lac, et entrai dans l'eau.
Heureusement, je n'eus pas besoin de nager.
En avançant jusqu'à la taille, je pus toucher le corps du monstre.
Cependant, il ne semblait pas facile d'extraire la Pierre Noire ici.
Je mis le monstre entier dans la boîte.
Puisque le lac s'était formé par la remontée d'eau souterraine, le sang du monstre ne disparaissait pas vite.
Il semblait difficile d'utiliser cette eau directement comme eau potable.
Cette nuit-là, nous campâmes au bord du lac fraîchement formé et prévîmes de partir le matin.
Grâce aux objets et équipements apportés de la Terre, nous eûmes un dîner et un campement de nuit plus abondants qu'avant.
L'équipe voulait savoir comment nous avions attrapé le monstre éclaireur, et je racontai l'histoire en l'embellissant un peu.
« Ce bâton est polyvalent ? Même si tu as eu de la chance en touchant les veines d'eau, il crache de l'électricité et déplace la terre. »
Pas seulement les autres, mais même Magreta secoua la tête en écoutant mon histoire.
Il n'y avait pas le choix.
Je dus passer sous silence la partie où j'avais utilisé toutes les armes de la Terre.
Aussi, comme Sop avait commencé à manipuler l'eau, je dus omettre cela, ne laissant que la théorie du « bâton tout-puissant ».
Heureusement, aucun membre de l'équipe ne montra d'intérêt pour convoiter le bâton.
Personne ne fut jaloux de mes exploits.
« C'est n'importe quoi d'être jaloux vu comme tu as morflé. »
Quand je demandai pourquoi, Tom dit, l'air perplexe.
Voy tout le monde hocher la tête, il sembla qu'ils me plaignaient plus que je ne le croyais.
Nous échangeâmes encore quelques banalités, puis nous endormîmes.
Ce fut le premier campement au bord du lac paisible que nous vivions depuis la séparation.
Cependant, pendant ce temps, personne n'essaya de boire l'eau du lac.
« Ne vous inquiétez pas. Si l'autre eau vient à manquer, on n'aura pas le choix. Ceux qui n'ont pas vu le lac ne sauront pas. »
Magreta, qui avait dit cela, ne toucha pas non plus à l'eau du lac.
Pourtant, nous ne pouvions éviter de la prendre.
Je remplis la boîte avec le plus d'eau de lac possible.
Pour une raison quelconque, la boîte put contenir l'eau du lac séparément à l'intérieur.
Après cela, nous quittâmes la base avancée, devenue un lac.
Cette fois, nous vîmes des monstres que Sop appelait des créatures indigènes.
De grands monstres ressemblant à des rats chargèrent sur nous sans peur.
Je n'eus pas à intervenir.
Des volées de flèches partirent, le fouet broda l'air, et les monstres tombèrent tous.
Si c'avait été avant, nous les aurions tous mis dans la boîte, mais maintenant la boîte était pleine d'eau.
Nous ne pouvions pas jeter l'eau.
Pour la première fois depuis un moment, nous dépeçâmes les carcasses de monstres et les portâmes sur nos dos.
Nous arrivâmes au désert où faisaient rage les tempêtes de sable vers l'heure du déjeuner.
Nous sautâmes le déjeuner et entrâmes dans la tempête de sable.
Les ruines à l'intérieur, après avoir traversé la tempête, étaient plus animées qu'avant.
Peut-être parce que nous avions mangé, l'ambiance semblait meilleure.
Les gens s'activaient.
Quand nous abaissâmes les murs de terre et entrâmes, tout le monde dans le hall nous regarda.
Il y avait de l'espoir dans leurs yeux.
Normalement, nous aurions dû faire un rapport d'abord, mais cette fois, il semblait qu'il fallait inverser l'ordre.
Je m'arrêtai devant tout le monde et dis :
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons attrapé ce monstre. »
À mes mots, les gens poussèrent un soupir de soulagement.
Certains pleuraient en silence, d'autres s'affaissèrent au sol.
Même sans preuve, personne ne douta de mes paroles.
Contrairement à l'équipe, les gens me faisaient confiance.
En passant parmi les gens soulagés, j'approchai David qui se tenait à l'intérieur.
David me regarda avec une expression complexe.
C'était un regard qui montrait de la gratitude mais aussi du mécontentement.
« Bien joué. J'aurais préféré que tu fasses un rapport d'abord, mais maintenant on n'est pas en position pour ça. »
Avec cela, il s'essuya le visage et retrouva son expression habituelle.
D'une voix calme, il me demanda :
« Es-tu sûr que le monstre est mort ? »
« Nous avons ramené le corps. Je te le montrerai. »
À mes mots, il fit un signe de la main.
« Pas la peine de le voir. C'est bien. Donc, on peut retourner à la base maintenant ? »
Je ne pus répondre à David immédiatement.
Heureusement, David se contredit vite lui-même.
« Non, ce serait difficile. Le passage relié aux ruines s'est effondré. Mieux vaut rester ici. Il faut rapatrier les installations de la base. »
La conclusion était la même de toute façon.
Au final, je dus rendre compte de la situation de l'autre base.
« C'est un problème. »
Quand j'essayai de parler, il me regarda avec suspicion.
« Il y a eu un combat dans la grotte, et la nappe phréatique souterraine a cédé. L'eau a déboulé, transformant la base avancée en lac. »
Aux mots suivants de David, son visage devint blanc.
C'était un visage que je n'avais jamais vu.
Il sembla plus choqué que prévu.
D'une voix tremblante, il me demanda :
« L-la base est devenue un lac ? »
« Oui. »
« Donc, les grottes sont submergées ? »
« Oui. »
« Et les affaires dans la base ? »
« On en a sauvé certaines, mais la plupart ont été emportées dans les grottes. »
Avant de partir, j'avais fouillé le fond du lac pour trouver quelque chose d'utile.
Malheureusement, il n'y avait presque rien d'utilisable.
Il semblait que tout ce qui avait été aspiré dans les grottes avait été avalé avant le monstre mort.
« Vous pouvez venir voir par vous-même. C'est le premier lac de cette planète, alors c'est plutôt joli. »
Après que le monstre submergé eut disparu, le lac et la montagne avaient plutôt belle allure.
À mes mots, David me regarda bizarrement.
Je haussa les épaules, et David soupira.
« Attends un peu. J'ai besoin de mettre mes idées en ordre... »
« Alors j'irai sous terre. Je dois vérifier si les ruines souterraines sont intactes. »
« Ah, tu as combattu dans les grottes, c'est ça ? Je viens avec toi. Il faut qu'on vérifie sur place. »
Malgré son dire qu'il avait besoin de mettre ses idées en ordre, David me suivit.
Il appela aussi des techniciens et des chercheurs, et Magreta et Hanna vinrent avec nous.
Plus de gens vinrent que prévu.
En descendant, David resta près de Magreta et l'interrogea sur ce qu'il ne m'avait pas demandé.
« Quelle est la taille du lac ? »
« L'eau est potable ? Ah, vous en avez apporté ? »
« Comment sont les murs ? Y a-t-il quelque chose d'utilisable ? »
Contrairement à avant, David semblait mal à l'aise avec moi.
Magreta soupira mais répondit à toutes ses questions.
Les chercheurs et techniciens avaient aussi l'air pressés de poser des questions.
Peut-être parce que l'ambiance était mauvaise, ils étaient occupés à surveiller les réactions des autres.
Nous descendîmes les escaliers et entrâmes dans la place souterraine.
Heureusement, il n'y eut pas de problème avec la téléportation.
Cependant, les ruines auraient pu être inondées.
Hanna voulut tester la première, mais je ne pus la laisser faire.
Je me téléportai le premier.
Wuuung.
Heureusement, je pus respirer même après que la lumière eut disparu.
Il n'y avait pas d'eau.
Les ruines souterraines étaient intactes.