La magie électrique était fatale au monstre tombé dans l'eau.
Toutes les blessures que j'avais préparées à l'avance se retrouvèrent inévitablement parcourues par le courant.
Quelle que soit la dureté de sa peau, cela ne servait à rien.
À travers les blessures et les tentacules sectionnés, le courant s'engouffra dans le corps du monstre.
C'était une attaque électrique utilisant tous les Heukseok fixés sur ma lance.
Pas n'importe quels Heukseok ordinaires, mais ceux de l'éclaireuse.
Puisque j'avais utilisé toute l'énergie de cet Heukseok, l'attaque ne pouvait pas être banale.
Même moi, qui ne touchais pas l'eau, ressentis un engourdissement généralisé.
Kraaaaah !
Des étincelles jaillirent sur le corps du monstre, et ses tentacelles se mirent à brûler.
Pourtant, le monstre résista longtemps.
Même à l'intérieur de la fumée et de la vapeur qu'il créait, le monstre forma de nouveaux tentacules et perça des trous tout autour.
Le niveau de l'eau monta plus vite, et le monstre fut complètement submergé.
Pajijijik !
Bien que le monstre tint un moment, le courant continua de circuler plus longtemps.
Se tortiller.
Finalement, le monstre s'arrêta le premier.
Ses tentacules s'étirèrent, et son corps noir commença à couler dans l'eau.
Le courant s'arrêta également.
Il ne restait plus que l'eau qui déversait.
Même maintenant, l'eau continuait de monter.
« Ça faisait longtemps qu'une opération se terminait comme prévu. »
Il n'y eut pas de réponse.
Sop semblait inconscient.
J'étais aussi très épuisé.
Après avoir retiré la lance plantée dans le plafond, je sautai en bas.
Splash.
Mes pieds ne touchèrent pas le sol.
L'eau montait rapidement dans le passage incliné.
Regardant le monstre s'enfoncer plus profondément dans le passage, je claquai de la langue.
« Quel gâchis... mais on n'a pas le choix. »
Ce monstre éclaireur qui dérivait devait avoir des Heukseok lui aussi...
Pourtant, je ne pouvais pas poursuivre le monstre englouti rien que pour trouver les Heukseok.
Le passage n'était pas encore stable, et je n'avais aucune idée de jusqu'où l'eau monterait.
Je devais sortir avant qu'il ne soit trop tard.
Je me retournai et commençai à nager vers la sortie.
À cet instant.
Quelque chose attira mes sens.
Un long tentacule s'approchant rapidement sous l'eau.
Le monstre n'était pas encore mort.
Qu'il fasse le mort ou qu'il s'agisse d'un dernier acte de désespoir, le monstre lança un tentacule vers moi.
« Merde ! »
J'agitai frénétiquement les bras, mais j'étais sous l'eau.
Je ne pouvais pas éviter le tentacule qui arrivait.
Puak !
Je me tordis vivement le corps et esquivai la première attaque, mais le tentacule ne s'arrêta pas là.
Swish.
Le tentacule s'enroula autour de ma jambe.
Je brandis la lance, mais contrairement à l'extérieur, je ne pouvais pas couper le tentacule.
Le tentacule me tira vers le bas.
« Tousse. Râle. »
Je pris une grande inspiration et fus entraîné sous l'eau.
J'étais trop choqué pour réagir correctement.
Les attaques de lance étaient inutiles, et Sop était inconscient.
C'était difficile de bouger sous l'eau.
Pajijijik.
Je me préparai à la douleur et tentai d'envoyer de l'électricité à travers la lance, mais ce fut inutile.
Seul moi reçus le choc.
Utilisant mes dernières forces, je plantai la lance dans le mur.
Puis je m'accrochai, tenant la lance.
Le tentacule du monstre continuait de tirer vers le bas, mais je ne pouvais pas être entraîné plus loin.
Le tentacule serra ma jambe.
Ça faisait mal comme si elle allait se briser.
Mes poumons avaient l'impression d'éclater.
Le temps passa.
Je ne savais pas combien.
Dix secondes, une minute, dix minutes — je perdis la trace alors que mon souffle se faisait plus court.
Je ne sentais plus la douleur.
Mes sens s'estompaient progressivement.
Ma vision s'assombrit.
Vais-je vraiment mourir ici ?
Juste au moment où je pensai cela, soudain ma vision s'éclaircit à nouveau.
Je n'étouffais pas et ne ressentais pas de douleur.
Je pouvais voir autour de moi.
Je n'étais plus sous l'eau mais dehors.
Devant moi se trouvait une forêt luxuriante et un lac.
Est-ce les flashes de lumière que les gens voient avant la mort ?
Non, c'était un souvenir.
C'était un souvenir de Sop que j'avais déjà vu.
Je regardais à nouveau à travers les yeux de Sop un souvenir passé.
Je — ou plutôt Sop — étais assis au bord du lac.
Contrairement au souvenir précédent, Sop avait l'air détendu.
Ses compagnons étaient les mêmes.
Le jeune mage que j'avais vu auparavant se tenait sur la rive en lançant des sorts.
« Waouh ! Il y a encore des poissons dans ce lac ? »
À chaque fois qu'il utilisait la magie, un poisson flottait dans les airs.
Pendant que le jeune mage attrapait les poissons un par un, un artiste martial se tenait sur la rive opposée en lançant des coups de poing dans le vide.
« Frappe aérienne ! »
Bang !
L'eau jaillit vers le haut, et les poissons volèrent dans le ciel.
Une petite vague déferla sur tout le lac.
« Ah ! Qu'est-ce que c'est ?! »
Le jeune mage qui faisait léviter les poissons de l'autre côté fut trempé par l'eau.
L'eau qui déversait était la même ici.
Mais Sop était juste assis, regardant l'eau tomber du ciel.
Au moment où l'eau s'abattit sur lui.
« Bouclier. »
Une voix douce résonna à proximité.
Une barrière translucide se forma autour de lui, et l'eau qui déversait fut bloquée par le bouclier, s'écoulant autour.
Puis une autre voix se fit entendre à côté.
« Est-ce le dernier jour de repos ? »
« Le repos viendra quand ce sera fini. »
Sop tourna la tête.
« Je m'en assure, alors ne t'inquiète pas. »
« Oui, je ne m'inquiéterai pas. »
Malgré la réponse, la femme qui souriait doucement avait l'air vaguement triste.
Mais Sop ne semblait pas s'en rendre compte.
Sop se leva et tendit son bâton vers le lac.
Il lança un sort.
Fwoaaak !
L'eau du lac s'élança vers le ciel.
C'était comme si un mur d'eau s'élevait du lac.
« Fuyez ! »
« Ah ! L'archimage harcèle ses compagnons ! »
Les compagnons effrayés hurlèrent et s'éloignèrent du lac.
« Hahaha. »
Voyant cela, Sop rit aux éclats et baissa son bâton.
Le mur d'eau s'effondra.
Des vagues déferlèrent dans toutes les directions, et les compagnons furent emportés par les vagues.
Puis une voix emplie de rire retentit à nouveau à proximité.
« Tu es un farceur. »
Avec ces mots, le bouclier qui l'entourait disparut.
Il fut emporté par les vagues qui arrivaient.
Le monde devint noir.
Le monde tournoya, et de l'écume s'échappa de ma bouche.
Mon corps virevolta.
La voix de Sop se fit entendre.
[Reprends-toi ! Tiens juste un peu plus longtemps !]
La voix du souvenir était différente.
C'était la voix de Sop que j'entendais dans la réalité.
Je repris conscience.
Mon souffle était court, et ma poitrine me semblait serrée à nouveau.
Mes membres et mon corps me faisaient tous mal, donc mon corps semblait intact.
Avec mes sens restaurés, je réalisai que j'avais toujours la lance et le sac à dos.
Je forçai mes yeux à s'ouvrir.
Je ne voyais rien.
Mais je savais.
Chuaaak !
J'étais toujours sous l'eau.
J'étais emporté par un courant rapide.
La voix de Sop retentit à nouveau.
[Envoie plus d'énergie ! Je gratte l'énergie restante dans le bâton, mais je ne pense pas qu'il puisse tenir beaucoup plus longtemps.]
Je poussai réflexivement de l'Énergie Noire dans la lance.
Wuuung.
La lance brilla, et l'eau autour de mon visage commença à reculer.
[Tu as créé une couche d'air dans l'eau. Ce ne sera pas aussi facile à respirer que dehors, mais tu devrais tenir jusqu'à ce que tu sortes.]
Comme l'avait dit Sop.
Absurdement, je pouvais respirer sous l'eau.
Je haletai bruyamment et regardai autour de moi.
C'était sombre et difficile à voir, mais je montais rapidement.
[Qu'est-ce qui s'est passé ?]
Je demandai, et Sop répondit.
[J'ai fait revivre le souvenir. Tu l'as vu aussi, n'est-ce pas ?]
Aux mots de Sop, la scène que je venais de voir me revint.
Sop se reposait avec ses compagnons au bord du lac.
À la fin, Sop éleva toute l'eau du lac dans les airs.
[Serait-ce que tu t'es souvenu d'un nouveau sort ?]
Sinon, cette scène n'avait aucun sens.
Moi, qui aurais dû mourir sous l'eau, je m'élançais vers le haut avec le courant rapide et respirais sous l'eau.
Jusqu'à récemment, Sop ne pouvait pas utiliser une telle magie.
[C'est exact. Je me suis souvenu de la magie liée à l'eau.]
C'était une bonne nouvelle, mais la voix de Sop était sombre.
Cette voix me rappela l'expression de la femme que j'avais vue dans le souvenir.
[Ça va ?]
[Elle avait raison. C'était le dernier repos. Je n'ai pas pu tenir ma promesse.]
Aux mots de Sop, je ne pus rien dire.
Sop lança silencieusement un sort à nouveau.
Alors je continuai à chevaucher le courant rapide, montant de plus en plus haut.
Je ne savais pas si l'eau montait vite ou si j'étais resté sous l'eau trop longtemps.
Peu importe à quel point je m'élançais vers le haut, je ne pouvais pas sortir de l'eau.
Absurdement, même l'extérieur de la grotte était inondé.
Le bassin qui était la base était submergé.
Alors, de la lumière apparut au-dessus.
La surface de l'eau.
Heureusement, elle était proche.
Puis la voix de Sop se fit entendre.
[…Alors je vais retourner dormir. Je me suis réveillé à cause du souvenir, mais je me suis forcé à bouger, donc je ne peux plus tenir plus longtemps.]
Avec ces mots, Sop se rendormit.
Le courant rapide s'arrêta, et la couche d'air disparut.
Mais ça allait. La surface de l'eau était juste devant moi.
Je bougeai mes membres pour atteindre la surface.
Je fis de mon mieux pour fendre l'eau avec mes bras et battre des jambes…
Clack.
Ma jambe ne bougea pas.
Surpris, je la regardai.
Un tentacule était enroulé autour de ma jambe.
« Bon sang. Est-ce que j'ai traîné le monstre éclaireur avec moi ? »
Je ne pus que claquer de la langue devant la magie imprudente de Sop.
Mais le problème commença à partir de là.
Malgré mes efforts, mon corps ne remontait pas.
Au lieu de cela, je m'enfonçais peu à peu.
Peu importe à quel point je bougeais mes bras, je continuais de couler, et secouer ma jambe ne libérait pas le tentacule.
Même en plantant frénétiquement la lance, je ne pouvais pas couper le tentacule.
Je regardai frénétiquement autour de moi.
Y avait-il quelque chose à attraper ? Quelque chose qui pourrait m'aider ?
Il devait y avoir un moyen.
À cet instant, une corde descendit d'en haut.
Une corde familière — ou plutôt, un fouet.
Je savais ce que c'était.
C'était le fouet de Magreta.
En ce moment, c'était une bouée de sauvetage venue du ciel.
Je saisis rapidement le fouet qui approchait.
Swoosh !
Dès que je l'attrapai, le fouet fut tiré rapidement.
Clack.
Mon corps qui s'enfonçait s'arrêta immédiatement et recommença à monter.
La surface de l'eau approchait rapidement.
« Ouf ! »
Alors je brisai la surface.
Dès que je sortis de l'eau, je pris une grande inspiration.
« Je suis dehors ! Tirez plus fort ! »
Aux mots de Magreta, les visages de Tom et du sergent Woo devinrent rouges alors qu'ils tiraient sur le fouet.
« On tire ! Pourquoi c'est si lourd ? Quel est ton poids, capitaine ? »
« Argh, la boîte pèse aussi lourd que ça ? »
Hanna s'accrochait au fouet comme moi.
Avec les quatre qui tiraient de toutes leurs forces, mon corps se rapprocha progressivement de la rive.
Puis, à un moment donné, la force de traction disparut.
« Le tentacule a lâché ? »
Je pensais cela calmement, mais soudain tous les membres de l'équipe qui tiraient perdirent l'équilibre et tombèrent en arrière.
« Argh ! »
« Ah ! »
Les membres tombés se relevèrent et coururent vers moi.
Je regardai l'équipe assise au bord qui courait vers moi.
Leurs visages inquiets me firent réaliser que j'étais vivant.
Je demandai avec un sourire.
« Je vous avais dit d'attendre sur la colline rocheuse, non ? »
« Non, il y a eu un tremblement de terre et un lac s'est formé. Comment aurions-nous pu rester immobiles ? »
À mes mots, Magreta plissa les yeux.
« Si nous n'étions pas venus, ce serait été une catastrophe. C'était vraiment dangereux tout à l'heure. »
Cette fois, Tom ne resta pas silencieux non plus.
N'ayant rien à répondre, je demandai d'abord au sergent Woo.
« Mais comment avez-vous su exactement quand m'aider ? »
À ma question, le sergent Woo désigna Hanna.
« Quand le tremblement de terre a eu lieu, Hanna a dit que je devais venir ici. »
Alors que le sergent Woo finissait de parler, Magreta ajouta.
« C'était aussi Hanna qui m'a dit de mettre le fouet dans l'eau. »
Ils dirent tous que c'était l'œuvre de Hanna.
Quand je regardai Hanna, elle sourit radieusement.
« J'ai vu de la lumière s'élever sous l'eau. »
Les autres ne comprirent pas ce qu'elle voulait dire, mais moi, je semblais comprendre.
« C'était étrange comme la lumière tirait le trou sombre vers le haut, mais comme c'était un trou mort, je n'ai pas eu peur. Pas comme maintenant. »
À peine eut-elle fini de parler que, derrière moi, depuis le centre de la base désormais transformée en lac, un objet noir jaillit.
Fwoaaak !
« Uwaaak ! »
L'équipe hurla et leva ses lances.
Je tournai la tête et regardai le monstre qui émergeait.
C'était le monstre noir qui m'avait donné tant de fil à retordre — le cadavre du monstre éclaireur Akzar.