J'avais disposé les cadavres et la nourriture au centre du hall.
Je n'avais pas tout sorti.
Mais même ainsi, les gens semblaient très surpris.
David l'était tout autant.
« Ça devrait suffire. »
« C-C'est plus que ce à quoi je m'attendais. »
David bégaya légèrement à mes mots.
« C'est ce qu'on a rassemblé tout ce temps. »
« On dirait que la boîte est plus grande que je le pensais. »
« Oui. »
Il n'y avait plus besoin de faire semblant.
Après avoir vu le monstre éclaireur de leurs propres yeux, les regards des gens avaient changé.
David me regardait aussi avec des yeux différents en réponse.
Ignorant son regard, je sélectionnai une pièce vide et j'y entassai les objets restants, sauf la nourriture.
Je'aurais pu les garder dans la boîte, mais je ne l'ai pas fait.
« Voici tout ce qu'on a ramené de la Terre. Vous pouvez le gérer comme avant. »
Bien sûr, le matériel d'exploration que Magreta avait sélectionné était mis à part séparément.
Kim Heewon, la responsable des fournitures, hocha la tête à mes mots.
Après avoir vérifié les documents et les objets empilés, elle dit prudemment :
« On dirait que tu es une personne différente à chaque fois que je te vois. »
Je secouai la tête à ses mots.
Ce n'était pas moi qui avais changé. C'était la façon dont les gens me regardaient après avoir appris mes capacités.
Après avoir déballé la nourriture et être sorti de la pièce, je vis les gens s'affairer partout.
Tout le monde préparait les repas.
Les membres de l'équipe d'exploration, et même Magreta, aidaient.
« Beaucoup n'ont pas mangé depuis plus d'un jour. Tout le monde doit mourir de faim. »
Hanna, qui était à côté de moi, dit cela.
Je la regardai et sortis un morceau de nourriture de la boîte, le lui lançant.
« C'est... »
« Un hamburger. Mange-le en cachette. »
Ce que je lui donnais était un hamburger acheté au grand magasin.
Il y avait d'autres choses pour l'équipe en plus de ça.
Mais je ne pouvais pas les leur donner ici.
Je la regardai manger le hamburger dans la pièce pendant que j'attendais que tout le monde finisse son repas.
Une fois que tout le monde eut fini de manger, je pris deux gobelets et allai vers David.
Peut-être parce qu'il était le commandant, il était assis à l'écart des autres.
Je lui tendis un gobelet en carton, m'essuyant la bouche.
« C'est quoi, ça ? »
« Du café. »
Il regarda le liquide noir dans le gobelet avec des yeux surpris.
« Comment tu as eu ça... ? »
« J'ai réussi à ramener du café. »
« C'est vraiment enviable. »
Il regarda le café avec une expression émue, puis le sirota lentement.
« C'est vraiment bon. »
L'expression de David se détendit considérablement.
« Tu as un plan ? »
Son expression s'assombrit à nouveau.
Il secoua la tête.
« J'ai pas encore trouvé de moyen. Je pense que le repli serait préférable, mais on ne peut pas non plus... »
« J'ai entendu ça aussi. »
Il hocha la tête à ma réponse.
« Vu notre bilan, il est temps. Maintenant je comprends pourquoi vous ne pouvez pas battre en retraite. »
« Oui. »
« C'est ça le problème. On a eu de la chance de l'éviter jusqu'ici, mais on ne peut pas continuer à se cacher là. »
Il regarda la tempête de sable qui faisait rage au-delà du trou.
« Cette tempête nous cache, mais ça veut aussi dire qu'on ne peut pas sortir. Rester à l'intérieur et juste gaspiller de la nourriture n'a pas de sens. »
« Qu'on reprenne la base ou qu'on reste ici, il faut éliminer ceux qui ont attaqué la base. »
En fait, ce qu'il fallait éliminer, c'étaient les objets de contrôle, pas les monstres éclaireurs, mais je ne pouvais pas le dire devant des gens déjà dépassés par les éclaireurs.
Après avoir confirmé l'intention de David, je me levai.
« Alors, je vais reconnaître la base avec l'équipe d'exploration d'abord. Il faut vérifier la situation pour trouver une solution. »
Bien que j'aie l'intention de trouver un moyen de faire tomber cette chose, ce n'était pas le moment de le dire.
« C'est bon ? »
« C'est ce qu'on fait toujours. »
« Je compte sur vous. »
Après l'approbation de David, j'appelai les membres de l'équipe d'exploration.
Magreta, Hanna, Tom et le sergent Woo.
Comme ils avaient fini de manger, leurs expressions étaient vives.
J'abordai le travail avec ces visages familiers.
« Préparez le départ. On doit reconnaître la base. Comme vous le savez, le passage vers la surface depuis la relique souterraine est bloqué. Il faut marcher jusqu'à la base avancée. »
Les expressions de l'équipe ne changèrent pas à mes mots.
Ils avaient l'air de s'y attendre.
« Bien sûr, c'est nous qui le faisons. »
« Je l'ai dit. »
« Bon, on n'a pas le choix. »
Tom, qui secouait légèrement la tête, changea immédiatement de ton.
Le sergent Woo vérifia son équipement et celui des autres et me demanda :
« Juste une reconnaissance ? »
« Pour l'instant. »
Il hocha la tête à ma réponse.
« Pour l'instant. C'est comme ça que je le comprends. »
Je n'étais pas sûr qu'il ait tout compris.
« Beaucoup de choses se sont passées différemment que prévu. Si c'est "pour l'instant", ça veut dire que tu penses à demain aussi. »
À la remarque de Magreta, toute l'équipe hocha la tête.
[On dirait qu'on a perdu leur confiance.]
[... Essaie juste de voir le bon côté.]
Sop répondit à mes mots sur un ton dédaigneux.
Bref, on pouvait partir immédiatement.
On partit, escortés par les gens, par le grand trou.
Après notre départ, Sop reconstruisit le mur de terre au niveau du trou.
Kwahahaha !
La tempête de sable faisait rage si fort que la visibilité était quasi nulle.
Si c'avait été une autre fois, on aurait stoppé la tempête pour avancer.
Mais pas maintenant.
Je menai l'équipe dans la tempête de sable.
Bien que ce fût une tempête terrifiante, avec Sop comme guide et moi, on pouvait la traverser.
Après l'avoir traversée plusieurs fois, il était plus facile de sortir du désert de sable qu'avant.
Mais je ne pouvais pas le dire à l'équipe qui secouait le sable sur eux.
À la place, je leur tendis d'autres choses.
Des choses que je n'avais pas pu donner avant parce que les autres regardaient.
Des objets que Magreta avait achetés au grand magasin.
Tom fut content d'avoir une vraie trousse de premiers secours ; Hanna aimait les brassards et les gants.
Enfin, je donnai un gilet militaire au sergent Woo.
Magreta prit aussi quelques articles emballés, je ne sais pas ce que c'était.
Après avoir distribué les objets, on se reposa là brièvement.
Une courte pause.
En buvant de l'eau dans une gourde en cuir, Magreta demanda :
« L'eau suffit ? »
« On a assez à boire. Pourquoi tu demandes ? »
Je demandai, et Magreta regarda vers la relique de terraformation.
« Je pense pas que vous ayez emmené d'eau en quittant la base. »
« C'est vrai. On manquait d'eau potable. »
Hanna acquiesça.
« J'ai entendu qu'on a tenu jusqu'ici grâce à l'eau souterraine de la base, mais maintenant il faut en trouver aussi. »
Aux mots de Tom, l'expression de tous s'assombrit.
« Allons à la base d'abord. Peut-être qu'il y a un moyen. »
Disant cela, je me levai, et l'équipe se leva aussi.
On marcha à nouveau.
Pendant la marche vers la base, on ne vit aucun monstre.
« Tout le monde a fui à cause de ce monstre éclaireur ? »
Hanna demanda, mais personne ne connaissait la réponse.
On continua de marcher en silence jusqu'à arriver près de la base vers l'après-midi.
Les murs de terre qu'on avait construits étaient à moitié détruits.
Dedans et dehors, c'était le chaos.
Le monstre qui avait dévasté la base n'était nulle part.
Même en élargissant mes sens, c'était pareil.
Pourtant, on ne pouvait pas approcher sans précaution.
Je dis à l'équipe :
« Tout le monde attend près de la colline rocheuse. J'irai vérifier et je reviens. »
Y aller tous ensemble sans rien voir était stupide.
En plus, personne n'était plus silencieux ni meilleur pour fuir que moi.
Je fis faire un grand détour à l'équipe vers la colline rocheuse.
La base avancée était adossée à une petite colline rocheuse.
Les murs étaient construits autour de la colline, et toutes les grottes étaient creusées dessous.
Si on allait vers la colline rocheuse, on serait à peine repérés par les monstres éclaireurs.
À mon ordre, Magreta plissa les yeux.
« Tu vas pas encore essayer de faire quelque chose tout seul, hein ? »
À ses mots, les autres membres me regardèrent.
« J'ai déjà perdu leur confiance ? »
Je cherchai vite une raison plausible.
Pendant que je cherchais une réplique, Hanna parla la première.
« Le capitaine l'a ordonné. On doit tous suivre. »
Aux mots de la plus jeune, tout le monde se regarda, et Magreta me présenta ses excuses.
« Désolée. J'ai trop plaisanté. »
Magreta prit la tête et se dirigea vers la colline rocheuse avec l'équipe.
Hanna baissa la tête vers moi depuis l'arrière du groupe.
Pour une raison quelconque, j'avais l'impression de respirer plus facilement grâce à elle.
Après avoir renvoyé l'équipe, j'attendis longtemps, puis me dirigeai seul vers la base.
De près, la dévastation causée par le monstre était pire.
Les murs effondrés étaient brisés au-delà de toute réparation.
La base au-delà des murs était pareille.
Le linge étendu, le cuir qui séchait — tout était jonché par terre, armes et armures brisées gisant partout.
Les entrées des grottes étaient ruinées aussi.
L'entrée de la grotte du forgeron était complètement effondrée.
Il semblait qu'il n'y aurait plus de fumée de ce côté.
Je fis des pas prudents.
Heureusement, mes sens ne me trompaient pas.
Même en passant par les murs effondrés et en entrant dans la base, aucun monstre éclaireur ne fut vu.
À la place, un faible son parvint.
Thump. Thump. Thump.
Je m'arrêtai et écoutai attentivement.
Je pouvais sentir de petites vibrations sous mes semelles.
Je pouvais déterminer la direction du son à travers l'air.
Le son venait des grottes.
La grotte au passage effondré — la grotte menant à la relique.
C'était le même son que j'avais entendu plus tôt sous terre.
« Ça doit être ça, non ? »
Bien que ce fût une question sans réflexion, Sop me donna la réponse que je voulais.
[C'est le bruit des tentacules qui frappent le mur. C'est à l'intérieur de la grotte.]
Comme prévu, le son était fait par le monstre éclaireur.
Le monstre qui avait détruit la base n'était pas parti ailleurs.
Il avait poursuivi les gens et était entré dans la grotte.
« Je m'y attendais, mais je pensais pas qu'il essaierait de percer le mur jusqu'à maintenant. Il est plus bête que je croyais ? »
[Il connaît juste pas la téléportation. Il doit croire que les gens qui ont fui sont encore cachés dans la grotte.
Les monstres pensent différemment de nous. S'ils étaient des natifs ou des humains, ils se lasseraient et abandonneraient ou essaieraient une autre voie. Mais lui, il perce obstinément le mur.]
Sop dit encore qu'Akzar n'était pas une créature vivante, et cette fois j'étais d'accord.
Le monstre qui perçait le mur dans la grotte maintenant ressemblait à une machine à but unique, dépourvue de désir.
« On n'entend aucun autre son ici. »
[Quels sons ? »
« Le son de l'eau qui coule. »
[Tu as entendu de l'eau ? ]
Apparemment, Sop ne l'avait pas entendue.
Mais moi, je l'avais clairement.
Au passage effondré, avec le bruit du mur qui se brisait, venait le son de l'eau qui coulait.
« Si on effondre l'entrée avec la magie de terre, ça enterre le monstre à l'intérieur ? »
[Pas question. Ça prendra du temps, mais il ressortira avec ces tentacules. »
« Si on bouche ici aussi, l'air ne va pas manquer ? »
[C'est un monstre qui n'a pas besoin d'air s'il a de l'énergie. Ne le considère pas comme les autres créatures vivantes.]
Je pensai qu'il valait mieux suivre le plan initial, quel que soit le danger.
Je n'appelai pas l'équipe et me dirigeai seul vers la grotte.
Pour vérifier, et pour le capturer.
Je n'avais pas l'intention dès le départ de le combattre avec l'équipe.
Sortir avec l'équipe servait juste à détourner l'attention des gens.