Heureusement, le monstre qui venait d'apparaître n'était pas aussi fort qu'un éclaireur.
Ma lance transperça son corps, et avec les attaques qui suivirent de la part de l'équipe, il rendit finalement son dernier souffle.
Alors que je fixais le monstre mort, j'entendis la voix de Sop.
[Pas sûr de trouver ça embêtant ou chanceux. Je m'en suis souvenu seulement en voyant ça.]
J'aurais aimé qu'il me le dise plus tôt, mais j'étais reconnaissant qu'il s'en souvienne du tout.
[C'est l'une des troupes de combat créées par l'entité de contrôle. Des monstres qui imitent les humains.]
La voix de Sop devint très sombre.
[Normalement, de tels monstres ne se font pas attraper aussi facilement. Beaucoup sont morts à cause d'eux. Ils s'infiltrèrent dans la société humaine et y semèrent un chaos massif.]
En effet, dans un monde normal rempli de gens, il aurait causé d'énormes dégâts.
Maintenant, avec si peu d'humains restants, la simple présence d'un humain était suspecte, et comme nous étions des soldats, nous avons remarqué immédiatement.
Toutefois, une fois qu'on le savait, les distinguer semblait assez facile.
Apparemment, ils ne pouvaient pas parler et se comportaient différemment des humains normaux.
Sop claqua la langue face à mes mots.
[Les plus simples comme celui-ci ne ressemblent à des humains qu'à l'extérieur, mais d'autres parlaient et étaient plus difficiles à distinguer.]
Était-ce vraiment simple ?
Même maintenant, en tant que cadavre, il était difficile de faire la différence.
Sans le sang blanc et les doigts tentaculaires, il ressemblait exactement à un humain.
« L'intérieur est complètement différent. Les os formant le squelette sont similaires aux humains, mais les muscles, les organes, les poumons — tout a l'air différent. »
« Les vêtements ne sont pas en tissu mais en une sorte de peau. Incroyable. Comment est-ce possible ? »
Magreta et Tom s'assirent près du cadavre de la femme — non, du monstre —, le disséquant avec des couteaux en os.
Ils étaient sérieux, mais les autres avaient du mal à regarder.
Les visages des soldats se détournèrent, le monstre disséqué ressemblant à une personne, et Hanna et le Chinois d'âge moyen restèrent loin en arrière.
Heureusement, l'autopsie se termina rapidement.
« Il n'y a rien d'autre à trouver. C'est une forme de vie complètement différente des humains. Ce n'est pas un travail pour un pathologiste mais pour un exobiologiste. »
Ils terminèrent vite non parce qu'il n'y avait rien de spécial, mais parce qu'il n'y avait rien de reconnaissable.
Magreta essuya le sang blanc du couteau en os, Tom rangea ses outils d'urgence, et ils placèrent le cadavre dans une boîte.
Ils prévoyaient de donner ce cadavre à un biologiste à la base.
Par la suite, je mis l'équipe en garde.
« De toute façon, ces monstres ressemblent exactement à des humains. Tout le monde, soyez prudents. »
Tous hochèrent la tête à mes mots.
Le Chinois me comprit aussi.
Contrairement au garde dont l'expression ne changea pas, l'homme d'âge moyen hocha la tête à plusieurs reprises.
« J'avais entendu dire que c'était dangereux, mais je n'imaginais pas ce niveau de danger. Comme pendant la chasse, cet endroit est vraiment extraordinaire. »
Il sortit un mouchoir d'origine inconnue et essuya la sueur qui lui coulait.
Nous reprîmes les recherches.
La relique que Sop appelait le terrain d'entraînement ressemblait à un bunker moderne de la Terre, contrairement aux autres reliques.
En franchissant l'entrée de surface effondrée et en descendant les escaliers, nous vîmes de longs couloirs et des pièces qui y étaient reliées.
Les couloirs étaient en métal, pas en pierre, et une lumière douce provenait du plafond, éliminant le besoin de torches.
Contrairement aux dires de Sop, une grande partie de l'intérieur était endommagée, mais les objets et la relique elle-même ne semblaient pas vieux.
[C'est parce que c'était réparé avec de la magie de gel. La lumière persiste parce que la magie est encore vivante. La relique a été endommagée récemment.]
Cela signifiait que la relique était intacte jusqu'à récemment.
Nous sommes juste arrivés trop tard pour voir la relique en ruine.
[Tout n'est pas détruit. Espérons que certaines parties soient restées intactes.]
Ce que nous cherchions était une sorte de dispositif d'entraînement pour éduquer les gens.
Pendant les recherches, Sop expliqua son ancien travail ici.
[Tout le monde ne pouvait pas devenir mage. Certains avaient le pouvoir de l'étoile, l'Énergie Noire, mais n'étaient pas faits pour la magia.]
Apparemment, il y avait des gens comme moi déjà à l'époque.
[Ce n'était pas que qui que ce soit ne pouvait pas devenir mage à cause de la difficulté des formules. Ils n'étaient tout simplement pas adaptés.]
Je n'avais tout simplement aucune aptitude pour les maths et la physique.
[… Bref, nous les mages n'avons pas abandonné ces gens. Nous avons créé de nombreux outils magiques pour leur permettre d'utiliser la magie comme les mages. Ce sont les reliques dont vous parlez.]
Après avoir expliqué les reliques, Sop en finit avec le terrain d'entraînement.
[Cette installation entraîne et enseigne les reliques utilisées par les guerriers. Bien que vous n'utilisiez pas de reliques, les méthodes d'utilisation seront similaires et utiles.]
Selon Sop, ce serait définitivement une grande aide pour moi.
Le problème était que nous n'avions pas encore trouvé de pièce intacte.
De plus, il y avait un autre monstre humanoïde dans une autre pièce.
Cette fois, il imitait un jeune garçon.
Appuyé contre un mur, serrant son ventre, haletant.
Le sergent Woo fut le premier à voir ce monstre.
« Merde. Merde. Merde. Merde. »
Son visage se déforma violemment, et les jurons jaillirent sans fin.
Il chargea le garçon — non, le monstre.
Le garçon tendit la main vers le sergent Woo.
Woo planta sa lance dans le monstre.
Thud. Thud. Thud.
Du sang blanc gicla, et le monstre hurla.
Les longs doigts du monstre se transformèrent en tentacules, essayant de transpercer Woo.
Mais Woo ne recula pas.
Il esquiva les tentacules qui arrivaient et continua de planter sa lance.
« Merde. Merde. Merde. Merde. »
Même après avoir coupé les tentacules, percé le ventre et éclaté la tête, il ne s'arrêta pas.
Thud. Thud. Thud.
Sa frénésie fit stopper l'équipe.
Bien que surpris, je l'ignorai et m'approchai.
Je posai ma main sur l'épaule de Woo.
« Sergent Woo. »
Il tressaillit et cessa de frapper.
« Hou. Hou. Hou… Désolé. »
Reprenant son souffle, il s'excusa.
Je secouai la tête.
Bien qu'inattendu, ce n'était pas la première fois que je voyais une telle réaction de la part de Woo.
Au lieu de le gronder, je demandai.
« À quel point as-tu été touché ? »
D'une voix rauque, il répondit.
« La moitié de l'unité est morte en un instant. Même à ce moment-là, j'étais un enfant. »
Bien que la guerre fût finie, les soldats avaient enduré d'innombrables événements infernaux.
Des unités entières enterrées vivantes dans des grottes qui s'effondraient, la moitié de l'escouade tuée par la bombe suicide d'un enfant — c'était rien d'inhabituel.
Bien qu'ils ne le montrent pas, chaque vétéran avait quelque trouble mental.
Je ne faisais pas exception.
Je tapotai son épaule et dis à l'équipe.
« Il s'est énervé en repensant au passé. Il a évacué ce qu'il avait à l'intérieur, donc il devrait aller mieux maintenant. »
Il n'allait pas bien, mais c'était ce que je devais dire.
Après avoir entendu cela, l'équipe comprit pourquoi il avait réagi ainsi.
C'était en partie pour cela qu'il l'avait mentionné.
Heureusement, ils compatirent.
Je ne savais pas ce que pensaient les Chinois, mais je n'avais pas l'énergie de m'occuper d'eux non plus.
Le sergent Woo avait besoin de repos.
Je laissai les autres membres se reposer aussi et continuai les recherches seul.
En passant par des pièces aux installations endommagées, vers la fin du couloir, je trouvai une relique intacte.
Un lit ressemblant à un fauteuil dentaire et un casque posé dessus.
Le casque était recouvert de motifs, me rappelant un équipement que j'avais vu sur Terre.
« C'est une sorte de dispositif VR ? »
[C'est quoi ça ? ]
« Un appareil qui montre la réalité virtuelle. »
[La science de la Terre pourrait faire ça ? Pas de la magie, pourtant ça fait ressentir la réalité virtuelle ? J'ai sous-estimé la science terrienne.]
[…]
La notion de réalité virtuelle de Sop et la mienne étaient aux antipodes, mais je le laissai mal comprendre.
[C'est un équipement d'entraînement de base. Pas du matériel d'éducation aux reliques, mais essaye celui-ci d'abord.]
Il semblait se désintéresser de la science terrestre et m'incita à utiliser l'appareil.
[Mets le chapeau et allonge-toi ici. Ça a l'air en bon état, donc il n'y devrait pas y avoir de problème.]
J'hésitai à mettre le casque sur les paroles de Sop.
« Ça sonne comme s'il pourrait y avoir un problème. »
[Ça devrait aller. Je surveillerai et j'arrêterai s'il y a un souci.]
C'était à peine rassurant — cela impliquait une forte chance de problème.
Mais nous ne pouvions pas partir sans essayer.
Il y avait d'autres pièces à vérifier, mais celle-ci d'abord.
Je mis le casque et m'allongeai sur le lit.
[On commence maintenant. Je me prépare aussi, donc ne t'inquiète pas…]
La voix de Sop s'estompa.
Le monde s'assombrit puis s'éclaircit à nouveau.
J'avais vécu cela maintes fois.
Mais cette fois, ce que je vis après l'éclaircissement était différent.
Auparavant, je voyais et ressentais le monde entier ; maintenant, seul un fond blanc m'entourait.
Au milieu se tenait un homme.
Un homme banal, ordinaire.
Il portait une armure similaire au combattant du rêve.
Il resta hébété jusqu'à ce que j'approche, puis parla.
« Je vais maintenant commencer l'entraînement de combat de base utilisant l'énergie. »
Une réponse simple, non-humaine.
J'avais vu des scènes comme celle-ci sur Terre.
'Est-ce un PNJ pour l'entraînement ?'
« Bien. Ce serait embêtant s'ils continuaient à bavarder pendant l'entraînement. »
Heureusement, cet instructeur était pratique.
Aucun de nous n'avait d'armes.
Le corps ne se sentait pas différent de la réalité — l'énergie était utilisable, et les sens exacerbés.
Mon corps et mes sens, plus rapides qu'avant grâce à cette planète, me donnaient confiance.
« Allons-y ! »
Je criai et chargeai l'instructeur PNJ.
Je me fis battre sans pitié.
Je ne pus porter un seul coup.
Bien que plus rapide et plus fort qu'avant, mon adversaire était plus rapide et plus fort.
Ça ne faisait pas aussi mal que dans la réalité, mais rouler par terre sans pouvoir porter un coup me fit soupirer.
« Je croyais m'être amélioré, mais le combat rapproché reste impossible… »
Allongé par terre, je regardai l'instructeur PNJ.
Il me regarda avec un regard dédaigneux.
Honnêtement, je n'étais pas mauvais au combat — si je l'étais, je n'aurais pas été envoyé en mission à chaque fois.
Mais le corps-à-corps ou les coups d'arme me semblaient étrangement difficiles.
Je pouvais bien suivre les techniques à l'entraînement mais je gâchais tout complètement en combat réel.
Face à l'ennemi, toutes les attaques et défenses s'emmêlaient.
« J'étais bon pour esquiver au feeling et frapper les points faibles… »
Si ce n'était que l'esquive, j'aurais pu être le meilleur.
J'étais confiant pour les attaques précises comme le tir.
Mais quand c'était combiné et formalisé, ça devenait un gâchis.
Pendant que je soupiais par terre, l'instructeur PNJ parla.
« Évaluation terminée. Je comprends l'état du stagiaire. »
« Ça veut dire que c'est le bordel. »
« Le stagiaire n'a pas encore intériorisé les sens exacerbés. »
« Quels sens ? »
Surpris, je bondis sur mes pieds.
L'instructeur PNJ continua不管怎样.
« Les actions du stagiaire dévient à chaque fois à cause du conflit entre des sens de type précognition et le mouvement rationnel. L'entraînement apprendra le mouvement selon les sens et améliorera la situation. »
« C'est vrai ? »
Je ne pus m'empêcher d'utiliser le vouvoiement.
Qu'il s'agisse d'une IA ou d'un PNJ magique, s'il pouvait régler mon problème, le vouvoiement n'était pas un souci.
« Nous allons commencer l'entraînement au combat maintenant. J'attaque en premier ; préparez-vous à défendre. »
« Ah, attendez ! »
Je fus content que ce soit pratique mais choqué qu'il n'y ait aucune explication avant le combat.
Je levai le poing tandis que l'instructeur chargeait.
Bang !
« Argh ! »
Je volai dans les airs à nouveau.
Combien de temps s'était écoulé ?
Pendant le combat, je remarquai le monde s'assombrir.
'Déjà fini ?'
Quand le monde s'éclaircit à nouveau, je vis un plafond brillamment doux.
Au moment où je pensai que ma tête chauffait, j'entendis Sop dire :
[Comme prévu, ce n'était pas intact. Ça a lâché à mi-parcours et a dû être stoppé.]
« Hein ? »
J'enlevai précipitamment le casque.
De la fumée s'en échappait.
Contrairement à quand j'étais à l'intérieur, pas beaucoup de temps s'était écoulé.
Je jetai le casque et me préparai à parler à Sop.
Sop me devança.
[Le casque est cassé, mais ton invité attendu est arrivé.]
Sur les mots de Sop, je me levai du lit et saisis ma lance.
Thud.
Quelqu'un entra.
Un jeune Chinois.
C'était le soldat qui était venu comme garde, maintenant mon ennemi.
Il entra silencieusement, tenant une épée que je n'avais jamais vue auparavant.
[On dirait qu'il y avait une épée égarée qui traînait.]
Sop claqua la langue devant l'épée.
L'homme silencieux parla.
« J'ai attendu que tu sois seul. Puisque j'ai trouvé une épée, c'est le moment parfait pour en finir. »
Apparemment, lui aussi attendait une opportunité.
Je me tenais, ma lance devant lui.
Sop demanda :
[Alors, l'aide a-t-elle été utile ? ]
Je souris en coin.
[Oui. Ce fut une grande aide.]