Quand nous sommes revenus à la base, la construction du mur et les cadavres de monstres avaient tous été dégagés.
La base avancée ressemblait désormais à une petite forteresse lovée contre une montagne rocheuse.
« Équipe d'exploration de Hyun de retour ! Tous les membres et les deux chercheurs sains et saufs ! »
Un cri annonçant notre arrivée retentit depuis le haut du mur, et les regards des ouvriers affairés se tournèrent vers nous avant de se disperser.
À l'intérieur des murs, cela ressemblait à une cour de château médiéval.
D'un côté, des peaux de monstres étaient étalées, et tout près, du linge flottait au vent.
Les gens s'activaient partout — faisant griller de la viande, taillant du bois, transportant des marchandises sous les ordres du forgeron.
C'était comme une scène tout droit sortie d'un film.
En voyant cela, le chercheur intello dit :
« Cette planète doit elle aussi se développer vite… Malheureusement, elle a été reléguée au bas de la liste des priorités. »
Quand les autres membres le dévisagèrent, il tapa nerveusement sur ses lèvres.
« Tu vas avoir de gros ennuis plus tard avec cette grande gueule. »
Même sans le commentaire du chercheur d'âge mûr, il était clair qu'il avait dit quelque chose qu'il valait mieux taire.
Cela signifiait que c'était une information utile pour moi.
« L'endroit à plus haute priorité doit être l'autre planète originellement détenue par les États-Unis », pensai-je.
L'endroit où l'équipe d'avant-garde a d'abord acquis du pouvoir.
Rapporté vigoureusement le Heukseok sur Terre, c'était pour y envoyer des gens.
Cette planète n'était-elle qu'une source de Heukseok pour les États-Unis ?
La haute sphère coréenne pensait-elle la même chose ?
Alors que je réfléchissais, Sop parla.
[Je veux en savoir plus sur cette planète. Les descendants qui ont fui cette planète pourraient s'y trouver.]
Jusqu'ici, Sop n'avait pas mentionné les gens qui avaient fui la planète.
Je croyais qu'il s'en fichait, mais apparemment non.
Je jetai un coup d'œil à Magreta.
Elle me sourit — un sourire commercial, signifiant « Ne demande pas maintenant. »
Nous traversâmes la cour devant la base et entrâmes dans la grotte de l'équipe d'avant-garde où se trouvait David.
La grotte avait changé elle aussi.
Des peaux de monstres-lapins recouvraient le sol, et devant David se tenait un bureau fait de blocs de pierre et de barres de fer.
David était assis sur une chaise faite de la même manière, écoutant le rapport.
« Aucun problème particulier. Les chercheurs ont vérifié la relique et n'ont croisé aucun monstre en chemin. »
David fit claquer sa langue.
« Aucun là-bas non plus... C'est embêtant. »
Pour lui, chasser du gibier pour le Heukseok semblait plus important que le travail des chercheurs.
« Mais vous avez rassemblé beaucoup de Heukseok en défendant cette fois. »
M'agreta le dit, et j'acquiesçai.
Nous avions ramassé d'un coup ce qui aurait pris des semaines à cause de l'infiltration de la base des monstres.
Pourtant, il disait de telles choses.
« C'est vrai, mais le problème, c'est la prochaine fois. »
Les mots qui suivirent de David firent soupirer Magreta.
« Exact. Vous ne pouvez pas le diviser et l'envoyer par petits morceaux. »
D'après la pression venue de la Terre, envoyer lentement après avoir stocké semblait impossible.
Mais maintenant, les monstres autour de la base étaient presque éteints.
Il était difficile de les chasser en une excursion d'une journée.
En les écoutant parler, je jetai un coup d'œil à la lance sur mon dos.
À sa pointe pendait une pierre de Heukseok dissimulée par la magie de Sop.
À mes yeux, elle brillait en violet, mais pour les autres, elle ressemblait à une pointe de lance en métal ordinaire.
Ce Heukseok était d'un tout autre niveau que ceux dont ils parlaient, mais je n'avais aucune intention d'abandonner mon arme.
D'ailleurs, de telles affaires ne me concernaient pas.
Laissant les soucis à David, nous essayâmes de quitter la grotte.
« Alors, on y va. »
David nous retint.
« Attendez un instant. C'est au sujet des Chinois… »
J'avais craint cela au départ, mais soudain, au sujet des Chinois.
D'un rapide coup d'œil à l'intérieur, les Chinois semblaient aller bien.
Ils avaient apparemment chassé avec l'escouade de chasse et n'avaient pas répandu la nouvelle que la guerre était finie.
Ils se comportaient bien en observateurs.
Mais y avait-il un problème que j'ignorais ?
David dit maladroitement :
« Peut-on en prendre deux avec nous lors de la prochaine exploration ? »
C'était une demande inattendue.
« Ils veulent observer comme ils l'ont fait pour la chasse. Carlo et moi ne pouvons pas bouger maintenant… »
David hésita, chose inhabituelle chez lui.
M'agreta soupira.
« Je m'en doutais. Ils ont dit que notre équipe assumerait tout le travail, n'est-ce pas ? »
Puis elle plissa les yeux et s'en prit à David.
« Tu sais que c'est impossible. Tu connais la différence entre ce que fait notre équipe et l'escouade de chasse. »
« Il a dit qu'il s'en fichait de crever. »
À ces mots, les lèvres de Magreta s'étirèrent en un sourire lentement grandissant, effrayant.
« Moi, crever, je m'en fiche, mais ça nous emmerde ! »
M'agreta, qui avait plaisanté récemment en me jumelant avec les Chinois, était maintenant sérieusement en colère.
Sûrement, amener de tels observateurs était un casse-tête.
Les sauver, les ramener en vie, ou même s'ils mouraient — toujours un casse-tête.
Mieux valait les ignorer.
C'était pour cela que David avait l'air embarrassé.
De plus, les jours où il pouvait nous forcer n'existaient plus.
Je pouvais refuser, mais je ne décidai pas sur-le-champ.
« Je les écouterai et je déciderai ensuite. »
M'agreta et David me regardèrent avec surprise.
Je rencontrai les deux Chinois immédiatement.
Après avoir dispersé l'équipe, les deux Chinois n'avaient plus l'air hostiles.
Le Chinois d'âge mûr ressemblait à un bureaucrate ; le plus jeune Chinois était sa garde aux yeux vifs.
L'homme d'âge mûr joignit les mains et me remercia.
« J'ai entendu que vous viendriez avec nous. Merci. J'étais inquiet, mais tout le monde a été très gentil. »
Rien n'était encore décidé, mais il parlait comme si c'était fait.
Je ne contredis pas.
Au lieu de cela, je lui posai une autre question.
« Quand vous m'avez vu pour la première fois, vous sembliez mécontent. »
« Oh, désolé. Cet homme dit des bêtises… Maintenant je sais que c'était un malentendu. »
Il fit un pas en arrière et lança un regard noir au jeune garde.
J'examinai le jeune homme.
Traits aiguisés, cicatrices traversant son visage.
Callosités sur les paumes et les doigts.
Sous des vêtements ordinaires, des muscles denses.
Comme prévu.
Ce jeune homme était un soldat.
Un membre des forces spéciales opérant ici.
Pendant que je l'étudiais, il me dévisageait en retour.
Son expression se raidit, et une faible intention de meurtre brilla dans ses yeux.
Comme s'il me reconnaissait, tout comme je le reconnaissais.
Son regard noir initial et son avertissement au Chinois étaient dus aux rumeurs qu'il avait entendues sur moi.
« Le sergent Kim le lui a dit ? »
S'il était un soldat des forces spéciales chinoises, il avait probablement entendu des rumeurs à mon sujet.
Officiellement, la Chine n'avait pas participé à la guerre de Corée, mais j'avais croisé des troupes chinoises plusieurs fois pendant des opérations.
En Corée du Nord, en Mandchourie — je les avais rencontrés, combattus et tués à plusieurs reprises.
Les rumeurs à mon sujet s'étaient naturellement répandues.
Je ne savais pas comment il m'avait identifié, mais jusqu'ici, il avait été incertain.
Maintenant, il en était certain.
Puisqu'il en était certain, je pris ma décision.
Nous emmènerions tous les deux.
[Il reste encore beaucoup de pièges dans cette relique d'entraînement, non ?]
[Quand les lignes de front ont commencé à battre en retraite, la base a posé des pièges et s'est retirée. Ils ont été scellés par la magie, donc beaucoup de pièges sont probablement encore actifs.]
Même pendant les opérations et les déploiements, je n'ai jamais désamorcé de pièges seul.
Il y avait des ingénieurs pour désarmer les pièges et des camarades pour les vérifier.
Ici sur cette planète, je les avais gérés en solo, mais maintenant j'avais trouvé quelqu'un pour le faire.
Quelqu'un pour tester et désamorcer les pièges en premier.
Bien sûr, c'était extrêmement dangereux, mais tant que la personne ne savait pas que c'était dangereux, cela suffisait.
En plus, si on a de la chance, une personne pourrait survivre.
[Tu dis que tu comptes les pousser dans les pièges exprès ?]
[Oui.]
Je répondis calmement à la question de Sop.
Ce n'était pas parce que je les détestais.
Je détestais les poussières fines mais je n'avais pas d'animosité envers la Chine.
C'était juste au sujet du garde.
C'était un soldat ennemi que j'avais affronté lors d'opérations.
Bien que nous ne nous soyons jamais rencontrés en face à face, ses camarades étaient morts de ma main.
Mes camarades avaient aussi été tués par des soldats chinois.
Il le savait, et moi aussi.
Donc l'issue était évidente.
Nous devions régler le compte à l'ennemi avant que l'ennemi ne me règle le mien.
Le départ était pour le lendemain matin.
Il y avait peu de temps pour se reposer, mais aucune plainte de la part des membres.
Nous nous étions assez reposés à la relique de terraformation.
En fait, les plaintes n'auraient pas aidé.
Je devais finir l'exploration avant d'aller sur Terre la prochaine fois.
« Amasser beaucoup de Heukseok devient un problème à des moments comme celui-ci. »
M'agreta grogna brièvement mais sourit vite et avança.
Les deux Chinois suivirent bien.
Bien que le garde s'y attendît, même le Chinois d'âge mûr avançait d'un bon pas malgré sa petite taille.
« Comment trouvez-vous la relique ? Pouvez-vous le dire par le chemin ? Ou avez-vous quelque capacité ? »
L'homme d'âge mûr ne cessait de demander en route.
Les membres de l'exploration ne posaient plus de telles questions, mais lui était différent.
« On peut dire que j'ai cette capacité. »
Je donnai une réponse vague.
Les membres qui s'étaient dressés pour entendre ma réponse soupirèrent ensuite.
« Je croyais qu'ils me croyaient tous, mais ils ne font que faire semblant. »
C'était inattendu, mais cela n'avait pas d'importance.
Dans les deux cas, les membres me faisaient confiance.
« Alors où allons-nous ? En regardant le soleil, on dirait le nord-ouest. »
Je suivais la ligne magique tracée par Sop.
La direction nord-ouest mentionnée par le Chinois.
La destination était l'extrémité lointaine d'un affluent de la grande chaîne de montagnes s'étendant depuis l'ouest.
Rien d'inhabituel ne se produisit sur le chemin vers le terrain d'entraînement.
Le garde et moi nous ignorions et nous concentrions sur nos propres tâches.
Il fallut deux jours pour atteindre le terrain d'entraînement, qui, contrairement à l'attente de Sop, n'était pas scellé magiquement.
L'entrée en surface était défoncée, et à l'intérieur de l'ouverture gisait une personne blessée.
Une femme vêtue d'une robe de mage venue du rêve et de la vision.
Elle n'était pas gelée par la magie comme Tenia dans la serre, ni une illusion.
Elle était vivante, sa poitrine se soulevant et s'abaissant.
Hanna tenta de se précipiter vers elle, mais je l'arrêtai.
Surprise, Hanna me regarda, puis les autres.
« Pourquoi ? »
Le visage du sergent Woo se tordit, et le garde chinois claqua de la langue.
Je fixai solennellement la femme blessée.
Elle était d'une banalité confondante.
La robe de mage, le visage déformé par la douleur, les blessures — rien d'étrange du tout.
C'était ce qui la rendait vraiment étrange.
À cet instant, la femme blessée bougea.
Ses membres tressaillirent légèrement.
Elle ouvrit les yeux.
Des yeux noirs nous fixèrent.
Sop parla.
[Attention ! C'est…]
« Je sais. C'est un piège. »
Je visais déjà la lance sur la femme.
Je lançais la lance sur la femme réveillée.
Thud !
La lance lui transperça le ventre, et du sang blanc gicla de la bouche de la femme stupéfaite.