Après le choc de voir le monstre noir, la base devint très chaotique.
Certains tentaient de surmonter leur peur pour examiner le monstre noir, d'autres le trouvaient horrifiant et retournaient à l'intérieur de la grotte, et d'autres encore volaient des regards vers moi — celui qui avait fait sortir le monstre.
Ignorant ces regards, j'entrai dans la grotte avec l'équipe.
David me suivit alors et je lui fis mon rapport.
« ... Nous avons réussi à attirer le monstre vers la relique et à le vaincre. Tout cela grâce à la tempête de sable et aux poupées de terre gardant la relique. »
David s'essuya le visage avec une expression contrariée à mon explication.
« C'est donc un monstre qu'on ne peut pas vaincre par nos propres forces. »
Je ne lui dis pas tout ce qui s'était passé dans la relique.
Je ne mentionnai ni le chevalier créé par Sop, ni le fait que j'avais récupéré la Pierre Noire du monstre.
J'avais calé mon récit avec Hanna.
Bien que j'aie dit qu'elle me faisait trop confiance, c'était en pratique très commode d'avoir nos versions alignées ainsi.
Comme j'avais raccourci l'explication, la terreur du monstre était atténuée, mais cela suffisait.
David prit mes paroles au sérieux.
« J'allais vous féliciter pour avoir sauvé les gens, mais vous avez ramené des problèmes encore plus gros. »
Bien que je sois la cause des problèmes, ce n'était pas vraiment de ma faute cette fois.
« Ce n'est pas la faute du capitaine Hyun. Il a sauvé des gens et attrapé ce monstre dangereux, alors félicitons-le maintenant. »
De plus, il y avait maintenant quelqu'un pour me soutenir.
Aux mots de Magreta, David leva les deux mains.
« Tu as raison. Bon travail. J'ajouterai ça au rapport. Au fait, l'équipe d'exploration a-t-elle besoin de quelque chose ? Si vous voulez quelque chose, dites-le simplement. »
Avais-je gagné plus de reconnaissance qu'avant ?
Cette fois, il demandait si nous avions besoin de quoi que ce soit.
Je secouai la tête.
En fait, j'avais le plus de provisions dans cette base.
Dans la boîte se trouvaient des objets introduits clandestinement de la Terre, des cadavres de monstres et beaucoup de matériaux en surplus.
Si nous avions besoin d'armes ou d'outils, il suffisait de le dire à Smith le forgeron, et la relique était la meilleure chance de l'équipe d'exploration pour acquérir des artefacts.
Magreta était à la fois la financeuse et la supérieure hiérarchique, donc il n'y avait aucune raison de demander quoi que ce soit à David maintenant.
« Je pense qu'il faut avertir tout le monde. De tels monstres pourraient réapparaître. »
David acquiesça à mes mots.
J'attendis qu'il en dise plus, mais il ne dit rien.
Je pensais qu'il ordonnerait au moins de rester sur nos gardes jusqu'à confirmation de l'existence d'autres monstres...
Magreta avait raison.
David, ou plutôt le gouvernement américain, considérait nos vies comme jetables.
Sinon, il devait y avoir quelque chose de bien plus important que nos vies.
Je sentis qu'il était temps d'enquêter sur ce que c'était.
Attendre que Magreta me le dise n'était pas une option — la situation changeait rapidement.
Après avoir fini le rapport, je quittai la grotte avec l'équipe.
Magreta salua les membres et resta collée à moi.
Elle chuchota doucement à mon oreille.
« Tu caches encore quelque chose, n'est-ce pas ? »
Elle avait écouté pendant le rapport à David.
Mais dire ce genre de chose...
Sa confiance en le capitaine s'était complètement effondrée.
Je soupirai et lui dis :
« Je te le dirai plus tard. »
Il y avait beaucoup de choses que je cachais, donc sa méfiance était inévitable.
Mais je ne pouvais pas tout nier comme je l'avais fait avec David.
Hanna, qui était aussi membre de l'équipe, savait.
C'était difficile de le cacher à Magreta, ma camarade et supérieure.
Pourtant, je ne pouvais pas lui dire maintenant.
Contrairement à Hanna, qui me faisait entièrement confiance, Magreta et moi avions une relation basée sur la négociation.
Au final, je n'eus d'autre choix que de reporter la réponse.
« Hum. Donc il y a quelque chose. Je ne demande pas maintenant. Mais tu devras me le dire bientôt. »
Son sourire était lourd malgré sa clarté.
Je voulais désespérément éviter le sujet et changeai rapidement de conversation.
« Comment était la Terre ? Tu es revenue sans problème ? »
Magreta sourit en coin à ma question.
« Je suis revenue à peu près bien... mais c'était vraiment pénible avec tous ces bagages. »
Je n'avais pas à demander qui étaient les bagages.
« Je comprends pourquoi les chercheurs sont venus, mais ces Chinois — sont-ils Chinois ? Pourquoi sont-ils ici ? »
Magreta soupira à ma question.
« Je te l'ai déjà dit. Au cessez-le-feu, la Chine a été incluse. C'est le résultat. Pour diverses raisons, cette planète est devenue le premier site d'observation pour les Chinois. Donc je dus les amener moi-même. »
La relique connectée à cette planète était la cause de la guerre, et il était évident que les États-Unis ne voulaient pas montrer d'autres reliques aux Chinois.
Au final, les États-Unis choisirent cette planète.
Bien qu'inattendu, je compris après avoir entendu l'explication de Magreta.
Mais il restait un problème.
Une question importante concernant la base et les renforts.
Les Coréens ici ne savaient pas que la guerre était finie.
Seuls ceux qui le savaient étaient moi et Magreta de la Terre, les membres des forces spéciales, et David.
Maintenant, les chercheurs et les Chinois s'ajoutaient à ce groupe.
Les chercheurs américains pouvaient garder des secrets, mais on ne savait pas si les Chinois le feraient.
« ... Est-ce que ça ira ? »
Magreta sourit avec perversité à ma question.
« Je préférerais que ce soit le cas. Il y aura des ennuis, mais alors nous pourrons réduire les bagages encombrants. »
Son sourire éclatant était à nouveau terrifiant.
Sop aussi aurait été effrayé par ce sourire.
Heureusement, Sop était trop occupé par son propre travail pour se soucier des affaires extérieures.
Il utilisait actuellement la Pierre Noire, vérifiant assidûment les informations.
Ce qu'il cherchait était l'emplacement de l'entité de contrôle commandant les éclaireurs.
Sop remontait les ordres envoyés par intermittence par l'entité de contrôle pour trouver où se trouvaient les monstres.
Sa tâche était plus difficile que prévu, donc je n'avais pas pu l'entendre pendant le trajet vers la base.
Les mots de Magreta me décidèrent à ignorer les Chinois.
Je n'avais pas le temps de surveiller de près de tels observateurs.
« Grâce à ton spectacle impressionnant tout à l'heure, les Chinois pourraient t'embêter. Capitaine Hyun, je crois que tu géreras bien les Chinois jaloux. »
Il semblait que les Chinois me dévisageaient par jalousie.
« Je serai dehors en missions d'exploration, donc je ne les rencontrerai probablement pas. »
« Tu le penses vraiment ? »
Voyant le rictus de Magreta, on dirait qu'elle espérait que je rencontre les Chinois.
C'était une personne effrayante. Je détournai le regard.
« Ah, oui. Tiens, prends ça. Ta carte a été cassée quand tu es venu sur cette planète, alors j'ai apporté ça à la place. Ce ne sera pas utile ici, mais ça fera du bien de l'avoir en avance. »
Elle me tendit un livret de banque et un chèque.
« Ce sont les frais de premier transport et le paiement du contrat. Les petits détails seront calculés plus tard sur Terre. »
Un chèque d'un million de dollars et un livret avec six zéros imprimés sur le solde.
En voyant le chèque et le livret, ça ne me paraissait toujours pas réel.
Soudain, la Terre, qui semblait si lointaine, parut juste devant moi.
« Quand tu iras sur Terre, je te donnerai une carte aussi. Tu en auras plein d'utilités alors, donc utilise juste ça pour l'instant. »
En voyant le chèque et le livret, Magreta ne me semblait plus effrayante.
En ce moment, c'était une patronne et cliente belle et excellente.
Elle en avait bavé en allant sur Terre.
Les chercheurs de la Terre voulaient aller à la relique immédiatement, mais je repoussai le départ.
Les chercheurs étaient mécontents, mais David suivit mes souhaits.
Nous décidâmes de nous reposer toute la journée.
Le lendemain, chacun se dispersa vers ses tâches, et je m'entraînai seul à la magie dans un coin de la base où personne ne pouvait voir.
Crac !
Quand je claquis des doigts, l'électricité jaillit maintenant assez loin.
« Pas encore un million de volts... »
C'était définitivement mieux qu'avant, mais encore difficile à utiliser en combat réel.
Malgré tout, je progressais.
À ce rythme, je pourrais bientôt déclencher une vraie foudre.
Me sentant confiant, j'essayai de créer une autre magie.
Je me rappelai le flux d'énergie quand Sop contrôlait la terre.
Un autre symbole apparut dans mon esprit.
« Creuse... c'était ça ? »
Je récitai même l'incantation, mais malheureusement, la magie de terre ne fut pas créée correctement.
Ma magie ne fit qu'égratigner le sol dur, le transformant en quelque chose comme du sable mou.
J'aurais voulu demander conseil à Sop, mais il était toujours silencieux.
J'aurais pu le forcer à se réveiller, mais décidai d'attendre un peu plus.
Après avoir passé une journée tranquille, le lendemain matin l'équipe d'exploration quitta à nouveau la base.
Les trois chercheurs n'allèrent pas tous à la relique de terraformation.
Un resta à la base, et deux vinrent avec nous à la relique.
Les deux chercheurs qui venaient avaient des personnalités complètement différentes.
L'un avait l'air d'un chercheur geek américain typique, mais l'autre semblait plus un professeur ou un bureaucrate qu'un chercheur.
Le chercheur geek ne cessait d'agripper Tom et de parler sans arrêt pendant le trajet.
« John voulait enquêter sur le monstre à tentacules noir. Comme John est un chercheur en biologie, il est plus logique qu'il s'en occupe. »
Il parla du collègue qui n'était pas venu.
« Nous n'y avions pas pensé non plus. Si nous ne pouvons pas faire un produit fini, nous pensions pouvoir apporter des matériaux et les assembler ou les traiter. Mais ça ne s'est pas passé comme prévu. Les matériaux apportés à travers la relique depuis l'extérieur de la Terre avaient étrangement changé de propriétés. Les ratios de traitement et les températures étaient différents, donc la plupart des synthèses et traitements ont échoué. »
Il débita des trucs d'ingénierie compliqués.
« Comment était la relique ? J'ai entendu que c'est une installation de terraformation. Quelle surface purifie-t-elle ? Ah, vous ne savez pas ? »
Il demanda à Tom à propos de la relique de terraformation.
Tom fit une grimace dégoûtée et fusilla l'équipe du regard, mais tout le monde l'ignora.
Contrairement au chercheur bavard, celui d'âge moyen ne dit pas un mot pendant le trajet.
Grâce à cela, nous arrivâmes confortablement dans la zone désertique avec seulement Tom et un chercheur sacrifiés.
Quand nous arrivâmes devant le désert, le chercheur silencieux parla enfin.
« Ils ont dit qu'il vous fallait un guide à cause de la tempête de sable. C'était un mensonge. »
Il n'y avait même pas une tempête de sable, pas même une brise de sable dans la zone désertique.
« Peut-être que la grande bataille il y a quelques jours a arrêté la tempête ? Les phénomènes étranges autour des reliques disparaissent quand les conditions changent. »
« Quelle qu'en soit la raison, la tempête de sable ne souffle pas maintenant. Pas de raison d'avoir besoin d'un guide. »
Le chercheur geek donna raison à nous mais n'adoucit pas son ton acerbe.
« Il me déteste vraiment. »
Il m'avait détesté dès notre première rencontre.
À l'entendre maintenant, il semblait qu'il en voulait que moi seul puisse entrer dans la relique.
Peut-être était-il mesquin parce qu'il pensait qu'il y avait plus d'Américains dont lui ?
Je ne connaissais pas la raison, mais il se trompait.
Magreta sorti son fouet à contrecœur, et l'équipe vérifia ses armes.
Même le sergent Woo, qui n'était pas bon en anglais, saisit correctement sa lance.
Bien que bref, les membres d'exploration ici avaient traversé de nombreux dangers avec moi.
Comparés aux camarades qui avaient risqué leur vie ensemble, les gens du même pays étaient des étrangers.
Quand l'ambiance devint tendue, les deux chercheurs changèrent d'expression.
Le geek eut peur, et l'homme irritable recula.
Je fis un signe de main pour calmer l'atmosphère qui empirait.
Il n'y avait pas besoin de gâcher les choses ici.
C'était quelque chose qu'on pouvait régler facilement en dissipant les malentendus.
La tempête de sable s'était arrêtée parce que nous avions injecté de l'énergie dans la Pierre Noire et en avions modifié une nouvelle.
Mais la tempête ne s'était pas arrêtée à cause de ça.
C'était parce que Sop n'avait pas réactivé la magie de défense.
Whoosh !
Le vent se mit à souffler.
Swish !
Du sable vola dans les airs sur le vent.
Ka-Ka-Ka-Ka !
De plus en plus de sable s'envola, finissant par couvrir tout le ciel.
La tempête de sable recommença.
Une fois de plus, le mage l'avait chronométrée de justesse.
« C'est tard. »
Sop répondit à mes mots.
Une longue ligne visible seulement pour moi s'étendait vers l'ouest depuis la lance.
Au-delà du marais, la ligne s'étendait jusqu'à la chaîne de montagnes couverte de nuages invisible d'ici.