Le sergent Woo remarqua le premier quelque chose qui se cachait près de la montagne rocheuse où se trouvaient les survivants.
Les yeux brillants, il vit les ombres de la montagne bouger lentement.
En concentrant mes sens sur l'endroit que désignait le sergent Woo, je compris qu'il s'agissait d'un monstre Akzar.
L'énergie inquiétante que j'avais vue dans les vidéos et ressentie dans les fossiles régnait autour de cette montagne rocheuse.
Au moment où je l'identifiai comme un Akzar, les mots de Sop me revinrent en mémoire.
[Les monstres Akzar ne sont pas stupides.]
C'était l'avertissement de Sop quand nous avions vu les fossiles.
Je demandai à nouveau à Sop.
[À quel point les monstres Akzar sont-ils intelligents ?]
[Autant que des mages.]
C'était difficile à croire, mais Sop ne mentirait pas.
Dire qu'ils sont aussi intelligents que des mages signifiait qu'ils étaient plus malins que moi.
Il fallait donc traiter le monstre comme un ennemi rusé.
Un casse-tête se forma dans mon esprit.
Un casse-tête mental pour affronter un adversaire intelligent.
Je me rappelai une mission où nous avions fait face à un ennemi rusé.
À l'époque, nous nous étions infiltrés en territoire ennemi pour sauver quelqu'un.
Nous pensions qu'il s'agissait d'une opération de sauvetage classique, mais c'était en réalité un piège.
La personne que nous devions secourir n'était pas un otage, mais un appât pour attraper les membres des forces spéciales venus le sauver, moi en particulier.
Si ce monstre était aussi intelligent qu'un mage, la situation actuelle n'était pas si différente.
C'était donc un piège, encore.
Clic.
Une première pièce s'emboîta.
Je savais que c'était un piège, à l'époque, mais je n'avais pas abandonné.
L'otage était un appât, mais aussi quelqu'un à sauver.
J'avais donc décidé de briser le piège lui-même.
Cette fois ne serait pas différente.
Clic.
La pièce suivante s'emboîta.
La cible à attaquer, c'était le piège lui-même.
En détruisant le piège, l'otage ne pouvait pas être blessé.
J'ai donc décidé d'échanger l'otage.
Clic.
La dernière pièce s'emboîta.
J'exposai le casse-tête achevé à Sop.
À mes mots, Sop répondit.
[Idée folle… mais pas mauvaise.]
La meilleure réponse.
Je lançai l'opération avec le casse-tête complet.
Après avoir donné mes ordres à l'équipe, je me dirigeai seul vers l'endroit où les deux se cachaient.
Sans bruit, mais avec juste assez de mouvement pour éviter d'être détecté par le monstre.
Whoosh !
Comme prévu, avant que j'atteigne la montagne rocheuse, le monstre noir apparut.
L'éclaireur Akzar bondit vers le ciel comme s'il volait.
L'éclaireur déploya larges ses tentacules épineux et fonça sur moi.
Je levai ma lance.
Je visai la Pierre Noire sur la lance précisément sur la tête de l'éclaireur qui chargeait.
[Sop !]
Je signalai, et Sop répondit fermement.
[C'est la dernière fois. Tu ne pourras plus utiliser la Pierre Noire tant qu'elle ne sera pas réparée.]
Sop perdrait connaissance en lançant la magie simultanément, mais c'était inévitable.
L'ennemi qui fonçait maintenant ne prêterait même pas attention aux attaques ordinaires.
Je devais déchaîner mon attaque la plus puissante sur lui.
La Pierre Noire sur la lance brilla intensément.
[Puissance électromagnétique maximale. Jugement de la Foudre !]
Contrairement à avant, Sop cria à haute voix une incantation un peu puérile.
Flash !
Un unique éclair frappa depuis le ciel.
Un éclair soudain sous un ciel dégagé.
Une foudre plus puissante que jamais.
Bien que j'aie presque complètement fermé les yeux pour lancer le sort, la lumière traversa mes paupières et m'aveugla momentanément.
Malgré ma cécité, je continuai à bouger.
Je me retournai immédiatement et commençai à courir.
Papapapak !
Changement de direction et course, une fuite désespérée.
Rumble !
Ce n'est qu'alors que le grondement du tonnerre vint du ciel.
Zzzzaaak !
En même temps, perçant le tonnerre, j'entendis le bruit de tissu qui se déchire.
C'était le cri du monstre Akzar dont avait parlé Sop.
Entendre le cri signifiait que l'énorme foudre n'avait pas terrassé le monstre.
Comme prévu.
Le monstre de la vidéo avait tué des mages et balayé les gens comme des feuilles mortes.
Le monstre fossile avait nettoyé seul l'entrepôt de pierres relique.
Il était impossible qu'un mage ayant perdu la mémoire et moi, incapable d'utiliser la magie, abattions un tel monstre.
Sop était également d'accord : nous n'avions pas le pouvoir de l'abattre.
Je n'avais pas l'intention de l'abattre avec cette attaque.
Cette foudre n'était pas pour tuer, mais pour enrager le monstre.
Avec de la chance, elle l'étourdirait un instant.
Ma vision commença à revenir.
En courant, je jetai un coup d'œil en arrière.
Bien !
Le feu d'artifice avait été efficace.
Zzzzzt !
Je vis de l'électricité courir sur le corps du monstre.
De la fumée noire s'élevait.
Mais l'énergie du monstre n'avait pas diminué du tout.
Le monstre était figé, surpris par le feu d'artifice.
Ses pattes-tentacules et ses deux tentacules antennes étaient raides, pointées directement vers moi.
Selon Sop, quand le monstre pointe deux antennes vers son adversaire, cela signifie qu'il est très en colère.
Un grand succès.
J'avais mis assez de distance entre nous et j'étais parvenu à mettre le monstre en colère.
Kaaarrruk !
Le monstre noir se mit à bouger.
L'électricité circulait encore, la fumée persistait, mais le monstre bougea ses pattes-tentacules comme si de rien n'était.
Puff !
Peu importait le sol ou la roche.
Le monstre se mit à courir vers moi, perçant des trous avec ses tentacules.
Le premier bouton était correctement boutonné.
La première étape de l'opération consistait à s'assurer que l'otage ne serait pas blessé en brisant le piège.
Le moyen, c'était que je devienne l'otage.
Maintenant.
En utilisant la magie « renforcement corporel » que Sop avait lancée avant de s'évanouir, je sprintai de toutes mes forces.
La destination était l'installation de recherche sur la terraformation que nous avions croisée il y a longtemps.
La deuxième étape de l'opération était d'éviter d'être attrapé par le monstre jusqu'à mon arrivée là-bas.
Je courus vigoureusement vers la tempête de sable, le monstre à tentacules me poursuivant, sous un coucher de soleil différent de celui de la Terre.
Le monstre qui terrifiait ces deux-là était désormais loin derrière.
« Est-ce qu'il est vraiment parti cette fois-ci ? »
« Il a l'air… »
D'autres personnes approchèrent rapidement des deux survivants désemparés.
C'étaient le sergent Woo et Tom, des gens que Heewon et le sergent Kim connaissaient.
Heewon et le sergent Kim furent ravis de les voir, mais n'eurent pas le temps pour les salutations.
Tom examina d'abord le bras de Heewon.
Il retira le tissu et prodigua les premiers soins appropriés.
Après avoir enroulé un nouveau bandage autour du bras de Heewon, il regarda le sergent Woo.
« C'est tout bon. »
« Comme le capitaine Hyun n'est pas là, c'était chiant. »
Malgré l'anglais simple, le sergent Woo fronça le nez.
Finalement, Heewon traduisit.
« C'est fini. »
Le sergent Woo hocha la tête et dit à tout le monde :
« Alors, bougeons vite. La nuit va bientôt tomber, il faut se relocaliser avant. »
Soutenue par Tom, Heewon se leva, et le sergent Kim demanda au sergent Woo :
« Ce monstre noir a-t-il été entraîné loin par le sergent Massacre ? »
« Appelle-le capitaine Hyun. »
Le sergent Kim se gratta la tête et demanda à nouveau.
« Oui. Bref, j'ai raison ? »
« Exact. »
Le sergent Kim cligna des yeux, comme pour se remémorer la situation récente.
« Ça avait l'air d'être une attaque énorme… Comme ça a semblé inutile, ça doit être difficile de l'abattre en cours de route. »
Le sergent Woo secoua la tête.
« Il va s'en occuper, pas la peine de s'inquiéter. En plus, il ne semble pas avoir l'intention de l'abattre en cours de route. »
Bien que difficile à comprendre, il était compliqué de poser plus de questions.
Alors que les quatre quittaient la montagne rocheuse, Heewon demanda au sergent Woo :
« Il n'y avait pas une étudiante nommée "Hanna" aussi ? »
À la question, le sergent Woo soupira.
« Je lui ai dit de rester, mais elle a dit qu'elle suivrait le capitaine, pourchassant la lumière. »
Le sergent Kim fut surpris par les mots de Woo.
« Ah, elle était des vôtres ? C'est pour ça qu'on a eu de la malchance ? Peut-être qu'on devrait faire un rituel quand on rentrera… »
Il se frotta la joue frappée par une flèche.
Le sergent Woo fronça les sourcils et secoua la tête face au commentaire absurde.
« Elle n'est pas chamane. Si anything, plutôt une fanatique. Elle suit juste beaucoup le capitaine Hyun. »
Ce fut la fin de la conversation.
Ils coururent en silence à travers la plaine jonchée de rochers.
Ils se hâtèrent vers la base, pas dans la direction qu'avait prise le capitaine Hyun.
Courir en utilisant la magie réduisait une distance qui prenait des heures à un quart.
Beaucoup plus vite que la fuite depuis la grotte.
Ça ressemblait à conduire une voiture.
Malgré une telle vitesse, je faillis me faire attraper par le monstre plusieurs fois.
Si le monstre ne m'avait pas poursuivi, j'aurais peut-être ralenti, mais ce n'aurait été qu'une fierté stupide.
Au lieu de cela, j'esquivai les tentacules volants, les rochers et les pierres, courant désespérément.
D'ailleurs, Sop avait perdu connaissance et ne pouvait plus utiliser la magie.
Je devais m'échapper par mes propres forces.
Après avoir couru frénétiquement pendant des dizaines de minutes, j'atteignis la tempête de sable juste au moment où la magie de renforcement corporel prenait fin.
Il ne restait plus qu'à entrer dans la tempête de sable.
J'avais besoin de Sop.
[Arrivé. Le risque de se faire attraper était assez élevé, mais tu sais vraiment courir.]
Heureusement, Sop rouvrit les yeux à ce moment-là.
« Content de ne pas être en retard. »
[Si on s'était mieux préparés, ce n'aurait pas été si dangereux.]
« On en parlera plus tard. Guide-moi. »
Il n'y avait pas le temps d'écouter les paroles de Sop.
Kyarrruk !
Le monstre noir était juste derrière.
Thud.
Voyant un tentacule voler à côté de moi, Sop lança un sort.
De l'énergie fut aspirée dans la lance.
La Pierre Noire sur la pointe de la lance était brisée, mais mon énergie suffisait pour de la magie ordinaire.
[Se mettre au boulot dès le réveil… Tu sais vraiment exploiter ton mage.]
Grommelant, Sop donna les directions.
Le seul chemin pour entrer sans danger dans la tempête de sable.
En suivant les instructions de Sop, je m'élançai dans la tempête.
Kwaaaah !
Le sable remplit ma vision.
Le ciel qui s'assombrissait n'était plus visible.
Après être entré dans la tempête de sable, je regardai en arrière.
Le monstre noir, l'éclaireur Akzar, s'arrêta au bord de la tempête.
Comme prévu, il n'était pas stupide.
Il poussa d'abord quelques tentacules à l'intérieur de la tempête de sable.
Chuaak !
Des tentacules s'étirèrent vers moi.
Bien que ballottés par la tempête, les tentacules étaient intacts.
Confirmant que ses tentacules étaient en sécurité, le monstre sauta à l'intérieur.
Thud !
Voyant cela, je me retournai et courus plus profondément dans la tempête.
Le monstre me suivit.
Bien qu'il me poursuive, ne connaissant pas le chemin, le monstre devait subir l'assaut de la tempête de sable.
Cette tempête de sable n'était pas un phénomène naturel ordinaire.
C'était une magie défensive créée par un grand mage pour protéger la relique, utilisant l'énergie de l'installation de terraformation.
Kwaaaah !
La tempête de sable devint plus féroce.
La tempête déchaînée commença à marteler l'intrus.
Quelques instants plus tard, là où le monstre et moi avions disparu, une fille apparut.
Une fille tenant un arc.
Hanna fixait la tempête de sable.