Je me demandais combien de temps s'était écoulé.
Kwaaaah !
Je perçai la tempête de sable, où je ne voyais pas à un pouce devant moi, et atteignis les ruines de terraformation.
Un bâtiment bas et large, à moitié enseveli dans le bassin.
Les ruines n'avaient pas changé depuis la dernière fois que je les avais vues.
Sous ce bâtiment se trouvait l'étagère de contrôle pour actionner les ruines.
J'accélérai le pas.
Kyarrruk…
Bien qu'invisible, j'entendais le rugissement du monstre derrière moi.
Il me poursuivait sans relâche à travers la tempête de sable.
Il n'abandonnait pas, ne se perdait pas dans la tempête.
Ce n'était pas une faible tempête de sable.
Les monstres natifs qui poursuivaient Hanna et le sergent Ahn avaient été complètement déchiquetés par elle.
Si Soph ne m'avait pas guidé, j'aurais sûrement péri, piégé à l'intérieur.
Mais l'Akzar était différent.
[S'ils peuvent tuer les monstres de cette façon, ils ont dû couvrir toutes les installations de magie défensive.]
Une telle magie défensive était possible car cette ruine était une installation magique à grande échelle.
Pourtant, cette magie ne faisait que retarder l'avancée du monstre.
J'entrai dans l'entrée des ruines et balayai le hall du regard.
« Cet endroit est le même. »
L'intérieur n'avait pas changé non plus.
Dans un coin du hall gisaient les traces de notre séjour.
[Personne d'autre n'est venu ici, donc rien n'aurait pu changer.]
Alors que je disais cela, la saleté éparpillée sur le sol se rassembla en un point.
Shwaaaaak.
La saleté amassée s'aggloméra et forma une grande silhouette humanoïde.
Tous les tas de saleté disparurent, ne laissant que les silhouettes de terre à l'intérieur du hall.
Des gardiens sculptés dans plus de deux mètres de terre.
Les silhouettes de terre tendirent les mains vers l'avant, m'avertissant.
« Cette installation est interdite aux civils. Veuillez partir immédiatement. »
Je levai ma lance.
« Serait-ce qu'elle n'a pas été réparée à l'époque ? Si c'est encore pareil, c'est embêtant. »
[Absolument pas.]
Alors que Soph parlait, les silhouettes baissèrent les bras.
« Confirmé. Administrateur, bienvenue. »
[Je te l'ai déjà dit — cette ruine est sous mon contrôle total.]
« C'est exact. »
Je baissai ma lance et fixai les silhouettes de terre, toujours immobiles.
« Mais ces types peuvent-ils nous faire gagner du temps ? »
[Eux seuls ne suffiraient pas.]
Même les silhouettes de terre qui ressuscitaient sans cesse semblaient incapables de retenir le monstre.
« Alors il faut se dépêcher. »
Je passai rapidement à côté des silhouettes de terre.
J'avais déjà utilisé la magie d'amplification corporelle, donc je ne pouvais pas utiliser de magie immédiatement.
[Je supprime encore les effets secondaires de la magie. Si tu utilises à nouveau l'amplification corporelle, ça ne se limitera pas à des courbatures.]
Soph me mit en garde, mais je l'ignoris.
En menant des opérations, j'avais déjà enfreint les règles plus d'une fois.
Si j'avais besoin à nouveau de la magie d'amplification corporelle, je l'utiliserais.
Je croisai d'autres silhouettes de terre dans le couloir.
Au lieu de me barrer le passage, elles s'écartèrent.
Après avoir traversé le couloir, je descendis des escaliers au centre du bâtiment.
Après une longue descente, j'atteignis un espace avec une grande porte en métal.
La dernière fois, un géant de boue gardait cet endroit.
La pointe de lance que je tenais provenait de ce gardien.
Cette fois, je pus me tenir devant la porte sans l'interférence du géant de boue.
Rumble.
La porte en métal s'ouvrit.
Au milieu d'une vaste place souterraine se dressait une structure en verre vide.
Rien ne subsistait à l'intérieur, on ne pouvait plus l'appeler serre.
Je m'arrêtai, fixant le verre vide.
Il me rappela la femme qui gisait à l'intérieur et son image.
[Dépêche-toi. Il ne nous reste pas beaucoup de temps.]
Alors que je m'attardais, Soph me pressa.
Sa voix était calme.
Mais je pouvais sentir quelque émotion en dessous.
Si la personne concernée le dit, je ne pouvais pas me permettre de traîner.
Je m'avançai vers l'étagère.
La petite étagère où nous avions réparé la Pierre Noire.
Je me tenais devant elle.
[Pose le bâton dessus.]
Au lieu de retirer la Pierre Noire de la lance, Soph me dit de poser le bâton sur l'étagère.
Bien qu'il fût évident que le bâton tomberait en restant là debout, je posai la lance sur l'étagère.
Sssrrr. Click.
Même en le lâchant, la lance ne tomba pas.
La lance resta droite sur l'étagère.
« Combien de temps ça prendra ? »
[Pas sûr. Tant de souvenirs sont perdus qu'il faut recréer certaine magie.]
« J'espère que ce ne sera pas trop tard. Si Soph est en retard, les ruines et moi serons détruits. »
[Il est meilleur que moi pour survivre. J'essaierai encore de gagner du temps dur comme fer.]
Il n'était pas indemne.
Sa réponse était plus brute que d'habitude.
Mais j'avais encore une faveur à demander immédiatement.
« Alors relance la magie d'amplification corporelle. »
[Je t'ai dit que c'est dangereux ! ]
« Mieux que mourir. »
[Les Terriens, vraiment…]
Soph claqua de la langue mais lança la magie d'amplification corporelle sur moi.
La magie me revigora une fois encore.
Mais la sensation différait de la première fois.
Mes muscles et mes articulations me semblaient bizarrement inconfortables.
C'était forcément l'effet secondaire dont parlait Soph.
J'étais un peu inquiet, mais il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Je laissai le bâton et Soph sous terre et remontai.
Grâce à la magie, je revins au hall rapidement.
Thump. Thump. Thump.
À mon retour, j'entendis le bruit de piliers frappant le sol à l'extérieur du bâtiment.
Thump. Thump. Thump.
Les pas du monstre noir, l'éclaireur Akzar.
Les pas se rapprochaient de plus en plus.
Le dernier bruit de pieds — ou plutôt de tentacules — frappant le sol résonna juste devant l'entrée du bâtiment.
Thud.
Quand les pas s'arrêtèrent, j'entendis un bruit de ruée.
Shwaaaak.
Les tentacules fendirent l'air.
Deux tentacules jaillirent à l'intérieur de l'entrée.
Ils étaient inchangés depuis la première fois que je les avais vus.
Les tentacules avaient été épargnés par la tempête de sable.
Passant l'entrée, les tentacules s'arrêtèrent sans avancer plus loin.
Ils balayèrent largement, comme pour inspecter tout le hall, puis finirent par se braquer sur moi.
Les tentacules me firent signe.
Leurs mouvements désagréables montraient qu'ils étaient ravis de m'avoir trouvé.
Les tentacules ne reculèrent pas mais verrouillèrent l'entrée des deux côtés.
Comme des pinces, les tentacules changèrent de forme.
Puis, comme des muscles se contractant, les tentacules se gonflèrent et tressautèrent.
Crack.
Le bâtiment commença à s'effondrer, et l'entrée commença à se fendre.
Le monstre forçait l'entrée des ruines pour entrer.
Quand l'entrée s'ouvrit assez en largeur, les tentacules s'y accrochèrent encore plus fermement.
Crack, crack.
Maintenant, elle s'ouvrait en haut et en bas.
Au fil du temps, l'entrée des ruines ne ressemblait plus à une porte.
C'était juste un énorme trou béant.
« Soph va râler. »
Je claquai de la langue alors que le monstre commençait à entrer par l'orifice élargi.
Kyarrruk.
Le monstre se faufilant par la brèche était loin d'être intact comme ses tentacules.
Son corps, qui avait encaissé la foudre créée avec toute l'énergie de la Pierre Noire, était maintenant horriblement déchiré.
Un fluide blanc s'écoulait des blessures béantes. Ce fluide blanc semblait être son sang.
La magie défensive des ruines, dont Soph avait dit de ne pas trop attendre, était encore passablement efficace.
Sinon, on ne pouvait pas l'appeler magie défensive d'une installation de terraformation planétaire.
Les chances de réussite de l'opération augmentèrent un peu.
Au-delà de l'entrée brisée, la lune brisée était visible.
La tempête de sable s'était arrêtée.
Soph l'avait sûrement stoppée quand le monstre entra dans les ruines.
Ce n'était que le début.
La troisième phase de l'opération.
Nous devions retenir le monstre ici jusqu'à ce que Soph termine son travail.
Je sortis une lance en métal que le forgeron avait fabriquée et jetai mon sac à dos contenant la boîte dans un coin.
Une lance ordinaire.
Sentant cette lance peu familière, je claquai doucement de la langue.
Ça n'avait même pas fait un mois que j'utilisais le bâton de Soph.
Mais j'avais déjà l'impression que plusieurs mois s'étaient écoulés.
Trop de choses s'étaient passées entre-temps.
Le monstre, qui coinçait son corps dans la brèche, finit par réussir à entrer dans le bâtiment.
Il tenta de charger vers moi immédiatement, mais le premier à bouger ne fut pas le monstre, ce furent les silhouettes de terre.
« Cette installation est interdite aux civils ! Veuillez partir immédiatement ! »
Les gardiens lancèrent leur avertissement habituel en avançant.
Mais leur mouvement différait d'avant.
Comme formant une mêlée, les silhouettes de terre chargèrent le monstre en formation.
Toutes les silhouettes de terre étaient commandées en temps réel par Soph.
Certaines saisirent les pattes-tentacules.
D'autres sautèrent sur le corps rond du monstre et lancèrent des coups de poing.
Thump. Thump. Thump.
Les poings des silhouettes attaquantes explosaient, et des silhouettes se brisaient à chaque mouvement des tentacules.
Mais à chaque fois, les silhouettes de terre ressuscitaient.
Bien que les silhouettes harcèlent le monstre et le piétinent sans cesse, il ne quittait pas le hall.
C'était parce que je restais là, devant le monstre.
Je me mouvai rapidement parmi les silhouettes qui se brisaient.
À chaque déplacement, j'utilisais les silhouettes comme boucliers et enfonçai répétitivement ma lance sous le ventre du monstre.
Pendant que je frappais, de multiples tentacules fusaient vers moi.
Si je m'arrêtais, un tentacule passait devant mes yeux, et la silhouette qui me servait de bouclier se brisait.
Plusieurs fois, un frisson me parcourut la nuque.
Mais je ne reculai pas.
Je devais gagner du temps, mais plus que cela, il y avait une étrange sensation frôlant les limites de mes sens.
Chaque fois que je maniais la lance, une sensation particulière à l'intérieur de mon corps.
Au début, je pensai que c'était un effet secondaire de l'amplification corporelle.
Mais non.
En fait, je ressentais cela depuis un bon moment.
Depuis que Soph a utilisé la magie avec mon énergie.
Le fourmillement avait grandi peu à peu.
« Est-ce bien ça ? Quand Soph utilise la magie, on dirait ça… »
En suivant la sensation, en faisant circuler l'énergie, je réalisai qu'elle ressemblait au flux d'énergie que je ressentais depuis le bâton de Soph.
« Puisque c'est arrivé à ce point, tant pis. »
Incapable de supporter le fourmillement, je fis circuler l'énergie telle quelle.
Wooooooong.
À cet instant, l'énergie se déplaça dans une direction à l'intérieur de mon corps, et un symbole se forma dans mon esprit.
Un symbole qui me semblait familier.
Avec le symbole, des formules inconnues déferlèrent dans mon esprit.
En même temps, l'énergie afflua vers la lance.
Ce n'était pas l'énergie en moi, mais de l'énergie transformée.
De l'énergie électrique.
Pop !
Des étincelles jaillirent de la lance.
Je m'arrêtai, surpris.
La lance était plantée dans le ventre du monstre.
Avec les étincelles, du sang blanc gicla.
Kyarrrruk.
Un cri monta au-dessus de la tête du monstre.
J'étais trempé de sang, yet je ne comprenais pas ce qui s'était passé.
Je n'avais fait que déplacer l'énergie en moi comme quand Soph lançait un sort.
Pas de formules, pas d'incantations, pas de déclencheurs.
Pourtant, quelque chose comme de la magie avait jailli.
N'étant pas mage, je ne pouvais pas comprendre ce qui se passait.
Alors —
Shwaaaak !
Un tentacule remplit mon champ de vision, fondant sur moi.
« Merde ! »
J'avais raté le tentacule qui bougeait à cause de la magie soudaine.
Mais le regretter maintenant ne servait à rien.
Il n'y avait pas le temps d'esquiver.
Je me préparai à perdre un bras et levai ma lance pour bloquer.
Serant les dents, regardant le bras qui tenait la lance pour la dernière fois —
Pwahk !
Le tentacule fut repoussé sur le côté.
Une flèche était plantée au bout du tentacule.
J'entendis la voix de Hanna.
« Écarte-toi ! Je vais gagner du temps ! »
Hanna tirait des flèches depuis l'entrée par où était venu le monstre.
À cet instant, la jeune fille ressemblait à un ange descendant du ciel.
Thunk !
Une autre flèche frappa un tentacule.
Kuaak !
Le monstre hurla, et j'esquivai rapidement.