Si l'on continue vers l'ouest depuis la relique de la zone marécageuse, on atteint une chaîne de montagnes enneigée.
Une vaste chaîne enveloppée de nuages, à peine visible de loin.
De près, la chaîne de montagnes avait l'air de porter un chapeau noir.
Ce chapeau noir était la neige éternelle au sommet des montagnes.
Depuis l'apparition des Akzar, la neige blanche était devenue noire, empoisonnée par l'énergie toxique.
Les montagnes à la neige noire étaient restées silencieuses pendant des dizaines de milliers d'années.
À cause du poison, ni arbres ni herbe ne poussaient, et les créatures indigènes évitaient les montagnes — probablement à cause de la toxicité.
D'un endroit de la chaîne qui semblait plongé dans une éternelle pénombre, un bruit assourdissant s'éleva aujourd'hui — après des dizaines de milliers d'années.
Kugugugugung.
Le son était assez fort pour faire trembler toute la montagne.
Kwarurururur.
La neige éternelle noire commença à s'effondrer.
Une avalanche prodigieuse se produisit.
Non seulement la neige, mais la terre, les pierres et les rochers dévalèrent avec la neige.
Ce n'était pas un simple glissement de terrain — la montagne elle-même s'effondrait.
Après que cette catastrophe naturelle eut balayé la montagne,
Une pointe jaillit soudain de la paroi brisée.
Chuuak !
Une pointe noire de plusieurs dizaines de mètres.
D'autres pointes suivirent bientôt.
Une, deux, trois, quatre...
Près de dix pointes surgirent du même endroit.
Les pointes acérées courbèrent leurs corps comme des tentacules dans toutes les directions.
Thunk, thunk, thunk.
Toutes les pointes s'enfoncèrent dans la paroi, et quelque chose émergé du centre des pointes.
Ce qui apparut fut une énorme sphère noire.
Les pointes — non, des tentacules servant de pattes — sortaient toutes de cette sphère noire.
Le monstre qui avait percé les rochers ressemblait à une araignée géante.
Huit tentacules rappelant des pattes d'araignée attachés à un corps noir.
De loin, il avait l'air arachnéen, mais il était difficile de l'appeler une araignée.
Son corps rond ne ressemblait pas à celui d'une araignée, et ses huit pattes n'étaient pas des pattes mais des tentacules.
De plus, il était bien trop grand pour être une araignée.
Même sans compter les tentacules de plusieurs dizaines de mètres, le corps rond mesurait plus de vingt mètres.
Ce monstre était l'Akzar qui dormait à l'intérieur de cette montagne — celui que les mages appellent une entité de contrôle.
Il s'était réveillé après des dizaines de milliers d'années d'hibernation.
La cause était l'Énergie Noire modifiée qui affluait à travers l'atmosphère.
L'Énergie Noire que les humains utilisaient, différente de celle des créatures indigènes et de la sienne.
Le monstre avait attendu sous terre dans cette montagne jusqu'à ce qu'il ressente cette énergie.
Le monstre releva ses pattes avant — deux tentacules.
Les tentacules se transformèrent à nouveau en longues pointes.
Les extrémités des tentacules devinrent rouges.
Deux sources de lumière rouge s'allumèrent au bout des pointes noires.
Cette lumière était le signal du monstre.
Un signal pour réveiller les monstres éclaireurs qui dormaient comme lui.
Les monstres éclaireurs se réveillèrent à ce signal.
Peu de monstres avaient survécu des dizaines de milliers d'années.
Le nombre d'éclaireurs perçus aux alentours était à peine une douzaine.
Pas beaucoup, mais suffisant pour trouver les humains.
Le monstre envoya un autre signal aux éclaireurs.
[Cherchez. Parasites. Exterminez. Ennemis.]
Bien que ce ne soit pas un langage humain, le sens était similaire.
Au signal, les éclaireurs se mirent en mouvement.
Nord, sud, ouest et est vers la base avancée.
Quand les éclaireurs commencèrent à bouger, le monstre bougea aussi.
Après avoir envoyé les éclaireurs, il lui fallait maintenant former une armée pour combattre.
Le monstre fit une pause en descendant la montagne et étendit ses tentacules vers l'est.
[Magie ?]
Il agita brièvement ses tentacules pour vérifier, perdit intérêt, et continua.
La destination du monstre était la plaine au pied de la montagne.
Il avait l'intention d'y construire un nid.
Soph remarqua quelque chose d'étrange quand le monstre envoya le signal.
[Le signal signifie que les éclaireurs survivants ont commencé à bouger. Votre base n'a probablement pas encore été découverte, mais ce ne saurait tarder.]
Après avoir appris que l'entité de contrôle s'était réveillée, l'explication de Soph continua.
Mais ce n'était pas le moment d'écouter.
« Lance plus de sorts ! »
[L'énergie de la Pierre Noire est épuisée. J'ai failli perdre la connexion moi aussi. Tu devrais être reconnaissant que je me sois contenté de conseiller.]
J'étais reconnaissant.
À l'instant, la magie de Soph avait terrassé la plupart des monstres qui nous chargeaient.
Soph avait creusé une tranchée profonde par magie, puis fait pleuvoir la foudre sur les monstres tombés dedans.
Plus de la moitié des monstres moururent dans ce sort combiné.
J'avais fourni l'énergie et visé, mais la magie de Soph était vraiment impressionnante.
Mais le combat n'était pas fini.
L'énergie contenue dans la Pierre Noire ne pouvait pas abattre plus de vingt monstres d'un coup.
Bien qu'inconscient, Soph ne pouvait pas lancer un autre sort immédiatement après un si gros sort.
Le reste devait être vaincu sans magie.
Je continuais à lancer des lances sur les monstres qui sautaient hors de la tranchée.
Thunk !
Les monstres touchés hurlaient et roulaient de nouveau dans la tranchée.
Je récupérais et relançais les lances, mais seul je ne pouvais pas empêcher tous les monstres de grimper.
Mais Hanna était à mes côtés.
Son arc ne manquait jamais.
Les flèches tranchaient les antennes des fourmis et perçaient les yeux des monstres-lapins.
Ses flèches étaient moins puissantes que mes lances, mais chaque tir atteignait un point vital.
Bien plus de monstres tombèrent sous ses flèches que sous mes lances lancées.
Comme prévu, le forgeron et le porteur de la capacité de chaleur ne servaient à rien, mais je ne m'en faisais pas pour eux.
Tom et le sergent Woo se tenaient en garde devant les deux.
Peu de monstres passèrent au-delà d'eux.
Hanna et moi repoussions les monstres chaque fois qu'ils tentaient de sortir de la tranchée.
Au fur et à mesure que les monstres grimpant la tranchée diminuaient,
Twang !
Le bruit d'une corde d'arc qui casse.
« Ah... »
La voix déçue d'Hanna.
Sa corde avait dû casser en tirant sa dernière flèche.
Un monstre qu'elle avait manqué sauta hors de la tranchée.
Je n'avais pas besoin d'intervenir.
Hanna saisit l'arc brisé des deux mains et se mit à combattre le monstre-lapin.
Son arc bougeait comme une massue alors qu'elle pilonnait le monstre.
Après avoir lancé une lance sur le dernier monstre, je regardai Hanna achever le monstre-lapin.
Ancienne archère professionnelle, je savais qu'elle était douée à l'arc.
Je l'avais vue bien manier la lance, mais elle se débrouillait bien avec la massue aussi.
Elle semblait capable de gérer les monstres-lapins toute seule.
En la regardant, mes regrets grandissaient.
Le nombre de flèches posait problème, mais la corde d'arc était un souci plus grand.
Comparée aux arcs de niveau artefact, la corde en tendons de fourmis était trop faible.
« Il me faut d'abord trouver une corde d'arc décente. »
Pendant que je réfléchissais à comment m'en procurer une, le combat s'acheva.
Les monstres-lapins étaient à demi conscients à force de coups, et Hanna enfonça sa dernière flèche dans la mâchoire de l'un d'eux.
Ce fut le dernier.
Plus aucun monstre ne vivait.
Au total, Hanna et moi avions éliminé plus de vingt monstres.
Les nouveaux arrivants me regardèrent, yeux écarquillés.
Bien qu'Hanna ait combattu à mes côtés, j'en avais terrassé la plupart.
Ils étaient surpris.
Les yeux du sergent Woo s'élargirent, et le porteur de chaleur me fixa, bouche béante.
Smith me demanda :
« Es-tu un utilisateur multi-énergies ? »
C'était la première fois que j'entendais ce terme, alors je demandai en retour.
« C'est quoi ? »
Il fronça les sourcils et répondit.
« Quelqu'un qui utilise plusieurs capacités. Comme toi, qui utilises les pouvoirs de combat et de boîte en même temps. »
« Si c'est ça, alors oui, je suis un utilisateur multi-capacités. »
Apparemment, il y en avait d'autres comme moi.
[Ce ne sont que des sous-capacités de la magie de toute façon. Utilisées naturellement sans formules. Différent de toi qui utilises la vraie magie.]
Selon cette logique, je n'utilisais que l'artefact bâton de Soph.
D'ailleurs, rien ne garantissait que personne d'autre n'utilisait la magie comme moi.
Quand j'acquiesçai, Smith dit :
« Sûrement qu'ils n'auraient pas mis un simple utilisateur de boîte à la tête de l'équipe d'exploration. David et Margareta ne nous enverraient pas au danger pour rien. Mes inquiétudes étaient infondées. »
Smith semblait comprendre.
À voir sa réaction, la magie de Soph n'avait peut-être pas été si extraordinaire.
[Qu'est-ce que tu veux dire ? Où existerait un mage comme moi ? Si je n'avais pas perdu la mémoire...]
Bref, si je prenais le prétexte d'être multi-utilisateur, ce serait plus facile de montrer de la magie.
Après la bataille, nous nettoyâmes rapidement les cadavres de monstres.
Pendant que je les mettais tous dans la boîte, Tom regarda vers l'endroit d'où nous venions et dit :
« Les monstres qu'on a vus tout à l'heure se dirigeaient tous vers la base. Je me demande si la base va bien. »
Aux mots de Tom, tous regardèrent vers la base.
Ils étaient ici depuis plus de deux jours, mais rien n'était visible.
Tous semblaient inquiets pour les monstres, mais moi, je m'inquiétais d'autre chose.
D'après Soph, le monstre éclaireur Akzar était en mouvement.
[Les Akzar devraient aller pour l'instant. Pas beaucoup ont survécu si longtemps.
Mais je ne suis pas sûr pour les indigènes. Les voir bouger mélangés, ils ont dû sentir que l'Akzar s'est réveillé et fuient.]
D'après Soph, ce n'était probablement pas un problème immédiat.
Il restait donc l'attaque de la horde de monstres.
Je pris ma décision.
Nous continuerions d'avancer.
La base avancée comptait beaucoup de monde.
Pas mal avaient de l'Énergie Noire, et bien que seule l'ossature fût faite, les murs étaient construits.
« Si ça devient trop dangereux, on peut suivre le conseil de David, se replier dans la grotte et bloquer l'entrée. »
Pire cas, mais au moins l'anéantissement total pourrait être évité.
Aussi, compte tenu des suites, c'était plus urgent.
« On continue. On est à plus de la moitié du chemin. Si on peut réparer le dispositif de téléportation, ce sera plus rapide d'aller à la relique. »
« Non, ne sois pas si sûr. On pourrait ne pas pouvoir le réparer. »
Smith grommela, mais les autres approuvèrent mon plan.
Nous continuâmes, augmentant naturellement l'allure.
Le marais empli de poison barrait la route, mais la recherche de chemin était ma spécialité.
Je trouvai vite un passage, et nous atteignîmes la relique avant la nuit du lendemain.
La relique n'avait pas changé.
Les fossiles à l'intérieur étaient intacts.
Je craignais qu'ils ne reprennent vie, mais ça n'arriva pas.
[Je t'avais dit que c'était juste une coquille.]
Soph l'avait déjà dit, mais c'était dur à croire.
Depuis mon arrivée sur cette planète, des choses absurdes ne cessaient d'arriver.
Les autres furent surpris par le fossile aussi, mais je les menai derrière.
Smith, traîné malgré lui, inspecta l'autel qui avait été coupé en trois.
Avec le porteur de chaleur, il l'examina et apporta de bonnes nouvelles.
« C'est coupé très proprement. Ça pourrait bouger à nouveau, mais cet artefact a l'air réparable. »
En entendant le forgeron, Soph dit :
[Alors c'est réglé. Une fois réparé, je pourrai l'activer. ]
Chez moi, il n'y avait pas d'objet que le patron de la radio ou le ferrailleur ne puisse réparer.
Sur cette planète aussi, avec un forgeron et un mage, rien n'était irréparable.
Le moyen de transport était prêt ; il restait à rassembler les matériaux.
Pendant que le forgeron travaillait sur l'artefact, je menai les autres à l'entrepôt.