Le crime de Park Osu ayant été dévoilé, l'atmosphère n'était pas mauvaise.
Nous mîmes le corps dans la boîte et descendîmes l'escalier.
Un escalier ordinaire menant sous terre.
Fait d'un métal robuste, l'escalier était toujours solide.
Dix mètres, vingt mètres…
L'escalier descendait plus loin que prévu.
Je craignais qu'il ne s'étende à l'infini comme dans les dernières ruines, mais heureusement, ce ne fut pas le cas.
Après avoir descendu environ une centaine de mètres, l'escalier s'arrêta.
En bas se trouvait un court couloir, et à son extrémité se dressait une grande porte métallique massive.
Un géant de boue se tenait devant la porte.
Il avait une apparence très différente des marionnettes de boue que nous avions vues jusqu'alors.
Environ un mètre de plus et une allure bien plus résistante.
« Est-ce le boss final devant la porte ? »
« Peut-être un mid-boss ? »
« Un mid-boss serait embêtant. »
Ayant affronté des marionnettes de boue similaires, Carlo et Margareta restaient calmes.
Je n'étais pas non plus trop inquiet.
Il me restait encore beaucoup d'Énergie Noire, et cette fois ce n'était pas un duel.
Avec la magie de Sop, nous pouvions aisément le terrasser.
[…Celui-ci est donc toujours là.]
Mais le mage gémit en voyant le géant de boue fraîchement apparu.
Des paroles inattendues. Je demandai immédiatement,
[Tu le connais ?]
D'une voix troublée, il répondit,
[Contrairement aux autres, c'est un gardien qui puise son énergie dans la Pierre Noire à l'intérieur de son corps. Je pensais qu'il se serait arrêté depuis longtemps… Peut-être a-t-il été trop bien conçu.]
Il puise son énergie en interne ? Mais en quoi était-ce un problème ?
Une hypothèse me vint à l'esprit.
Le mage avait l'air troublé.
Cela signifiait que c'était à cause de la magie.
[Est-ce que la magie de Sop ne fonctionne pas ?]
Bien que la question blessât l'orgueil du mage, nous devions vérifier rapidement.
Heureusement, Sop n'était pas atteint. Sa voix sonnait calme.
[La magie de Dissipation bloque l'absorption d'énergie au milieu. Comme la Pierre Noire est à l'intérieur, cette magie ne marchera pas du tout. Les autres magies directes non plus, probablement.]
La mauvaise prédiction s'était à nouveau réalisée.
Soudain, l'ennemi que nous affrontions devint immensément fort.
Si la magie de Sop ne fonctionnait pas, nous devrions nous battre contre des ennemis se relevant sans fin, comme quand Hanna et Ahn Sansa s'étaient battus.
Mais le temps manquait. L'ennemi semblait plus fort, rendant la retraite difficile.
Sop semblait fier plutôt qu'inquiet que sa magie ne fonctionne pas bien.
[Pourrait-ce être… que celui-ci a été fait par Sop aussi ?]
[Je ne l'ai pas fait entièrement, mais…]
C'était tout de même quelque chose qu'il avait touché.
[Pourtant, le temps l'a beaucoup affaibli. Même si la Dissipation ne marche pas, il utilise une vieille Pierre Noire, donc si nous continuons à frapper, il finira par se briser.]
Pas de quoi se rassurer.
La retraite était trop tardive.
Au moment où nous posâmes le pied sur le sol, le géant de boue immobile se mit à bouger.
Grrrrrrrr.
Avait-il été gelé trop longtemps ?
Des bruits de métal qui grince provenaient du corps d'argile.
Au début, ça craquait, mais dès qu'il fit un pas, il parut vivant.
[Un intrus a pénétré dans une installation de haute sécurité. La cible sera éliminée.]
Le géant de boue parla à nouveau, cette fois sans avertissement.
« Sortez ! »
Dès que j'entendis la voix, je criai fort.
Kwang !
Le géant chargea en avant.
« Merde ! »
Heureusement, nous esquivâmes tous les trois la charge.
Nous roulâmes tous les trois de manière peu gracieuse, mais sans blessure.
Le premier à me relever, je vérifiai le géant de boue qui passait.
Il s'arrêta avant de s'écraser dans l'escalier.
Le géant de boue pivota et bloqua l'escalier.
[On dirait qu'il s'est arrêté là exprès.]
[C'est parce qu'elle a percé l'ego du gardien. Bloquer la route de fuite en premier, des compétences impressionnantes.]
Je louai le créateur du géant de boue auprès de Sop.
Louer l'ennemi me parut étrange.
La présence de Sop rendait le mage quelque peu déséquilibré.
« Il est vraiment rapide ! Je m'en occupe, vous deux gérez le reste ! »
« Comptez sur nous ! »
Inconscients de la situation, Margareta et Carlo bougèrent vite.
La corde de Margareta fut libérée.
Swish !
La corde, renforcée avec des tendons de monstre-fourmi, jaillit vers le géant de boue.
La corde bougea comme un serpent vivant, s'enroulant autour du géant.
« Amigo, j'ai besoin de soutien ! »
Carlo fonça en avant.
[La magie électrique ne marchera pas non plus, n'est-ce pas ?]
[Ce n'est ni du métal ni du vivant, donc l'effet sera probablement faible.]
Après avoir confirmé avec Sop, je pris une grande inspiration et ramenai mon bras en arrière.
Le géant de boue fut pris sur la pointe de la lance.
Ne pas pouvoir utiliser la magie ne voulait pas dire que nous ne pouvions rien faire.
Le chemin de retraite était bloqué, mais le combat restait possible.
Comme l'avait dit Sop, si nous continuions à frapper, l'énergie de la Pierre Noire s'épuiserait.
Bien qu'elle ait duré des dizaines de milliers d'années, je chassai vite cette pensée.
Les pensées inutiles ne faisaient qu'entraver la mission.
Tandis que Carlo plantait sa lance dans le géant de boue, je lançai la mienne aussi.
Shuak !
La lance fendit l'air.
Puk !
Malheureusement, elle ne perça pas la tête.
Seule la pointe resta plantée, le manche pendouillant.
Toutefois, grâce à Margareta et moi, Carlo pouvait balancer sa lance librement.
Le géant de boue enroulé de corde et percé par la lance, couvert de fissures.
Les deux bras étaient à moitié sectionnés, et de profondes entailles traversaient la taille et le torse.
En touchant ces blessures, on avait l'impression que la taille pouvait craquer à tout instant.
Ses mouvements étaient difficiles à suivre.
Carlo utilisait librement ses compétences au combat.
« Houf. Houf. Cela devrait finir la première phase, non ? »
Carlo recula, haletant.
Les précédentes marionnettes de boue étaient toutes devenues des amas de terre avec de telles blessures.
Cette fois, les amas se relevèrent à nouveau, mais au moins nous aurions un peu de répit.
Margareta rembobina la corde, et j'appelai Sop.
Même si les autres magies ne marchaient pas, certaines restaient disponibles.
Bien que cela gaspillât de l'énergie, c'était nécessaire maintenant.
[Sop !]
[Utiliser la magie de gravité comme ça…]
Sop râla mais lança le sort.
[Renforcement de gravité.]
Sur les mots de Sop, la lance plantée dans la tête du géant jaillit.
La lance me revint vite.
Margareta et Carlo regardèrent la lance volante avec des yeux surpris.
« J'expliquerai plus tard. »
Après avoir attrapé la lance volante, je leur dis.
Bien sûr, je n'avais pas l'intention d'expliquer correctement.
Beaucoup d'excuses existaient.
Je pouvais dire que j'avais éveillé une nouvelle capacité ou l'attribuer à l'artéfact.
Ma lance était officiellement un artéfact trouvé parmi les déchets.
« Mais plus important, ce type est le vrai problème. »
Malgré les blessures graves, le géant de boue ne tombait pas.
Il réparait ses blessures sur place.
La terre environnante bougeait pour recouvrir les blessures.
Les blessures sur son corps disparaissaient une par une.
C'était ridicule. Pas de temps pour se reposer.
[Tu as dit qu'il était affaibli !]
Je me plaignis, et Sop trouva une excuse.
[Puisqu'il utilise de l'énergie interne, il récupère vite. Il est plus faible maintenant, environ un quart de sa puissance d'origine… mais a encore plus d'endurance que prévu.]
Un quart ? Quelle était sa force d'origine ?
Thump. Thump.
Le géant de boue, rapidement rétabli, se mit à bouger.
Cette fois, il se préparait à attaquer le premier.
« Houf, houf, laissez-moi souffler. »
Carlo peinait même à esquiver, ayant utilisé toute sa force.
Margareta relança la corde, mais —
Snap !
Le géant de boue raidit son corps, brisant toutes les cordes.
« Ah ! »
Le choc fit tomber Margareta en arrière.
[C'est embêtant. Vous devrez gagner du temps jusqu'à ce qu'on trouve une solution.]
Je devais bouger énergiquement pour attirer l'attention du géant de boue.
Même moi, je ne voyais pas d'autre moyen de sauver les deux immédiatement.
Le problème, c'est que j'étais faible au corps à corps.
Si j'essayais d'attirer l'attention seul, il s'approcherait vite.
S'approcher signifiait une forte chance d'être attrapé, et alors mon corps serait déchiqueté.
Cette approche ne menait nulle part.
Une impasse.
En de tels moments, il faut risquer le danger.
Comme dans d'autres opérations.
« Si je dois me faire attraper, autant tenter un pari. »
Je demandai immédiatement à Sop et obtins sa réponse.
[C'est fou.]
Il voulait dire que c'était tout à fait possible.
« Regardez par ici ! »
Je levai ma lance et chargeai le géant de boue.
« Danger ! »
Margareta cria en se relevant, mais je ne m'arrêtai pas.
« Quand je donne le signal, aidez-moi immédiatement ! »
Je lui criai et balançai la lance sur le géant.
Étonnamment, mon corps bougeait bien.
Je pouvais mieux voir les mouvements du géant qu'avant.
J'esquivai les grands coups de bras et les coups de pied visant ma personne.
Grâce à mes sens accrus, mes réflexes s'amélioraient grandement.
À ce niveau, je n'avais pas à tout esquiver.
Je pouvais même me battre en combat rapproché un contre un contre des forces spéciales comme avant.
Mais l'ennemi que j'affrontais n'était pas un adversaire ordinaire.
« Merde ! Attrapé. »
Je balançai la lance et me lançai, mais ne tinss même pas une minute.
Je n'avais pas seulement esquivé pendant cette minute.
J'observais le géant avec mes sens en permanence.
C'était différent des autres marionnettes de boue.
Dès le début, je pouvais sentir l'énergie circulant dans son corps.
L'énergie partait du fond de la poitrine, circulait dans tout le corps, et revenait à son point de départ.
C'était comme voir le flux sanguin dans un corps humain.
[C'est un cercle magique modelé sur la circulation sanguine humaine.]
Sop l'expliqua correctement plus tard, mais ce n'était pas important maintenant.
L'essentiel était que je pouvais voir l'origine de l'énergie.
Après avoir entendu Sop, j'en fus certain.
La Pierre Noire se trouvait à l'origine de l'énergie.
Savoir où était la Pierre Noire ne signifiait qu'une chose.
Je devais planter la lance dans la Pierre Noire.
[Si je peux toucher la Pierre Noire, je peux bloquer l'énergie. Mais lancer la lance n'atteindra pas la Pierre Noire.]
Si lancer ne marchait pas, alors je devais planter directement.
Si le corps à corps était difficile, je pouvais fixer à la fois moi-même et la cible.
[Tu es fou.]
Je fus sûr d'après les mots de Sop.
C'était un plan réalisable.
Cependant, je n'avais pas correctement calculé la douleur quand je serais attrapé.
« Argh ! »
Ça faisait horriblement mal.
Mes sens vacillèrent et je ne pus plus voir l'emplacement de la Pierre Noire.
Les cris de Margareta et Carlo résonnaient de loin.
Je tenais la lance.
Le géant de boue saisissait mon bras et ma taille, mais je pouvais libérer le bras tenant la lance.
Il fallait me dépêcher.
Il fallait planter avant que mon corps ne soit déchiré.
« Maintenant ! N'essayez pas de me sauver, attaquez-le ! »
Je ne savais pas s'ils obéiraient, mais je ne pouvais penser à rien d'autre.
Je mis la douleur de côté et insufflai de l'énergie dans la lance.
Wuuuuung.
Sop accepta l'énergie en silence.
La lance brilla intensément.
Je plantai la lance fort.
Pfuuk.
La lance s'enfonça profondément dans la poitrine.
[Pas encore assez ! ]
Je serrai les dents et poussai plus loin.
Je sentis une corde bouger à côté de moi.
J'entendis aussi la respiration de Carlo.
Ignorant tout, je me concentrai à enfoncer la lance.
La douleur empira et le vertige vint.
« Peut-être un peu court… »
Tandis que ma vision se brouillait, je pensai cela.
[Touché !]
Sop cria.
[Dissipation ! ]
Mes yeux flous s'éclaircirent.
J'entendis des voix.
« Il s'est arrêté ! »
« Il s'effondre ! »
Les bras de boue me tenant se brisaient.
Le géant de boue s'effondra.
Je roulai avec la terre qui s'effritait.
« Ça va ? Tu es blessé ? »
Margareta et Carlo accoururent.
À ses mots inquiets, je me vérifiai.
Heureusement, mon bras et ma taille n'étaient pas atteints.
Il y avait des égratignures et des bleus, mais rien de grave.
[Récupérez la Pierre Noire d'abord.]
Quand je bougeai à peine, Sop dit.
Il semblait pressé.
Je me forçai à me relever et ramassai la Pierre Noire enfouie dans l'amas de terre.
« C'est la Pierre Noire qui animait la marionnette de boue ? Elle est énorme. »
« Dommage. Si elle était intacte, elle aurait été très utile. »
Comme le disait Carlo, la Pierre Noire était fissurée et terne.
Les fissures venaient de mon coup de lance, et la pâleur du temps.
Pour une raison quelconque, après avoir ramassé la Pierre Noire comme l'avait dit Sop, je me relevai.
« Et maintenant ? »
« Si c'était un film, la porte s'ouvrirait maintenant. »
Au bout de ces mots —
Grrr…
La grande porte métallique commença à coulisser sur le côté.
Margareta et moi regardâmes Carlo.
« Comme prévu, juste comme dans les films. »
Tandis qu'il haussa les épaules, je bougeai le premier.
[Toi, tu passes devant.]
Parce que Sop l'avait dit.
L'instant où je franchis le seuil —
Grrr…
La porte se referma.
« Quoi ? Pourquoi la porte ? »
« Hyun ! »
Laissant les deux hurlants derrière moi, la porte se ferma.
Sop parla à ma stupéfaction.
[C'est moi qui l'ai fermée. Je ne veux pas que d'autres voient ce qu'il y a à l'intérieur.]
Ses mots calmes contenaient beaucoup d'émotion.
Submergé par la tempête d'émotions, j'avançai en silence.
À l'intérieur se trouvait une grande place souterraine.
Une place assez grande pour y loger un gymnase.
Il y avait une raison pour que ce soit à 100 mètres sous terre.
Au centre de la place se dressait un immense dôme transparent fait d'un matériau vitré.
Un dôme rempli d'innombrables plantes.
Un grand dôme de verre comme une serre.
Nous marchâmes vers le dôme.
En m'approchant, je vis quelque chose d'autre que des plantes à l'intérieur.
Au centre du dôme gisait un unique lit.
Sur le lit était une femme en blanc.
Comme un tableau, la serre à l'intérieur du dôme.
Elle gisait paisiblement, comme la Belle au bois dormant.
Sop, qui était resté silencieux longtemps, parla enfin.
[Elle est mon ancienne collègue, une amie qui m'a enseigné la magie. Elle est la directrice de ce centre de recherche sur la terraformation qui a permis à la vie d'exister sur cette planète jusqu'à présent.]