Dès que j'eus pris ma décision, un paquet de documents apparut dans les bras de Margareta.
« Voici le contrat. Veuillez l'examiner et le signer. »
C'était déjà surprenant que les papiers apparaissent immédiatement, mais encore plus absurde était l'endroit d'où ils provenaient.
Il n'aurait pas dû y avoir d'endroit d'où ils puissent sortir.
Même Sophe resta sans voix face à cette apparition magique.
Je pris les documents et les lus attentivement.
Hmm...
Quelques bonnes choses ici.
Je rendis les papiers à Margareta.
« Je ne comprends pas un mot de ça. »
À mes mots, Margareta pencha la tête.
« Y avait-il quelque chose de difficile ? »
Je sortis la relique de traduction de ma poche et la lui montrai.
« La relique de traduction ne traduit pas l'écrit. »
Contrairement aux maths ou à la physique, j'avais étudié l'anglais avec diligence.
Mais je ne pouvais pas comprendre un contrat écrit en anglais.
Ce n'était pas de ma faute.
C'était un problème du système éducatif coréen.
J'entendis Sophe claquer la langue, mais je l'ignorai proprement.
« Ah, c'est vrai. Un instant. »
Contrairement à Sophe, Margareta ne ricana pas.
Elle sortit immédiatement une alternative.
« Puisqu'on est sur Terre, on peut utiliser la science et la technologie. »
L'alternative qu'elle produisit était un téléphone portable.
Elle'ouvrit l'application photo et me le tendit.
« De nos jours, les applis de traduction sont vraiment performantes, donc la lecture ne sera pas difficile. »
La technologie terrestre était aussi impressionnante que les reliques magiques.
Sur l'écran du téléphone se trouvait le contrat traduit par l'IA.
Sophe fut très surpris également.
[Même sans la magie, la civilisation n'est pas mal. Prendre des photos et traduire avec un si petit appareil. Enfin, si ce n'était pas à ce niveau, ils n'auraient pas osé remodeler les ruines.]
Son émerveillement était différent du mien.
Plutôt que de s'émerveiller devant la civilisation scientifique, il admirait combien avait été accompli sans magie.
Le contenu du contrat — confidentialité, sécurité, rémunération — ne différait en rien de ce qu'elle avait dit.
« La nationalité reste la même. »
« Mieux vaut garder votre nationalité coréenne. Ce sera mieux pour votre vie, et puisque vous viendrez souvent ici, ce serait embêtant d'être en froid avec les Coréens. »
Hmm...
Je penchai la tête face à son explication.
Ça sonnait plausible, mais quelque chose manquait.
Voyant ma réaction, Margareta soupira.
« Pour être honnête, c'est mieux pour moi si vous gardez la nationalité coréenne. La changer vous expose à l'extérieur, et plein de vautours essaieront sûrement de vous approcher. »
Elle se plaignit que même dans son département, des gens hyènes rôdaient partout.
« En plus, pour que je puisse vous employer comme personnel externe, vous devez rester étranger. »
Je compris.
Je n'avais aucune intention de remplacer le responsable.
Aussi, je ne voulais pas changer de nationalité.
Je détestais beaucoup de restrictions, mais s'il n'y en avait pas, vivre en Coréen n'était pas si mal.
« L'indemnité mensuelle de base pendant le contrat est de 50 000 $. Pour chaque opération et relique rapportée, il y aura des indemnités supplémentaires. Pour la seule exploration de reliques, vous toucherez au moins 100 000 $, donc vous n'aurez pas à vous soucier de l'argent. »
De base 7 000 et 140 millions par opération, hein ?
Clairement, pas de souci d'argent.
« En plus, vous pouvez gagner bien plus que ça et vous en fichez probablement. »
Après avoir entendu l'explication, je signai le contrat immédiatement.
Elle signa à son tour et tendit la main.
« Bien. À partir de maintenant, on est de la famille. »
« Je dois vous appeler cliente maintenant ? »
« J'ai dit famille ! Appelez-moi Maggie ! »
Ça faisait mélange d'Orient et d'Occident, mais je lui serrai la main.
Après la signature, elle me tendit deux cartes de visite.
L'une disait « Envoyée Spéciale pour le Climat » du Département d'État, et l'autre, en anglais, « Agent Hyun ».
« Vous aviez tout préparé à l'avance ? Vous les aviez faites avant ? »
« Le temps était court. Si ça n'avait pas servi, je les aurais juste jetées. »
Son sourire me fit simplement la croire.
« Vous pouvez utiliser ces cartes pour l'identification et le contact. »
Elle m'apprit comment les utiliser.
Puis elle fit une forme de pistolet avec sa main et fit semblant de tirer.
« Normalement, je vous en donnerais plus, mais vous ne pouvez pas les utiliser là-bas, donc je vous les donnerai plus tard. »
La Corée n'est-elle pas un pays où les armes à feu sont interdites ?
La guerre était finie, donc je suppose que les armes ne pouvaient plus être utilisées.
Mais elle devait le savoir, donc il doit y avoir un moyen.
Après avoir fini le contrat, je demandai un service à Margareta.
J'empruntai son téléphone.
Pour appeler ma famille.
Le lendemain, le colonel du NIS vint me voir.
Il regarda la tente usée alentour et soupira.
« Vous êtes encore là. Ce n'était pas mon intention de vous garder ici. C'était difficile d'influer sur les choses puisque vous êtes militaire. »
En fait, je n'avais pas à rester ici.
La Corée ne se préoccupait pas de moi, et Margareta avait essayé de me déplacer ailleurs.
Je restai parce que je ne voulais pas causer d'ennuis.
Et je voulais montrer à ceux qui venaient me voir où je restais.
[N'as-tu pas entendu parler des mauvais effets secondaires ?]
J'avais entendu ce genre de choses quelques fois, mais la plupart de ceux qui les disaient ne le pouvaient plus.
Parce qu'ils étaient tous des ennemis que j'avais rencontrés lors d'opérations.
« Le général n'est pas venu ? »
« L'armée est submergée en ce moment. »
C'était naturel, la guerre s'étant terminée soudainement.
« Vous devez être occupé, monsieur. Pourquoi êtes-vous venu ? »
« Je n'ai pas pu parler correctement hier. Je suis venu m'excuser et discuter des affaires futures. »
La Corée avait-elle déjà tranché sa position en un jour ?
C'était plus rapide que prévu.
Pour confirmer, je lui demandai.
« Vous avez entendu les nouvelles, non ? »
« … Les États-Unis ont agi vite. Nous avions aussi besoin de gros transporteurs mais nous avons eu du retard. »
Il semblait que tout était déjà réglé.
Ça rendait la discussion plus facile.
« Donc, vous n'avez rien d'autre à me dire ? »
Je n'étais pas Américain, mais de l'extérieur, j'aurais l'air affilié aux États-Unis.
Il sourit amèrement à ma question.
« Hyun est toujours enrôlé. Même avec l'influence américaine, vous ne devez pas oublier vos responsabilités en tant que soldat. »
Je claquai la langue face aux sottises du général.
« Ce discours n'a pas de sens. »
« ... Je vois. Alors parlons affaires. »
Il força un sourire amer mais durcit vite son expression.
« D'abord, quand vous retournerez sur cette planète, ne mentionnez pas le cessez-le-feu. C'est un accord avec les États-Unis. »
J'acquiesçai.
Ma venue sur Terre était un secret de toute façon.
Si je le disais, ça ne ferait que gâcher l'ambiance à la base.
Quelqu'un pourrait dire quelque chose, mais je comptais garder le secret.
« Combien de temps ça va durer… »
Même si je ne disais rien, ça ne durerait pas longtemps.
« À l'origine, nous comptions envoyer une deuxième vague de renforts bientôt.
Cette fois avec un entraînement correct, pour mener des explorations indépendamment des États-Unis.
Les gens ont déjà commencé à recruter. Le maintien de la base et l'occupation du général, tout ça venait de là. »
Je compris pourquoi les casernes restaient en l'état.
Mais je ne comprenais pas pourquoi il me le disait.
« Le cessez-le-feu soudain a ruiné tous les plans. »
Donc ce n'était pas de ma faute, mais pourquoi se plaindre à moi ?
[Selon cette femme, cela pourrait être lié.]
De toute façon, ce n'était pas à cause de moi.
« Nous comptons envoyer au moins une partie de la deuxième vague, mais le calendrier est retardé, donc cela prendra du temps. »
C'était malheureux, mais sans rapport avec moi.
Après avoir écouté patiemment, il en vint enfin au fait.
« Nous ne pouvons pas envoyer les fournitures qui auraient dû partir avec ce personnel.
De plus, les gros transporteurs ont été recrutés par les États-Unis, donc les arrivants coréens vont bientôt mourir de faim. »
Une exagération, mais la Corée n'avait aucune information sur cette planète.
Les arrivants ne mouraient pas de faim.
Même sans envois de nourriture, personne ne mourrait de faim.
« Quoi que certains puissent mourir de faim parce que la nourriture a mauvais goût. »
Une carence en vitamines par manque de légumes était probable, mais la viande était suffisante.
Cependant, la pénurie de fournitures était réelle.
On ne vit pas de nourriture seule.
Beaucoup de choses manquaient sur cette planète.
« Merci d'être resté Coréen. Grâce à ça, j'ai pu vous rendre visite. »
Honnêtement, je n'étais pas resté Coréen par patriotisme.
Juste parce que c'était plus simple.
Apparemment, ça avait été mal compris.
« Puisque les États-Unis sont intervenus, vous comptez acheminer les fournitures principalement pour eux, mais en tant que Coréen, pensez d'abord à votre patrie. »
Même si c'était un malentendu, les paroles de Margareta avaient du sens.
« Je pourrai peut-être discuter de ça. Mais compte tenu du côté américain, je ne pense pas pouvoir le faire gratuitement comme la dernière fois. »
« Vous dites que vous voulez une rémunération ? »
À mes mots, le colonel pinça les lèvres.
« Vous ne toucherez plus l'indemnité promise par la Corée. Pas même pour dix jours. C'est dur de faire un côté gratuitement. »
En fait, je n'avais eu aucune discussion avec les États-Unis.
Bien que le colonel ne le sache peut-être pas, je n'étais pas affilié aux États-Unis.
Si les négociations s'arrêtent là, il me faudra négocier avec les États-Unis aussi.
Je joignis les mains et demandai sincèrement.
« Quarante années-lumière de frais de transport… Combien avez-vous appris ? »
Le colonel resta silencieux longtemps.
La négociation fut courte.
J'avais été très conciliant, mais le colonel quitta la tente visiblement mécontent.
Actuellement, les vaisseaux spatiaux recyclés facturaient environ 350 000 won par kilogramme pour envoyer du fret en orbite satellite.
Combien de fois plus loin était quarante années-lumière ?
Pourtant, il était en colère qu'ils ne facturent que cent fois plus.
Peut-être parce qu'il était bureaucrate ?
Il semblait ne pas savoir ce qu'était un commerce équitable.
[Tu parles comme si tu ne construisais pas et ne gérais pas les ruines… Alors je devrais être payé moi aussi ?]
[Sophe et moi ne formons qu'un, donc je suis payé pour deux.]
Sophe claqua la langue à mes mots.
Le sorcier ne savait pas que l'argent était précieux.
Quoi qu'il en soit, la négociation se termina bien.
Margareta géra les discussions suivantes avec les États-Unis sans accroc.
Comme elle l'avait dit, les autres revenus ne pouvaient pas se comparer à ce revenu de transport.
Maintenant, les soucis d'argent sur Terre étaient réglés.
Deux jours plus tard, Margareta et moi quittâmes la Terre.
J'emportai tous les approvisionnements soigneusement emballés que les gouvernements américain et coréen avaient rassemblés et les téléportai.
Bien sûr, j'apportai beaucoup d'assaisonnements et de vitamines.
Malheureusement, beaucoup de choses ne purent pas être emportées.
Selon Sophe, c'était parce que les ruines avaient été remodelées imprudemment.
Les ruines à demi brisées semblaient incapables de transporter correctement des matériaux instables comme les explosifs, les circuits électroniques ou les polymères.
Après un éclair de lumière, Margareta et moi arrivâmes sur une autre planète.
Les ruines n'étaient pas différentes d'avant.
Après avoir salué les ingénieurs, nous nous dirigeâmes vers la surface.
En traversant une longue grotte, de la fumée s'élevait d'un côté.
On dirait une forge construite temporairement.
Ils fondaient la ferraille que j'avais apportée pour fabriquer des armes.
Comme prévu, c'étaient des Terriens.
Une civilisation qui se bâtit rapidement.
J'admirais les progrès quotidiens de la base quand j'entendis de mauvaises nouvelles.
Les arrivants qui étaient avec moi le premier jour.
Le sergent Ahn et Hanna avaient disparu.
« Une tempête de sable soudaine est apparue pendant la chasse. Deux d'entre nous se sont fait piéger dans le sable en évacuant l'équipe. »
C'était le rapport d'un étudiant qui avait survécu.
Un incident juste après le retour.
Pas le temps de se reposer.
Je chargeai à nouveau une pointe de lance sur mon bâton.