Cessez-le-feu.
Si c’avait été une unité ordinaire, des acclamations auraient éclaté dans toute la base.
Certains soldats auraient pleuré, d’autres auraient fumé des cigarettes machinalement.
Mais ici, la confusion persistait.
Les gardes se méfiaient des réactions des gens, et même les techniciens affichaient des mines embarrassées.
À côté d’eux, d’autres personnes s’agitaient fiévreusement.
Le général et le colonel du Service national de renseignement qui avaient couru vers moi.
J’ignorais pourquoi ils accouraient, mais ils devaient avoir une urgence à régler.
« N’est-ce pas le mauvais endroit pour être ? Les troupes nouvellement mobilisées doivent être dans le chaos. Ne devriez-vous pas y aller au plus vite ? »
Contrairement au colonel, le général mit un moment à saisir ses mots.
« Général, il faut vérifier les troupes nouvellement mobilisées ! »
« Ah, oui. Merde, je n’y avais même pas pensé ! »
En entendant le colonel, le visage du ministre pâlit encore davantage.
Il avait l’air extrêmement pressé, mais il repartit après m’avoir lancé un avertissement.
« Ce n’est pas parce que le cessez-le-feu est déclaré que vous êtes immédiatement démobilisé. Rappelez-vous, vous êtes encore un soldat tant que le ministère de la Défense n’a pas émis l’ordre de libération ! »
C’était une menace plutôt convaincante.
Une fois les deux partis en hâte, Margareta prit la parole.
« Maintenant que les fauteurs de troubles sont partis, on peut discuter ? »
Je l’ai conduite dans la tente où je logeais.
« On doit avoir du mal à trouver un autre endroit maintenant… c’est probablement le seul coin convenable pour parler. »
Elle balaya l’objection d’un geste, mais en voyant l’intérieur de la tente, elle fronça les sourcils.
« Ce n’est pas une cellule de prison, mais il n’y a vraiment rien ici. »
En effet, la tente était vide.
Un lit de camp, une seule couverture et une petite table de campagne.
Sans l’intendance militaire, même se laver aurait été difficile.
« Je ne comprends pas. S’ils savaient que M. Hyun était assez important pour accourir ici, pourquoi le laisser comme ça ? »
Elle s’assit sur le lit, penchant la tête.
Bien qu’elle ne puisse pas comprendre, ayant passé plus de deux ans dans l’armée coréenne, je savais exactement ce qui se tramait.
C’était une forme de « gaslighting » courante dans l’armée.
Une méthode de lavage de cerveau militaire coercitive pour apaiser et manipuler quelqu’un.
On enferme la personne dans un mauvais environnement, puis on assouplit progressivement les restrictions pour la déstabiliser et la contrôler.
Cette fois, un événement est survenu avant qu’ils ne puissent l’assouplir, ne laissant que de mauvais souvenirs, mais avec plus de temps, le traitement se serait amélioré.
[C’est pour ça qu’ils ont couru ici.]
[Probablement pas la seule raison, mais oui, ça en faisait partie.]
« Je ne connais pas tous les motifs, mais grâce à ça, c’est plus facile de parler. »
Elle me sourit largement.
Ce sourire — celui-là même qui m’avait mis mal à l’aise au début.
Sophe savait qu’il n’était pas sincère.
[Un sourire de commercial. Bien caché. Une belle femme portant un bon masque est attirante.]
Mais ça ne le dérangeait pas.
« Comme un papillon de nuit vers la flamme. »
Je claquai la langue intérieurement et lui demandai :
« Qu’est-ce qui s’est passé exactement ? »
La brève explication était difficile à saisir.
Benedict est mort, donc la Chine et les États-Unis ont mis fin à la guerre ?
Comment cela s’était-il lié ?
« Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire. »
Bien qu’elle commence ainsi, son explication fut assez longue.
« Bien que d’autres aient été impliqués en cours de route, c’est la Chine qui a recruté Benedict. Ils l’ont bien caché jusqu’à présent, mais la Chine a fini par s’en apercevoir. En fait, l’avoir caché si longtemps était impressionnant. »
Ça, je l’avais entendu.
« La Chine attendait juste que Benedict apporte la relique.
Ils voulaient des preuves solides — la preuve de cette ruine, la preuve que les États-Unis ont attaqué la Corée du Nord de manière préventive.
Qu’ils l’aient rendu public internationalement ou qu’ils aient déplacé des troupes pour s’emparer des ruines reste flou. »
Elle haussa les épaules, et je reposai la question.
« Donc au final, le secret a été gardé, et la Chine a tout abandonné ? »
Margareta leva un doigt et le secoua de gauche à droite.
« Pas du tout. À cause de ça, nous avons partagé des secrets avec la direction chinoise. La Chine a officiellement rejoint ce projet. »
Je ne la comprenais pas.
« Benedict est mort et ses complices capturés, pourtant vous dites avoir partagé des secrets ? »
Elle sourit et répondit à mon doute.
« Le secret a assez fuité pour recruter ces deux-là. Les hautes sphères ont réalisé qu’elles ne pouvaient plus l’étouffer.
D’ailleurs, mieux vaut les garder à l’intérieur sous de bonnes conditions que risquer une fuite ou un nouveau concurrent.
Toujours est-il que grâce à notre confinement efficace, nous avons négocié favorablement avec la Chine. »
En entendant cela, je ne pus que secouer la tête.
Les relations internationales étaient extrêmement compliquées.
Pour un quidam comme moi, c’était un puzzle complexe difficile à saisir.
[La magie n’était pas le seul problème. La tête elle-même était trop simple.]
Le sorcier qui écoutait me poussa du coude discrètement.
Peut-être parce que ce n’était pas question de magie ?
Cette fois, ça piqua.
Pendant que je pensais à une réplique, Margareta prit la parole.
« Avez-vous tout demandé ce que vous vouliez ? Puis-je parler à mon tour ? »
Je me redressai sur ses mots.
Voici le point principal.
« Ce que je veux dire concerne l’avenir de M. Hyun. »
Je savais qu’elle dirait ça.
Elle avait vu mes capacités et mon expérience et ne resterait pas silencieuse.
On ignore comment elle a tiré les ficelles, mais c’est la femme qui a poussé le gouvernement américain à établir un accord de cessez-le-feu.
Elle pouvait aisément décider de mon sort.
Je l’écoutai attentivement.
Elle leva trois doigts.
« Il y a actuellement trois voies possibles pour Hyun. »
Trois options. Plus que je ne l’attendais.
Elle en replia une.
« Excluons les discours inutiles sur tout abandonner et se cacher.
Première option : vous restez dans l’armée coréenne. »
Dès que je l’entendis, je fis la grimace. Elle n’avait pas l’air plus enthousiaste que moi.
« Comme l’a dit le général coréen tout à l’heure, la fin de la guerre ne signifie pas qu’un soldat est immédiatement démobilisé. »
« Je suis passé ma date de libération. »
Je répondis, et Margareta secoua la tête.
« Je sais que vous êtes passé votre date de libération. Vous êtes actuellement sous service prolongé en temps de guerre ? »
M’avaient-ils enquêté depuis mon arrivée sur Terre ?
« L’armée ne laissera pas partir quelqu’un comme vous aussi facilement. Elle fera tout pour vous garder.
Bien sûr, éventuellement, la responsabilité pourrait être transférée au secteur civil ou gouvernemental, mais avant que cela ne devienne public, c’est peu probable. »
Elle semblait croire que cela ne serait jamais révélé.
Mais de telles choses ne peuvent pas rester secrètes éternellement.
Bien que bien contenues jusqu’ici, les rumeurs se répandraient dans quelques années.
Elle me laissa avec un autre doute et continua.
« Quoi qu’il en soit, si vous choisissez la première option, il n’y aura pas grand secours de ma part ni de mon pays d’origine. »
Tout était négatif du début à la fin.
Pas terrible pour moi, et clairement, elle ne le souhaitait pas non plus.
Elle replia un autre doigt.
« La seconde est de devenir citoyen américain. Même sans naturalisation, vous pouvez travailler en affiliation avec les États-Unis. »
C’était là le vrai sujet.
J’écoutai de plus près.
« Si vous vous affiliez aux États-Unis, vous aurez un emploi stable, une bonne protection et un salaire décent.
Le gouvernement et l’armée coréens essaieront de vous bloquer, mais on peut vous faire sortir. Si vous le souhaitez, votre famille du Sud peut être déplacée aux États-Unis aussi. »
C’était ce à quoi je m’attendais quand elle l’a dit.
« Hein ? Y a un truc qui cloche. »
Mais curieusement, ça ne semblait pas être la voie qu’elle voulait.
« Ça a l’air assez bien. Quel est le problème ? »
Elle s’empressa de dévoiler les inconvénients.
« Si vous rejoignez l’équipe d’exploration américaine, les restrictions seront sévères. »
« Je sais ça. »
Quelles que soient mes capacités, je reste un étranger naturalisé.
Je serais surveillé un moment et limité dans mes déplacements.
Mais elle secoua la tête à mes mots.
« Pas seulement à l’extérieur. Vous ferez face à beaucoup de restrictions dans votre travail.
Ce que le pays d’origine veut le plus de vos capacités, c’est votre pouvoir de transporter de grandes quantités de fournitures lors des relocalisations spatiales. »
Elle avait raison.
La priorité immédiate était d’expédier des fournitures vers d’autres planètes.
De plus, si davantage de Pierre Noire s’accumulait, mon importance augmenterait.
« Vous ne pourrez pas beaucoup utiliser vos excellentes compétences au lancer de lance, de détection de pièges et de recherche de chemin, ni vos aptitudes de porteur de boîte. Tout est pour la sécurité.
Vous vivriez confortablement quelque part de sympa, faisant la navette vers les ruines spatiales selon un planning. »
Vivre dans un endroit style hôtel et ne faire que déplacer du cargo selon un horaire ?
Ça avait l’air facile et confortable, mais honnêtement, je n’aimais pas.
Je demandai franchement.
« Vous m’avez dit surtout des trucs négatifs… c’est tout ? »
En parlant, je me demandai si je n’aurais pas dû aborder le sujet.
Mais Margareta dévoila ses vrais sentiments sur-le-champ.
« Le pire, c’est que je n’y gagne rien !
J’ai attrapé une belle prise, un talent, mais je ne peux même pas toucher de commission et dois vous refiler à un autre service !
Pas d’augmentation ici, pas d’avantages — je ne peux pas laisser les autres en profiter ! »
[C’est sincère.]
Même sans les mots de Sophe, je le sentais.
« Alors, la troisième proposition ! Signez un contrat avec notre service et une agence extérieure ! »
Margareta replia le dernier doigt.
Son poing serré apparut devant moi.
En le voyant, je clignai des yeux.
Margareta continua à déverser ses mots.
« Pas besoin de changer de nationalité. Nous bloquerons les ingérences coréennes avec notre pouvoir.
Vous aurez une liberté maximale dans votre travail.
Nous avons besoin de toutes vos capacités — exploration de reliques, transport de boîtes, compétences de combat.
Avec nous, vous gagnerez beaucoup d’aventures et de gloire. Et un bon salaire. »
Ses paroles ressemblaient à une annonce d’emploi pour explorateur polaire.
Son argumentaire soudain était maladroit mais alléchant.
Bon salaire et aventures excitantes.
Des mots qui font vibrer le cœur d’un homme.
Mais je devais vérifier.
« Donc, mercenaire ? »
« Une sorte de freelance. »
En gros, un contractant ou un mercenaire.
Il ne restait plus qu’une chose.
« Ce service, c’est genre la CIA ? »
« Une agence de renseignement, oui, mais un service différent. »
Elle sortit une carte de visite de sa poche.
Il y était écrit « Department of State » en anglais.
« Ma carte dit Department of State, mais je suis avec la National Geospatial-Intelligence Agency.
À l’origine, nous gérions le terrorisme et les catastrophes naturelles. »
Je ne pus que pencher la tête.
C’était la première fois que j’entendais parler de cette agence. Le travail sonnait bizarre.
Le terrorisme, d’accord, mais les catastrophes naturelles ?
J’aurais mieux compris si c’était l’agence de renseignement de la NASA…
« Elles ont été réorganisées récemment. La CIA et la NSA appartiennent maintenant sous notre autorité.
Nous sommes responsables de toute la sécurité américaine désormais. »
Elle leva les yeux et me fixa droit dans les yeux.
« Alors, qu’est-ce que vous en dites ? Vous nous rejoignez ? »
Ses yeux brillaient comme ceux d’un renard guettant sa proie.
[Mignon. Je préfère la vraie elle.]
Ignorant le commentaire du vieux, j’aimais bien ces yeux moi aussi.