Quatre Américains, qui n'étaient pas visibles en surface, se trouvaient maintenant à l'intérieur de cette ruine souterraine.
Voyant la literie en peau de monstre et les restes de rations de combat coincés dans un coin, on aurait dit qu'ils vivaient là.
« Des techniciens ou des chercheurs ? »
Les trois hommes d'âge mûr bidouillaient divers objets près de l'autel au centre des ruines.
Le plus jeune discutait avec David, qui était arrivé plus tôt.
C'était le jeune homme blanc dont j'avais vu le visage auparavant — apparemment un chercheur chargé de gérer les ruines.
Le chercheur parut ravi de nous voir et engagea la conversation gaiement.
« Tous les préparatifs sont terminés. Heureusement, contrairement sur Terre, nous n'aurons pas à trop souffrir.
L'inconvénient, c'est que la recharge prend du temps, mais nous n'avons pas besoin de Pierres Noires ici. »
Sur ces mots, Soph claqua de la langue.
[Compter sur la récupération naturelle des ruines ? Pathétique, mais je suppose qu'il n'y a pas le choix sans mage…]
Nous nous approchâmes des deux, mais aucun ne remarqua le bâton.
Margareta, qui était venue à mes côtés, ne le remarqua pas non plus. Tous ne vérifièrent que le sac à dos.
Honnêtement, je ne voyais pas le bâton non plus.
Contrairement à Benedict, je le sentais, mais il était invisible.
[Tu utilises l'énergie de ton corps ; c'est étrange qu'ils ne la perçoivent pas.]
S'il voulait dire ça, il pouvait au moins cacher mon corps aussi.
[Impossible d'expliquer la différence à quelqu'un qui ne connaît pas la magie…]
Soph utilisait la magie comme excuse face à ma raison.
Pendant que nous échangions ces remarques discrètes, le chercheur blanc continuait de parler.
« Quand nous arriverons sur Terre, tout le monde sera surpris. Ils ne s'attendaient pas à ce que Margareta et un Coréen arrivant en retard reviennent à la place de Benedict. »
« Vu que le sac à dos a disparu, ils ont dû s'attendre à ce que quelqu'un vienne. Nous avions besoin d'un porteur. »
« C'est vrai. »
Le chercheur acquiesça aux paroles de David qui me désignait.
David avait été le seul à ramener le sac à dos.
Ils avaient dû prévoir mon retour.
« Pauvre Benedict. Il était si content d'avoir sa permission en premier… »
Seule l'équipe d'expédition savait que Benedict était mort en tentant de voler un artefact.
David avait fait taire les autres, officiellement pour protéger le moral, mais il semblait y avoir d'autres raisons.
En entendant cela, Margareta se serra contre l'homme.
« Vous semblez bien connaître Benedict. »
Dit-elle, et l'homme rougit.
« Ah, non. J'ai juste entendu des choses. »
Les mots hésitants du chercheur firent regretter Margareta.
« Ah, je vois. C'est dommage. J'étais contente de connaître quelqu'un de l'expédition… »
L'homme s'excusa avec un air sincère.
« Désolé. Je n'aurais pas dû faire semblant de vous connaître. Au fait, j'entends dire que vous êtes proche de la personne en charge des ruines de la Terre. Vous voulez que je vous donne son nom ? »
Margareta secoua la tête.
« Je les connais bien moi aussi. Quand je rentrerai, je prévois de beaucoup discuter avec eux. »
Elle dit cela avec un doux sourire.
Mais c'était effrayant.
Son sourire comme ses mots.
[…]
Soph ne dit rien.
Tous les autres avaient fini les préparatifs et semblaient n'attendre que moi.
Devant moi gisaient deux sacs et quelques objets ficelés.
« Les sacs contiennent les Pierres Noires collectées jusqu'ici. Ce sont les plus importantes, alors ne les lâchez pas pendant la téléportation. »
Deux petits sacs qu'on pouvait tenir d'une main, remplis de Pierres Noires.
Sur les mots de David, le chercheur ajouta sans qu'on lui demande :
« Ce sont les plus importantes. Sans ces Pierres Noires, les ruines ne peuvent pas fonctionner sur Terre.
J'aimerais que quelqu'un fasse en sorte que les ruines terrestres se rechargent toutes seules. Il gagnerait un prix Nobel pour ça. Ou peut-être pas, puisque c'est un secret. »
Il y avait du contenu intéressant dans ses paroles.
Je demandai à Soph :
[Qu'en penses-tu ? Ils disent qu'on pourrait avoir une récompense.]
Pendant la descente vers les ruines, j'avais appris à parler à Soph en silence — en portant les mots sur l'énergie au lieu de la voix.
Soph avait dit que c'était juste un tour, mais pour moi c'était de la magie.
Bref, si le chercheur avait raison, même sans récompense, on pourrait être payés.
Bien sûr, c'était une blague. Je n'avais aucune intention de parler de Soph aux autres.
[Même si mes souvenirs reviennent, ça n'arrivera pas. Il n'y a pas d'Énergie Noire sur cette planète ; impossible qu'elle se recharge d'elle-même.]
Sa réponse était plus sérieuse que prévu.
« Pas d'énergie ? Mais j'ai ressenti quelque chose sur Terre… »
Sa réponse soulevait plus de questions, mais je demandai d'abord :
[S'il n'y a pas d'Énergie Noire, pourquoi y a-t-il des ruines ? Y avait-il de l'énergie par le passé qui a disparu ? ]
[… Les ruines étaient nécessaires pour quelque chose.]
Une réponse sombre à une question simple.
Je ne pus en demander plus.
Pendant que je rangeais les sacs de Pierres Noires, David désigna des objets à proximité.
« Ce sont des échantillons de monstres capturés sur cette planète. Essayez de les fourrer dans votre sac à dos après avoir retiré la boîte. »
Plusieurs petits fagots ficelés.
Il y avait du cuir et des boyaux mous.
En voyant les boyaux gonflés, je devinai qu'il y en avait plus à l'intérieur.
Sur le conseil de David, je retirai la boîte et rangeai les objets ficelés dans le sac à dos.
Après trois fagots, le sac était plein.
Je ne pus en mettre que la moitié.
« C'est problématique. »
David jeta un coup d'œil à Margareta, qui souleva un sac.
« Même comme ça, ça ne sert à rien. Je ne peux porter que ce sac. »
Personne ne pouvait lui reprocher de ne porter qu'un petit sac.
La plupart étaient venus les mains vides.
« Est-il difficile de faire venir plus de monde ? »
Demanda David, et le chercheur secoua la tête.
« Deux, c'est le mieux. Les ruines de la Terre ont été modifiées pour augmenter le personnel avec les Pierres Noires, mais celles-ci sont les ruines d'origine. »
Sur ce, Soph claqua à nouveau de la langue.
[Pas de mage, alors tout est en vrac.]
À sa mort, beaucoup avaient quitté la planète simultanément.
Parce que le mage faisait fonctionner les ruines.
Bien sûr, il y avait un mage ici maintenant.
[Soph peut aider ?]
[Pas maintenant. Les souvenirs ne reviennent pas.]
Comme prévu.
Pas de déception cette fois.
Je n'attendais rien.
« C'est déjà ça de gagné. Si personne n'avait porté le sac à dos, nous aurions dû nous contenter des Pierres Noires. »
Au David déçu, le chercheur continua de palabrer.
Puis la voix de Soph résonna.
[Pourquoi insister sur le sac à dos ? Tu pourrais en porter plus.]
« Tu dis que je pourrais en porter plus ? »
Je lâchai ça tout haut devant la remarque soudaine.
Les gens me regardèrent.
Soph soupira mais expliqua.
[Tu as entendu que ta capacité de boîte est dix fois celle des autres, et tu ne piges toujours pas ? C'est pareil ici.]
Je vérifiai les autres bagages.
Bien qu'il y en ait beaucoup, je pouvais tout porter.
[Au moins tout ça peut être déplacé. Si c'est la quantité que tu peux porter, tu peux tout emporter.]
Je plantai la lance invisible dans le sac à dos, saisis les sacs et bagages à deux mains, et mis le sac sur le dos.
Ça avait l'air affreux, mais je portais tous les bagages empilés.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Le chercheur fronça les sourcils en me voyant tout porter.
Je haussai les épaules vers David.
« J'essaie de tout porter. Si ça ne marche pas, tant pis. »
« Personne n'a jamais porté plus d'un sac à dos. Nous l'avons tous testé. »
Le chercheur claqua de la langue, mais David le fixa sérieusement.
« Peut-être que c'est possible si tu penses à la boîte. »
« … Bon. Essayer ne coûte rien. »
Avec la permission de David, le chercheur cessa d'essayer de m'en empêcher.
Portant la lourde charge, je me dirigeai vers l'autel.
Les autres chercheurs près de l'autel me regardèrent, yeux écarquillés.
Ils essayèrent de dire quelque chose mais secouèrent la tête en voyant les expressions de David et du jeune chercheur.
Margareta et moi montâmes sur l'autel.
Le même autel où je m'étais tenu la première fois à notre arrivée sur cette planète.
Je n'avais jamais pensé y retourner si vite.
« Pourquoi ne l'avez-vous pas arrêté ? Nous devons évacuer les bagages restants. »
« On l'a fait. »
« Vraiment, des gens si têtus. »
Des chuchotements montèrent depuis le bas de l'autel.
Bien que discrets, mon ouïe améliorée les capta tous.
Un sourire amer m'échappa.
Ils médisaient dans le dos des gens, mais au moins ils n'étaient pas inutiles.
« Nous allons activer les ruines immédiatement. Préparez-vous au mal des transports. »
Les mots du jeune chercheur firent mordre la lèvre à Margareta.
Contrairement à moi, elle avait dû souffrir davantage.
« 3 ! 2… Ah oui ! »
Il commença un décompte mais cria soudain fort.
« Quand vous reviendrez, n'oubliez pas d'apporter des assaisonnements ! Sel, édulcorants synthétiques, n'importe quoi ! Des piments aussi ! »
Une déclaration complètement hors sujet.
Mais personne ne la trouva bizarre.
« Oui, les assaisonnements, c'est indispensable. »
« Ne vous inquiétez pas, je m'en souviens. Si M. Hyun réussit, j'en apporterai plein. »
À cela, David hocha la tête, et Margareta serra le poing.
Honnêtement, je pensais la même chose.
Bien que je n'eusse passé moins de dix jours sur cette planète, c'était assez pour savoir que les assaisonnés étaient nécessaires.
Durant l'Âge des explorations, j'avais mieux appris que quiconque pourquoi le poivre valait plus que l'or.
« Un, zéro. Ouverture du portail ! »
Pendant que tout le monde criait à propos des assaisonnements, je retournai sur Terre.
La téléportation ne différait pas d'avant.
En entrant dans l'hologramme apparu dans les airs, une lumière vive nous entoura et nous arrivâmes dans une autre ruine.
La ruine où nous avions commencé, la chambre.
« Urgh ! »
J'entendis des nausées à côté de moi.
C'était Margareta qui vomissait.
Je tournai la tête de l'autre côté.
Tous me fixaient, yeux écarquillés.
« À cause des affaires que j'ai ramenées ? »
Comme l'avait dit Soph — toutes les affaires étaient là. Rien n'était resté sur cette autre planète.
« Ce ne sont pas les gens qui devaient venir aujourd'hui… »
Les autres avaient l'air confus, mais l'Américain debout près de l'autel semblait encore pire.
Quelque chose n'avait clairement pas tourné comme prévu.
« … Hein, c'est réglé maintenant. Vous avez vu ? »
« Non. »
« Je sais que non. Quelqu'un vous fixait droit dans les yeux. »
Pendant que je regardais autour de moi, Margareta retrouva son calme.
Elle sourit à l'homme debout devant l'autel.
[Sourire effrayant.]
Même Soph, l'imitatrice de femme, fut effrayée.
Elle parla à l'homme en face.
« Vous attendiez Benedict ? »
« Hein ? »
L'homme la regarda, perplexe.
« Le Benedict que vous attendiez ne viendra pas. Il est mort dans un accident sur cette planète. J'ai des questions à ce sujet. »
L'expression de l'homme se figea pendant qu'elle parlait.
Quand il tenta de s'excuser, Margareta leva la main.
« Emmenez-le. »
Les soldats américains gardant les ruines encerclèrent l'homme et l'emmenèrent, stupéfait.
Sa position était bien plus élevée que prévu.
« Vous avez un téléphone ? »
En descendant de l'autel, elle tendit la main vers une autre personne.
Un téléphone apparut instantanément.
Elle passa un appel.
« J'apporte des nouvelles. Bonnes et mauvaises… »
Elle s'écarta, continuant l'appel à voix basse.
Pendant qu'elle parlait, je posai ma charge et m'assis, en attendant les autres.
Soldats américains et coréens gardaient les ruines, mais l'officiel coréen n'était pas visible.
Combien de temps avais-je attendu ?
Je vis plusieurs personnes courir vers l'entrée, haletantes.
Parmi elles, le général et le directeur adjoint du NIS que j'avais vus avant le départ.
Tous deux écarquillèrent les yeux en me voyant.
« Tu es bien rentré. On a couru ici dès qu'on a eu la nouvelle. Allons-y. »
« Prenez les bagages aussi. Puisque Myeonghan les a apportés, il faut les prendre en premier. »
Le général et le directeur adjoint s'agitaient pour m'emmener.
Les soldats américains leur barrèrent le passage.
Les soldats coréens serrèrent leurs armes.
C'était une situation inattendue.
En regardant autour, je remarquai Margareta finir son appel.
Voyait le face-à-face entre Américains et Coréens, elle agita la main.
« Il est Coréen, alors laissez-le partir en premier. »
Sur ses mots, les soldats américains s'écartèrent.
« Bonne idée. On vous contactera plus tard. »
Dit le général, mais Margareta secoua la tête.
« Ce sera nous qui les contacterons. »
Elle dit « nous », pas « le gouvernement américain ».
J'avais maintenant peur de demander où se situait vraiment sa position.
Elle m'adressa un sourire radieux.
« M. Hyun, restez avec nous pour l'instant. Ça devrait se régler vite.
Vous souvenez-vous de ma promesse ? Vous aurez un cadeau quand vous rentrerez sur Terre. »
Le sourire qu'elle portait ne montrait aucune feinte.
Elle avait l'air vraiment heureuse.
« Ce sera un cadeau vraiment merveilleux ! »
Elle avait l'air d'avoir préparé un cadeau de Noël.
Mais ni moi ni Soph n'aimions ce sourire.
[Ce n'est probablement pas le cadeau auquel je pensais, non ?]
Je me sentis aussi désagréable que Soph.