Tout le monde, pas seulement les deux femmes qui avaient couru vers moi, était heureux que je sois revenu.
« Comment as-tu fait pour survivre et revenir ? Nous aussi, on a failli y passer. »
Ils s'émerveillèrent de mon retour sain et sauf et me racontèrent ce qu'ils avaient traversé.
Leur processus pour s'échapper des ruines ne différait pas beaucoup de ce que j'avais imaginé.
Ils s'étaient concentrés davantage sur la fuite que sur le combat contre les monstres.
En courant vers la surface, si des monstres les rattrapaient, ils bloquaient leur avance avec des boucliers et des cordes, et tuaient parfois des monstres pendant l'intervalle.
Faire une pause en cours de route les avait grandement aidés, leur permettant de semer les monstres et de s'échapper des ruines.
« Tout le monde était tendu, sachant que les monstres pourraient les suivre dehors... Carlo est même parti seul en courant. »
En parlant de la sortie des ruines, Magreta lança un regard noir à l'homme latino.
« C'était convenu avec David à l'avance. Une fois arrivés à l'entrée, je devais courir en avant jusqu'à la base pour signaler notre situation en premier. »
L'homme latino se défendit immédiatement.
« Oui, c'est exact. »
Mais Magreta se contenta de hausser les épaules en me regardant.
« Quoi qu'il en soit, nous avons tous survécu grâce à toi, Myeonghan. Parce que les fourmis étaient affaiblies, nous avons à peine réussi à nous échapper. Si elles avaient été intactes, nous n'aurions pas pu sortir des ruines. »
Heewon, qui écoutait, intervint pour me louanger.
Tout le monde acquiesça en signe d'accord.
Ils semblaient tous penser qu'ils avaient survécu grâce à moi.
Ce n'était pas faux. Bien que je ne me sois pas sacrifié intentionnellement, c'était grâce à moi que tout le monde avait survécu.
L'homme d'âge mûr costaud frappa sa poitrine et dit :
« Tu m'as sauvé la vie, alors je sauverai la tienne un jour. »
Le jeune homme noir fit écho.
« Moi aussi. »
C'était une belle chose à dire, mais pas la peine de le prendre au sérieux.
Des paroles dites sur le coup, grisés par l'ambiance.
Sans attente, pas de raison d'être déçu.
Beaucoup m'avaient sauvé la vie pendant la guerre, mais je n'en avais jamais tiré le moindre bénéfice concret.
« Je tiendrai ma promesse quand on arrivera sur Terre. »
C'était le genre de phrase que je voulais entendre.
Magreta me le chuchota à l'oreille.
[Quoi ? Une promesse ? Dis-la vite !]
C'était le genre de phrase merveilleuse qui ferait bondir même Soph la silencieuse.
Ce moment de joie prit fin, et vint l'heure du rapport.
« Heureux que tu sois revenu sain et sauf. Nous ferons un rapport en bonne et due forme au quartier-général. »
David le dit sérieusement, mais je ne lui faisais pas confiance.
Même si le rapport était fait correctement, il y avait peu de chances qu'il m'aide.
Je n'étais pas affilié aux États-Unis comme eux.
D'après mon expérience pendant la guerre, je savais comment les rapports passant par les États-Unis étaient traités par la hiérarchie.
Pourtant, voyant Magreta cligner de l'œil derrière David, je sentis que je pouvais accorder un peu de confiance.
« Merde. »
Je secouai la tête.
La séduction de la beauté opérait apparemment.
Je devais rester sur mes gardes.
[Si tu ne peux pas faire confiance aux belles femmes, peut-être que ça veut dire que tu manques de charme personnel.]
J'ignorai le commentaire inutile de Soph.
Après avoir réglé la question de la gratitude, David continua.
« Je suis vraiment soulagé que tu sois revenu sain et sauf. Nous n'avons pu ramener que deux reliques car nous étions trop concentrés sur la fuite. »
La relique que l'équipe d'expédition avait ramenée était-elle une épée et une cuirasse ?
Il y avait aussi une tige métallique, mais elle était déjà brisée.
Dans cette situation, il était normal qu'il soit content que je revienne en portant la boîte.
« Peut-être pourrons-nous ramener le reste plus tard, mais les monstres gardent les ruines, donc ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire tout de suite. »
Je levai la main pour l'interrompre.
« Il y a quelque chose que vous ne savez pas. »
Avant qu'il ne soit trop tard, je devais dissiper le malentendu.
« Il est impossible de récupérer les objets laissés dans les ruines. Non seulement les ruines, mais aussi le canyon où elles se dressaient ont disparu. »
J'expliquai aux gens surpris comment j'avais pu m'échapper sain et sauf.
« J'ai pu partir en sécurité parce que les ruines se sont effondrées. »
Bien sûr, je ne pouvais pas tout dire vérité.
J'omis que je m'étais caché dans un passage bloqué pendant des jours, ou que j'avais trouvé le bâton profond sous terre pour y cacher Soph.
J'utilisai l'effondrement des ruines comme raison de ma fuite.
« Quand les ruines ont commencé à s'effondrer, les monstres ont tenté de fuir, et j'ai profité de cette chance pour m'échapper. Mais pas seulement les ruines, le canyon s'est effondré aussi, et j'ai failli y passer. »
Les yeux de tous s'écarquillèrent en entendant mon histoire.
« Mon Dieu... Tout l'énorme canyon s'est effondré ? »
« Si c'est vrai... tu as vraiment eu de la chance. »
L'homme latino et Magreta restèrent bouche bée de surprise.
Contrairement aux autres, l'expression de David n'était pas bonne.
Je savais pourquoi son visage se figeait.
Il devait penser qu'on avait perdu non seulement les ruines mais aussi les objets à l'intérieur.
Pour détendre son expression, je commençai à sortir des choses de la boîte.
« C'était le chaos, mais j'en ai rapporté le maximum. »
Je sortis huit des monstres-fourmis de la boîte — juste une petite partie — et les armes de rebut que j'avais rassemblées dans l'entrepôt.
Des épées de rebut rouillées, des douzaines de lances, et les monstres-fourmis s'empilèrent devant moi.
« Tout ça rentrait dedans ? »
« C'était bourré à craquer, mais ça a fini par rentrer. »
Magreta, surprise, dit cela, et je répondis immédiatement.
Mais ce n'était pas seulement Magreta qui était surprise.
« Comment est-ce possible ? C'est pas comme mettre un éléphant dans un frigo — comment autant de choses ont pu entrer ? »
Heewon pencha la tête, et David me regarda avec insistance.
[T'as sorti trop de trucs. J'ai entendu dire que t'es nul en chiffres, et que tu sais même pas calculer une surface correctement.]
J'avais calculé les yards comme environ deux mètres.
C'était faux.
Tout ça parce que l'Amérique n'utilisait pas le système métrique.
[C'est bien au-delà... Mais comparé à la taille réelle, c'est pas grand-chose, donc pas la peine de s'inquiéter.]
Il y avait plusieurs fois plus de rebuts et de cadavres de monstres dans la boîte que ce que j'en avais sorti.
Cette fois, j'en avais sorti trop de cadavres de monstres-fourmis.
J'avais essayé de sortir le plus possible de cadavres de monstres-fourmis inutiles, mais ça semblait un peu trop.
« Tu as bien choisi ton porteur de boîte. »
David semblait satisfait que j'en aie sorti plus que prévu.
« Avec les deux reliques et les Pierres Noires extraites jusqu'ici plus les Pierres Noires de huit monstres, il n'y aura pas de gros problèmes pour la livraison. »
Entendant cela, le jeune homme noir et l'homme d'âge mûr costaud soufflèrent et commencèrent à retirer les Pierres Noires des cadavres.
Ça aurait été plus facile si je leur avais dit l'emplacement des pierres, mais le rapport passait en premier.
David me posa plusieurs autres questions.
Si les ruines étaient encore visibles après l'effondrement du canyon, s'il y avait des monstres-fourmis après ça, ou si j'avais vu d'autres reliques.
Je leur dis tout dans les limites.
Les ruines avaient disparu sous terre ; les monstres-fourmis étaient soit ensevelis, soit partis ; plus aucune relique en vue.
Quand j'eus fini, tous les cadavres de monstres étaient nettoyés.
Les gens sortirent, ne laissant que David, Magreta et moi dans la grotte.
Tous les autres s'étaient volontairement éclipsés.
David me demanda :
« Un problème avec ton corps ? »
« Non. »
Plus que pas de problème.
Toute la fatigue avait disparu, et j'étais bien plus fort qu'avant d'aller aux ruines.
« On part pour la Terre dans trois heures. Vous deux, soyez aux ruines souterraines d'ici là. »
Comme l'avait dit Magreta.
L'équipe de départ était de deux personnes.
Magreta et moi.
C'était ce que j'attendais depuis un moment, la raison pour laquelle j'avais couru vers cette base.
Pourtant, je m'inquiétais un peu pour ceux qui restaient.
Voyant mon expression, Magreta apaisa mes inquiétudes.
« Mieux vaut ne rien dire aux autres. Si tu pars seul pour la Terre, personne ne le verra d'un bon œil. »
Magreta cligna de l'œil.
« Tant que l'équipe d'expédition garde le secret, tu peux dire que tu es parti en expédition si on te demande. »
J'acquiesçai, sachant que me devoir la vie signifiait qu'ils garderaient ce secret.
C'était un remboursement correct pour m'avoir sauvé la vie.
Après le rapport, je retournai à la grotte-dortoir.
J'expliquai ma situation au sergent Ahn et à Heewon.
« Je serai absent quelques jours pour une mission d'expédition. »
Tous les deux se mirent très en colère.
« Encore ? Tu viens à peine de revenir vivant. »
« Vous faites quel cas de la vie humaine... ? Il faut qu'on proteste. »
J'étais très reconnaissant mais je trouvais difficile de les arrêter.
Après avoir calmé leur colère, je fis mes bagages.
Il n'y avait pas grand-chose à emporter.
Mon sac à dos avec la boîte et une lance.
Puisque la boîte ne pouvait pas se téléporter, je devrais la donner à David aux ruines.
Le reste, c'était la lance et le bâton avec Soph à l'intérieur.
Je pris mes affaires, quittai la grotte-dortoir et me dirigeai vers la grotte des ruines.
Un long couloir de grotte.
Portant une torche, je marchai en profondeur jusqu'à ne plus voir l'entrée.
Il n'y avait personne autour, alors je parlai au mage.
« Explique maintenant. Comment on y va ensemble ? »
Même si je mentais en disant que le bâton était une lance, je ne pouvais pas l'amener sur Terre.
[Qui tu crois que je suis ? Un mage, bien sûr.]
« T'es un mage qui a oublié sa magie. »
J'aurais voulu dire « un mage gâteux », mais je n'ai pas pu.
[J'ai perdu beaucoup de souvenirs mais je m'en souviens encore de certains. J'utilise même de la magie en ce moment.]
En entendant les mots de Soph, je regardai la lance en bas.
« Tu utilises encore de la magie ? »
[Comment tu crois que je te parle ?
Comment tu crois que je vois et j'entends ce que tu vois et entends ?
C'est tout de la magie.]
Je n'y avais pas pensé.
Je croyais que c'était naturel.
« Donc l'énergie qui se vide constamment, c'est pour maintenir la conscience de Soph ? »
Depuis que je tiens ce bâton, de l'énergie s'écoule.
Bien que la vitesse de rechargement soit rapide, je sens définitivement de l'énergie qui fuit.
[Ça, et surtout de la magie.]
Merde, je devrais le couper ?
[T'arriveras pas à le bloquer séparément avec tes compétences. Si ça t'énerve, mieux vaut apprendre la magie correctement.]
Pendant ce temps, Soph recommençait à chipoter.
« Tiens le coup. Tiens le coup. »
Je ne pouvais pas perdre mon sang-froid ici.
Je me promis de régler ça plus tard.
[J'ai rappelé une pseudo-magie similaire après avoir entendu parler du businessman mort.
Je peux utiliser une magie similaire aussi.]
Ses mots me firent rappeler le businessman mort.
Sa capacité qui n'avait même pas été détectée par mes sens.
Si je pouvais utiliser une telle capacité, je pourrais supporter les grossièretés de Soph plusieurs fois.
« Tu peux utiliser une magie qui cache ta forme ? »
[C'est de la magie de furtivité. Elle cache la personne qui utilise la magie.]
« Alors est-ce que je serai caché aussi ? »
[C'est toi qui utilises la magie ? C'est moi qui utilise la magie, donc je suis le seul à devenir invisible.]
Merde.
C'est bien ça.
J'ai failli jeter le bâton.
Pourtant, Soph n'avait pas tort.
Si je pouvais cacher le bâton, je pouvais l'amener sur Terre.
[Avant d'aller sur Terre, je vais accrocher une Pierre Noire à la pointe de la lance au lieu de cette pointe en os moche.
Il faut que ce soit la meilleure.]
« Pourquoi ? »
[Je peux me tromper, alors je te dirai après notre arrivée.]
Suivant ses paroles, j'enlevai la pointe de la lance et accrochai la plus grosse Pierre Noire de la boîte sur la pointe de la lance.
Contrairement au beau bâton en Pierre Noire que j'avais vu en mémoire, ça devint un bâton d'allure bizarre, mais le mage ne dit rien.
Les préparatifs terminés, je continuai sous terre vers les ruines que nous avions traversées.
Il y avait des Américains qui gardaient les ruines, avec David et Magreta.
En voyant les ruines, Soph dit :
[Ça tourne encore bien.
Avec un peu de travail, on pourrait peut-être aller ailleurs que sur Terre.
Comme une planète où les gens qui ont fui cette étoile sont allés.]