L'effondrement massif du canyon offrait un spectacle incroyable.
Les falaises s'effritèrent, et les ruines s'enfoncèrent sous terre juste derrière moi.
Kwah-gwah-gwah-gwang.
Avec un rugissement assourdissant, la poussière couvrit le ciel.
Je ne pouvais pas dire ce qu'étaient devenus les monstres-fourmis qui s'étaient enfuis avec moi.
Ne comptant que sur mes sens, je courus en avant.
Combien de temps avais-je couru ?
Finalement, je sortis du nuage de poussière.
Kugugugu.
Le vacarme s'apaisa progressivement.
Je me retournai.
La poussière retombait.
Là où se dressait un canyon quelques instants plus tôt s'étendait maintenant un bassin.
Une immense cavité remplie de rochers, de pierres et de terre.
Aucune trace des ruines ne subsistait.
« On est en vie… »
Je soufflai, et de la poussière s'échappa de ma bouche.
La poussière n'était pas seulement dans ma bouche.
Tout mon corps en était recouvert.
Je n'étais pas le seul dans cet état.
Un peu plus loin, des fourmis devenues blanc pâle étaient rassemblées.
C'étaient les monstres-fourmis qui avaient fui les ruines avec moi.
Les monstres-fourmis ne manifestèrent aucun intérêt pour moi.
Ils regardèrent le canyon effondré, puis firent demi-tour et partirent ailleurs.
« Qu'est-ce qui va arriver à ces fourmis ? »
[L'une des ouvrières deviendra la reine. Pourquoi, ça te fait de la peine de les laisser partir ?]
« Elles n'ont rien à y gagner. Si elles se battent, tout ce qu'elles obtiendront, c'est la mort. »
Des douzaines de monstres-fourmis avaient survécu.
Je fus simplement soulagé qu'ils partent paisiblement.
Après le départ des monstres-fourmis, je me retournai à mon tour.
Il était temps de rentrer à la base.
Bien que le terrain ait changé, grâce à mes sens, je n'avais aucune crainte de perdre l'orientation.
Alors que nous commencions à traverser le désert, la voix de Soph retentit.
[Alors c'est ça, l'extérieur. Pas mal de temps s'est écoulé.]
Sa voix était différente d'habitude — chargée du poids des années.
Je l'interrogeai.
« Comment c'était, de ton vivant ? »
[Bien que j'aie perdu beaucoup de souvenirs… c'était vert. La terre et les montagnes.]
Entendant du regret dans sa voix, je continuai ma route.
Perdu dans mes pensées, Soph et moi, épuisé.
Il semblait qu'un long moment de silence allait s'ensuivre.
Mais, comme prévu, il n'en fut rien.
Me voyant marcher, Soph claqua de la langue.
[Pourquoi diable tu te contentes de marcher ? Tu as dit que tu étais fatigué. T'as un hobby pour aller plus lentement quand t'es crevé ?]
Le respect que j'avais pour lui vola en éclats en une phrase.
Je ne pouvais pas courir à cause de la fatigue, mais grâce à mon corps renforcé, j'avançais à peu près à la vitesse d'un footing.
« C'est quoi, ce truc ? »
Soph soupira face à ma réponse brève.
[Même si tu ne connais pas la magie, tu sais utiliser l'énergie, non ?
Tu renforces ton corps et tu y injectes l'énergie dans la lance ; tu pourrais utiliser cette énergie pour augmenter ta vitesse de course.]
Il le disait comme si c'était très simple, mais je n'avais aucune idée de ce qu'il voulait exactement que je fasse.
[Ça s'appelle à peine de la magie. C'est plus proche d'un tour de main.]
Soph m'apprit comment déplacer l'énergie pour accélérer mes mouvements.
Ce n'était certainement pas de la magie.
Il me montra simplement comment utiliser l'énergie pour bouger les jambes plus vite.
[Comme quand tu injectes l'énergie dans la lance, quand l'énergie circule, il suffit d'en pousser davantage vers tes jambes.]
Suivant ses instructions, j'essayai de déplacer l'énergie.
Trop de force alla dans mes jambes.
Je faillis basculer en avant.
[Tu ne peux pas juste pousser l'énergie à l'aveuglette. Comme ça, tu seras juste bon pour donner des coups de pied.]
Me voyant patauger, il m'expliqua à nouveau.
Il détailla la quantité et la manière de déplacer l'énergie.
Cette fois, je pus suivre immédiatement.
Tap !
Mon corps fut propulsé en avant.
En fournissant le même effort pour bouger mes jambes, mon corps parcourait plus du double de distance.
C'était une vitesse insanément rapide qui défiait toute explication scientifique.
Je pulvérisais l'ancien record du 100 mètres sans même forcer.
Mon corps filait rapidement sur le chemin.
« Waouh… »
Une exclamation m'échappa.
Mon respect pour le mage monta à nouveau.
Contrairement à moi, Soph était agacé.
[Tu t'en tires bien. Tu gères ton corps et ton énergie correctement, mais pourquoi es-tu si nul pour utiliser la magie…]
Je n'avais rien à répondre.
Je changeai immédiatement de sujet.
« Je peux aller encore plus vite ? Pas à ce rythme de fond, mais sprinter sur de courtes distances ? »
[Tu pourrais utiliser la magie d'accélération, mais tu ne demandes probablement pas ça. Sûrement personne n'utilise l'énergie comme ça ?]
Il existait une telle personne.
Je lui parlai de l'homme latino qui se déplaçait vite.
En m'écoutant, Soph resta coi.
[Donc il a injecté de l'énergie pour faire de la pseudo-magie. Les autres sont comme ça aussi ?]
Je lui parlai aussi des capacités des autres gens.
Cacher des objets, déplacer des cordes, renforcer des boucliers.
En entendant ça, le mage soupira.
[Je n'ai rien à dire. De ce qui n'est même pas de la pseudo-magie à des trucs qui y ressemblent, ils ont utilisé toutes sortes de choses.]
Les paroles de Soph m'ouvrirent les yeux.
Ce n'étaient pas des traits innés, mais toutes des choses ressemblant à de la magie ?
« Tu pouvais vraiment faire tout ça avec la magie ? »
Soph répondit à ma question sur un ton dédaigneux.
[Si quelqu'un pouvait faire toute la magie, ce ne serait pas un grand mage mais un dieu de la magie. En plus, j'ai perdu la mémoire et il ne me reste que quelques sorts.]
Je m'en doutais.
Faut pas attendre grand-chose d'un vieux gâteux.
Bien que j'aie dû abandonner tout espoir immédiatement, cette fois je gardai encore un peu de respect.
Il le méritait rien que pour cette course.
Rempli de respect, je demandai à nouveau.
« Mais au fil du temps, il semble que mon énergie diminue. »
Il répondit sur un ton évident.
[Bien sûr. Tu n'as pas encore défini la bonne quantité.]
En y repensant, ça avait du sens.
J'utilisais cette nouvelle capacité immédiatement, sans autres tests.
Il y avait forcément un problème.
« Alors, qu'est-ce que je dois faire ? »
La personne qui m'avait appris cette capacité était à mes côtés.
Je pouvais lui demander.
[Quoi faire ? Ça dépend de chacun. Tu dois trouver le bon dosage toi-même en courant.]
Hein ?
Je pris une grande respiration et demandai à nouveau.
« Alors je devrais m'arrêter tout de suite… »
Avant que je finisse, j'entendis la réponse.
[Mieux vaut pas t'arrêter. Tu forces ton corps fatigué à bouger avec de l'énergie. Si tu t'arrêtes, ce sera dur de repartir.]
« Ce vieux con ! »
[Ce sera un bon entraînement. Consommer de l'énergie en continu est excellent pour bâtir les bases de la magie.]
Le respect pour les humains n'était qu'un mirage.
Une illusion sans valeur qui disparaît en un mot.
En courant à travers le désert, j'acquis une nouvelle compréhension des humains.
Une heure plus tard, nous arrivâmes à la base.
« … O-on l'a fait. On a survécu et on est revenus. »
Le trajet qui avait pris une demi-journée à l'aller fut bouclé en une heure.
Je réussis à trouver la bonne façon d'utiliser l'énergie.
Maintes fois, je faillis m'effondrer alors que mon énergie tombait à zéro.
Mais finalement, je réussis.
Si je n'avais pas réussi, je me serais effondré quelque part en chemin.
Juste comme maintenant.
« Intrus ! »
Un homme couvert de poussière et de saleté s'effondra devant la base, il était donc normal qu'une alarme retentisse.
Des hommes armés de lances surgirent.
« Qui êtes-vous ? »
« Les mains en l'air ! »
« Bouger pas ! »
Ils hurlèrent, pointant leurs lances.
Les ordres semblaient difficiles à suivre même si j'avais pu bouger.
Je serrai les dents et relevai la tête.
« Hyun, Hyun Myeonghan. »
« Qui ? »
Bien que ce fussent des gens que je connaissais, ils ne me reconnurent pas.
« Hyun Myeonghan ? C'était pas le mec qui est mort hier ? »
Au moins une personne me comprit.
En entendant ça, quelqu'un accourut depuis l'arrière.
« Le sergent Hyun est de retour ? »
À la voix, je devinai qui c'était.
« Il est en vie. Je savais qu'il était en vie ! »
Un homme d'âge moyen qui se trémoussait de tout son corps.
C'était le sergent Ahn.
Le monde tangua violemment.
Pas seulement parce qu'il se secouait, mais parce que j'étais tellement épuisé.
Je réussis à peine à dire mes derniers mots.
« Trop crevé… Je vous raconterai plus tard. D'abord, j'ai besoin de dormir. »
Après ces mots, je perdis connaissance.
Le lendemain.
J'ouvris les yeux à la voix d'une fille qui me réveillait.
« Réveille-toi. C'est le matin. »
Quand j'ouvris les yeux, Hanna était assise juste à côté de moi.
J'étais allongé dans la grotte qui nous servait de logement.
Les gens avaient dû porter mon corps inconscient là-bas.
« Ça va ? »
Hanna était assise proprement, vérifiant mon état.
Je me redressai et m'examinai.
Aucune douleur nulle part, les muscles allaient bien.
Mon Énergie Noire était intacte. En fait, elle avait beaucoup augmenté.
Bien que je pestasse intérieurement, c'était comme l'avait dit le mage.
L'épreuve d'hier avait été un bon entraînement.
« Pas que je veuille le refaire, ceci dit. »
Après avoir confirmé que j'allais bien, je demandai à Hanna.
« Tu es venue me réveiller ? »
« Oui. J'avais dit que je le ferais. »
C'était une question difficile à laquelle répondre.
En me grattant la tête gauchement, la voix de Soph retentit.
[Elle est ton genre ? Je connais pas la culture de ton monde, mais elle n'est pas un peu jeune ?]
Ce vieux gâteux sénile.
Il débitait des conneries dès mon réveil.
Son bâton — non, sa lance — gisait à côté de moi.
Mon sac à dos était à mon chevet.
Il semblait que l'équipe d'avant-garde n'avait pas pris la boîte.
Ignorant ses balivernes, je me levai.
De la poussière pleuvait de mes vêtements.
Je les examinai et soupnai.
Mes vêtements n'étaient guère mieux que des haillons.
Me voyant soupirer, Hanna dit :
« J'ai essuyé ton visage et tes mains avec une serviette humide, mais je n'ai pas pu m'occuper des vêtements. »
J'aurais voulu demander si c'était elle qui m'avait essuyé personnellement, mais je n'osai pas demander de peur de sa réponse.
[Personnellement, je préfère les femmes plus âgées. Mieux vaut protéger les jeunes femmes et les retrouver quand elles sont mûres.]
Les absurdités du mage empirèrent.
Je ne pus plus le supporter.
« Personne ne m'a cherché ? »
Si quelqu'un l'avait fait, il m'aurait réveillé.
« Le chef de l'équipe d'avant-garde te cherche depuis ce matin. »
Je pensais qu'il était matin, mais apparemment plus de temps s'était écoulé.
« Merci de m'avoir réveillé. »
Je remerciai Hanna, saisis ma lance et mon sac à dos, et sortis de la grotte.
Le soleil était haut dans le ciel.
Devant la grotte, il n'y avait pas beaucoup de monde.
La plupart étaient partis vaquer à leurs occupations du jour.
Ceux qui restaient chuchotaient, me regardant avec curiosité.
« C'est lui ? »
« Comment a-t-il survécu ? »
« Chanceux. Certains meurent, d'autres reviennent vivants. »
Bien que leurs chuchotements soient bas, j'entendis tout.
Faisant semblant de ne pas entendre, je me dirigeai droit vers la grotte de l'équipe d'avant-garde.
Tous les membres de l'équipe d'exploration étaient là, sauf un mort.
Pas tous n'étaient en bon état.
Le jeune homme noir avait une fine lanière de cuir enroulée autour de la jambe au lieu de bandages, et l'homme latino avait une sorte de pâte d'herbes étalée sur la tête.
Pourtant, tout le monde était en vie.
« Tu es vraiment revenu, bravo. »
« Voilà ! J'avais dit que je reviendrais vivant ! »
En entrant dans la grotte, j'entendis Heewon et Magreta pousser des cris de joie.
[Oui ! C'est ça que je voulais dire. Avec de si merveilleuses femmes, je ne m'étais pas trompé sur la personne.]
Ridiculement, le mage était content comme s'il avait été acclamé.
« Heureusement que tu n'es pas en retard. On doit partir pour la Terre aujourd'hui. Si tu avais été plus tard, j'aurais dû y aller seul. »
En entendant Magreta parler joyeusement, je baissai les yeux sur ma lance.
[Je te l'ai dit ? Il y a un moyen d'y aller ensemble.]
J'avais entendu parler du mage sur le chemin du retour hier.
Apparemment, il y avait un moyen pour moi d'aller sur Terre avec lui.