Crissement.
Enfin, le dernier monstre-fourmi s'effondra.
Tous les monstres accourus au bruit gisaient à terre.
« Hou, hou. Je ne pensais pas que ce serait si épuisant… »
J'avais tué six fourmis soldats, chacune difficile à affronter seule.
Mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit une tâche aussi ardue.
Le plan de frappe et fuite n'était pas mauvais.
Lorsqu'un monstre-fourmi approchait, je le choquais à répétition, puis je courais dès qu'il mourait.
Le plan fonctionna parfaitement.
Bien sûr, certains ne mouraient pas après deux éclairs, et d'autres les esquivaient complètement.
Mais ce n'étaient que des variables inhérentes à toute opération — des variables gérables.
Ceux qui survivent à deux coups n'en demandaient qu'un troisième, et ceux qui esquivaient n'avaient qu'à être revisés.
'Maintenant, je comprends pourquoi le ciblage est important.'
Le problème étaient les derniers monstres qui chargèrent simultanément.
Comme ils chargeaient en même temps, il n'y avait aucune chance d'en tuer un et de fuir.
Au final, j'ai dû puiser dans mes dernières réserves d'énergie et utiliser la magie.
Littéralement, le monde devint jaune.
Toute la force que je sentais en moi disparut.
Je ne sentais plus rien, et ma force semblait être revenue à la normale.
Allongé par terre, je grommelai vers le mage.
« Est-ce toujours aussi dur quand toute l'énergie est épuisée ? »
[…]
Je l'appelai à nouveau.
« Soph ? Mage ? Hé ! »
[…]
[Tu cherches toujours à me provoquer dès qu'il y a une ouverture.]
« Tu ne réponds pas parce que tu ne veux pas, c'est ça ? C'est comme ça que ça marche ? »
[L'énergie qui circulait dans le bâton a été coupée, donc j'ai perdu conscience un instant.]
Je me demandais ce que signifiait s'arrêter quand il n'y a plus d'énergie, mais il semblait que ce soit exactement cela.
Je poussai un soupir de soulagement.
Quelle que soit sa personnalité, je ne pouvais pas me permettre de perdre un mage qui m'aidait.
[C'est normal d'être épuisé. Quand l'endurance chute, c'est dur de bouger ; quand l'énergie chute, c'est encore pire.]
Le mage semblait accorder plus de valeur à l'Énergie Noire qu'à l'endurance physique.
En pensant aux monstres vaincus par la magie, il n'avait pas tort.
Toujours est-il que ce fut un soulagement.
D'ordinaire, Soph était si furieux qu'il ne disait mot en dehors de la magie.
Peut-être que le temps avait passé, ou à cause de son évanouissement, sa colère semblait s'être apaisée.
[Tu penses probablement à apprendre la magie sérieusement maintenant ? Apprendre la magie augmentera ton énergie insuffisante.]
Bien qu'il ait cessé d'être en colère, il ne semblait pas moins décidé à m'enseigner la magie.
« Tu as dit que ce serait dur pour moi d'apprendre la magie parce que je suis bête. »
[Il existe une méthode d'enseignement adaptée aux idiots. Ça prendra bien plus longtemps que prévu, mais je ferai en sorte que tu deviennes un vrai mage avant de vieillir et mourir.]
C'était une proposition extrêmement désagréable.
Je crois avoir compris quelle méthode d'enseignement il voulait dire.
C'était le système éducatif coréen de renommée mondiale — le bourrage de crâne.
« Non. Absolument pas. »
Je répondis sincèrement.
L'épuisement de l'énergie avait de graves séquelles.
L'énergie drainée se rechargeait lentement, et en attendant, je devais supporter ce sentiment de vide total.
Une fois à peine remis, je ramassai le monstre-fourmi parfaitement rôti et le mis dans la boîte.
Un, deux, trois... sept au total.
La boîte se remplissait.
Bien que les monstres-fourmis ne soient pas bons à manger, ils doivent bien avoir une utilité quelque part.
Tandis que je souriais à cette pensée, une voix brisa ma bonne humeur.
[Tu ramasses ces déchets ? Tu comptes nettoyer les ruines ou quoi ?]
Les remontrances du mage.
« Qu'est-ce que tu veux dire par déchets ? »
[Ce sont des monstres-fourmis. Inutiles, donc ce sont des déchets.
Pas comestibles, les carapaces ne se recyclent pas, il faut en extraire seulement les pierres d'étoile — ah, les Pierres Noires — et jeter le reste.]
C'était une déclaration décourageante, mais je repris vite de l'énergie.
« Je ne les jetterai pas. »
Contrairement à lui, la science terrestre moderne trouverait bien une utilité à ces monstres.
[Même si tu as perdu beaucoup de mémoire, c'est certain. Ce sont des déchets.]
« Même s'ils sont des déchets, je ne les jetterai pas. »
Peu importait si je ne trouvais pas d'utilité.
« Soph est le seul à savoir que ces monstres sont des déchets. »
L'équipe d'avant-garde ne savait pas que ces monstres étaient inutiles.
Bien que moins utiles que d'autres monstres servant de nourriture, si nous leur apportions ces carcasses, ils seraient contents.
En en ayant rassemblé beaucoup, les empiler dans la boîte était parfait pour les jeter quand nécessaire.
En entendant cela, Soph soupira.
[J'aimerais que ton cerveau ait ne serait-ce qu'un dixième de cette ruse.]
'Est-ce un compliment ?'
Quelle que soit la vérité, je décidai de le prendre comme un compliment.
Après avoir mis la boîte dans mon sac à dos, je demandai à Soph.
« J'ai entendu dire que les capacités des boîtes diffèrent selon les personnes. Tu sais pourquoi ? »
[Bien sûr. Les reliques utilisent l'énergie de la personne à qui elles sont liées, donc plus l'énergie totale est élevée, mieux la relique fonctionne.
La boîte et le bâton fonctionnent comme ça.]
C'était vraiment un mage.
L'une de mes nombreuses questions trouvait enfin sa réponse.
Les reliques doivent être liées pour utiliser toute leur énergie.
« C'est pour ça que les reliques de traduction ne différaient pas… »
[Ça n'a rien à voir avec le lien ! Ces reliques ont juste des limites basses.]
Il semblait de nouveau agacé.
Je ne posai pas plus de questions et commençai à marcher vers la surface.
Après avoir réglé le sort des fourmis en patrouille, nous eûmes une marche facile.
Le passage était silencieux, et aucun monstre ne déclencha mes sens.
Même l'embranchement d'où les fourmis avaient déboulé était silencieux.
En observant le passage d'où sortaient les fourmis devant la salle, Soph parla.
[Ils sont sortis de ce passage.]
« Oui. C'est calme maintenant, mais… »
Rien ne dépassait mes sens dans ce passage.
Pas de fourmis en patrouille, pas de fourmis qui avaient posé des pièges dans cette salle.
[Peut-être que la formation du canyon le relie à une autre grotte…]
« Je n'ai aucune intention de vérifier. »
Je secouai la tête aux mots de Soph.
Je ne voulais pas m'attirer des ennuis.
Pas parce que j'avais entendu que les monstres-fourmis étaient inutiles.
[Peu importe. La durée de vie de cette ruine s'est terminée depuis longtemps de toute façon.]
Soph partageait ma pensée.
Laissant la fourmilière derrière moi, je continuai vers la surface.
En passant par l'entrepôt, j'arrivai à la chambre où l'équipe d'avant-garde avait dormi.
Beaucoup de temps s'était écoulé.
Aucun monstre n'apparut, et les sens étaient calmes, donc nous avions l'intention de nous y reposer.
[Je pourrais monter la garde à la place… mais je pense qu'il vaut mieux continuer sans dormir cette fois.]
Malgré l'objection de Soph, je continuai d'avancer.
Bien que je questionne son insistance, je le suivis.
Après tout, dormir seul dans un tel endroit était dangereux.
Marchant sans dormir, je vis des cadavres de fourmis éparpillés dans le passage.
Tous étaient des fourmis soldats qui avaient poursuivi le groupe en fuite.
[Elles sont affaiblies par la foudre, tu pourrais juste les attraper… mais elles ont continué à courir.]
Contrairement à Soph, qui claqua la langue, je ressentis du soulagement qu'il n'y ait pas de corps manquants.
Bien qu'affaiblies, il y avait des dizaines de monstres fourmis soldats.
S'enfuir sans laisser de cadavre était impressionnant.
[Les fourmis soldats ne sortent probablement pas à l'extérieur, donc nous en rencontrerons bientôt de vivantes.]
Contrairement aux fourmis normales, les fourmis soldats ne semblaient pas aller en surface.
Cela voulait dire que si on atteignait juste la surface, on pouvait semer la poursuite des monstres-fourmis.
À l'idée de combattre à nouveau des monstres, ma prise se resserra sur la lance.
Sentant ma force, Soph parla.
[Si elles sont affaiblies par le piège à foudre, pas de souci. Elles mourront en un coup de magie électrique.]
Je me demandais ce qui arriverait si leur nombre était trop grand à gérer même s'ils mouraient en un coup.
Mais je ne demandai pas.
J'étais trop fatigué.
Mon corps s'était renforcé et mon endurance améliorée.
Mais combattre et marcher sans arrêt sans dormir pendant des jours restait très dur.
Après un temps que j'ignore, épuisé, j'arrivai près de la surface.
Je pouvais voir des monstres-fourmis vivants.
[Elles rodent près de l'entrée ? Alors les autres doivent être sortis sains et saufs. Félicitations.]
« Il y en a aussi près de l'entrée… »
Comme l'avait dit Soph, des fourmis s'étaient rassemblées non loin de l'entrée.
[Il y en a d'autres en plus ?]
Je me retournai et regardai en arrière sur le chemin parcouru.
Je ne vis rien, mais je savais.
« Elles remontent aussi depuis le sous-sol. »
Ce n'était pas seulement les sens ; j'ai commencé à entendre des bruits.
Dou dou dou dou.
Pas une ou deux fourmis, mais une légion semblait déferler.
« Ce n'est pas quelques-unes. Des dizaines — mon dieu ! Des centaines arrivent. »
La légion de fourmis avançait depuis la limite de mes sens.
« Pourquoi tout d'un coup ? »
Confus par la situation absurde, je revins à la réalité immédiatement.
« Utilise la magie, s'il te plaît ! Il faut percer ! »
Des monstres-fourmis bloquaient l'avant, et une légion pressait par derrière.
C'était le moment le plus dangereux dont on parlait depuis des jours dans les ruines.
Que cela arrive juste au moment où nous approchions de l'entrée…
Il y avait clairement de la malchance depuis mon arrivée sur cette planète.
Alors que je serrais ma lance, prêt à courir, Soph s'exclama.
« Ah, je vois. Maintenant je sais pourquoi je me suis pressé. »
« Tu t'es souvenu de quelque chose ? Mais parlons-en plus tard. »
D'importants souvenirs semblaient être revenus, mais il n'y avait pas le temps d'écouter.
« Plus tard ! Maintenant, il faut survivre à ça ! »
[C'est ce que je m'apprête à te dire !]
Au bout des mots de Soph, tout le passage se mit à trembler.
Je courus en avant, puis roulai par terre, entendant les mots de Soph dans cet état.
[La raison pour laquelle cette ruine a tenu toutes ces années, c'est entièrement à cause de moi.
J'ai continué à soutenir la ruine par magie pendant qu'elle se détériorait avec le temps.]
« Ça veut dire… »
[Depuis que tu as sorti le bâton, cette ruine a commencé à supporter le poids accumulé du temps.
C'est à ce moment que des parties ont commencé à se briser, et éventuellement toute la ruine s'est effondrée.]
Je me forçai à me relever du sol tremblant et recommençai à courir.
En courant, je me défoulai sur Soph.
« Tu aurais dû me le dire avant ! »
[Bon, les fuites de mémoire étaient sévères. Juste sentir le danger sans souvenirs, c'était incroyable.
L'intuition d'un grand mage, je suppose.]
En écoutant l'auto-louange ridicule du vieux sénile, je continuai de courir en avant.
Bien que je coure fort, le sol tremblant violemment rendait difficile de prendre de la vitesse.
Finalement, les monstres-fourmis qui me poursuivaient me rattrapèrent.
Il n'y eut pas de combat.
Même en rencontrant les fourmis qui bloquaient, ce fut pareil.
Les monstres-fourmis et moi courûmes côte à côte, poussant vers la sortie de la ruine.
Crac-crac-boum.
Des rochers tombèrent, le sol se fendilla, et le chemin se tordit.
L'entrée de la ruine apparut en vue.
Dehors, le canyon s'effondrait aussi.