Trente minutes après le départ des fourmis survivantes de la chambre.
« Tout est emballé. »
Enfin, la chambre était vide.
Les 53 cadavres de monstres entassés à l'intérieur avaient tous été mis dans la boîte.
« Le nettoyage prend plus de temps que le combat. »
Il n'y avait pas le temps de dépecer ; nous avons simplement fourré les corps dans la boîte.
Même ainsi, cela a pris plusieurs fois plus longtemps que l'affrontement.
« C'est le piège qui a fait le travail, ceci dit… »
C'était une perte de temps, mais laisser les corps là était impossible.
J'avais une boîte à grande capacité inconnue des autres.
Je ne pouvais pas m'en servir pour l'instant, mais comme les cadavres de monstres utilisés pour dissimuler le corps, elle serait utile le moment venu.
Après avoir mis tous les cadavres de monstres dans la boîte, j'ai enfilé le sac à dos qui la contenait sur mon épaule.
Tenant la lance que j'avais réassemblée à la pointe une dernière fois, j'ai regardé le couloir menant sous terre.
Un soupir m'a échappé.
« Sous n'importe quel angle, c'est de la folie. »
Les monstres-fourmis qui avaient résisté à la foudre avaient toutes fui vers la surface en suivant l'équipe d'avant-garde.
Tant que ces fourmis ne revenaient pas, cette ruine serait plus sûre qu'avant.
Pourtant, il était certain que certains monstres-fourmis restaient à l'intérieur.
« Bon, je suppose que je dois y aller. »
Même sans cette voix tentatrice, il n'y avait qu'un seul chemin possible maintenant.
Si je remontais à la surface, je devrais affronter les monstres-fourmis qui avaient suivi les autres.
J'ai caressé le manche de la lance de la main au lieu d'une arme à feu et j'ai fait un pas en avant.
Le couloir souterrain était silencieux.
L'ayant déjà emprunté deux fois, je n'ai pas eu à peiner pour trouver la route.
Tenant une torche de l'autre main, j'ai pressé le pas, courant à demi.
Grâce à mes sens, je n'avais pas vraiment besoin de la torche, mais marcher seul dans un couloir d'un noir total demandait un courage énorme.
Même maintenant, avec la torche éclairant le chemin, la chair de poule couvrait mes bras.
Ignorant la peur, j'ai avancé et atteint l'entrepôt où nous avions découvert l'artefact.
L'entrepôt n'avait pas changé depuis notre fuite.
Apparemment, les monstres-fourmis n'étaient pas entrés dans l'entrepôt.
En y regardant de plus près, aucun artefact intact n'était visible.
Seules des armes et des armures brisées jonchaient le sol.
« Pas sûr que ça serve à quelque chose. »
J'ai penché la tête et mis les armes et armures brisées dans la boîte.
Même après y avoir mis les objets existants, une cinquantaine de monstres-fourmis et l'équipement brisé, la boîte était remplie à moins d'un quart.
'Un espace sphérique de dix mètres de diamètre. Soit le volume d'une quinzaine de conteneurs standards.'
L'intérieur de la boîte était bien plus grand que je ne l'imaginais.
« Il faut garder ça le plus secret possible. »
Ma capacité de porteur de boîte était plus importante que mes sens ou la capacité de transporter plus d'objets que les autres via le transfert spatial.
Une capacité d'un tout autre niveau que les autres porteurs de boîte.
« Mais est-ce seulement cette boîte qui est différente ? »
Je me demandais si d'autres artefacts pourraient avoir des effets différents quand je les utilisais.
J'ai sorti l'artefact de traduction de ma poitrine.
J'ai essayé d'y injecter de l'énergie à nouveau et j'ai vérifié avec mes sens.
Aucun changement après l'avoir testé ça et là.
J'ai remis l'artefact en place.
C'était décevant, mais je ne pouvais pas perdre plus de temps.
Le chemin devant moi était un chemin que je n'avais jamais emprunté.
Contrairement à mes inquiétudes initiales, j'ai pu avancer confortablement.
Le piège était cassé, et aucun monstre n'était en vue.
Combien de dizaines de minutes avais-je marché ?
Juste au moment où je commençais à fatiguer, je me suis arrêté.
'Une fourmi.'
Mes sens avaient capté un monstre-fourmi.
Une seule, mais ce monstre-fourmi n'était pas ordinaire.
« Une fourmi soldat ? Ou peut-être un peu différente ? »
Elle semblait similaire mais différente de ce que j'appelais une fourmi soldat.
Je me disais qu'il faudrait que je la voie de mes propres yeux pour savoir exactement ce que c'était.
« C'est embêtant… »
J'ai regardé ma lance, perplexe.
Si c'était un monstre-fourmi normal, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
Même une seule fourmi soldat valait la peine d'être tentée.
Bien qu'elle ait été grillée par la foudre, je l'avais vue de mes propres yeux.
Mais celle devant moi était nouvelle pour moi.
« Bon, je n'ai pas le choix. »
Je ne pouvais pas reculer maintenant.
Il fallait que je la teste.
L'endroit où elle se trouvait était à nouveau une chambre en pierre avec une fourche.
J'ai pris une grande inspiration et me suis approché silencieusement là où se trouvait le monstre.
J'ai éteint la torche que je tenais et j'ai refoulé l'Énergie Obscure au plus profond de mon corps.
'Pas sûr que ça aide.'
Je ne savais pas si c'était une créature capable de détecter l'énergie comme moi.
Toujours est-il que je devais tout tenter.
C'est pour ça que j'avais survécu à tant de combats et d'opérations.
Sans un bruit, j'ai progressé dans l'obscurité le long du couloir.
À un moment donné, j'ai vu de la lumière.
Deux petites lumières flottant en l'air.
Une lumière douce et belle, comme des lucioles ou des fées.
Je ne me suis pas laissé berner.
Parce que je sentais un monstre là où flottaient les lumières.
En m'approchant, j'ai examiné attentivement avec mes sens et j'ai compris ce qu'était la lumière.
La lumière qui semblait flotter dans l'air pendait en fait au bout des antennes.
Absurdement, le monstre-fourmi qui aurait dû se trouver sous les antennes était introuvable.
Là où le monstre aurait dû être n'était qu'une tache noire qui semblait absorber la lumière.
« Cette fois, un monstre furtif… »
Une fourmi furtive qui attire ses proies avec la lumière de ses antennes.
Sur une planète avec des taupes du désert raies, des monstres étranges n'étaient pas surprenants.
« Bon, je suppose que c'est un soulagement. »
Comparée à la capacité du businessman mort, la bestiole devant moi n'était pas si impressionnante.
Au moins, mes sens pouvaient la détecter.
Mais pour des gens sans sens comme les miens, ils seraient tombés droit dans le piège.
'Si c'est un monstre aux capacités spéciales, sa force physique est probablement faible.'
S'il avait à la fois des capacités spéciales et une forte physicalité, il ne serait pas seul comme ça.
Je ne pouvais pas en être certain, mais je n'avais d'autre choix que de le croire.
Parce que dorénavant, je devais foncer sur lui.
Je ne pouvais pas voir sa forme exacte, mais je pouvais dire à peu près où était sa tête.
La lumière scintillante était le bout des antennes, donc sa tête était sûrement en dessous.
J'ai levé ma lance, visant les antennes groupées.
Puis j'ai rassemblé de l'Énergie Obscure dans la lance.
Bien qu'invisible, je pouvais sentir l'énergie s'y accumuler.
Quand assez d'énergie s'était amassée, j'ai arrêté d'en envoyer.
J'aurais pu en mettre plus, mais si je l'avais fait, la lumière parcourant la lance serait devenue visible.
Puisque c'était un monstre utilisant la lumière, il aurait sûrement pu voir cette lumière.
Bien que décevant de ne pas remplir complètement la lance d'énergie, c'était nécessaire pour une attaque surprise.
En poussant l'énergie dans la lance, j'ai ressenti une étrange sensation à nouveau.
'Ça recommence.'
On aurait dit que l'énergie corrigeait les mouvements de la lance et de mes muscles.
C'était à la fois miraculeux et agaçant, mais ça m'aidait.
Quand la lance et la cible se sont alignées parfaitement —
Pat !
J'ai lancé la lance de toutes mes forces.
La lance a fendu les ténèbres.
Bien que la distance fût de plus de cinquante mètres, le chemin était un large couloir sans aucune lumière.
Mais la lance l'a traversé comme une ligne droite.
Sa destination était la tête du monstre où les deux lumières se rejoignaient.
Thud !
Encore une fois, la lance ne m'a pas trahi.
Elle a transpercé précisément la tête du monstre-fourmi.
La tête du monstre a explosé sans un cri.
La tête de ce monstre n'était pas aussi dure que celle d'une fourmi soldat.
Avec la destruction de la tête du monstre, la lumière des antennes a disparu.
La chambre s'est assombrie.
Tant mieux.
Ce n'était pas un ennemi aussi difficile que je le pensais.
Je ne savais pas comment ce serait pour les autres, mais pour moi, c'était plus facile qu'une fourmi soldat.
Satisfait, j'ai fait un pas dans la chambre —
Biiip !
Un son aigu a retenti.
Il venait d'un côté du couloir.
Ni le couloir par lequel j'étais venu ni celui devant moi, mais d'un couloir fourchu sur le côté.
Je pensais que ce couloir était bouché comme les autres, mais le son venait de là.
En même temps, j'ai senti de nouveaux monstres.
Des dizaines de monstres se trouvaient au bout de ce couloir d'où provenait le son.
« Ce couloir n'était pas bouché ? »
S'il avait été bouché comme les autres, les monstres ne débouleraient pas comme ça.
Peut-être que les monstres-fourmis y avaient construit un nid ou qu'il était connecté à une fourmilière.
Maintenant, ça n'avait plus d'importance.
Je me sentais déjà fini.
« Je pensais que c'était un garde, mais c'était une alarme. »
Pas un monstre qui attire et mange ses proies, mais un qui signale à ses congénères.
Bien que j'aie vite compris ce qui se passait, ça ne résolvait pas le problème.
'Qu'est-ce que je fais maintenant ?'
Ayant été repéré, battre en retraite était le bon choix.
Mais il y avait des fourmis derrière moi.
Si je reculais, je serais encerclé des deux côtés.
Pourtant, je ne pouvais pas foncer aveuglément vers l'intérieur.
Avoir des fourmis près de la surface et des fourmis qui me poursuivaient derrière étaient des problèmes complètement différents.
Au moment où le chemin serait bloqué, je devrais me battre contre les fourmis qui débouleraient.
Prendre une décision était difficile, mais ce n'était pas le moment de réfléchir.
« Regrettablement, je dois battre en retraite. »
Si les deux chemins étaient dangereux, je devais au moins revenir plus près de la surface.
Au moment où j'ai décidé et tourné mon corps —
[À l'intérieur. Il y un chemin.]
Une voix claire a résonné dans ma tête.
Ce n'était pas les voix vagues que j'avais entendues avant.
Une voix masculine claire.
Bien que ce fût une langue que je n'avais jamais entendue, grâce à l'artefact de traduction, j'ai compris immédiatement.
« Merde ! Si c'est juste des conneries… »
J'ai maudit et me suis retourné à nouveau.
Puis j'ai commencé à courir dans la chambre.
Kraaa !
Les rugissements des monstres ont commencé à venir de loin.
La poursuite a duré près d'une heure.
Parce que ma vitesse de course à fond et la vitesse de poursuite des fourmis étaient similaires.
Courir à fond pendant près d'une heure signifiait que j'avais parcouru plus de 30 kilomètres.
Si je n'avais pas été plus fort, les fourmis m'auraient attrapé plus tôt.
C'était incroyable que mon corps se soit renforcé, mais l'endurance des monstres-fourmis qui me poursuivaient était terrifiante.
Elles ne se fatiguaient pas et ne s'arrêtaient pas.
Sans l'artefact-leurre, on aurait dit que les monstres me poursuivraient jusqu'au bout de cette planète.
Finalement, j'ai été le premier à faiblir.
Suivre cette étrange voix avait été une erreur.
Ma vitesse de course a graduellement ralenti.
La distance avec les monstres se réduisait inexorablement.
De toute façon, aller plus loin n'avait pas de sens.
Au moins, je devais garder des forces pour me battre.
Serant les dents, j'ai essayé de m'arrêter.
À cet instant, la voix est revenue.
[Vous êtes arrivés. Tenez-vous sous l'endroit qui brille.]
Cette fois, avec la voix, j'ai vu de la lumière tout là-haut au plafond.
Une lumière qui brillait doucement.
Comme de la lumière s'échappant d'ailes brisées.
Il n'y avait pas le temps d'identifier la lumière.
J'étais trop épuisé pour même vérifier avec mes sens.
J'ai décidé de suivre la voix juste cette fois encore.
Au moment où je me suis tenu sous le plafond brillant —
Clac.
Le sol sous moi s'est ouvert en grand.
« Serait-ce, un piège ? »
Je suis tombé dans le trou.