Le plan consistant à ce que je reste seul pour activer le piège fut adopté malgré quelques oppositions.
« Quand même, laisser cet homme derrière nous… »
« C'est vrai. Abandonner une seule personne pendant qu'on s'enfuit tous, c'est trop cruel. »
Avant que David ne prenne la décision finale, des objections s'élevèrent, mais les visages laissaient transparaître un soulagement diffus.
David en était bien conscient.
Au lieu d'offrir du réconfort comme les autres, il me tendit à nouveau le sac à dos.
« Tu en auras plus besoin. »
À l'intérieur se trouvait la Boîte d'Expansion Spatiale.
Au lieu de vaines consolations, il me rendait ce qui était immédiatement nécessaire.
« Est-ce sa façon de s'excuser ? »
Si je mourais ici, cette boîte resterait sur place.
Cela voudrait-il dire que le prochain venu pourrait simplement la récupérer ?
Quoi qu'il en soit, sa considération m'aidait énormément.
Après m'avoir remis le sac, David rejoignit le couloir avec les autres, ne me laissant seul dans la chambre.
Non, il y avait une autre personne à mes côtés.
« Houf. Houf. Ça fait mal. Je veux pas mourir. »
L'ancien homme d'affaires gisait au sol, perdant beaucoup de sang.
Mais ceux qui s'apprêtaient à partir ignoraient sa présence.
En tant que traître, il n'était plus qu'un appât.
Au lieu de le regarder, le groupe jeta un dernier coup d'œil vers moi.
Le jeune homme noir et l'homme d'âge mûr costaud arboraient des expressions navrées, et Heewon avait les yeux embués de larmes.
L'homme latino leva le pouce avec un air admiratif, et David me salua d'un visage impassible.
Dans l'atmosphère solennelle de ces grands adieux, je ne pus m'empêcher de sourire intérieurement.
Je n'avais aucune intention de mourir.
Au milieu de ce qui ressemblait à une marche funèbre jouée en fond sonore, une personne fit un signe de main radieux.
« Tu reviendras sain et sauf, hein ? Quand tu rentreras, je te ferai un cadeau de la Terre. Tu peux t'attendre à quelque chose de bien ! »
Ses paroles inattendues me firent éclater de rire.
« Ha ha, oui. J'accepterai volontiers. »
Comme je m'y attendais, c'était quelqu'un qu'il valait mieux ne pas approcher.
Mais puisqu'elle offrait un cadeau, je n'avais aucune raison de refuser.
Peu importait que ses paroles soient sincères ou de la simple flatterie.
C'était exactement ce dont j'avais besoin pour me remonter le moral.
« Même si c'est faux, si c'est le sourire d'une beauté, peut-être que c'est pas si mal. »
Grâce à elle, je pus répondre au signe de la main du groupe qui partait.
Après les adieux, ils disparurent comme un éclair.
« Bon, dépêchons-nous. »
Il ne restait pas beaucoup de temps.
Les monstres-fourmis étaient presque sur nous.
« D'abord, l'appât est prêt. »
L'artéfact était l'appât principal, mais l'homme d'affaires faisait aussi un auxiliaire correct.
Avec les deux prêts, aucun souci pour l'appât.
« Maintenant, il faut activer le piège. »
Je revérifiai la Pierre Noire attachée au manche de la lance.
Bien que nouée à la hâte, elle tenait fermement même en la secouant vigoureusement.
Drdrdrdr.
Tout en confirmant que la Pierre Noire était bien fixée, de faibles vibrations et des pas commencèrent à parvenir de l'intérieur de la chambre.
Ils étaient vraiment tout proches maintenant.
Je me dirigeai vers le couloir obstrué.
Après y être entré, je fis immédiatement demi-tour.
L'endroit où je me tenais se situait juste à la frontière entre la chambre et le couloir.
Un mur brisé était visible sur le côté.
Si je tendais la lance, elle atteindrait à peine.
Je pouvais aussi à peine voir la rainure dans le mur.
« Si j'allonge la lance, ma main risque d'entrer dans la chambre… »
J'étais inquiet, mais je n'avais pas le choix pour l'instant.
Je me postai au bord de la chambre, attendant que les monstres y fassent irruption.
Drdrdrdr.
Les vibrations et les pas des monstres grossissaient.
« J'ai l'impression que ma tête va exploser. »
Mes sens hurlaient face au danger.
Pour qu'ils hurlent aussi fort…
C'étaient des ennemis que je ne pouvais pas affronter à mains nues.
« Honnêtement, c'est dingue, encore maintenant. »
Pour une raison ou une autre, j'allais me retrouver seul face à plus de cent monstres-fourmis.
C'était naturel que le groupe parti en premier me regarde comme si j'étais déjà mort.
Avant d'arriver sur cette planète, j'aurais dit que j'étais fou, moi aussi.
« Est-ce que la soif que je cachais a explosé ? Ou suis-je ivre de puissance ? »
Sinon, ce doit être la voix qui m'appelle.
Je levai ma lance, visant la rainure dans le mur fissuré.
« Attends. »
Ce n'était pas encore le moment d'activer le piège.
Le piège devait être activé quand les monstres pénétreraient réellement dans la chambre.
Drdrdrdr.
Kraaaa !
C'est maintenant.
Les monstres-fourmis commencèrent à pousser leurs corps à l'intérieur de la chambre.
Le couloir par où affluaient les monstres-fourmis et celui où je me tenais allaient dans la même direction.
À mes yeux, on aurait dit que les monstres-fourmis avaient jailli depuis l'au-delà du mur brisé.
Les monstres-fourmis s'engouffrant dans la chambre ne savaient même pas que j'étais dans ce couloir.
Même s'ils l'avaient su, ça n'aurait probablement pas changé grand-chose.
Tous les monstres se ruant dans la chambre fonçaient droit vers le centre.
Comme prévu, les monstres-fourmis visaient la tige métallique — l'artéfact-leurre.
L'artéfact était toujours dans la poigne de l'homme d'affaires, donc les monstres-fourmis chargèrent inévitablement sur lui.
Les cris de l'homme s'arrêtèrent.
Drdrdrdr, kraak ! krek ! crunch !
Ses cris furent noyés.
Les rugissements des monstres, leurs pas et les bruits de mastication ne laissaient aucune place aux derniers soupirs d'un humain.
L'homme d'affaires n'était plus visible parmi les monstres.
Il n'avait probablement plus de forme reconnaissable.
Bien que la tige métallique paraisse solide, elle ne tiendrait sûrement pas longtemps dans un tel chaos.
Si l'artéfact se brisait, les monstres s'entassant au centre de la chambre seraient libérés à nouveau.
La plupart poursuivraient les autres, et le reste se disperserait partout.
Parmi eux, ils me trouveraient.
Avant que ça n'arrive, je devais arrêter ces salauds.
Je projettai ma lance en avant.
Silencieusement, la lance traversa le mur brisé et atteignit la rainure.
« Encore un peu court. »
Pour insérer la Pierre Noire dans la rainure, je devais mettre ma main à l'intérieur de la chambre.
Si seulement je pouvais lancer la lance comme ça.
Mais je n'avais pas le choix.
Je ne pouvais qu'espérer que les brûlures ne soient pas trop graves.
À moins de perdre totalement l'usage de ma main, je pourrais me faire soigner en rentrant sur Terre.
De toute façon, plus de retour en arrière possible maintenant.
La plupart des monstres-fourmis s'étaient déjà entassés dans la chambre.
Serrant les dents, j'enfonçai la lance.
La Pierre Noire s'emboîta dans la rainure.
Clic.
Aucun son ne retentit, mais j'eus l'impression d'en entendre un.
Je sentis l'énergie bouger depuis la Pierre Noire.
Les motifs à l'intérieur et autour de la rainure commencèrent à briller.
Enfin, la foudre frappa.
Flash.
Bien que je l'aie longuement expliqué, l'emboîtement de la Pierre Noire dans la rainure et la frappe de foudre se produisirent simultanément.
Ma vision devint blanche.
D'innombrables éclairs emplirent la chambre.
La foudre courant le long des murs, du sol et du plafond commença à brûler les monstres rassemblés au centre.
Kyaaaaak !
Les cris des monstres perçaient le tonnerre jusqu'à mes oreilles.
L'opération était un succès.
Mais je ne pouvais toujours pas lâcher la lance.
Au moment où je le ferais, la Pierre Noire se détacherait de la rainure.
Même si ma main se brûlait à la foudre, je devais endurer maintenant.
« Je peux supporter cette douleur. J'ai enduré pire. Peu importe à quel point ça fait mal… »
« Hein ? Ça ne fait pas mal ? »
Ma main était à l'intérieur de la chambre.
La chambre était remplie de foudre.
Ma main aurait dû être brûlée par la foudre.
Mais ma main allait bien.
Je n'étais pas indemne malgré la foudre.
« Est-ce que je n'ai pas été touché par la foudre ? »
Ne faisant pas confiance à mes sensations, je revérifiai des yeux.
Étonnamment, aucune foudre n'entourait ma main.
« Ai-je juste eu de la chance ? »
Au début, je pensai avoir tendu la main là où il n'y avait pas de foudre.
Non.
Quand je bougeai légèrement la main, la foudre se décalait en retour.
La foudre évitait clairement ma main.
C'était incompréhensible.
La foudre n'est pas vivante.
« La foudre peut-elle bouger en temps réel ? »
Peut-être un truc de conductivité, mais ce n'est pas la Terre, donc ça semble improbable.
Mais c'est une ruine.
Un endroit plein de toutes sortes de merveilles.
Pour l'instant, puisque ça m'aidait, je décidai d'appeler ça de la magie.
« Est-ce qu'elle m'éviterait encore si j'avançais mon corps plus loin ? Est-ce que ça irait si je bougeais beaucoup ? »
Cette pensée me traversa l'esprit, mais je ne pouvais pas le tester avec mon corps.
Je devais me préparer vite maintenant.
L'énergie à l'intérieur de la Pierre Noire était presque épuisée.
La Pierre Noire était trouble, et les motifs brillants sur et autour de la rainure avaient perdu leur lumière.
La foudre emplissant la chambre s'affaiblissait aussi.
« Le rendement énergétique n'est pas aussi bon que je le pensais. »
Dans les romans, ils font tourner des centrales.
Ici, ça ne tiendrait même pas quelques minutes.
Bien sûr, pendant ces quelques minutes, elle brûlait près de cent monstres-fourmis, donc malgré mes pensées, l'effet n'était pas mauvais.
D'ailleurs, plus de la moitié des monstres-fourmis déjà dans la chambre étaient morts.
Tous les monstres-fourmis qui nous poursuivaient n'étaient pas les fourmis-soldats puissantes qu'on avait vues dans les ruines.
Environ la moitié étaient des fourmis ordinaires ou des fourmis éclaireuses venues de l'extérieur.
Les fourmis ordinaires ne pouvaient pas résister au piège de cette chambre.
Une cinquantaine de fourmis restaient.
Comme celles qu'on avait vues ici, la plupart étaient brûlées et gémissaient.
Toutefois, c'était dangereux.
Je sortis prestement quelque chose de la boîte.
Pzzzt, pzzzzzt, pzzz…
La foudre emplissant la chambre s'arrêta enfin.
Les fourmis étourdies commencèrent à se reprendre une par une.
Contrairement à leur entrée, les monstres-fourmis regardaient autour d'elles, confus.
L'énergie qui les attirait n'était plus ressentie.
Bien que l'artéfact ait été détruit par la foudre, les monstres-fourmis n'avaient aucun moyen de le savoir.
Même s'ils l'avaient su, ça n'aurait pas changé grand-chose.
Après un moment d'hésitation, les monstres-fourmis prirent leur décision.
Puisqu'ils étaient venus jusqu'ici, ils décidèrent de chasser les intrus envahissant leur demeure.
L'odeur de l'ennemi flottait encore fortement.
Les monstres-fourmis se mirent à avancer vers le menant à la surface.
Ralenties par leurs blessures de foudre, revêtues d'armures affaiblies, les fourmis progressaient lentement.
Un monstre-fourmi suivant les rangs tourna la tête pour regarder dans un autre couloir.
L'odeur de l'ennemi y dérivait faiblement.
La fourmi savait que ce couloir menait à une impasse.
Pourtant, il semblait nécessaire de vérifier l'odeur.
Juste au moment où elle allait avancer —
Un cadavre gisait au milieu du couloir.
Un cadavre de leur espèce.
Un corps brûlé par la foudre comme eux.
La robuste fourmi guerrière était morte aux mains de l'ennemi, pas comme une simple fourmi ouvrière.
Le monstre-fourmi détourna le regard de son camarade mort et se mit à poursuivre les autres devant.
Au bout d'un moment, tous les monstres-fourmis quittèrent la chambre.
Twitch.
Le cadavre de fourmi gisant dans le couloir bougea, et une personne en sortit en rampant.