Nous courûmes dans le couloir, les monstres-fourmis à nos trousses.
Le couloir et la salle de pierre défilèrent vite.
À cause de la lumière vacillante des torches, les alentours semblaient différents de lors de notre descente.
Il était difficile de savoir exactement où nous courions.
Sans guide, nous aurions sûrement pris la mauvaise direction à l'embranchement.
Heureusement, l'équipe d'exploration disposait d'un excellent guide.
« Au prochain embranchement, à gauche, puis tout droit ! »
À mes mots, le groupe s'élança immédiatement sur le chemin de gauche.
L'excellent guide n'était autre que moi.
Même s'il m'était difficile de m'orienter avec mes yeux, mes sens m'indiquaient la voie.
« Huff, huff, tu es vraiment un membre indispensable pour l'exploration de ruines. Restons ensemble à partir de maintenant. »
Au fil de mes instructions précises, un homme d'âge mûr musclé haleta et me fit un pouce en l'air.
Jusqu'hier, il m'avait totalement ignoré parce que j'étais asiatique, mais son attitude avait changé.
Les autres suivaient bien mes directives, eux aussi.
Comme l'essaim de monstres-fourmis nous poursuivait, ils n'avaient pas d'autre choix que d'écouter.
Ironiquement, celui qui courait le plus fort était l'homme d'affaires qui avait volé l'artefact.
Ayant entendu qu'il ne serait pas tué sur-le-champ, il courait en pleurant comme pour mourir.
« Que dois-je faire ? Je ne vais pas mourir. Il doit y avoir un moyen. »
Il cherchait sans cesse une issue de survie même en courant, mais Magreta et David ne semblaient pas prêts à lui pardonner.
La respiration de tous s'alourdissait.
Notre vitesse de course diminuait peu à peu.
Dire que ressentir l'Énergie Noire faisait de vous un surhumain ou vous donnait une endurance inépuisable était faux.
Cela signifiait simplement avoir une meilleure endurance et une plus grande force que les gens ordinaires.
Au final, eux aussi devaient fatiguer.
Tout en courant de toutes nos forces, la distance avec les monstres-fourmis n'avait pas diminué.
Mais à mesure que notre vitesse baissait, je sentais les monstres-fourmis combler l'écart.
Nous ne pouvions pas atteindre la surface en sprintant seulement.
Pourtant, la raison pour laquelle nous courions comme des fous, c'est que la destination n'était pas la surface.
La destination était le piège que nous avions rencontré hier.
Le premier piège encore actif que nous avions croisé — la salle de pierre où la foudre avait frappé.
« On y est presque ! Plus que 500 mètres. »
« Argh ! Ma jambe ! Donnez-moi plus de force ! »
À mes mots, l'homme d'âge mûr musclé hurla comme un cri de guerre et s'élança en avant.
« Huff, huff. Huff. »
Les autres n'avaient même plus la force de parler ; ils couraient comme s'ils voulaient mourir.
Même l'homme latin, dont la force était la vitesse, peinait également.
« Donc c'était vraiment possible seulement sur de courtes distances. »
Ce n'était pas facile pour moi non plus.
Pour ne pas prendre de retard, je devais utiliser toute l'endurance que j'avais accumulée dans l'armée.
Peu de temps après, nous atteignîmes la salle de pierre cible.
Les gens traversèrent la salle et s'effondrèrent dans le couloir opposé.
Seuls trois restèrent dans la salle : David, Benedict et moi.
« Nous sommes arrivés dans cette salle comme vous l'avez dit. Pensez-vous que le plan est réalisable ? »
David serra fermement sa lance et me demanda.
Bien que sa lance fût visiblement pointée sur Benedict, ses yeux étaient rivés sur moi.
« Si je dis non maintenant, il pourrait me tuer. »
Avec ma vie en jeu, impossible de le dire.
Heureusement, la salle n'avait pas changé.
Le piège était exactement tel que je l'avais désactivé hier.
La raison pour laquelle la destination était cette salle et non la surface venait de ma suggestion.
Quel que soit notre effort, nous serions rattrapés par les monstres-fourmis avant d'atteindre la surface.
Affronter près de cent monstres-fourmis était impossible.
Jeter l'unique artefact-leurre n'importe où en croisant les doigts, seul un mourant le ferait.
Si nous avions eu plus de temps, il y aurait eu d'autres idées, mais David accepta immédiatement après avoir entendu mon plan.
L'opération consistait à utiliser l'artefact pour attirer les monstres-fourmis dans le piège de cette salle de pierre.
Il y avait des points à vérifier ici avant d'exécuter le plan, mais j'étais le seul à en avoir proposé un.
David me fixait maintenant pour confirmer si je pouvais résoudre ces problèmes.
Le plan en lui-même était une tactique normale que nous avions utilisée lors d'opérations passées.
Attirer l'ennemi avec un appât, puis boum avec des pièges ou des bombes.
Cette fois, l'artefact servait d'appât, et au lieu de gens, nous attraperions les monstres-fourmis — pas si différent.
Le problème était une seule chose : le piège était cassé.
Et j'étais celui qui l'avait cassé.
Même maintenant, les monstres-fourmis approchaient rapidement.
Au lieu d'expliquer à David, je me plaçai devant le mur de la salle brisé.
Le mur de pierre était fissuré, laissant voir l'intérieur.
À l'intérieur du mur brisé se trouvait un mur de terre avec des motifs dessinés.
Au centre du mur de terre, une petite rainure remplie de motifs complexes.
Hier, une grosse Pierre Noire y avait été insérée.
La Pierre Noire que j'avais brisée était la clé pour activer le piège de cette salle.
« Vraiment, est-il possible de réactiver un piège cassé ? Même les chercheurs n'ont pas totalement compris le principe. »
Selon David, les États-Unis avaient échoué à reproduire les pièges des ruines qu'ils avaient trouvés.
Comme ils n'en comprenaient pas les principes, les réparations étaient hasardeuses.
Parfois les pièges s'activaient, parfois ils ne bougeaient pas du tout.
David semblait craindre que ce piège se comporte de la même façon.
Je ne comprenais pas non plus comment ce piège fonctionnait.
Grâce à mes sens, je pouvais voir plus que les autres, mais je n'avais aucune connaissance des motifs ni de l'Énergie Noire.
C'était pareil qu'un homme primitif essayant de démonter un appareil électronique.
Si ce n'avait été de moi brisant le piège, je n'aurais pas essayé de le réparer.
Je pensais que le piège pouvait être réactivé parce que j'avais détruit seulement la Pierre Noire.
« Si les motifs avaient été endommagés, j'aurais abandonné depuis longtemps. »
Puisque seule la Pierre Noire était cassée, en mettre une autre devrait activer le piège.
Bien sûr, ce ne serait pas un remplacement parfait.
Mettre n'importe quelle pile dans un appareil électronique cassé ne le fait pas marcher parfaitement.
Il ne chargerait probablement pas correctement, et le piège pourrait être complètement détruit.
Mais cela n'avait pas d'importance.
« Je n'ai qu'à tenir une fois. »
Si nous pouvions juste arrêter les monstres-fourmis qui nous poursuivaient maintenant.
« Donnez-moi la Pierre Noire qu'on a sortie hier. »
« …La voici. »
David sortit une Pierre Noire de sa poche.
C'était la Pierre Noire vomie par un monstre-fourmi qu'on avait attrapé dans cette salle hier.
La plus grosse Pierre Noire obtenue durant cette exploration.
Je comptais utiliser cette Pierre Noire pour remplacer celle qui était brisée.
Après avoir activé mes sens, j'approchai la Pierre Noire de la rainure.
Vrrrrm.
À mesure qu'elle approchait de la rainure, je sentis l'énergie de la pierre tenter de s'y engouffrer.
Je retirai immédiatement la Pierre Noire.
« Elle peut servir. »
Bien que je n'eusse pas vu le piège s'activer pour de vrai, cela suffisait à savoir qu'il était intact.
Il était certain que nous testerions l'activation du piège, mais je ne savais pas si ce serait la fin du piège.
Si nous utilisions cette Pierre Noire, toutes les restantes étaient petites, qui sait ce qui arriverait.
Mais ce n'était pas la raison principale pour laquelle nous ne voulions pas activer le piège directement.
Pour l'activer, quelqu'un devait insérer la Pierre Noire directement dans la rainure.
Ce piège s'activait automatiquement quand un être vivant entrait dans la salle.
La personne mettant la Pierre Noire dans la rainure serait frappée par la foudre.
« Quand les monstres-fourmis arriveront, si on dit à quelqu'un de mettre la Pierre Noire ici, il n'obéira pas, non ? »
Dis-je à Benedict, et tous comprirent ce que je voulais dire.
« Un traître ne le ferait pas. »
David secoua la tête, et Benedict, tremblant et nous observant, fit une crise.
« Quoi… Qu'est-ce que… Pitié ! Je vous dirai tout ! Je dirai quelle entreprise m'a confié la mission ! Je vous donnerai le nom du contact tout de suite ! »
C'était une question inutile qui ne fit que remuer du bruit.
Mais si cela arrivait, cet homme serait inutile.
Pourquoi David l'avait-il amené ici ?
« Je n'ai fait que ce que l'entreprise américaine m'a dit. Les gens ne le savent pas, mais j'ai entendu qu'il y a des espions d'autres pays dans l'expédition. Je retrouverai ces gens. »
Peut-être ma question l'avait-elle déclenché ; même avec une lance devant les yeux, il bafouillait sauvagement.
Ses paroles semblaient agacer Magreta.
Dès que Benedict eut fini de parler, elle, qui se reposait dans le couloir, dit haut et fort :
« Cette entreprise n'est qu'un intermédiaire. Elle est liée à d'autres pays de toute façon. Ne vous inquiétez pas. Que ce soit la Chine, la Russie ou un autre pays, nous le saurons bientôt. »
C'étaient nous qui trouvions les espions envoyés par d'autres pays…
J'eus une vague idée de son appartenance.
« S'ils ne le font pas, il faut utiliser l'appât comme prévu. »
Au moment où Benedict cessa ses sottises sur les mots de Magreta, David bougea sa lance.
Un mouvement de lance éclair.
On aurait dit qu'il frappait une fois, mais quand la lance s'arrêta, le sang jaillit des bras et des jambes de Benedict.
« Aaah ! »
Avec un cri, Benedict tomba en arrière.
« Il tient encore bien l'artefact. »
David enfonça une tige métallique dans le corps de Benedict qui roulait au sol.
Se relevant, il me demanda d'un air grave :
« Pour activer le piège, quelqu'un devra-t-il se sacrifier ? »
Ses mots impliquaient qu'il pourrait sacrifier quelqu'un si nécessaire.
Tous proposèrent précipitamment des idées, pensant que ce quelqu'un pourrait être eux.
« Si on lance la Pierre Noire… ça ne marchera pas, non ? »
« Et si on l'attache à la lance ? On retire la pointe et on attache la Pierre Noire, puis on la suspend ici et on la descend… Mais cette distance est encore trop grande. »
Les idées hâtivement proposées par l'homme noir et l'homme d'âge mûr musclé furent vite écartées.
« Désolée. Je peux seulement bouger la corde, mais je ne peux pas la manipuler assez délicatement pour placer la Pierre Noire dans la rainure. »
« Peu importe ma vitesse, je ne suis pas plus rapide que la foudre. »
Les compétences de Magreta et les capacités de l'homme latin n'étaient pas une solution non plus.
Heewon ne semblait pas avoir d'idées non plus.
La voyant avec un visage triste me regarder, je levai la main et désignai l'homme d'âge mûr musclé.
« Faisons comme lui. »
« L'attacher à la pointe de la lance ? Mais elle n'est pas assez longue. »
Les mots de l'homme noir étaient justes.
La rainure pour la Pierre Noire se trouvait dans le couloir opposé où le groupe se reposait.
Entre le couloir menant sous terre et le couloir de l'embranchement.
Ce n'était pas étrange que la rainure soit là.
Le piège était installé pour bloquer les ennemis extérieurs.
Il était tout naturel de cacher le point faible du piège à l'intérieur.
« Si on tend la lance depuis ce couloir, elle n'atteindra pas, mais si on utilise un autre couloir, ça pourrait marcher. »
« Mais… ça veut dire affronter les monstres seul. »
Aux mots du jeune homme, je pointai un autre couloir proche.
« Si on utilise le couloir menant sous terre, on rencontrera les monstres-fourmis, mais si on utilise l'embranchement bouché, on pourrait les éviter. »
« Mais ce serait extrêmement dangereux aussi. »
Aux mots de Magreta, je dévissai la pointe de la lance et dis :
« Je reste en arrière. »
Tous me regardèrent avec surprise.
L'avertissement de Magreta sur le danger n'était pas faux.
Il n'y avait aucune garantie que je ne sois pas découvert même si je me cachais à l'embranchement.
Le plus gros problème était d'être abandonné seul dans cette ruine.
Après avoir piégé les monstres-fourmis dans le piège, l'équipe d'exploration devrait s'enfuir des ruines.
Nous devrions peut-être continuer à courir jusqu'à la base.
Être laissé seul dans une ruine remplie de fourmis comme ça…
Ce ne serait pas différent de mourir.
Mais j'étais confiant de survivre.
J'avais déjà trouvé plusieurs moyens en élaborant le plan.
En plus, je ne pouvais pas juste faire demi-tour.
Depuis mon entrée dans cette ruine, quelqu'un m'appelait depuis en bas.
La voix m'appelant à travers mes sens.
Je ne pouvais pas refuser d'y aller.