Moins d'une heure après avoir quitté la salle de stockage, nous avons détecté l'approche des monstres-fourmis.
J'étendais mes sens au maximum pour assurer notre sécurité, et je percevais des formes de vie en mouvement.
Comme nous étions sous terre, mes sens n'atteignaient pas aussi loin qu'en surface.
Néanmoins, grâce aux capacités améliorées que j'avais acquises sur cette planète, étendre mes sens vers l'avant et l'arrière me permettait de détecter des formes de vie à plusieurs centaines de mètres.
Des dizaines de signaux correspondaient à la signature des monstres-fourmis.
Les signaux se rapprochaient rapidement, et leur nombre augmentait.
« Facilement plus d'une centaine... »
Notre groupe peinait déjà à gérer dix d'entre eux, sans parler d'une centaine.
Dans le complexe réseau de tunnels souterrains, les monstres étaient à plusieurs centaines de mètres.
Pas une menace immédiate pour l'instant.
Mais au vu de la vitesse à laquelle la distance se réduisait, nous allions bientôt devoir les affronter.
Il n'y avait pas le temps de cacher nos capacités.
J'ai informé tout le monde que des monstres-fourmis approchaient.
« Des monstres-fourmis remontent depuis les souterrains. Ils nous suivent. »
Ceux qui marchaient vite se sont arrêtés en m'entendant.
« Je suppose qu'ils avaient du mal à me croire. »
S'ils m'avaient cru, ils n'auraient pas stoppé.
« Continuez d'avancer. »
David relança la marche et me demanda :
« Tu en es sûr ? »
« Oui. Même signature énergétique que les monstres-fourmis qu'on a croisés dans le canyon. »
David se tourna vers moi, fronçant les sourcils.
« Tu les as retrouvés grâce à ce sens qui détecte les pièges ? »
« Oui. »
« Cette capacité est bien plus utile que je ne le pensais. »
Contrairement à avant, l'émotion était lisible sur le visage de David — curiosité, perplexité et inquiétude.
Après une série d'expressions, son visage se durcit à nouveau et il demanda :
« À quelle distance ? »
« Environ trois cents mètres en ligne droite. »
Tous ont affiché leur surprise à ma réponse.
« Impossible. Tu peux sentir aussi loin ? »
« C'est comme un radar. En mieux, vu qu'on est sous terre. »
Comme l'homme d'âge mûr et le jeune homme noir qui discutaient à voix haute, beaucoup doutaient de ma prétention à une telle distance.
David n'était pas différent.
« Il va falloir vérifier. »
Il ordonna à l'homme latino.
« Carlo, va voir. »
Carlo soupira.
« Je m'en doutais. »
Il me lança un avertissement et partit.
« Si c'est du pipeau, je ne laisserai pas passer. »
Il fila dans les ruines souterraines comme une balle.
Encore une fois, sans mes sens, j'aurais manqué son mouvement.
Au bout d'un moment, je l'ai senti rencontrer les monstres-fourmis.
Leurs positions se superposèrent brièvement, et Carlo fit immédiatement demi-tour.
Il remonta bien plus vite qu'il n'était descendu.
En moins de dix minutes, il revint, le visage pâle et hors d'haleine.
« C'est... vrai. Il y a des dizaines de monstres-fourmis. Ils ne prennent pas les embranchements, ils foncent droit ici. »
Respirant difficilement et se tenant la jambe, sa pâleur venait de l'effort, pas de la peur.
Il semblait épuisé, montrant que sa course avait des limites.
Quoi qu'il en soit des capacités de Carlo, son rapport plongea le groupe dans une semi-panique.
« Vraiment ? »
« Des dizaines ? On ne peut pas en arrêter autant. »
L'homme d'âge mûr costaud ricana, l'homme noir hurla en brandissant son bouclier, et l'homme d'affaires paniqua, prêt à fuir.
« Il faut courir, maintenant. Dépêchez-vous ! »
Les autres partageaient la gravité de la situation.
L'expression de David se figea davantage ; le visage de Heewon devint pâle.
Ils ne m'avaient pas cru avant, mais maintenant tout le monde acceptait la menace.
Juste au moment où tous paniquaient et s'apprêtaient à courir, Margareta parla calmement.
« Attendez. »
Elle arrêta le groupe.
Les gens la regardèrent, mais elle les ignora et demanda à Carlo :
« Tu as dit que les monstres ne prennent pas les embranchements et foncent droit ici ? »
« C'est ça. Je n'ai vu qu'un seul endroit, mais oui. »
Elle me demanda alors :
« Ils continuent de venir droit sur nous sans prendre les embranchements ? »
Bien que la question fût quelque peu inattendue, j'acquiesçai.
Alors que je hochais la tête, l'insatisfaction éclata dans le groupe.
« C'est important maintenant ? Si on ne bouge pas tout de suite, ils vont nous rattraper bientôt ! »
L'homme d'affaires piétina et hurla.
Les autres partageaient silencieusement cette pensée.
Cette fois, j'étais d'accord.
Elle semblait avoir quelque chose d'important à dire, mais ce n'était pas le moment.
Pourtant, David ne l'arrêta pas.
Avec l'approbation tacite de David, elle continua.
« M. Hyun a dit qu'au moment où l'artéfact a disparu, quelque chose pourrait se passer.
Rien ne s'est produit alors.
Mais maintenant, les monstres-fourmis se ruent ici. Exactement vers nous. »
Son débit s'accéléra avec l'urgence.
« Je pense que la tige métallique disparue est un artéfact qui attire les monstres. Elle les attire probablement encore ici. »
Sa théorie incluait même ce que je n'avais pas formulé — elle était très plausible.
Même le groupe agité écouta attentivement.
David parla enfin, d'une voix basse.
« Donc tu veux dire que quelqu'un a l'artéfact manquant en ce moment ? Et c'est pour ça que les monstres foncent ici ? »
Margareta acquiesça en regardant un homme.
« Oui. Je pense que c'est toi qui tiens cet artéfact maintenant. »
L'homme, l'homme d'affaires Benedict, rougit et hurla.
« Ha, ha, quel non-sense ! On a déjà confirmé que je n'ai aucun artéfact ! Revérifiez ! Je n'ai rien ! »
Bien qu'en colère, son ton et son expression semblaient faux.
Il n'était pas en colère par injustice, mais essayait de masquer qu'il était pris la main dans le sac.
« On n'a pas encore trouvé de preuves, mais dans cette situation, on ne peut pas juste l'ignorer. »
Elle avait raison.
Si on trouve le coupable et l'artéfact, on pourrait trouver une solution.
À cause de l'homme d'affaires suspect, ses mots sonnaient encore plus convaincants.
À mesure que les visages se fermaient, l'homme d'affaires haussait le ton.
« Accuser quelqu'un sans preuves ! Ne croyez pas que je vais me taire ! Quand je rentrerai sur Terre, je porterai plainte ! Peu importe qui vous soutient, je ne suis pas faible, alors faites gaffe ! »
Il semblait avoir oublié les bonnes manières et la décence.
« Difficile. Pas de preuves, donc on ne peut pas arrêter. »
David le détailla d'un air contrarié.
Je ricannai intérieurement.
Il m'avait pris la boîte sans preuves, et maintenant il en exigeait.
Ridicule.
« Et si on ne trouve pas l'artéfact, trouver le coupable ne sert à rien... »
Pourtant ridicule, c'était vrai.
D'abord, il fallait trouver l'artéfact.
Mais il n'était nulle part en vue.
Margareta continuait de surveiller l'homme d'affaires.
Puisqu'elle ne trouvait pas l'artéfact, il était impossible à localiser à la vue.
Mes sens ne détectaient rien non plus.
« Au moment où il a disparu, il est devenu indétectable par mes sens aussi. »
En y repensant, c'était vraiment étrange.
Invisible à l'œil et indétectable par les sens.
Ça n'était jamais arrivé auparavant.
À l'époque, je pensais que les ruines avaient déplacé l'artéfact, donc je ne pouvais pas le détecter.
Mais selon Margareta, l'artéfact était là maintenant, et mes sens échouaient à le trouver.
Même si l'homme d'affaires le cachait avec quelque capacité spéciale, je pensais que quelque chose déclencherait mes sens.
Contre toute attente, je ne sentais rien.
Aucune énergie de l'artéfact ne s'écoulait de son corps ou des environs.
« Donc ce sens a ses faiblesses. »
Rien n'est parfait.
Comme Carlo qui s'épuise, il y a des choses que mes sens ne peuvent pas détecter.
« D'habitude, je sens l'énergie qui circule sur le corps d'une personne. Maintenant... attends ? »
Il y avait un endroit où l'énergie ne circulait pas au niveau de sa taille.
Une petite zone complètement vide d'énergie.
Ça ressemblait à une petite tige.
Au milieu de la foule confuse, l'homme d'affaires continuait de hurler.
« Bordel, arrêtez de harceler les gens sans preuves ! Il faut bouger vite ! Les monstres arrivent ! »
Je m'approchai de lui.
« Quel est ton problème maintenant ? Tu vas dire que c'est moi le suspect ? Un non-Américain comme toi qui s'immisce. »
À mon approche, il déversa un torrent d'injures.
Au lieu de répondre à ses insultes, je tendis la main et saisis sa taille.
Surpris, il ne réagit pas, et je saisis le vide à côté de sa taille.
Je ne voyais rien et ne sentais rien dans ma main.
Pourtant, je savais que je tenais quelque chose.
C'était incroyable.
Pas seulement tromper la vue et les sens, mais aussi mon sens du toucher et ma mémoire musculaire.
Sa capacité n'était pas simplement de cacher des objets visuellement.
C'était un pouvoir de haut niveau pour tromper l'esprit.
Je tirai fort sur le vide dans ma main.
*Crac !*
Avec le bruit d'une corde qui casse, une tige apparut dans ma main vide.
La tige métallique disparue.
Au moment où elle apparut, je la sentis dans ma main et la perçus avec mes pouvoirs.
« Il a l'artéfact ! »
Le cri de Heewon fit tourner tous les regards vers ma main, stupéfaits.
« Ça n'y était définitivement pas il y a un instant. »
L'homme latino regardait alternativement la tige et l'homme d'affaires.
« Donc c'était vraiment lui le coupable ? »
« Mon dieu. Donc Benedict attirait les monstres depuis le début ? »
L'homme costaud d'âge mûr et l'homme noir injuriaient violemment l'homme d'affaires.
David se planta devant lui.
Face au regard glacial de David, le visage de Benedict se vida de son sang alors qu'il secouait vigoureusement la tête.
« Non. Non, ce n'est pas moi. »
Malgré sa dénégation véhémente, David parla sans expression.
« Maintenant qu'on a les preuves, on peut porter un jugement. »
Benedict attrapa le bras de David.
« Désolé. Je n'avais pas l'intention d'attirer les monstres. Je voulais juste subtiliser un artéfact en douce.
Mon sponsor m'a dit d'en ramener un secrètement sur Terre. Je n'avais pas le choix. J'avais besoin d'argent pour relancer mon entreprise. »
Il déversa son histoire en agrippant le bras de David.
« Peu m'importe tes raisons. On a trouvé le coupable ; la sanction suivra. »
Malheureusement, David n'avait cure de l'explication.
David leva sa lance.
« Non ! »
À cet instant, Margareta l'arrêta.
« Attends. Ce serait gâcher des effectifs. Puisqu'on a trouvé l'artéfact, cherchons un moyen de l'utiliser. »
Arrêtant David, elle me sourit.
« M. Hyun a trouvé l'artéfact. Peut-être y a-t-il un moyen de gérer ces monstres ? »
Je n'étais pas un réparateur universel.
Son dire ça ne voulait pas dire que je pouvais tout résoudre à chaque fois.
Mais cette fois, j'avais un plan.
En utilisant l'artéfact qui attire les monstres dans ma main, et les pièges que j'ai détruits.
Ensemble, ils pourraient mener à une solution.