Catherine accepta ma demande.
Peut-être était-ce dû à mon nouveau poste, mais le simple fait de pouvoir discuter librement faisait que la promotion en valait la peine.
Juste après la décision prise, je l'annonçai à Magreta.
Elle fut heureuse de l'apprendre, mais, comme d'habitude, demanda la raison.
« Et si tu voulais simplement venir avec nous ? »
Magreta sourit à mes mots.
Ses yeux s'adoucirent doucement.
« Cela pourrait être vrai maintenant… mais je ne pense pas que ce soit le cas cette fois. »
Comme prévu, mes mots n'atteignirent pas Magreta.
C'était décevant, mais je décidai d'arrêter de plaisanter là.
« J'ai encore besoin de ton aide cette fois. »
« Je m'en doutais. Que puis-je faire pour aider ? »
Elle demanda sérieusement, et je lui dis ce que je voulais.
« Je dois faire un accord avec les Américains. »
Magreta inclina la tête.
« Pas à propos de la Pierre Noire ? »
« Non. Cette fois, j'ai trouvé quelque chose lors d'une mission de reconnaissance en solo. »
En entendant cela, Magreta frissonna.
« J'ai peur rien qu'en l'entendant. Qu'as-tu trouvé d'autre… ? »
Je lui expliquai la situation malgré sa grimace.
Comment j'avais trouvé la Fleur du Mage et l'avais plantée dans la ville souterraine de l'Étoile de Glace.
Je modifiai l'histoire de la fleur en disant que je l'avais apprise d'un esprit, mais tout le reste fut dit tel quel.
Après m'avoir écouté, Magreta tressaillit des sourcils.
Elle semblait mécontente.
J'essayai d'en dire plus, mais elle leva la main pour m'arrêter.
« Attends. Tu n'as pas besoin d'en dire plus. Tu dis que tu as trouvé des herbes qui peuvent augmenter le nombre d'utilisateurs d'Énergie Noire et que tu les cultives déjà, c'est ça ? »
Un résumé net. Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire.
J'acquiesçai.
« Oui, c'est ça. »
Après m'avoir fixé longuement, Magreta finit par soupirer.
« Tu es vraiment… »
Elle se pressa les yeux comme si elle avait mal à la tête.
« D'accord. Si ce que tu dis est vrai, c'est plus gros que la Pierre Noire. Je comprends pourquoi tu as besoin de moi. »
Après un instant, elle recomposa son expression et me demanda.
« Donc tu viens de commencer à cultiver ? Cela veut dire que tu n'as pas encore d'échantillons, n'est-ce pas ? »
« Je devrais pouvoir ramener des échantillons la prochaine fois. Je t'en ai parlé tôt parce qu'attendre que les échantillons soient prêts aurait été trop tard. »
Une fois de retour sur Terre, il faut du temps avant la prochaine visite.
Si je ne les informais pas tôt, il serait difficile de trouver quelqu'un à qui parler même après que les échantillons soient prêts.
Alors ce serait reporté à la visite suivante, et je ne pouvais pas me permettre de perdre autant de temps.
« C'est certainement vrai. »
Magreta acquiesça.
Bien sûr, cela ne réduisit pas ses plaintes.
« Mais convaincre les gens sans preuve n'est pas facile. Tu ne sais toujours pas à quelle vitesse ni en quelle quantité cette herbe d'éveil peut être produite. »
Je ne pus qu'acquiescer à son soupir.
« C'est comme se cogner la tête contre le sol nu. Pas facile de convaincre. Mais qu'est-ce qu'on peut faire ? Il faut essayer. C'est quelque chose qu'on doit absolument faire. »
Magreta grommela mais continua de chercher des solutions.
Me sentant coupable, j'essayai de m'esquiver, mais ses mots suivants me firent acquiescer à nouveau.
« J'espère qu'il y en aura beaucoup de cette herbe. Elle pourrait sauver beaucoup de gens. Montre-la-moi plus tard, aussi. »
Comme l'avait dit Magreta, l'« Herbe du Mage » n'était pas seulement un objet d'échange.
C'était quelque chose qui pouvait sauver les gens autant que, voire plus que, la Pierre Noire.
Le lendemain.
Magreta, Catherine, un membre de l'équipe arrière et moi nous dirigeâmes vers les ruines souterraines.
Le membre de l'équipe arrière qui nous accompagnait était quelqu'un que je ne connaissais que de visage.
Elle travaillait à la base depuis le début.
Apparemment, c'était une première année dans une université assez célèbre sur Terre.
Lorsqu'elle était venue sur cette planète, elle s'était rebellée férocement et avait été traînée ici inconsciente.
Elle était la première à retourner.
« Je ne m'attendais pas à être tirée au sort en premier. Certains disaient que je ne serais jamais renvoyée. Bien fait pour eux. Je les ai beaucoup taquinés pendant que j'étais ici. »
Elle babilla avec excitation même après être arrivée à l'autel.
Jusqu'ici, elle m'avait ignoré, mais cette fois était différente.
Puisque j'étais le seul Coréen à partir, elle n'avait pas le choix.
« Quand je rentrerai, je ferai la fête à fond. La guerre est finie, l'école est en congé, alors je compte m'amuser pendant un an. Bien manger, faire du shopping, aller à des concerts et au cinéma comme une dingue. Et me trouver un petit ami, aussi. »
Elle avait toujours été silencieuse, mais maintenant elle déversait tous les mots qu'elle avait retenus.
Lorsqu'elle s'arrêta un instant, je dis,
« Bien joué. »
C'était une phrase simple, mais son expression changea instantanément.
Son visage radieux se froissa, et des larmes coulèrent.
Elle dit, en retenant ses larmes,
« Snif. Je suis vraiment soulagée. Je peux rentrer vivante. »
Même si nous étions de retour sur Terre, elle ne rentrerait pas directement chez elle, mais je ne pouvais pas le dire à quelqu'un qui pleurait.
Je secouai la tête en silence et grimpai sur l'autel.
Tous les préparatifs pour le retour sur Terre étaient faits aux ruines de terraformation.
Nous emballâmes toutes les Pierres Noires, spécimens de monstres et fragments de reliques collectés par l'équipe de chasse dans notre équipement.
Mes mains étaient pleines avec tous les bagages préparés.
En plus de cela, je mettais secrètement certaines choses dans une boîte.
Les cadavres de monstres que j'avais attrapés.
Bien que beaucoup disparaîtraient en route, même quelques-uns seraient utiles quelque part.
Voyant le groupe monter sur l'autel, je dis à tous,
« On part. »
Un hologramme apparut devant mes yeux.
D'étranges caractères que je n'avais jamais vus défilèrent rapidement.
Auparavant, les techniciens opéraient cela, mais aujourd'hui c'était Sop qui le manœuvrait.
Si les techniciens avaient opéré les ruines, nous n'aurions pas pu envoyer quatre personnes ensemble.
Même maintenant, les techniciens secouaient la tête en regardant les caractères de l'hologramme défiler.
C'étaient les gens qui arrivaient à peine à faire fonctionner les ruines existantes.
Ne connaissant pas la magie, il leur était difficile de comprendre le fonctionnement magique des ruines.
Whoosh !
Un portail s'ouvrit devant l'autel.
L'écran à l'intérieur du portail scintilla.
Nous entrâmes dans cet écran.
L'étudiante qui avait été amenée inconsciente entra cette fois par elle-même.
Flash !
Une lumière blanche remplit ma vision.
J'ouvris immédiatement mes sens et confirmai la présence d'Énergie Noire.
Je sentis le chemin d'énergie que j'empruntais et lungo lequel je me déplaçais.
C'était le chemin vers la Terre.
'Où d'autres chemins pourraient-ils bien exister ?'
Je balayai rapidement les alentours.
Je pouvais sentir des chemins sur cette planète, comme ceux menant aux ruines de terraformation.
Ils n'étaient pas nécessaires maintenant.
J'effaçai tous ces chemins et cherchai un nouveau.
Pas un chemin connecté à cette étoile ou ce système, mais un lié à une étoile lointaine comme la Terre.
Il devait exister quelque part.
Le chemin qu'avaient emprunté les mages qui s'étaient enfuis de cette planète mourante il y a des dizaines de milliers d'années.
Trouver ce chemin révélerait l'étoile où étaient allés les fuyards.
Trop de temps s'était-il écoulé ?
Malheureusement, le chemin n'était pas visible.
J'aurais voulu regarder plus longtemps, mais le chemin se terminait.
Nous étions presque sur Terre.
'Hein ?'
Juste avant d'arriver, je vis un nouveau chemin.
Pas le chemin de Trappist, mais un connecté aux ruines de la Terre.
La destination de ce chemin n'était pas sur Terre.
Il se connectait à une planète du Système solaire, pas dans l'espace profond.
'Où pourrait-ce être ?'
Malheureusement, à l'intérieur du portail, il n'y avait aucun moyen de savoir la distance.
Flash !
La lumière disparut.
Alors que la lumière disparaissait, la chambre souterraine en pierre que j'avais vue maintes fois apparut.
Nous étions arrivés sur Terre.
Même si nous étions arrivés, j'étais encore absorbé par la vision récente.
Je n'aurais jamais pensé que ces ruines seraient connectées à une autre planète du Système solaire.
Je pensais que les ruines pourraient être connectées à la Terre, mais je n'avais jamais imaginé une autre planète.
'Mars, peut-être ?'
Pendant que je pensais à cela, Magreta me demanda,
« Quelque chose ne va pas ? »
Je secouai la tête à ses mots.
« Non. Ça va. »
J'étais curieux, mais ce n'était pas le moment de demander.
Je ne savais pas si c'était un secret qu'elle ne m'avait pas dit ou quelque chose que personne d'autre ne savait.
Je pensais que je devrais vérifier à nouveau au retour.
Nous remîmes les bagages aux gens qui attendaient et attendîmes que Catherine et Magreta finissent de parler avec les Américains.
L'étudiante semblait vraiment heureuse d'être de retour sur Terre, mais je froncai les sourcils face à l'apparence des soldats.
Même en ignorant leurs expressions fatiguées et sombres, leurs uniformes étaient excessivement sales.
Leur apparence n'était pas très différente de quand j'avais roulé dans les déserts de sable.
« Montons. Il semble qu'il se passe beaucoup de choses sur Terre. »
Après un moment, Magreta, qui avait fini sa conversation, me parla.
Voyant que l'expression de Catherine était aussi mauvaise, cela avait définitivement l'air d'être le cas.
Nous nous dirigeâmes vers la surface.
Plus nous montions, plus l'air semblait mauvais.
On avait l'impression que l'air était plein de sable.
Lorsque nous arrivâmes à la surface, nous comprîmes pourquoi.
Le monde entier semblait brumeux.
Une poussière grise teintée de rouge recouvrait tout.
La poussière était assez épaisse pour que les baraquements juste devant nous soient à peine visibles.
Ce n'était pas une tempête de sable, mais cette poussière était accablante.
Je ne comprenais pas.
Regardant autour de moi avec incrédulité, Magreta expliqua.
« C'est de la poussière jaune. »
« Poussière jaune ? »
Est-ce de la poussière jaune ?
L'air était pire qu'avant, mais je n'avais jamais vu de poussière jaune comme ça en Corée.
À ce niveau, ce n'était pas différent du désert de Gobi pendant une tempête de poussière jaune qu'on avait vue aux infos.
« C'est de la poussière jaune ? On est déjà en automne. »
L'étudiante marmonna avec incrédulité après nous avoir entendus.
Voir la poussière jaune me fit penser au Secrétaire Li de Chine, qui regrettait de ne pas être venu avec nous.
Il avait dit qu'il était à Pékin.
« Si c'est aussi grave en Corée, la Chine doit être un cauchemar. »
Magreta acquiesça à mes mots.
« Pékin et les villes du centre-nord sont toutes fermées. Il y a eu des milliers de morts par insuffisance respiratoire. »
Des milliers de morts à cause de la poussière jaune.
Même avec un changement climatique sévère, c'était sans précédent, et cette année semblait pire.
« Le gouvernement chinois doit être dans le chaos. »
Cette fois, Magreta secoua la tête.
« J'ai en fait entendu dire que les typhons sont un problème encore plus grand. De multiples typhons ont frappé le sud de la Chine et plusieurs pays d'Asie du Sud-Est, causant le déplacement de millions de personnes. »
Des typhons, aussi ?
Mais on était en automne — début de l'hiver.
En y repensant, il faisait anormalement chaud pour la fin de l'automne.
La température n'était pas différente de quand nous avions quitté la Terre.
'Pas possible ?'
J'avais entendu que la Terre mourait mais n'avais jamais su comment.
« Cela pourrait-il être l'une des raisons ? »
Je demandai à Magreta.
Il y avait une étudiante à côté de moi, alors j'omis le sujet, mais Magreta comprit.
Elle chuchota à mon oreille.
« La crise climatique est l'une des raisons de la destruction. Ou plutôt, une partie du processus. »
L'étudiante n'entendit pas, mais Catherine si.
Catherine ajouta,
« Ce n'est que le début. Ce moment est très proche. »
Après cette remarque choc, j'entendis l'étudiante se plaindre.
« Je viens juste de rentrer, et c'est quoi ça ? Je ne peux même pas sortir comme ça ! »
Sa voix déçue se perdit sans espoir dans la poussière jaune.