À l'intérieur du canyon, les murs extérieurs du bâtiment étaient taillés directement dans la paroi rocheuse. Le design différait de celui de Pétra que j'avais vu sur internet.
Une structure creusée dans la falaise du canyon, avec une allure moderne rappelant une chambre antique — cela me rappelait une fois de plus que les gens qui avaient bâti cette ruine n'étaient pas comme nous.
« Mangez, faites une maintenance rapide, puis entrez dans les ruines. »
Bien que le canyon soit encerclé de falaises, le soleil était visible au zénith.
Il était midi selon les standards de cette planète...
« Donnez-moi des rations de combat. »
« Moi aussi. »
Peut-être que tout le monde avait croqué dans de la viande de monstre et préférait maintenant les rations de combat.
En sortant les rations de combat de la caisse, j'avais l'impression d'être le distributeur de nourriture pour la première fois depuis un moment.
Après un bref repas, tout le monde prit un court repos.
Pendant la pause, les membres de l'équipe d'avant-garde burent de l'eau et discutèrent.
« Si seulement on avait du café, je serais satisfait. »
« Moi, je veux des cigarettes. »
« Pas cette herbe qui pue ? »
« C'est pratiquement la même chose. »
Margareta et Heewon rejoignirent la conversation entre un homme d'âge moyen étourdi et un jeune homme noir.
En les entendant, l'équipe d'avant-garde semblait n'être que des gens ordinaires — des gens enrôlés comme nous.
« Est-ce que je portais des lunettes teintées parce qu'ils sont américains ? »
Pendant que je réfléchissais à cela, le jeune homme noir demanda à l'homme blanc d'âge moyen qui avait l'air d'un homme d'affaires :
« Est-ce que Benedict veut quelque chose ? »
« ... »
Il semblait distrait et ne répondit pas immédiatement.
À la place, l'homme latin répondit à la question.
« Il n'a probablement besoin de rien. Benedict fait partie du premier groupe de retour. »
« Groupe de retour ? »
Est-ce que cela pouvait signifier un retour sur Terre ?
« Exact. Waouh, je suis jaloux. Comment décident-ils l'ordre, au juste ? »
« Je sais pas... peut-être que ce sont les gradés qui décident. Ou ceux qui ont le plus de fric. »
Aux mots du jeune homme noir, l'homme d'âge moyen à l'air rude marmonna quelque chose dans sa barbe.
Il l'avait probablement entendu, mais l'homme d'affaires s'en moqua.
Il était toujours perdu dans ses pensées, et les autres le regardaient avec envie.
En les observant, je demandai à Heewon assise à côté de moi :
« C'est quoi, un groupe de retour ? »
« Ah, les nouveaux arrivants ? Alors tu n'as pas encore dû entendre parler. »
Elle m'expliqua ce qu'était le groupe de retour, et ce n'était pas différent de ce que j'imaginais.
« Le groupe de retour désigne les gens renvoyés sur Terre. »
Mais les raisons d'envoyer le groupe de retour étaient plus variées que je ne le pensais.
« Quand assez de Pierres Noires sont collectées, il faut les envoyer sur Terre, et aussi faire un rapport sur la situation sur cette planète. »
J'avais prévu l'histoire des Pierres Noires, mais pas celle de la communication.
Inattendu, pourtant logique.
« C'est à quarante années-lumière de la Terre, donc une communication normale prend quarante ans. Et on n'a pas d'autres moyens de se déplacer ou de communiquer... donc le seul moyen, c'est d'envoyer des gens à travers les ruines. »
Comme chasser avec des lances au lieu de fusils, communiquer avec la Terre nécessite d'envoyer physiquement des gens.
« Comme les Pierres Noires sont utilisées à chaque déplacement, ils ne peuvent pas faire fonctionner les ruines souvent, mais cette fois ils doivent annoncer que les nouveaux arrivants sont arrivés sains et saufs. Benedict est celui qui va transmettre ce message. »
« Donc, les autres peuvent aussi rentrer en cours de route ? »
Ma question assombrit l'expression d'Heewon.
« ... Seule l'équipe d'avant-garde, et seulement les Américains, je crois. Puisqu'on est des enrôlés, c'est difficile pour nous d'obtenir une permission. »
« Soupir... »
Je poussai un soupir inconscient.
Le gouvernement exploitait sans honte la situation de guerre.
Même Heewon, membre de l'équipe d'avant-garde et officielle, n'était pas différente de moi, un nouvel arrivant, concernant le retour.
À ce moment-là, Margareta, qui s'était approchée en silence, sourit et dit :
« M. Hyun, vous n'avez pas à être jaloux. »
« Hein ? »
Je la regardai, perplexe, et elle dit quelque chose d'incroyable.
« Vous y irez aussi, M. Hyun. »
« Oh... c'est vrai. »
Heewon, qui avait l'air aussi perplexe que moi, me regarda soudain avec de grands yeux.
« Tu es le porteur de boîte qui a apporté le sac à dos. Pour ramener des provisions de la Terre, il faut quelqu'un qui puisse porter le sac à dos. »
Maintenant que j'y pense, certaines des rations de combat qu'ils mangeaient maintenant étaient des choses que j'avais apportées.
« Tu peux porter dix ou vingt fois la charge des autres pendant le voyage spatial, donc ils ne te laisseraient pas tomber. »
Elle avait raison.
Si c'est le cas, être une bête de somme était en fait un bien meilleur travail que je ne le croyais.
« Waouh, vraiment... là, c'est moi qui suis jalouse. »
Cette fois, Heewon me regarda avec envie.
Les autres semblaient avoir entendu notre conversation.
« De toute façon, tu resteras coincé à la base. »
Benedict, l'homme d'affaires, coupa court, visiblement mécontent de la discussion.
Margareta sourit en coin et répondit :
« Benedict ne restera pas coincé à la base non plus. »
« Je suis Américain, après tout. »
Se sentant mal d'avoir pris mon parti, il franchit un peu la ligne.
Margareta lui lança un regard sévère.
« Ce n'est pas correct de dire ça. »
« Oh, mon erreur. »
Réalisant son erreur, il s'excusa auprès de Margareta.
« Pas d'excuses pour moi, par contre. »
Malgré tout, je n'étais pas offensé.
Peut-être parce que Margareta prenait ma défense — que ce soit un « piège à beauté » ou non — me faisait me sentir mieux.
Ou honnêtement, parce que j'avais entendu que je pouvais aller sur Terre.
Cette fois, je décidai d'être généreux.
Après avoir enterré les déchets restants dans le sol, nous entrâmes dans les ruines.
En franchissant l'entrée usée par le temps, l'intérieur révélait une place et une salle brisées.
Piliers effondrés, murs brisés, même un plancher défoncé.
Contrairement à la paroi du canyon taillée à l'extérieur, l'intérieur était un chaos.
« Cela ne semble pas être l'œuvre du temps seul. »
Dis-je, et Margareta examina les lieux.
« Il y a eu une bataille ici. Il y a longtemps, quand les ruines étaient encore intactes. »
Je jetai un coup d'œil vers elle.
Ce n'était pas une remarque anodine, mais une certitude.
Elle déduisait les événements passés en observant les ruines.
« Pas une reine des abeilles typique qui contrôle les hommes, hein ? »
Quoi qu'elle soit, je devais être plus prudent.
Alors que nous regardions autour de nous et avancions plus loin dans la salle, David leva la main pour nous arrêter.
« On ne sait pas ce qui nous attend. À partir de maintenant, avancez prudemment. »
Voyant les regards prudents, Heewon semblait être ici pour la première fois aussi.
Je demandai à Margareta à la place.
« Tu es déjà allée aussi loin ? »
« Puisque l'entrée est déjà dans cet état, on n'a jamais pensé à aller plus loin. Avant l'arrivée des nouveaux, on ne prévoyait que de faire de la reconnaissance. »
En entendant cela, je serrai ma lance plus fort.
En même temps, j'éveillai mes sens.
Ce sixième sens qui m'avait sauvé la vie à travers de nombreuses batailles et opérations.
Bien que mon corps soit devenu plus fort sur cette planète, et que je puisse enduire ma lance d'énergie, ce sens restait ma bouée de sauvetage.
Il me permettait de distinguer les formes de vie dans l'obscurité, de voir loin, et de détecter les ennemis cachés — vital pour naviguer dans les tunnels.
Et une chose de plus.
« Attendez. Arrêtez ! Il y a un piège devant ! »
J'avais détecté un piège caché.
« Un piège ? »
Le piège se trouvait à l'entrée du passage à l'intérieur de la salle.
L'homme latin se dirigea rapidement vers l'endroit que je désignai et trouva le piège.
« Ah, trouvé. C'est un piège cassé. »
Malheureusement, le piège était déjà hors d'usage.
Il avait cessé de fonctionner, incapable de résister aux années.
« Le sol s'ouvre, et en dessous il y a des pointes ? »
Sous le plancher ouvert se trouvaient de vieilles pointes en métal.
« C'est un piège à l'ancienne. J'arrive pas à croire que des gens avec une technologie dépassant quarante années-lumière utiliseraient un tel piège. »
À la remarque du jeune homme noir, Margareta parut déçue.
« Ou peut-être que seuls ces pièges-là ont survécu. Plus une civilisation avance, moins ses héritages durent. »
Certes, les inscriptions sur pierre durent des milliers ou des dizaines de milliers d'années, mais les CD ou les clés USB à peine cent ans.
Ce serait pareil pour les gens qui vivaient sur cette planète.
« Mais les ruines de téléportation spatiale fonctionnent encore bien. »
Ses paroles furent vite réfutées par l'homme latin.
« C'est seulement ici sur cette planète. Celles sur Terre sont à peine réactivées. Combien des ruines qu'on trouve sont utilisables ? »
Après ça, l'homme latin se tut.
Je jetai un autre coup d'œil à Margareta.
Comme avant, elle en savait bien trop.
Même l'homme latin, qui avait l'air d'un chef adjoint, ne put pas la contredire.
Puisque les pièges que je trouvais étaient cassés, personne ne fut surpris quand je les signalai pour la première fois.
Mais je continuais d'en trouver davantage.
Bien que cassés, l'opinion des gens changea progressivement.
« C'est incroyable. Une compétence essentielle pour l'équipe d'exploration. Même si tu n'étais pas porteur de boîte, tu serais choisi pour l'équipe. »
Contrairement aux autres qui lançaient des regards de côté, Margareta me louait excessivement.
Ses louanges étaient un peu trop et légèrement agaçantes.
Pourtant, cette fois, je les acceptai généreusement.
Est-ce que les louanges continues de Margareta l'ennuyaient ?
L'homme latin regarda autour de lui et parla.
« Il n'y a pas trop de pièges dans ces ruines, par hasard ? »
À cela, David fronça les sourcils.
« On dirait qu'il y a un piège tous les cents mètres... »
David s'inquiétait de cela aussi.
Il y avait définitivement trop de pièges dans cette ruine.
Dans les ruines de téléportation spatiale, nous n'avions vu aucun piège ni signe de désamorçage.
Mais ici, dans la seconde ruine, il y en avait tant.
« Est-ce que ça pourrait être une base militaire ? »
David semblait savoir quelque chose.
Avait-il vu des ruines comme celle-ci ailleurs ?
Nous évitâmes prudemment les pièges et avançâmes dans le couloir quand, après un moment, nous vîmes le premier piège mobile.
Pas un piège conventionnel, mais un fait avec de l'Énergie Noire.
Crépitement.
La foudre frappa dans une petite chambre au bout du couloir où une fourche apparaissait.
À chaque fois que la foudre frappait, des motifs apparaissaient et disparaissaient sur les murs de la chambre.
Ils étaient translucides, des symboles familiers.
Des symboles dessinés avec de la Pierre Noire.
Mais les symboles n'apparaissaient que lorsque la foudre frappait.
Cela signifiait qu'ils étaient normalement cachés.
Ces symboles étaient le piège.
Nous n'avions pas déclenché le piège.
Je ne l'avais pas remarqué à l'avance.
Il y avait un prédécesseur à l'intérieur de la chambre devant nous.
Le prédécesseur se tenait au centre de la chambre, endurant les coups de foudre.
C'était quelqu'un qu'on connaissait.
Le monstre qu'on avait vu dans le canyon avant.
Un monstre fourmi.
Plus grand et plus coriace que celui de dehors, se tenant au centre de la chambre, endurant les coups de foudre.