Kraaaang !
La boule de feu lancée par Sterling explosa au moment où elle pénétra dans le trou.
Bien que le trou fût vide, elle sembla heurter quelque chose.
De plus, l'explosion fut entièrement repoussée vers l'extérieur.
« Ah, c'est chaud ! »
Les Américains reculèrent face aux flammes, et Sterling, qui avait lancé le sort, fut également enveloppé par la chaleur.
Heureusement, la chaleur fut repoussée dans une autre direction.
« Gale Force ! »
Grâce à la magie de vent lancée en hâte par Catherine.
Sans elle, tout le monde aurait subi de graves brûlures.
Whoosh !
Bien que les flammes furent bloquées, l'expression de Catherine était sombre.
Elle continua d'envoyer du vent en criant fort.
« C'est bloqué. Le vent ne pénètre pas à l'intérieur du trou ! »
Le vent qu'elle invoqua, comme les flammes, heurta le trou et se dispersa sur les côtés.
La fumée de l'explosion disparut rapidement avec le vent.
Alors que la fumée se dissipait, l'intérieur du trou devint visible.
À l'intérieur du trou se tenait un monstre ressemblant à un mélange d'araignée et d'humain — un monstre magicien.
Le monstre se tenait derrière un bouclier translucide.
« Un sort de bouclier ? Les monstres peuvent utiliser ça aussi ? »
Voyant la barrière translucide, les yeux de Sterling s'écarquillèrent.
Comme l'avait dit Sterling, sa boule de feu et le vent de Catherine furent tous deux bloqués par le sort de bouclier lancé par le monstre.
Thud, thud.
Les lames de vent de Catherine parvinrent à érafler le bouclier, mais les blessures disparurent rapidement.
Contrairement à eux, le monstre magicien pouvait encore lancer des sorts derrière le bouclier.
Derrière le bouclier, un nouveau cercle magique commença à se former.
Le visage de Catherine s'assombrit.
Cela fut aussi le cas pour Sterling.
Il serra les dents.
« Mince ! Je dois refaire le sort... »
Sterling essuya sa sueur froide tout en reconstruisant l'incantation.
Bien qu'à court d'énergie, il n'avait pas le choix.
La magie précédente n'avait pas fonctionné, mais il ne pouvait pas abandonner ici.
Sa fierté tenace le poussait à continuer.
Il cria vers la cause de cette situation injuste.
« Ma magie ne marche pas non plus ! Pourquoi m'as-tu fait faire ça ! »
Alors qu'il évacuait sa frustration accumulée et rassemblait de l'énergie, une voix vint de près.
« Grâce à toi, nous avons gagné du temps. »
C'était une voix qu'il ne voulait pas entendre maintenant.
Mais en l'entendant, Sterling put se détendre.
Il relâcha l'énergie qu'il rassemblait et effaça l'incantation.
Il s'assit par terre avec un air soulagé.
Voyant Sterling s'effondrer si vite, je compris qu'il était plus épuisé que prévu.
Néanmoins, lui et Catherine avaient bien fait.
Grâce à leurs efforts pour gagner du temps, je pus accourir comme cela.
J'étendis les mains et fis signe à tous de reculer.
« Tout le monde, reculez. Je m'en occupe. »
« Le monstre devant... »
« C'est bon. »
À la question de Catherine, je levai ma lance — où le Heukseok avait disparu — et la pointai vers l'avant.
J'avais déjà abattu le monstre magicien qui m'approchait.
Lors de notre première rencontre, il nous avait donné du fil à retordre, et même maintenant il aurait été difficile à vaincre facilement, mais il n'y avait pas le temps pour cela maintenant.
Au moment où le trou s'ouvrit, je chargeai le monstre magicien.
J'enfonçai la lance dans le corps du monstre.
Je chauffai la lance avec le Heukseok jusqu'à ce qu'elle rougeoie et j'appliquai divers sorts d'affûtage pour percer la peau du monstre.
Bien sûr, à cause de sa magie défensive, faire détoner de la magie à l'intérieur de son corps n'était pas facile.
Mais difficile ne veut pas dire impossible.
Difficile signifiait que la magie était faible ou l'énergie insuffisante.
Quand j'enfonçai la lance, Sop, l'ancien archimage, lança un sort.
La magie s'activa à l'intérieur du corps du monstre.
Alors que la magie se déclenchait, la magie défensive du monstre tenta de repousser le sort de Sop.
Une bataille éclata à l'intérieur du corps du monstre.
Alors que le combat s'intensifiait, la lumière émise par le Heukseok s'affaiblit.
Plus la lumière faiblissait, plus la magie de Sop devenait forte.
Thud. Thud.
Une par une, les magies défensives se brisèrent.
Au moment où la lumière du Heukseok disparut complètement, toutes les magies défensives furent brisées.
La magie de Sop s'activa à l'intérieur du monstre.
Boom !
Le corps transpercé par la lance explosa, perdant un tiers de sa masse.
Du sang et de la chair blancs volèrent partout.
Bien que sa régénération fût forte, avec la partie contenant le Heukseok détruite, le monstre n'avait aucune chance de survie.
Le monstre s'effondra vers l'avant.
Les membres de l'équipe à l'extérieur du trou me regardèrent avec incrédulité.
À leurs yeux, cela dut sembler comme si j'avais sauté dans le trou et que le monstre avait explosé immédiatement.
De plus, contrairement aux membres de l'équipe qui furent aspergés de sang et de chair, j'étais indemne.
Au moment où le corps explosa, j'avais déployé un bouclier pour bloquer la chair et le sang volants.
Puisqu'il explosa ainsi, le Heukseok fut sûrement détruit aussi.
D'ailleurs, le Heukseok incrusté dans la lance avait utilisé toute son énergie.
C'était un gâchis, mais il n'y avait pas d'autre choix.
Après avoir confirmé la mort du monstre, je bondis en arrière derrière l'équipe.
En bondissant, je mis le Heukseok désormais dépourvu d'énergie dans mon sac à dos.
Sans le Heukseok, la lance ressemblait à un bâton — ou plutôt, à un bâton magique.
Après avoir atteint le trou arrière, je regardai le monstre derrière le bouclier formant un cercle magique, puis sortis un nouveau Heukseok de mon sac à dos.
C'était un Heukseok nouvellement modifié fabriqué aux ruines de terraformation avant le départ.
Contrairement au Heukseok violet du soldat éclaireur, celui-ci brillait en rouge.
Ce Heukseok provenait d'un monstre magicien.
Parce que j'avais préparé ce Heukseok, je pus me permettre de dépenser le précédent si facilement.
Alors que je remettais le nouveau Heukseok sur la lance, j'observai le monstre.
Il me regardait aussi tout en formant un cercle magique derrière son bouclier.
Sop dit :
[Au moment où le cercle magique se complète, il abandonnera le bouclier et attaquera.]
« Ce sera une attaque puissante après tout ce temps ? »
[Dans une grotte aussi étroite, ce ne sera pas facile à bloquer.]
Prendre autant de temps signifiait que ce n'était pas une magie ordinaire.
J'étais curieux de savoir quel genre c'était, mais il n'y avait aucune raison d'attendre qu'elle soit lancée.
« Il n'y a pas besoin de juste regarder. »
[Évidemment.]
En entendant la réponse de Sop, je poussai de l'énergie dans mes pieds.
L'énergie s'écoula dans le cercle magique que j'avais posé sous terre.
Gugugugung.
Les deux parois à côté du trou s'effondrèrent, et le sol sous les pieds du monstre gonfla vers le haut.
Stagger.
Le monstre perdit l'équilibre, et le cercle magique qu'il lançait fut annulé.
Comme prévu.
La magie délicate prit beaucoup de temps.
Le monstre surpris agita ses bras mais ne put empêcher la disparition du cercle magique.
[Quand on combat des mages, on ne peut pas se reposer sur un bouclier.]
Si le trou est bloqué par un bouclier, il suffit de briser les murs.
Contrairement aux autres, je peux déplacer la terre.
Le Heukseok que je montai était un leurre.
Même sans Heukseok ni bâton, je peux utiliser la magie.
Au moment où le monstre formait un cercle magique derrière le bouclier, j'en formais aussi un sous terre.
Quand il trébucha, je sautai dans le trou nouvellement créé à côté du bouclier.
Le monstre surpris tenta d'effacer le bouclier existant et d'en créer un nouveau, mais je fus plus vite.
Sentant un bouclier se former derrière moi, je plaquai mon corps contre le monstre.
Alors que je m'approchais, des tentacules volèrent vers moi.
Je balançai la lance sur les tentacules.
Screech.
Les tentacules ne purent résister à la lance rougeoyante.
Tous les tentacules qui fonçaient sur moi furent coupés.
Si c'eût été un humain, il aurait hurlé de douleur, mais le monstre lança des sorts même au milieu de cela.
Pop ! Pop ! Pop !
Des cercles magiques se déployèrent autour de moi.
Ils me visaient tous, me poursuivant avec des sorts.
Bien qu'il semblât que je puisse les esquiver, je plantai la lance dans les cercles magiques.
Splat !
Les cercles magiques se brisèrent.
Le monstre me regarda avec une expression surprise.
Une expression si humaine — je n'avais jamais vu un monstre en faire une pareille.
Le monstre n'avait pas prévu que le cercle magique se brise.
Ce n'était pas grave.
Aucun cercle magique ne se briserait juste parce qu'on y plante une lance.
Le cercle magique brisé n'était pas un sort délicat et complexe comme celui annulé plus tôt.
C'était une magie simple et rapide utilisée au combat.
Un tel cercle magique ne pouvait pas être brisé par une lance.
Bien sûr, ce n'était pas la lance qui brisa le cercle magique.
La lance n'était qu'un conduit pour canaliser mon énergie dans le cercle magique.
C'était ma magie qui le brisa.
Voyant la magie du monstre, je lançai un contre-sort.
Créer une nouvelle magie était difficile, mais ici il s'agissait juste de nier une magie existante, donc ce n'était pas dur.
[« Pas dur... quelles bêtises ? »]
Sop grogna, mais ce n'était pas le moment de répondre.
Je continuai à briser les cercles magiques.
Les cercles magiques se brisaient, les tentacules étaient coupés, et les blessures augmentaient sur le corps du monstre.
Je n'utilisai pas le nouveau Heukseok pendant le combat.
Le combat principal n'avait même pas commencé.
Je devais économiser le Heukseok nouvellement monté.
Peu importait sans utiliser le Heukseok.
Alors que je continuais à briser les cercles magiques et à attaquer, le monstre finit par cesser d'en créer.
Son énergie était épuisée.
Il lui restait encore un corps robuste, mais c'était tout.
Après avoir fait exploser sa chair avec la magie, je retirai le Heukseok.
Le monstre s'effondra.
À cet instant —
Wooooooong.
Je sentis une énergie massive balayer mon corps.
J'entendis la voix de Sop.
[C'est l'Objet Contrôlé. Il a remarqué.]
Bien sûr — il ne pouvait pas ne pas remarquer quand son serviteur magique était tué juste sous ses yeux.
Jetant le monstre magicien tombé dans le conteneur, je criai aux autres.
« Il faut se dépêcher. L'Objet Contrôlé a remarqué. Nous devons l'abattre avant que les monstres ne reviennent. »
Les gens qui étaient restés hébétés à regarder le combat reprirent leurs esprits à mes mots.
Contrairement à avant, même les Américains bougèrent immédiatement.
Sterling grogna mais se leva.
« N'est-il pas encore à au moins cent kilomètres ? Nous avons encore du temps... »
Si seuls les monstres éclaireurs étaient là, il n'aurait pas tort.
Il n'y aurait pas besoin d'utiliser les gens comme appât.
Mais parmi les monstres qui avaient quitté la ville, des monstres magiciens étaient mélangés.
Au même moment —
Les gens qui étaient partis chasser vers l'ouest fuyaient devant les monstres.
Ceux qui chargèrent bravement des monstres inconnus furent brûlés par des boules de feu volantes et des tentacules, taillés en pièces, ou écrasés par d'énormes corps.
Après la première attaque, les gens fuirent, mais même fuir était difficile.
Ceux qui couraient à travers les plaines ne purent semer la poursuite des monstres, et ceux qui se cachaient parmi les rochers ou dans les grottes ne purent se cacher confortablement.
Il en alla de même pour le groupe de Heewon caché dans une grotte de montagne rocheuse.
Parmi les plus de dix membres de chasse, seuls Heewon, un Américain et le porteur chinois Lee Seogi restaient en vie.
La petite grotte dans laquelle seules les personnes pouvaient entrer leur donna un certain répit, mais il ne dura pas longtemps.
Thud. Thud.
Les murs tremblèrent, et de la poussière s'abattit.
Il était clair qu'un monstre géant ressemblant à un insecte fracassait la montagne rocheuse.
Leurs visages pâlirent à nouveau.
« Je ne pense pas que cette grotte tiendra plus longtemps. »
« C'est une montagne rocheuse. Tu dis que même la montagne rocheuse ne tiendra pas ? »
Voyant les fissures s'élargir, Heewon parla, et l'Américain répondit avec une expression paniquée.
Entre eux, le visage de Lee Seogi était pâle et tremblant.
Thud. Thud. Thud.
Les trois regardaient les fissures grandir avec peur.
Le temps passa.
Soudain, les sons s'arrêtèrent.
Les trois se regardèrent, surpris.
« Quelqu'un devrait sortir... ? »
L'homme américain regarda Lee Seogi.
Lee soupira.
« D'accord, j'y vais. »
« Laisse-moi venir avec toi. »
Quand Lee tenta de partir, Heewon le suivit.
Voyant Heewon bouger, l'Américain n'eut d'autre choix que de bouger aussi.
Ils sortirent de la grotte et virent un spectacle inattendu.
Les monstres qui fracassaient la montagne rocheuse battaient en retraite.
Trois monstres géants et deux petits.
Bien que les monstres géants parussent plus effrayants, c'étaient les plus petits monstres araignées qui avaient tué presque tous les gens.
Les mouvements des petits monstres partant étaient un peu étranges.
Les monstres formaient répétitivement des motifs dans l'air et montaient et descendaient en vol stationnaire.
On aurait dit qu'ils avaient essayé de voler mais avaient échoué.
« Quelque chose ne va pas, non ? »
« Après avoir utilisé autant de puissance, ils n'ont plus de force... Combien d'entre nous penses-tu qui sont morts à cause de cette chose ? »
« Si ce gros n'était pas là, on pourrait peut-être le toucher maintenant... »
Aux mots de Heewon, l'homme l'arrêta frénétiquement.
« N'en rêve même pas. Ces choses pourraient nous anéantir rien qu'avec leurs tentacules. »
Heewon n'avait pas réellement l'intention de faire quoi que ce soit.
« Mais où vont-ils ? »
« Ne battent-ils pas en retraite ? Probablement à court d'énergie, ils rentrent. »
Pendant que les deux regardaient les monstres partir, Lee Seogi soupira et leva les yeux.
Il avait survécu à nouveau.
Il soupira, puis vit quelque chose d'étrange.
Quelque chose volait dans le ciel.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Pourrait-ce être... des monstres ? Des monstres volant dans le ciel ? »
Comme il le disait, des monstres ressemblant à des araignées volaient dans le ciel.
Ils n'étaient pas seuls.
Pas mal de monstres volaient vers l'ouest.