La ville avait beaucoup changé.
Même les bâtiments qui étaient restés relativement intacts étaient brisés, et de nombreuses routes étaient bloquées par de nouveaux décombres.
Les monstres humanoïdes qui erraient autrefois avaient drastiquement diminué, mais plusieurs monstres géants ressemblant à des insectes et portant une armure parcouraient la ville.
Ces monstres étaient les monstres de type défense dont j'avais détruit les cocons pour réduire leur nombre.
Pourtant, autant d'entre eux restaient encore à l'intérieur de la ville.
Bien que j'aie travaillé dur pour les réduire, il semblait que ce n'était pas suffisant.
Avant le départ, j'ai prévenu les autres.
« Restez le plus silencieux possible et suivez-moi. Je m'occuperai de tout combat pour qu'il attire le moins d'attention possible. »
Les Américains semblaient perplexes face à mes mots.
Mais j'avais l'autorité de commandement, et ce n'était pas leur première fois pour ce genre d'opération.
Tous ont acquiescé à contrecœur.
Nous étions dix à être venus dans cette ville, moi compris.
C'était moins qu'une escouade, mais j'ai divisé les gens en deux équipes.
D'abord, j'ai mis le sergent Woo à la tête de quatre membres de l'équipe d'exploration comme un groupe, puis j'ai désigné Catherine comme chef d'un autre groupe qui incluait les Américains.
J'ai pris le rôle de commandant responsable des deux équipes et j'ai agi comme un opérateur en mouvement libre.
« Alors, mettons-nous en route. »
J'ai pris la tête ; l'équipe de Catherine suivait au milieu, et les membres de l'équipe d'exploration fermaient la marche tandis que nous traversions les ruelles de la ville en courant.
Dans mon esprit, la carte et les routes de la ville se déployaient.
Les grandes artères, les ruelles, même mes propres itinéraires créés en reliant les toits.
C'étaient des chemins que j'avais mémorisés en errant dans la ville auparavant.
De nombreux itinéraires avaient disparu parce que les monstres avaient détruit des bâtiments, mais de nombreux passages utilisables restaient.
Pendant que nous courions, de nouveaux itinéraires se formaient et disparaissaient dans mon esprit.
Les positions en temps réel des monstres détectées par ma perception extrasensorielle s'ajoutaient aux chemins nouvellement créés.
Une carte mentale de la ville, affichant les positions des monstres en temps réel, prenait forme dans mon esprit.
Je me déplaçais rapidement dans la ville en me basant sur cette carte.
« Ruelle à gauche. »
Parfois, nous tournions soudainement d'une grande rue dans une ruelle étroite.
« Arrêt. Demi-tour. »
Parfois, je m'arrêtais brusquement et faisais faire demi-tour.
« Cet îlot, on monte sur les toits et on continue en courant sur les toits. »
Finalement, je leur ai dit de grimper sur les toits et de courir.
Les membres de l'équipe d'exploration, connaissant mes sens, ont suivi mes ordres étranges sans se plaindre, mais les Américains fronçaient les sourcils en obéissant.
Cependant, leurs plaintes n'ont pas duré longtemps.
Après un moment, quand nous nous sommes brièvement arrêtés sur le toit d'un bâtiment, j'ai entendu certains des Américains chuchoter, sans me souvenir des noms.
« Est-ce que la ville serait vide ? »
« Pas possible, des monstres viennent de passer sous nous il y a un instant. »
« Alors ils nous évitent vraiment bien. »
Leur regard envers moi avait changé.
Nous avions traversé la ville sans jamais rencontrer de monstre, et ils ont réalisé que c'était grâce à moi.
En vérité, se déplacer furtivement dans la ville était bien plus facile qu'avant.
Le nombre de monstres humanoïdes avait fortement diminué.
Les monstres que nous avions tués la dernière fois n'étaient pas peu nombreux, et beaucoup avaient disparu en servant de nourriture aux cocons.
Contrairement à avant, il était maintenant possible de les éviter suffisamment.
Bien que des monstres géants qui n'étaient pas là auparavant patrouillaient la ville, ces monstres pouvaient être évités simplement en les voyant et en les esquivant.
Cependant, plus nous allions vers l'ouest dans la ville, plus la carte que je faisais devenait floue.
Le côté ouest de la ville était là où se trouvait l'Objet de contrôle, donc nous avions essayé de l'éviter au maximum avant.
Parce que nous n'y étions jamais allés, il était difficile de faire une carte ou des itinéraires corrects.
À cause de cela, nous entrions parfois dans des routes bloquées ou étions repérés par des monstres à travers des murs effondrés venant d'ailleurs.
Mais de tels monstres pouvaient être éliminés immédiatement.
Grâce à l'arc de Hanna et aux armes à feu que nous avions apportées de la Terre.
Pan !
À mon signal, une flèche enflammée a glissé par-dessus le mur et a brûlé le monstre caché.
Thunk.
Un fusil de précision silencieux a fait exploser la tête d'un monstre lointain.
La combinaison de ma perception extrasensorielle, de l'arc de Hanna et du fusil de sniper du sergent Woo était vraiment puissante.
Les monstres ne pouvaient pas échapper à mes sens, même s'ils se cachaient ou étaient loin, et ne pouvaient pas éviter les flèches de Hanna ou les tirs de sniper de Woo.
Contrairement à moi, les Américains avaient méprisé les membres de l'équipe d'exploration, mais après avoir vu la performance de Hanna et Woo, ils semblaient avoir abandonné cette idée.
Après avoir géré les ennemis ainsi, nous avons finalement atteint notre destination.
Un bâtiment à moitié en ruines, pas très grand.
De l'extérieur, il ne semblait pas différent des autres bâtiments.
[Pas de raison pour que ce soit le cas. C'est juste l'entrée du souterrain. C'est probablement pareil sur Terre, non ?]
Les paroles de Sop étaient justes.
Je n'avais jamais entendu parler d'entrées d'égouts faites de façon sophistiquée.
D'ailleurs, les entrées d'égouts sur Terre étaient très sales. Elles n'étaient pas reliées à des bâtiments intacts comme ici.
[C'est à cause de la magie ?]
[On peut le dire comme ça. La magie pouvait purifier l'air pollué.]
Si c'était le cas, il était logique de relier l'entrée d'égout à un bâtiment intact.
Nous sommes entrés dans le bâtiment.
Il n'y avait pas de monstres gardant le bâtiment, confirmé à la fois visuellement et par mes sens.
[Enfin, les humains pensent différemment, donc ils n'ont probablement jamais pensé à garder cet endroit.]
Avec mon groupe, je suis descendu dans le sous-sol vide du bâtiment.
Peut-être parce que la magie s'était arrêtée, plus nous descendions sous terre, plus je me sentais mal.
L'air devenait épais et étouffant, et il y avait une odeur étrange.
Mon corps se sentait collant comme si un liquide visqueux s'y accrochait.
Ce sentiment est devenu le plus fort quand j'ai vu un grand tunnel relié au sous-sol.
Une forte énergie s'échappait du tunnel.
C'était une aura terrible, si nauséabonde qu'on aurait dit qu'elle sentait.
L'expression de tous s'est assombrie.
« Il y a définitivement quelque chose d'horrible là-dessous. »
Catherine a dit, durcissant son expression.
En planifiant l'opération, j'avais dit aux autres que je savais où se trouvait l'Objet de contrôle.
Que j'avais découvert par mes capacités qu'il était dans la station d'épuration souterraine de la ville.
Grâce à tout ce que j'avais fait avec mes sens, les gens faisaient confiance à mes paroles.
En fait, c'était Sop qui m'avait dit l'emplacement de l'Objet de contrôle.
[Ça a du sens que l'Objet de contrôle se soit installé là.
La station d'épuration rassemble l'Énergie Noire de l'étoile pour traiter les eaux usées. C'est une installation magique qui fonctionne automatiquement sans gens et elle est profondément sous terre, donc elle est probablement encore intacte.]
Sop a expliqué la logique derrière cela.
[Avant la destruction, quelque chose a fracassé la ville et s'est installé dans la station d'épuration.
Il y avait encore des gens vivants dans la ville à ce moment-là, mais ils ont été attrapés par des monstres humanoïdes qui sont remontés par les égouts et sont devenus de la nourriture pour les cocons.]
L'entendre dire qu'il l'avait vu lui-même rendait l'histoire plus convainquante.
Quoi qu'il en soit, c'était une histoire crédible.
Maintenant que nous confirmions que l'Objet de contrôle était dans la station d'épuration, l'infiltration ne serait pas difficile.
La méthode standard était de passer par les égouts pour atteindre la station d'épuration.
Sop ne s'opposait pas au plan.
[Peut-être parce que ce n'est pas un humain, il semble que la créature ne comprenne pas bien le concept de s'infiltrer par les égouts.]
À cause de l'opération d'infiltration par les égouts décidée, nous étions à l'entrée du tunnel en nous sentant terribles.
Voyant les visages grimacés de tous, Sop a dit :
« J'utiliserai un peu de magie. »
Une petite énergie a afflué dans ma lance, et une aura fraîche a jailli du bâton.
L'expression de tous s'est un peu détendue.
[Ça ne durera pas longtemps, alors mieux vaut se dépêcher.]
Même sans les paroles de Sop, j'avais l'intention de me dépêcher.
J'ai fait briller le bout de la lance et j'ai fait un signe de main aux autres.
Cette fois, c'était une lumière propre qui ne produisait pas d'étincelles.
C'était un nouveau sort, mais même les Américains ne semblaient plus surpris.
À mon signal, nous sommes entrés dans le tunnel.
Cette fois, j'ai pris la tête.
Les membres de l'équipe d'exploration étaient au milieu, et les membres américains à l'arrière.
En entrant dans le tunnel, j'ai prévenu le groupe.
« À partir de maintenant, tout le monde soyez prudents. Réduisez le bruit et soyez prêts pour que la lumière s'éteigne à tout moment. »
Le tunnel dans lequel nous entrions était un tunnel de pierre hémisphérique.
Il n'y avait pas d'eau qui coulait, donc le tunnel de pierre sec portait le son loin.
La lumière aussi.
La nouvelle lumière dans le tunnel sombre serait sûrement visible de loin.
Nous ne pouvions pas nous faire repérer par les ennemis à cause de la lumière ici.
Voyant tout le monde acquiescer, j'ai continué.
« Soyez particulièrement prudents avec la magie de flamme. Si elle est mal utilisée, elle pourrait blesser des alliés ou épuiser l'air. »
Sterling, qui faisait une petite flamme sur sa main, a durci son expression.
C'était compréhensible.
J'avais dit la même chose à Hanna, mais elle pouvait utiliser d'autres magies, donc c'était pareil que ce que j'avais dit à Sterling.
Il pouvait être mécontent, mais il n'y avait rien à faire.
Après avoir confirmé que Sterling éteignait la flamme, nous avons continué.
Tout le monde a suivi silencieusement derrière moi.
L'égout était compliqué, probablement parce qu'il couvrait toute la ville.
Nous n'y étions jamais allés, donc je devais créer une nouvelle carte dans mon esprit.
Trouver notre chemin n'était pas difficile pour autant.
Bien que complexe, les égouts convergeaient tous.
Comme toutes les racines se rejoignent, chaque égout menait à la station d'épuration.
Suivant la lumière magique, nous marchions dans un large tunnel de pierre hémisphérique.
Au début, tout le monde était tendu, mais la tension n'a pas duré.
Pas seulement parce que les égouts étaient calmes.
En fait, les égouts n'étaient pas complètement vides.
Des créatures locales ressemblant à des rats passaient, et des monstres humanoïdes en mauvais état traînaient.
Les Américains se débrouillaient bien avec ces monstres.
Ils attrapaient facilement les petits monstres qui sautaient soudainement dans les tunnels étroits.
Pas seulement Catherine avec sa magie de vent, mais aussi Carlo, et deux Américains dont je ne connaissais pas les noms ont contribué considérablement.
L'un gérait plusieurs monstres ressemblant à des rats avec bouclier et lance, et un autre Américain lançait de petites haches qui revenaient comme ma lance, abattant des monstres humanoïdes.
Mes membres d'équipe performaient bien sans question.
Puisque nous ne rencontrions que de petits ennemis comme ça, la tension de tout le monde diminuait progressivement.
Sterling semblait plus mécontent.
Parce qu'il ne pouvait pas utiliser la magie en continu.
Le corridor étroit, mes avertissements, et les camarades bloquant la vue — cet égout était vraiment mauvais pour sa magie.
Bientôt, il a éclaté avec des plaintes.
« On n'a pas besoin d'aller par là, non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Catherine a demandé, haussant la voix.
« Ce type d'Objet de contrôle ne viendra pas descendre par ces égouts. »
« Probablement pas. »
« Qui sait comment il est arrivé là, mais il a dû creuser à travers le sol, donc on pourrait juste faire la même chose. J'ai vu plus tôt qu'il pouvait déplacer la terre. »
Sa voix était assez forte pour que je l'entende.
Tout le monde s'est retourné et l'a regardé.
« S'il a creusé sous terre, on n'aurait pas à marcher comme ça... Merde, alors on se ferait repérer ? »
Voyant Sterling trouver sa propre réponse, tout le monde a secoué la tête.
Je l'ai regardé et j'ai ri.
[Quelqu'un d'autre a dit la même chose.]
Parce que j'avais posé exactement la même question à Sop avant.
Mon sourire s'est rapidement durci.
Un ennemi a été détecté par mes sens.
Ignorant le tunnel, deux ennemis arrivaient droit devant.
Les ennemis creusaient à travers la terre en arrivant.
« Monstres magiciens ! »
Ce n'était pas le moment de cacher la lumière et de se dissimuler.
Les monstres savaient que nous étions là.
J'ai plutôt augmenté la lumière.
La lumière vive a rempli la grotte.
J'ai crié fort dans la lumière.
« Ennemi en vue ! »
J'ai senti la tension des gens.
À cet instant, le mur a éclaté.
Kraaaang !
Le mur a explosé simultanément devant moi et derrière mon groupe.
« Une attaque en tenaille par l'avant et l'arrière ! »
J'ai chargé le monstre apparaissant devant et j'ai crié fort.
« Sterling ! Utilise la magie ! »
Je pouvais gérer l'avant, mais quelqu'un devait bloquer l'arrière.
La magie de Sterling était la meilleure pour arrêter l'embuscade.
À mes mots, Sterling a mordu sa lèvre.
« N'oublie pas, c'est ton ordre ! »
Il a crié furieusement et a lancé un sort.
Une énorme boule de feu a quitté sa main et a volé dans le trou fait par le monstre.