Le lendemain.
Catherine réveilla tout le monde tôt à l'aube, et après un petit déjeuner sommaire, nous partîmes immédiatement.
Notre allure s'accéléra. Bien que beaucoup parussent mécontents, personne ne se plaignit à Catherine.
Grâce à cette précipitation, nous arrivâmes avant le coucher du soleil au bord du désert de sable.
Voyant la tempête de sable faire rage, les gens s'arrêtèrent, mais pas moi.
Me tenant en tête, je m'élançai dans la tempête.
Derrière moi, l'équipe d'exploration pénétra dans la tempête, et sous les injonctions de Catherine, les autres suivirent.
Ayant traversé des tempêtes de sable maintes fois maintenant, trouver le chemin ne me semblait pas plus difficile que de chercher les toilettes dans une maison obscure.
Pour la plupart, c'était leur première fois traversant une tempête de sable, mais avec l'aide des explorateurs, personne ne se perdit.
Après un court moment, nous atteignîmes les ruines de terraformation.
« On a vraiment pu traverser cette tempête. C'était plus sûr que je ne le pensais ? »
« Juste à côté de moi, de gros rochers volaient dans tous les sens. Un faux pas et tu te faisais emporter par le sable. »
« Qui ne sait pas ça ? »
Alors que nous entrions, des chuchotements vinrent de derrière.
C'étaient les membres qui avaient traversé la tempête de sable.
Couverts de sable, ils chuchotaient.
Ils ne m'avaient pas vu me battre, mais ayant affronté le monstre éclaireur, ils ne me méprisaient pas.
C'était toujours la même chose.
Même après avoir traversé la tempête sous ma conduite, ils se contentaient de jeter des coups d'œil et de chuchoter.
« Bienvenue de retour. Bon travail, tout le monde. »
Hanna nous attendait dans le hall des ruines.
D'autres membres de l'équipe de suivi étaient là aussi, mais voyant les effectifs réduits de la force principale, ils se contentèrent de hocher la tête.
« Comment as-tu su qu'on arrivait ? »
Tom demanda en anglais, et Hanna répondit aussi en anglais.
« On a vu une lumière dans le désert de sable. »
« Ah, je vois. »
Tom se gratta la tête, l'air d'avoir posé une question inutile.
Du sable tomba de ses cheveux.
Les salutations furent brèves, Catherine m'appelant à l'écart avec Magreta.
« Nous devons tenir une réunion, venez au bureau immédiatement. »
Elle congédia l'équipe épuisée et se dirigea droit vers le bureau.
Après son départ, je demandai à Hanna,
« Des problèmes ici ? »
« Non. »
Ce fut un soulagement.
Il semblait qu'on pourrait se reposer brièvement avant de repartir.
Je m'adressai à l'équipe d'exploration une dernière fois.
« On repart demain, alors reposez-vous et préparez-vous. »
« On repart demain ? »
Comme l'opération n'était pas finalisée, je ne l'avais pas encore dit à l'équipe.
Je donnai un indice à l'équipe perplexe.
« Oui. Ce ne sera pas facile, alors préparez-vous bien. »
Leurs visages se durcirent.
Le sergent Woo dit,
« C'est la première fois que j'entends le capitaine dire que ce ne sera pas facile. »
Je n'étais pas confiant quant à la réussite de cette mission.
C'était quelque chose qui devait être fait et qui ne pouvait l'être que maintenant, mais il était difficile de rassurer l'équipe.
« Je vous donnerai les détails une fois décidés. »
L'équipe acquiesça, visages graves.
Seule l'expression d'Hanna resta inchangée.
Avec le même visage qu'avant, elle me dit,
« Cette fois, tu ne peux pas me laisser de côté. Je viens quoi qu'il arrive. »
Alors Tom demanda à Hanna avec un air entendu,
« Au fait, le capitaine brille encore ? »
« Oui ! »
Hanna hocha la tête aux mots de Tom.
« Bah, alors ça devrait aller. »
Les visages de l'équipe se détendirent en entendant Hanna.
Ils partirent avec des visages soulagés.
Après le départ de Tom et du sergent Woo, Hanna chuchota discrètement à mon oreille.
« Le truc bizarre, c'est que les Américains sont plus sombres qu'hier. Peut-être parce que beaucoup sont morts… »
Hanna semblait avoir remarqué la diminution des effectifs et que des gens étaient morts.
Mais leur lumière qui s'assombrissait n'était pas due à la mort de camarades.
[C'était une prédiction d'avenir correcte. Pas venue d'extérieurs, mais l'avenir décidé par les personnes concernées.]
Contrairement aux paroles de Sop, cela n'avait pas été décidé par les parties elles-mêmes.
C'était la décision de Catherine.
La lumière des Américains qui s'assombrissait était due au fait que Catherine les avait choisis comme appât.
Après avoir laissé l'équipe se reposer, Magreta et moi nous dirigeâmes vers le bureau.
Contrairement aux autres, l'expression de Magreta était sombre.
C'était parce que je lui avais expliqué la situation ce matin-là.
Dans le bureau se trouvaient deux autres personnes en plus de Catherine.
David et Sterling.
Je saluai David.
« Beaucoup de pertes encore. »
« Oui. »
Je me contentai de hocher la tête aux mots de David.
Pas besoin que j'explique cette fois.
« Les monstres étaient plus forts que prévu. Bien que ce fût la première chasse, les pertes furent plus du double de ce qu'on pensait. »
Le visage de David se crispa aux mots de Catherine.
« Un seul mort, c'est déjà trop. »
« Je comprends. »
David soupira à la réponse brève de Catherine.
« Je ne suis plus le responsable, mais je ne peux m'empêcher de demander. On a appris que le monstre éclaireur est plus fort que prévu, mais comptez-vous continuer à chasser seulement des monstres éclaireurs comme ça ? »
David demanda sérieusement, mais Catherine aborda un autre sujet au lieu de répondre.
« J'ai quelque chose à dire à ce sujet. »
Après une pause, elle raconta notre conversation nocturne.
Que la capture du monstre éclaireur rendait mes infos fiables, que j'avais signalé des monstres déferlant hors des ruines de la ville.
Et que j'avais dit qu'on attaquerait la ville et qu'on utiliserait la force principale comme appât.
Elle dit tout sans hésiter.
« … C'est tout. Merci de garder confidentiel ce que vous avez entendu pour la réussite de l'opération. »
David fixa Catherine avec des yeux surpris, et Sterling la dévisagea, bouche bée.
Après un long silence, David parla à peine.
« C'est difficile à croire. La dernière partie est vraiment dure. »
Les mots de David incitèrent Catherine.
« Y a-t-il une autre option ? Si oui, je l'écouterai. »
Les mots de Catherine firent grincer des dents David.
« … Non. Il n'y en a pas. »
Il se frotta le visage d'un air fatigué.
« Je suis vraiment content de ne pas être le responsable. »
David avait l'air d'avoir vieilli de plusieurs années en un instant.
Alors qu'il reculait le visage résigné, Sterling avança.
Son visage rougeaud se tourna vers Catherine.
« Non, comment pouvez-vous croire ça juste parce qu'elle a eu raison sur la position du monstre éclaireur ? Et ce ne sont même pas des compétences certaines. Et si on n'envoie qu'eux à la ville ! »
Il critiquait mon équipe et moi, mais ne nous regarda même pas.
Contrairement au cri agité de Sterling, Catherine parla calmement.
« Pas de souci. Sterling, tu rejoindras l'équipe qui attaquera la ville avec moi. »
Sterling resta sans voix face à ses mots.
« Je n'ai jamais demandé ça… »
« Alors, vas-tu refuser ? N'est-ce pas mieux pour ta réputation de rejoindre l'assaut sur la ville que de mourir ou survivre à peine comme appât ? »
« … »
Sterling recula avec une expression tiraillée.
Voyant les deux reculer, Sop claqua doucement de la langue.
[Impressionnant… mais tu vas te faire beaucoup d'ennemis.]
Comme l'avait dit Sop, c'était une excellente tactique pour exploiter la faiblesse de l'ennemi.
Cette fois, les mots me visaient.
« Quelles que soient vos compétences, vous ne pouvez pas envoyer seulement vous sur une opération d'une telle ampleur. Nous participerons aussi. »
Bien que cela diffère de mon plan, ce n'était pas un problème.
Pas besoin de vérifier avec Magreta. Je décidai simplement.
Je répondis immédiatement.
« Je n'ai pas d'objection. Mais l'autorité de commandement est la mienne. »
Aller ensemble allait bien, mais je ne prendrais pas d'ordres d'elle ni de qui que ce soit.
Catherine hocha la tête.
« Oui. Nous sommes de simples membres d'équipe ou du soutien. Cette affaire doit suivre ses ordres. »
À la fin des discussions importantes, les questions mineures furent vite réglées.
Qui parmi l'appât irait où, combien d'informations leur donner.
Combien de membres de la force principale iraient à la ville.
Combien de temps maintenir la magie de défense des ruines de terraformation, la tempête de sable.
Toutes des questions qui déterminaient des vies, mais avec la prémisse principale fixée, il n'y avait pas de place pour le désaccord.
Peu après, la réunion se termina.
David partit le premier, visage sombre, et Magreta et moi quittâmes aussi le bureau.
Je me retournai pour regarder le visage de Magreta qui suivait derrière.
Son expression ne s'était pas améliorée pendant la réunion.
« La réunion ne t'a pas plu ? »
Demandai-je.
« Je sais que des sacrifices sont nécessaires pour sauver les gens qui vivent sur Terre. »
« Alors… »
« Mais ce qui me gêne, c'est que même avec ces sacrifices, seule une poignée survivra. Et ces survivants seront tous ceux qu'ils ont choisis. »
Quand Magreta dit « ils », elle voulait dire l'élite américaine.
Les vrais nobles modernes contrôlant l'Amérique et décidant qui a le droit d'aller au paradis.
« Le peuple, sauf ceux qu'ils ont choisis, ne saura rien de la destruction ni du paradis jusqu'au tout dernier moment. »
En fait, je comprenais qu'on garde la destruction et le paradis secrets.
Si cela se savait, la Terre serait en pagaille avant la destruction.
L'Amérique utilisait des reliques pour contrôler l'information et l'empêcher.
Je ne m'opposais pas à cacher la vérité, mais je n'aimais pas qu'ils décident qui vivrait.
« Bon, les choses iront-elles vraiment comme ça ? »
Même s'ils utilisaient des reliques pour garder les secrets, quelqu'un avait échappé à ce contrôle.
Il avait beaucoup de Pierres Noires et son propre refuge.
Il comptait observer comment ils procédaient pendant un moment.
« Les plans vont rarement comme prévu à l'origine. »
Si nécessaire, l'ancien plan doit être brisé et un nouveau fait.
« Toujours est-il que cette opération devrait se dérouler comme prévu. »
Bien qu'hypocrite, c'était inévitable.
—
L'aube suivante.
La tempête de sable s'arrêta.
La force principale se rassembla dans le hall.
Avant que les équipes de chasse ne se séparent, Catherine parla.
« La tempête de sable ne s'arrêtera pas pendant les deux prochains jours. Ceux qui sortent cette fois devraient camper dehors pendant deux jours avant de revenir. »
Les équipes de chasse emportèrent du matériel de camping.
C'étaient des choses que l'équipe de suivi avait préparées pendant la nuit.
« Comme je l'ai dit avant, si vous rencontrez un monstre que vous n'avez jamais vu, fuyez. Il est plus important de gagner du temps que de chasser. Mais en aucun cas ne revenez à ces ruines pendant deux jours. »
Catherine n'expliqua pas correctement à la force principale.
Elle leur dit seulement que le danger était plus grand qu'avant, alors ils ne ressentirent que de l'insatisfaction au lieu de la peur.
« Alors, bonne chance. »
Quand Catherine eut fini, les équipes de chasse quittèrent les ruines une par une.
Peu après, la tempête de sable recommença à souffler.
La tempête de sable ne s'arrêterait pas pendant deux jours maintenant.
—
Je regardai les gens restants.
Mon équipe et cinq membres d'élite personnellement sélectionnés par Catherine.
C'étaient ceux qui se dirigeaient vers la ville.
« Bougeons. »
Me tenant en tête, je donnai l'ordre.
Tout le monde se dirigea sous terre.
Contrairement aux équipes de chasse, nous comptions utiliser la téléportation.
La destination était sous terre dans la ville-usine.
Nous avions l'intention de bondir à travers l'espace et de lancer une attaque surprise à l'intérieur de la ville.