Quand je suis revenu vers l'unité principale, le combat était déjà fini.
À côté des gens gisaissait un monstre de type éclaireur.
Comme prévu, l'unité principale avait abattu le monstre éclaireur.
[Le nombre de victimes est conforme aux prévisions.]
Huit corps étaient étendus au sol.
Heureusement, les morts étaient moins de la moitié.
Le chiffre était inférieur aux attentes, mais pas de beaucoup.
L'atmosphère était lourde.
En un seul combat, un tiers avait péri, et il y avait aussi des blessés, la situation ne pouvait être que mauvaise.
La seule chose inchangée par rapport à avant, c'était Catherine.
Catherine ordonna aux membres d'équipe indemnes de rassembler les corps et d'inspecter la dépouille du monstre.
« Ce n'est pas ça, on dirait. »
« Même mort, sa peau ne se coupe pas bien. Il sera difficile de percer davantage de trous avec des lances ou des épées. »
Les membres de l'unité principale qui examinaient le monstre secouèrent la tête et reculèrent.
Catherine s'approcha du cadavre.
Elle semblait sur le point de lancer un sort.
C'est alors que j'arrivai et lui demandai :
« Vous cherchez la Pierre Noire ? »
Catherine tourna la tête et me regarda, moi et mon équipe.
Nous voyant indemnes, elle leva les sourcils.
« Vous êtes là. Vous avez fini aussi ? »
Elle m'avait vu gérer la magie entrante.
De cela, elle semblait avoir compris ce que nous avions fait dans les ruines.
Inutile de le cacher, pas de raison non plus.
Je répondis tranquillement.
« Oui. »
Catherine me fixa.
« C'était une magie que je n'avais jamais vue… Non, parlons-en plus tard. »
Secouant la tête, elle pointa le cadavre du monstre.
« C'est ça. On cherche la Pierre Noire maintenant. La peau ne se coupe pas, donc je comptais utiliser à nouveau la magie. »
Son visage était très pâle en disant qu'elle allait utiliser la magie.
« Vous semblez à court d'énergie. »
« C'est vrai, mais on ne peut pas perdre du temps avec des lances et des épées qui ne coupent même pas la peau. »
Ses mots résolus m'incitèrent à demander doucement :
« Voulez-vous que je vous aide ? »
Ses pupilles bougèrent vite, comme si elle pesait le sens de ma proposition.
Elle trouva vite la bonne réponse.
« Y a-t-il un moyen de localiser la Pierre Noire ? »
« Oui. »
Même si elle avait deviné la réponse, elle ne s'attendait pas à ce que j'acquiesce.
Elle fronça les sourcils, contrariée.
« Si on pouvait connaître l'emplacement de la Pierre Noire… J'avais tort. J'aurais dû demander de l'aide à ce moment-là. »
Elle avait raison.
Si j'avais aidé, bien moins de gens seraient morts.
Mais c'était déjà du passé, et j'avais mes propres devoirs à l'époque.
« C'est du passé. Et si j'avais combattu avec vous alors, je ne connaîtrais pas l'ennemi aussi bien que maintenant. »
Catherine hocha la tête.
Même si cela pouvait être mal interprété vu que des gens étaient morts, elle ne le prit pas mal.
« En effet, on sait maintenant à quel point le nouvel ennemi est fort. Et j'ai aussi réalisé que j'avais sous-estimé vos compétences. »
Sterling, qui écoutait, fronça les sourcils comme mécontent.
« On ne le sait que parce qu'on s'est battus directement. Plus de vingt d'entre nous ont chargé, et huit sont morts avant qu'on parvienne à abattre le monstre que vous avez vaincu seul. »
Il a dû avoir du mal à entendre ses mots.
Sterling l'interrompit.
« Mais j'ai entendu dire qu'il avait eu une aide extérieure. »
Ce n'était pas faux.
Mais Catherine ne semblait pas le penser.
Elle rétorqua calmement :
« Si vous n'avez pas la compétence vous-même, l'aide extérieure ne sert à rien. »
Sterling se tut face à ses paroles.
[Est-ce à cause de sa personnalité ? Elle n'a aucun préjugé pour évaluer les gens.]
Réaliste, elle reconnut mes compétences plus vite que les autres.
Cependant, faute d'informations, elle ne saisissait pas pleinement mes capacités.
Pendant qu'elle discutait avec Sterling, je m'approchai du monstre.
Le corps du monstre éclaireur était calciné, sa peau lacérée en lambeaux.
En regardant les tentacules sectionnés et les blessures, le monstre semblait être mort des suites d'une hémorragie.
En approchant du cadavre, les gens s'écartèrent.
Je posai la main sur le corps.
Élevant mes sens, je sentis la Pierre Noire à l'intérieur.
« Elle est là. »
Je pointai l'endroit le plus proche où je sentais la Pierre Noire.
Catherine s'approcha.
« Merci. Alors, si je coupe ici avec la magie… »
Avant qu'elle ne finisse, je lançai le sort.
*Thud !*
La peau du monstre éclata.
Il ne restait presque plus de sang, donc à peine s'en écoula.
J'enfonçai une lance dans la chair cuite.
La pointe de la lance toucha la Pierre Noire.
Je tournai la lance une fois et la retirai.
La Pierre Noire en sortit accrochée.
Je tendis la Pierre Noire à Catherine.
« Voici la Pierre Noire. »
En regardant la Pierre Noire reçue, Catherine dit :
« …Ça montre bien comment vous l'avez vaincu seul. »
Sa parole ralentit, comme surprise par ma magie.
Elle n'était pas la seule surprise.
Sterling et les autres me dévisageaient, choqués.
À ce moment, Magreta hurla :
« Allez, dépêchez-vous. Il faut partir maintenant. On ne peut pas laisser les morts ici. »
Ses paroles ramenèrent les gens à la réalité.
J'aidai aussi à rassembler les corps et les dépouilles de monstres.
Mettant tous les corps et cadavres collectés dans les boîtes, nous fîmes demi-tour vers les ruines de terraformation.
Nous décidâmes de rentrer ensemble.
Sachant quels dangers nous attendaient, pas la peine de bouger séparément.
Bien que la mort des camarades pèse lourd, je me mis en tête pour presser les gens.
Les monstres auraient encore besoin de temps pour arriver, mais ce n'était pas une situation pour être insouciant.
Heureusement, Catherine accepta ma demande et fit marcher les gens après la tombée de la nuit.
Cependant, on ne put pas marcher toute la nuit.
Après avoir quitté le marais, nous campâmes à l'endroit que j'avais choisi.
Le campement était un endroit où de gros rochers étaient astucieusement empilés.
Nous tendîmes des peaux de monstres entre les rochers pour bloquer le vent et déployâmes les tentes au-dessus comme toit.
Une fois fini, ça devint un abri étonnamment confortable.
Après avoir posté des sentinelles, les gens s'endormirent immédiatement.
Mon équipe s'endormit vite aussi.
Je n'étais pas aussi fatigué que prévu, donc je pris le premier tour de garde.
Tenant une lance, je grimpai sur un rocher.
Il était passé minuit, heure locale, une nuit noire.
Le ciel était rempli d'étoiles ainsi qu'un satellite brisé.
Les innombrables étoiles semblaient vivantes et en mouvement.
Je baissai la tête.
Contrairement au ciel, le sol était silencieux.
Aucun monstre indigène en vue, on avait l'impression que le monde était mort.
Je demandai à Sop :
« C'est vraiment désolé. Cette étoile va-t-elle continuer à mourir comme ça ? »
[Moi non plus je ne sais pas. Si les ruines de terraformation étaient intactes, ce ne serait pas comme ça…]
« Alors, pourquoi est-ce devenu comme ça ? »
[Je n'en suis pas sûr non plus. Peut-être que la contamination a dépassé les limites des ruines de terraformation, ou peut-être que c'est autre chose, ou peut-être le Roi Démon scellé…]
Sop semblait sur le point de dire quelque chose d'important à la fin, mais je ne l'entendis pas bien.
C'était parce que quelqu'un d'autre grimpait sur le rocher.
C'était une femme, mais pas Magreta.
La nouvelle venue était Catherine.
Je lui offris du café.
C'était du café que j'avais réchauffé avec la magie pour moi.
« Voulez-vous du café ? »
« Non, merci. »
Contrairement à Magreta, Catherine refusa.
« Je suis venue parce que j'ai quelque chose à demander. »
« À cette heure ? »
« Je pensais que les autres n'avaient pas à entendre. »
C'était le bon moment.
J'avais aussi quelque chose à lui dire.
Catherine se tint à côté de moi et commença :
« D'après ce que j'ai observé, le capitaine Hyun n'est pas seulement très compétent, il gère aussi les choses avec une grande efficacité. »
Ses premiers mots différaient un peu de ce que j'attendais.
Je fus perplexe face à cet éloge soudain, mais Catherine continua d'un ton calme :
« On dirait que toutes vos actions faisaient partie d'un plan. Rester séparés de nous, gérer la magie volante, s'occuper des monstres dans les ruines avec l'équipe d'exploration — tout était planifié, non ? »
J'acquiesçai à ses mots.
« Pas tout, mais… cette fois, oui. »
Contrairement à ses paroles, les choses ne se passaient rarement comme prévu.
Cette fois, on avait eu de la chance.
« Je vois. Alors, il y a une raison de se presser pour rentrer à la base, non ? »
« Oui. »
J'acquiesçai à nouveau à ses mots.
C'était facile à répondre.
C'était ce que je voulais lui dire.
Catherine était vraiment intelligente.
Je n'avais pas besoin de le dire en premier.
Ce qu'elle avait remarqué ne différait pas de ce que je voulais dire.
« C'était difficile à croire que vous puissiez sentir les ennemis distants avant de le voir moi-même. Mais maintenant que je l'ai vu, je n'ai d'autre choix que de croire. »
Catherine me regarda.
« Si la personne capable de détecter les positions ennemies se presse de rentrer, il ne peut y avoir qu'une seule conclusion. »
Pas besoin de demander quelle conclusion.
« Des monstres sont sortis de la ville des ruines ? »
Je répondis immédiatement.
« Oui. Des dizaines de monstres au-dessus du type éclaireur ont quitté la ville. Ils arrivent par ici. »
C'était ce que je voulais lui dire.
« Je ne l'ai pas dit parce que je n'étais pas sûr que vous me croiriez. »
C'était une erreur de penser que Catherine était comme les autres.
Je lui dis vite ce que je voulais dire.
« On rappellera les équipes de chasse et on se cachera dans la base pendant plusieurs jours. Les ruines de terraformation ont une magie de défense appelée tempête de sable, donc on peut gagner du temps. Au pire, on peut se réfugier dans les ruines souterraines. »
Catherine me regarda fixement.
Au bout d'un moment, elle demanda :
« Combien de jours ? »
Son visage était toujours calme, mais je sentis qu'elle savait tout.
« …Vous le saviez aussi ? »
« Oui. J'ai entendu qu'il y a un artéfact de téléportation dans la ville souterraine. Ils semblent prévoir de tendre une embuscade à la ville quand les monstres se rassembleront… C'est ça ? »
Je ne pus m'empêcher d'admirer sa déduction, voyant qu'elle était si bien informée.
« Impressionnant. »
Malgré mon admiration, elle fronça les sourcils et continua :
« Quelles sont les chances… Non, ça n'a pas d'importance. Si des monstres plus forts que le type éclaireur sont impliqués, il n'y aura pas d'autre chance comme celle-ci. »
Elle réfléchit un instant, puis dit quelque chose d'inattendu.
« La chasse ne s'arrêtera pas. »
« Quoi ? »
La question m'échappa immédiatement.
« Je dirai que ce sera dangereux, mais l'unité principale sera envoyée à l'extérieur. »
« C'est impossible ! Les monstres ne s'arrêteront pas ici. »
J'élevai la voix à ses mots.
Les monstres qui déferleraient passeraient sûrement par ici pour trouver des gens.
Je ne comprenais pas qu'on envoie des gens dehors après avoir entendu tous mes plans.
Mais elle insista obstinément.
« Je sais. C'est pour ça que je les envoie. »
En regardant son expression, je compris la raison.
« Vous ne voulez pas dire… »
« Si les monstres à l'intérieur de la ville ont remarqué qu'un des leurs est mort ici, ils sauront aussi pour l'embuscade de la ville.
Pour empêcher les monstres sortis de revenir, un appât est nécessaire. »
Sop parla d'une voix pâle.
[Vous ne voulez pas dire utiliser tous vos camarades comme appât ? Ça dépasse le réalisme. C'est vraiment une femme impitoyable.]
En entendant Sop, je regardai Catherine.
Dans l'obscurité de la nature sauvage, ses yeux brillaient seuls.