Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, la voiture était arrivée devant la maison de Kangwoo. Dès que Naeun en descendit, elle resta un instant sans voix face au spectacle qui s'offrait à ses yeux. C'était la première fois qu'elle voyait réellement les lieux.
Sous le ciel limpide de la fin d'automne et le vent frais, le mur s'élevait haut comme une forteresse totalement coupée du monde. Il était si long et imposant qu'il semblait n'avoir pas de fin.
« Entrez, s'il vous plaît. »
Sur un mot de Kangwoo, le chauffeur ouvrit le portail. La grande grille était solide, pourtant ornée de décorations raffinées, et une lourde porte en fer s'ouvrit avec un grincement retentissant, donnant à Naeun l'impression de jeter un œil dans un monde secret caché à l'intérieur.
Naeun prit doucement la main de Jiho et franchit le portail.
Le chemin menant du portail à l'entrée était large, bordé de chaque côté d'arbres soigneusement alignés, leurs feuilles rougies par la fin d'automne bruissant dans la brise. Des feuilles rouges étaient tombées, tapissant le sol, voltigeant à chaque coup de vent.
Naeun coupa à nouveau son souffle face à l'extérieur massif et solide de la demeure principale visible au loin. Construite en briques sombres et épaisses, elle ressemblait à un grand château, sa dignité amplifiée par le vent frais de la fin d'automne.
Au fond du jardin se trouvait un pavillon chaleureux. Plus petit que la demeure principale, il restait grand et majestueux. À nouveau subjuguée par la distance et l'échelle séparant la demeure principale du pavillon, Naeun les suivit.
En entrant dans le hall, un vaste salon apparut — impeccable, sans une speck de poussière, aussi spacieux et lointain qu'un hall d'hôtel.
Jiho serra fort la main de Naeun tandis que Kangwoo présentait le président Choi Sanghun et la présidente Jo Gyeonghye comme les grands-parents de Minho, puis les salua en s'inclinant jusqu'au nombril.
« Bonjour. Mamie, papi. »
« Ah, oui. Tu es l'ami de Minho ? »
« Oui ! »
« Minho est là-bas, va jouer avec lui. »
En se retournant, elle vit Minho sourire à Jiho.
« Bonjour ? »
Le salut venait de la nounou de Minho, un visage que Naeun avait souvent vu le récupérer à la maternelle.
« Madame Lee, emmenez les enfants et occupez-vous d'eux. »
« Oui, madame. »
Ce n'est qu'après avoir vu Madame Lee emmener Minho et Jiho que Naeun se tint vraiment face au président Sanghun et à la présidente Gyeonghye.
« On se connaît, non ? »
Sur ces mots de Gyeonghye, Naeun baissa la tête.
« Oui, madame la présidente. »
« Inutile de m'appeler présidente ici. Appelez-moi simplement mamie de Minho. »
« Même ainsi, je ne pourrais pas. Permettez-moi. Je suis à l'aise avec présidente. »
« Elle a du caractère, selon les personnes. »
Le président Choi Sanghun intervint sur le côté, et Naeun sourit doucement.
Sur les mots du président Choi, Naeun baissa la tête en réponse.
« Oui. Je le savais. »
« Qui vous l'a dit ? »
« Non, je me le suis dit toute seule et je le savais vaguement. À cause des symptômes. Le directeur le protège tellement que personne ne parle de Minho à la légère. »
« Oui. »
Satisfaite des paroles de Naeun, Gyeonghye sourit et continua.
« C'est heureux. J'ai entendu que vous aviez accepté de devenir la tutrice résidente de notre Minho ? »
« Vous avez pris une bonne décision. Nous vous traiterons en conséquence... »
Sur ce, Gyeonghye détailla Naeun de la tête aux pieds. Naeun ressentit une sensation de picotement sur tout son corps.
« Dites-moi tout ce dont vous avez besoin, nous vous le fournirons sans compter. Ainsi, vous ne serez éclipsée nulle part en tant que tutrice de notre Minho. »
En d'autres termes, cela sonnait comme si son apparence actuelle ferait défaut si elle sortait. Mais Naeun ne montra aucune réaction particulière. Le président Choi acquiesça et dit :
« Voir l'enseignante en personne me rassure. Kangwoo a eu raison de vous recommander. Vous inspirez confiance au premier regard. Prenez bien soin de notre Minho à partir de maintenant. »
Sur les mots du président Choi Sanghun, Naeun baissa la tête en guise de salut.
« Merci. Je ferai de mon mieux. »
Dès que les brèves salutations prirent fin, Kangwoo se leva et dit à Naeun :
« Alors, direction le pavillon ? Vous pourrez voir où vous vivrez. »
« Oui. »
Kangwoo et Naeun se dirigèrent ensemble vers le pavillon. Il était plus loin qu'il n'y paraissait — environ cinq minutes de marche à pas d'adulte.
Le premier étage du pavillon avait été rénové entre-temps, lui donnant un aspect intérieur tout neuf. Les deux pièces adjacentes étaient clairement des chambres d'enfants, décorées de papiers peints mignons, de bureaux et de meubles pour les jouets.
« Oui. »
« Ce doivent être les chambres des enfants. »
« Exactement. Une pour Jiho et une pour Minho — nous les avons décorées de la même façon. »
« Et celle-ci, comme je ne connaissais pas vos goûts, je l'ai fait faire sobrement, mais elle devrait vous convenir, madame Han Naeun. »
La pièce était incomparablement plus lumineuse et luxueuse que partout où Naeun avait vécu auparavant. En écoutant Kangwoo, elle regarda lentement autour d'elle. Dès l'entrée, ce qui captiva son regard fut la palette de couleurs claires et fraîches enveloppant toute la pièce. Les murs étaient peints d'un crème doux, créant une atmosphère chaleureuse et confortable, la lumière naturelle de la grande fenêtre illuminant doucement l'espace, ajoutant au bien-être. De légers rideaux blancs pendaient à la fenêtre, filtrant délicatement la lumière du soleil.
« Si cela ne vous plaît pas, nous pouvons rénover à nouveau... »
Pendant que Kangwoo parlait, Naeun secoua la tête.
« Non, j'aime beaucoup. C'est bien au-delà de ce que je mérite. »
C'était sincère. Elle n'avait jamais rêvé d'avoir une telle chambre. Le lit queen-size avait une tête de lit en tissu beige doux, donnant une sensation raffinée yet chaleureuse. Sur le lit reposaient une literie et des coussins aux tons pastel. À côté du lit se trouvait une petite table de chevet en bois massif avec un éclairage doux et quelques livres, ajoutant une ambiance sereine.
Surtout, un coin abritait un petit canapé et une table basse, créant un recoin douillet pour siroter du thé et se détendre. C'était la chambre de ses rêves.
- 3 -
« Je suis ravie. Alors, prévoyons votre emménagement pour la semaine prochaine ? »
« Alors, est-ce juste pour nous ? »
« Oui. Le deuxième étage est mon espace. »
« Pardon ? »
Elle ne s'y attendait pas du tout. Elle pensait que le pavillon serait juste pour elle et les enfants, mais cet homme vivait aussi au deuxième étage ?
Face au regard perplexe de Naeun, Kangwoo dit avec nonchalance :
« Le pavillon était à l'origine mon espace personnel. Pendant la rénovation, le deuxième étage a été rendu totalement indépendant. »
« Ah, je vois... »
Bien qu'elle ait répondu, Naeun sentit un poids dans un coin de son cœur. Mais Kangwoo continua simplement.
« Le matin, la gouvernante nettoiera les deux étages et préparera les repas de base avant de partir. Et ne vous souciez pas de moi. Je pars tôt le matin et rentre tard le soir. Honnêtement, je n'ai pas beaucoup vu Minho jusqu'ici puisqu'il était dans la demeure principale. Maintenant qu'il sera ici, je verrai son visage plus souvent. »
« Pardon ? »
« Oui. Compris. »
Puisque c'est un espace indépendant, elle ne croiserait probablement pas souvent Kangwoo. Alors que Naeun se sentait enfin un peu soulagée, Kangwoo dit :
« Mais dites-moi, vous dites toujours que tout va bien comme ça ? »
Sa question parut quelque peu agressive.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Naeun demanda en retour sur un ton tendu. Kangwoo regarda l'intérieur et dit :
« L'intérieur aussi — vous semblez désintéressée par tout. Je pensais que vous auriez plus d'exigences. »
« Non. J'aime vraiment. Vous l'avez fait si bien, et ce n'est pas un problème pour y vivre. C'est sûr pour que Minho et Jiho jouent, et l'environnement est bon, donc je l'aime vraiment. »
À ses mots, Kangwoo regarda Naeun une fois de plus. On lui disait souvent qu'il avait lui-même un poker face, mais cette femme était difficile à lire elle aussi. Elle souriait si brillamment, yet traçait une ligne nette quand elle lui parlait.
S'il ne faisait pas bien, l'enfant pourrait se sentir anxieux.
Cela lui donnait envie de la rattraper et de s'accrocher.
Demain était le jour du déménagement chez Minho. Avant de déménager, Naeun expliqua la situation en détail à son fils Jiho d'abord. Pas encore cinq ans, elle n'était pas sûre de combien il comprendrait, mais elle décrivit l'environnement qui changeait.
« Maman. On déménage dans une maison où on vit avec Minho ? »
« Pourquoi ? Minho devient de la famille ? »
« Oui. On a décidé de vivre avec Minho. »
Elle lui avait appris que vivre ensemble voulait dire famille, et le malin Jiho s'en souvenait et demandait tout de suite. Réfléchissant brièvement à sa question, Naeun sourit faiblement et ajouta une explication.
« Si vivre ensemble veut dire famille, alors Minho est de la famille, bien sûr. Mais Minho a sa propre maman, son papa et son oncle, et notre Jiho a Maman, hein ? »
Les joues de Jiho et sa petite bouche, réfléchissant fort pendant qu'ils parlaient, étaient si mignonnes. Sans y penser, Naeun embrassa ses joues à plusieurs reprises, faisant des bruits de baiser.
« Notre Jiho. Comment tu fais pour être si intelligent ? »
« Je tiens de maman, donc je suis intelligent ! »
Fièrement grimaçant, ses petites dents de lait apparaissaient régulirement.