Bientôt, Jiho allait commencer à faire ses dents définitives, non ?
Les enfants grandissent si vite, jour après jour. Deviendrait-il aussi beau que cet homme, un jour ? En imaginant un avenir si lointain, Naeun continua de parler.
« Oui. Alors demain, on déménage. Jiho devra rester collé à Maman. On ne touche pas aux choses dangereuses. »
« D'accord. Je suis ami avec Minho. Mais Minho, c'est le roi de la tour de blocs. »
« Mieux que Jiho ? »
« Ouais. J'arrive pas à empiler aussi bien que Minho. »
« Ce n'est pas grave. Notre Jiho reste le fils que Maman aime tant. Et tu aimes les blocs, non ? Plus tu t'entraînes... »
Jiho acquiesça vigoureusement.
« Ouais. Moi aussi j'aime les blocs. C'est ça qui compte. »
« C'est l'heure du lait de Jiho. Tu en veux ? »
« Je peux le boire tout seul. »
Il sortit une brique de lait, y planta une paille et la vida avec entrain. Il était si mignon et si débrouillard que son cœur en gonfla.
C'était leur dernier jour dans cette maison. Elle et Jiho y avaient vécu, affairées mais heureuses, toutes les deux.
Ce n'était pas un grand déménagement ; elles n'avaient qu'à faire les vêtements. Tout le reste était fourni là-bas, donc leurs bagages étaient minimaux.
Le jour J, une fine pluie d'automne tombait. Il aurait mieux valu un temps clair, mais c'était encore une chance.
Elles n'avaient pas prévu de faire appel à des déménageurs, mais comme elles ne pouvaient pas laisser les affaires en vrac pendant des jours, elles l'ont fait. Le déménagement fut bouclé en une demi-journée. Naeun poussa un soupir en regardant les cartons bien rangés, prêts à partir.
« Waouh ! Maman, c'est vraiment notre maison ? »
Jiho courut excité dans le vaste salon. Le voyant si ravi, Minho, qui restait planté là, bêtement, se mit à courir lui aussi. Lee Yeosa observa la scène, surprise.
« Minho court comme ça, aussi ? »
Minho jouait souvent activement avec Jiho à la maternelle, mais il ne prenait jamais l'initiative.
« Oui. Il court bien avec Jiho à la maternelle aussi. »
« C'est quelque chose. »
« Il parle avec Jiho, aussi ? »
Lee Yeosa apparut et rejoignit la conversation, mais Minho avait déjà refermé la bouche, le visage fermé. En voyant ça, Naeun comprit.
« Oui. Et il me parle à moi aussi. »
« Vraiment. Vous êtes incroyable, Professeur. Prenez bien soin de lui. Même quand j'étais toujours à ses côtés, il ne disait pas un mot, c'était si dur. Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. J'ai géré les repas de Minho et tout jusqu'ici. »
« Merci. Je m'en occupe à partir de maintenant. »
« Oui. En échange, je m'occupe de la maison. De toute façon, j'ai toujours géré les repas de Minho. »
« Ça ne vous dérange pas ? »
« Bien sûr que non. Madame me l'a dit elle-même : ne vous inquiétez plus des autres choses, aidez juste le professeur. »
« Merci. Je compte sur vous. »
Après le départ de Lee Yeosa, Naeun s'affala sur le tapis au milieu du salon.
« Ah, je suis crevée. »
Jiho s'étala à côté d'elle comme une étoile de mer.
« Ah ! Le déménagement est fini. »
Minho l'imita, s'allongeant à leurs côtés.
« Waouh, c'est trop bien. Le prof est là. »
Les petites voix mignonnes de Jiho et Minho résonnèrent à ses côtés. Jiho dit à Minho :
« Maintenant, on peut jouer ensemble tous les jours. »
« Ouais. »
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit et Kangwoo entra. Son arrivée était inattendue. Elle avait entendu qu'il rentrait tard, mais il n'était que 20 heures. Avant que Naeun n'ait le temps de se lever, Kangwoo, entrant dans le salon, baissa les yeux sur les trois corps étalés en file. Elle le fixa un instant, hébétée, avant de bondir sur ses pieds.
« PDG, vous êtes de retour ? »
« Oui. On dirait que le déménagement s'est bien passé. Ne faites pas attention à moi. »
Kangwoo monta directement au deuxième étage. Bien qu'elle sût qu'il vivait dans un espace séparé, la réalité lui frappa : ils étaient sous le même toit. C'était humiliant d'être vue comme ça — les cheveux en bataille après le déménagement, vêtue d'un survêtement confortable de la tête aux pieds alors qu'elle triait les cartons avec les gamins. S'effondrer, haletante, comme première impression juste après le déménagement, c'était décevant.
« Allez, on va se laver. Minho, Jiho, on prend le bain ensemble. »
Naeun les savonna sous la douche. Les deux étaient sages. Jiho savait faire mousser ses cheveux et les rincer sous le pommeau, alors elle se contenta de l'essuyer soigneusement. Mais Minho restait planté là, comme s'il attendait qu'on le lave.
« Minho, tu ne sais pas te laver tout seul ? »
Jiho demanda, et Minho secoua la tête en silence, ses yeux sombres rivés sur Naeun et Jiho. Naeun sourit, fit mousser une éponge et dit :
« Tiens, prends ça et frotte comme ça. C'est ça. Les épaules et le cou aussi, et le ventre. »
En lui montrant avec douceur, en le chatouillant pour le détendre, Minho gloussa. Il prit alors l'éponge, en sentit la texture glissante, et se mit à faire mousser ses jambes.
« Pour laver les cheveux, tu fermes les yeux comme ça et tu frottes la mousse que le prof te donne sur toute ta tête. Tu pourras le faire tout seul à partir de demain ? »
Minho secoua la tête.
« Le prof t'aide jusqu'à ce que tu y arrives comme Jiho ? »
Minho acquiesça. Après les avoir séchés avec des serviettes, les deux gamins nus coururent dans le salon.
Naeun les pourchassa avec des vêtements, essayant de les habiller, mais se sentit mal à l'aise quand Kangwoo descendit. Pourchasser des gamins nus pour les rhabiller, ce n'était pas un spectacle pour les autres. Kangwoo regarda Minho et dit :
« Minho, il faut mettre des vêtements. »
Minho s'arrêta et se claquemuta. Naeun jeta un coup d'œil vers eux et dit :
« Alors, Oncle, tu veux bien aider ? »
Elle demanda naturellement à Kangwoo, pensant que les liens de famille aideraient Minho. Minho secoua prudemment la tête. Naeun enchaîna tout de suite :
« Alors le prof habille Minho, et Oncle habille notre Jiho ? »
Les deux gamins de cinq ans, nus, étaient angéliquement innocents. Kangwoo n'avait jamais habillé un enfant, mais il acquiesça et prit les vêtements que Naeun lui tendait — un minuscule slip, un t-shirt et un pantalon comme des vêtements de poupée.
« Jiho, viens ici. Le slip d'abord. »
« Je peux le faire tout seul. »
Jiho arracha le slip des mains de Kangwoo et l'enfila proprement. Voyant ça, Minho l'imita. Une fois habillés en t-shirts et pyjamas haut et bas, Naeun applaudit.
« Tout le monde est habillé ! »
Les gamins acclamèrent bruyamment, de grands sourires aux lèvres. Mettre des vêtements pouvait-il être une telle performance ? Kangwoo resta planté là, fasciné par ce nouveau monde, puis applaudit lui aussi bruyamment pour ne pas être en reste.
« Vous avez besoin de quelque chose ? »
« Le thé du deuxième étage est fini. »
Naeun leva les sourcils et sourit aux mots de Kangwoo.
« On en a ici, vous voulez une tasse ? »
« Quels parfums ? »
Kangwoo répondit calmement. Naeun ouvrit un tiroir et dit :
« C'est le soir, alors le café c'est pas top, non ? J'ai apporté mes préférés — thé de bardane, thé jujube-gingembre. Sirop de citron aussi, mais bref. »
Aucun n'était ce que Kangwoo buvait d'habitude.
« Vous n'avez rien d'autre ? »
« Menthe poivrée, rooibos, thé d'orge. »
Kangwoo ricana, exaspéré.
« Tout est si inoffensif. »
« C'est vrai, non ? Et le rooibos ? Les enfants peuvent en boire aussi. »
« Ça marche. »
Naeun prépara un rooibos léger et tiède pour les gamins, et un rooibos fort et brûlant pour Kangwoo. Elle commença à siroter un thé au parfum différent, torréfié.
« C'est quoi cette odeur ? »
« Ah, c'est mon thé de bardane. Je l'ai fait moi-même. »
« Vous l'avez fait vous-même ? »
Surprise que ce genre de choses puisse être fait maison, Naeun haussa légèrement les épaules.
« Oui. Le thé de bardane, c'est pas si compliqué à faire. »
Quel genre de femme est-elle ?