Un sourire pur, sans aucun calcul. Un sourire qu'il n'avait jamais vu sur le visage de ceux qui l'entouraient d'ordinaire. Sans se douter des pensées de Kangwoo, Naeun dit :
« Jiho, voilà la tarte aux pommes qu'oncle a achetée. Tu as dit merci comme je t'ai demandé ? »
« Non. »
L'enfant posa alors sa fourchette, joignit les mains sur son nombril, baissa la tête et remercia.
« C'est bien. Mange beaucoup, Jiho. Notre Jiho est si éveillé et poli. »
« Minho salue les gens comme ça aussi. »
« Pardon ? »
C'était quelque chose que Kangwoo n'avait jamais entendu. Minho ne daignait même pas croiser le regard des gens, ni le matin à la dépose, ni le soir à la récupération.
« Minho salue les gens ? »
« Oui. Quand il arrive à la maternelle, il joint les mains sur son nombril et dit "Bonjour." Et quand il part, "Au revoir." »
« Oui. Ça n'arrive pas à la maison. »
« Ah... »
Naeun se sentit mal à l'aise d'avoir soulevé le sujet pour rien.
« Merci de me l'avoir dit. Penser qu'il est si proche d'elle... on paierait encore plus pour l'avoir comme tutrice résidente, quoi qu'il en coûte. »
À ce moment-là, Jiho piqua un morceau de tarte aux pommes avec sa fourchette et le présenta à la bouche de Naeun en disant :
« Maman, ah. »
Naeun ouvrit grand la bouche avec un large sourire. Quand le morceau de tarte entra, elle plissa les yeux en croissants de lune et dit à Jiho :
« Waouh. La tarte aux pommes de Jiho. Tellement bon. »
À ces mots, Jiho haussa les épaules comme s'il possédait le monde, fourra le reste de tarte dans sa bouche et mâcha vigoureusement.
Quelle est cette atmosphère ? Maintenant qu'il y pensait, il n'avait jamais vécu rien de tel de sa vie.
Il mangeait toujours les repas et goûters préparés par la nounou, élevé selon la tradition familiale d'horaires fixes.
Mais une vie comme celle-ci existait-elle ?
« Tu en veux, Oncle ? »
Alors Jiho, sans regret, piqua le dernier morceau restant avec sa fourchette et dit à Kangwoo :
« Oncle, ah. »
Mais Kangwoo ne parvint pas à s'ouvrir la bouche.
« Ah. Oncle n'aime pas les sucreries. »
C'était une excuse ridicule. Mais les mots étaient dits, et l'enfant réagit immédiatement.
Pas mal. Gênant pourtant agréable. Inhabituel et maladroit, pourtant chaud et lumineux. Diffusant une douce chaleur. La politesse de l'enfant était telle qu'il en éclata de rire.
Même en sortant, il ignore les gens. La nounou le disait toujours. Minho ne soutient pas bien le regard.
Pourtant, il salue comme ça. Tu ne le savais pas ?
Je voudrais l'ériger en déesse.
Sourire à Minho.
Manger. Cela ne semble rien de spécial, mais pourquoi ce moment lui procure-t-il une telle chaleur ? Pour une raison quelconque.
L'enfant écarquilla les yeux, surpris.
« C'est à quel point délicieux, les sucreries ? Tu n'en as jamais goûté ? »
« Ouais. Jamais. »
Kangwoo ne sut comment répondre à la question de l'enfant et marqua une pause avant de répondre.
L'enfant sortit alors quelque chose de sa poche.
« C'est mon bonbon préféré. Le plus délicieux du monde. Un bonbon raisin. J'en donne un à Oncle. Goûte, tu sauras comme les sucreries sont bonnes. »
« Tu donnes ton bonbon préféré à Oncle ? »
Alors que Naeun parlait sur le côté, Jiho hocha vigoureusement la tête.
« Oncle a acheté la tarte aux pommes, alors je donne un bonbon. Oncle, mange-le. »
Kangwoo accepta le bonbon, hébété.
« J'ai fini ! »
Tandis que Jiho parlait, Naeun se leva et dit :
« Fini ? Alors on y va. Oncle Minho doit partir aussi. »
Kangwoo, sous le charme de la femme et de l'enfant, mit le bonbon dans sa poche, se leva et dit :
« Laissez-moi vous raccompagner. »
« Non, c'est cet immeuble là-bas. »
C'était appelé un appartement, mais cela ressemblait plus à un petit immeuble à logements multiples avec un seul bâtiment.
« Je vous raccompagne. »
« Non. C'est le chemin qu'on fait tous les jours. »
« D'accord. »
Insister davantage aurait paru bizarre, alors Kangwoo sortit et resta là, immobile.
« Oncle, merci pour la tarte aux pommes. Au revoir. »
L'enfant, s'inclinant à nouveau les mains sur le nombril, était adorable rien qu'à le regarder.
Ses yeux, pleins d'attente, devinrent aussi gros que le bonbon qu'il avait donné.
« Ouais. À plus tard. »
« Plus tard ? Oncle rachètera de la tarte aux pommes ? »
« La prochaine fois, avec Minho. »
« Waouh ! Trop bien. De la tarte aux pommes avec Minho ! »
Tandis que Jiho s'élançait tout excité, Naeun le salua vivement à ses côtés.
« Au revoir. Jiho, viens avec Maman. Ne cours pas comme ça. »
L'enfant, trottinant sur ses petites jambes, fut bientôt rattrapé par la main de sa mère. Kangwoo les regarda entrer dans la maison par derrière.
Alors Minho doit ressentir quelque chose chez cette femme qu'il ne ressent pas dans notre foyer.
C'était samedi. Naeun s'était levée tôt, s'était maquillée, s'était coiffée et avait poussé un profond soupir devant le miroir. Après maintes hésitations, elle avait décidé d'accepter le poste de tutrice résidente pour Minho. Elle avait besoin de gagner de l'argent tant qu'elle le pouvait.
Son salaire d'institutrice maternelle suffisait à peine à joindre les deux bouts, et les frais d'éducation de Jiho ne feraient qu'augmenter. Hayoung était censée couvrir la pension alimentaire et les frais de scolarité, mais elle n'avait presque rien envoyé jusqu'ici. Tout en songeant à cela,
son téléphone sonna. C'était Misuk.
« Oui, Maman. »
Oui, je suis ta mère. Tu as de l'argent de côté ?
Elle resta interdite devant tant de culot, sans même un bonjour.
« Pourquoi as-tu besoin d'argent ? »
Pourquoi ? J'ai besoin d'argent pour dépenser. Hayoung ne rapporte plus grand-chose ces temps-ci. C'est parce qu'elle vieillit ? Elle est encore dans la vingtaine, pourquoi ne travaille-t-elle pas ? Tu crois que soutenir une célébrité, c'est facile ?
« Maman, la pension pour Jiho n'arrive pas régulièrement. »
Écoute-la. Hé, je te demande de l'argent parce que je n'en ai pas en ce moment, et tu me parles de pension ?
« Dès le début, c'était à unnie de prendre en charge la pension de Jiho. »
J'aurais payé si j'en avais. Je ne peux pas si y'en a pas. Tu crois que je me priverais si j'avais de l'argent ? C'est son propre enfant.
« Ne dis pas ça. Jiho est mon fils. Vous avez promis pour toujours, ne parlez pas mal. »
C'est vrai. Puisqu'il est à toi pour toujours, tu l'élèves. Tu gagnes de l'argent. Le salaire d'institutrice n'est pas énorme, mais on peut élever un gamin avec. Alors, tu peux m'envoyer 400 000 wons ?
Naeun raccrocha. Le téléphone sonna à nouveau, mais elle ne répondit pas. Les gens devraient avoir un minimum de honte. Quand Hayoung et Misuk l'avaient quittée, elle et le petit Jiho, pour une belle maison, elle avait beaucoup pleuré.
Elles avaient dit que vivre avec un neveu éveillerait les soupçons que c'était l'enfant de Hayoung, alors mieux valait déménager préventivement. Plus tard, en voyant leur belle villa, Naeun fut profondément blessée. Mais de telles trahisons n'arrivent qu'une ou deux fois ; elle ne l'accepterait plus.
Bref, Jiho est mon fils, donc je dois gagner et l'élever. Devenir tutrice résidente de Minho était la meilleure option pour l'instant. Kangwoo avait dit trois ans, mais elle en avait demandé plus, au moins quatre pour une épargne stable.
Elle s'inquiétait aussi pour la maison actuelle. Et si des problèmes survenaient et qu'elle devait partir soudainement ? Mais même alors, elle garderait le dépôt et économiserait. Tout en y pensant,
Kangwoo appela.
J'arrive.
« Non, c'est Oncle Minho qui vient lui-même ? »
Oui. C'est le week-end.
Il aurait pu envoyer le chauffeur. Même après être arrivé chez Naeun, Kangwoo ne comprenait pas pleinement pourquoi il était venu personnellement. Mais c'était le premier jour d'emménagement de Han Naeun à la résidence principale du groupe Myeongseong pour les salutations — il voulait l'escorter.
Évidemment, un chihuahua tremblant devant une bête féroce. Plus un bébé chihuahua. Il se trouva une excuse plausible.
« Oncle ! »
« Salut, Jiho. »
« On va où ? »
« Chez Minho. »
« Vrai ? J'adore jouer avec Minho. »
Jiho était simplement ravi, mais Naeun était tendue. Elle devait affronter à nouveau la directrice stricte, qui plus est chez la directrice. C'était une rencontre avec la grand-mère de Minho, la mère de cet homme. Comme un entretien pour entrer dans la résidence principale du groupe Myeongseong.