Kang-hyeok se tenait au bord du jardin devant la demeure principale, contemplant le paysage enneigé. Au souffle du vent, de fines branches s'agitaient, et une neige d'un blanc pur tombait doucement. Il restait immobile comme un pilier de pierre. Les flocons s'accumulaient en silence sur ses épaules et sa tête, mais il semblait ne rien sentir, sans bouger d'un muscle.
La scène de Kang-woo et Na-eun riant avec les enfants et façonnant des bonhommes de neige se déployait vivement sous ses yeux, comme un rêve. Les rires des enfants et les conversations échangées en modelant la neige lui parvenaient à peine, comme une musique de fond venue de loin. En cet instant, Kang-hyeok fut submergé par la solitude profonde et le désir enfouis dans son cœur. Il se sentait infiniment petit et impuissant, incapable de les approcher.
« Pourquoi suis-je toujours à l'écart de scènes comme celle-ci ? »
Kang-hyeok tenta de forcer un sourire, mais les muscles autour de sa bouche restèrent figés. La scène chaleureuse devant lui réveilla le souvenir du bonheur ordinaire qu'il avait pu connaître jadis. Le regret de sa relation brisée avec Min-ho et le temps irrécupérable lui broyait la poitrine.
Kang-hyeok baissa les yeux. L'air froid voila faiblement son souffle. En serrant le poing, la neige froide fondit au bout de ses doigts.
« Est-il trop tard pour faire demi-tour maintenant ? »
Plus son angoisse grandissait, plus son regard vacillait.
La famille idéale dont il avait rêvé était incarnée par la maîtresse Na-eun et Kang-woo. Son épouse infidèle et son foyer brisé. Les blessures de tout cela avaient laissé Min-ho avec un mutisme sélectif. Sa propre famille était un échec total. Pourtant, la maîtresse Na-eun recomposait ces éclats brisés en un si beau tableau.
Alors qu'il laissait échapper un petit soupir, il vit Kang-woo sortir de l'annexe après s'être changé. C'était parce que Kang-woo avait remarqué Kang-hyeok les observant pendant qu'ils faisaient des bonhommes de neige. Kang-woo marcha vers lui et s'arrêta devant Kang-hyeok.
« Pourquoi restais-tu là à regarder sans rien faire ? Viens rouler un peu de neige, au moins. »
« Comment pourrais-je ? »
Aux mots de Kang-woo, Kang-hyeok répondit d'une voix incertaine.
« Pourquoi pas ? Tu es le père de Min-ho. »
Kang-hyeok le regarda avec des yeux blessés.
« Exact. Je suis le père de Min-ho. Un père pathétique qui a infligé de si profondes blessures à Min-ho. »
« Qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? Pourquoi l'enfant a-t-il fini comme ça ? Tu crois que je ne peux pas le découvrir si j'essaie ? Pourquoi as-tu changé de thérapeute ? »
« La maîtresse Na-eun ne t'a rien dit ? »
« Tu crois que Na-eun ferait des commérages là-dessus à la légère ? Elle ne parle pas de choses privées que tu n'as pas partagées toi-même. »
« Exact. La maîtresse Na-eun a l'air d'une personne vraiment bien. Je ne pourrai plus jamais me tenir devant Min-ho en père avec la moindre dignité. Parce que j'ai essayé de mourir devant lui. »
« Quoi ? »
Ces mots choquèrent profondément Kang-woo.
« Qu'as-tu dit ? Tu as essayé de mourir ? Tu es fou ? »
« J'ai vraiment aimé la mère de Min-ho. »
« Même pas, ça n'excuse rien. Trahi par une femme, et tu tentes de te suicider devant ton gosse ? »
Kang-woo saisit Kang-hyeok par le col.
« Hé. Et après ça, tu t'appelles encore père ? »
« C'est pour ça que je ne pourrai plus jamais faire face à Min-ho. »
Sur ces mots, Kang-woo repoussa Kang-hyeok comme on jette un déchet. Kang-hyeok s'effondra faiblement dans la neige et ne fit aucun mouvement pour se relever.
« Tu es dingue. Comment as-tu pu ? »
« Kang-woo. Je ne suis pas comme toi. Il me manque la confiance. »
« Confiance en quoi ? Min-ho va beaucoup mieux. Il progresse depuis le changement de thérapeute, il fournit lui-même tant d'efforts — ne fuis pas lâchement. »
« Exact. C'est pour ça que je m'accroche de toutes mes forces. Alors je ne fuis pas cet endroit pour l'instant et je reste dans la demeure principale. »
« Tu crois que ça suffit ? Fais tout ce que la maîtresse Na-eun et le thérapeute te disent de faire. »
« D'accord. Je le ferai. »
« Et arrête de tourner autour depuis l'extérieur — chaque fois que tu vois Min-ho, présente-lui des excuses et dis-lui que tu l'aimes ! »
« Ça... je ne pense pas pouvoir. »
« Pourquoi pas ? »
Kang-woo tira Kang-hyeok du sol. Puis il approcha son visage tout près et dit :
« Ne compte pas sur les autres. »
« Quoi ? »
« Même maintenant, tu t'appuies sur la maîtresse Na-eun. »
Kang-hyeok détourna le regard en parlant.
« Maman ne fait pas la même chose ? »
« Maman ne s'appuie pas. Elle essaie de l'utiliser. C'est toi qui essaies de t'appuyer sur elle. C'est pour ça que tu ne t'es pas fermement opposé quand Maman a essayé subtilement de te marier à la maîtresse Na-eun. »
À ces mots, Kang-hyeok tomba dans le silence.
Il avait raison. Quand Maman avait essayé de le caser avec la maîtresse Na-eun, il avait dit d'arrêter verbalement, mais au fond de lui, il pensait que si cela arrivait, il pourrait avoir une famille complète.
« Si je forme une famille avec la maîtresse Na-eun, Maman et Papa seraient contents aussi. Je pourrais bien élever Min-ho et Ji-ho... »
Kang-woo hurla de colère.
« Arrête tes bêtises. La maîtresse Na-eun est une machine à élever des enfants ? Elle a un cœur et des sentiments, elle aussi. Si elle se marie, ce sera avec l'homme qu'elle aime, pas avec quelqu'un comme moi — »
Kang-hyeok parut choqué par ces mots.
« Tu ne t'en rends même pas compte ? Tu crois que j'amènerais n'importe quelle femme dans mon annexe ? »
À cela, le visage de Kang-hyeok montra de la surprise, puis il hocha la tête. Exact. Kang-woo n'amènerait pas n'importe qui dans son annexe. Il s'était mis à tant tenir à Min-ho ; comment aurait-il pu accueillir une femme et un enfant qu'il ne connaissait pas pour le bien de Min-ho ? Il aurait dû s'en rendre compte quand le type qui détestait le bruit avait fait entrer une femme et deux gamins.
« L'amour ? »
« C'est la femme que j'aime. »
Kang-woo n'avait jamais imaginé le dire aussi loin. Peut-être avait-il des sentiments pour elle ou la désirait-il, mais l'amour ?
« Tu en es sûr ? »
« Quelle question idiote. »
« Es-tu sûr que c'est de l'amour ? »
« Où est l'idiot qui ne connaît pas son propre cœur ? »
« Moi, j'ai aimé, une fois ! »
« Alors tu dois assumer, non ? »
« Quoi ? »
« Si tu aimes, tu assumes. Même si tu as rompu avec ta femme et été trahi par elle, ton amour pour elle ne change pas. Et pour Min-ho né entre vous deux, tu dois assumer jusqu'à donner ta vie. »
Kang-hyeok fut véritablement choqué par les mots de Kang-woo. Il n'avait pas su que Kang-woo pensait ainsi. Non, lui-même n'avait jamais pensé comme ça. Il n'avait songé qu'à ses propres blessures, trop grandes.
« Tu sais que les gens comme toi sont vraiment égoïstes ? Faire semblant d'être faible sans penser qu'à ses propres sentiments. Ignorer Min-ho dont tu devrais t'occuper, si bien qu'une parfaite étrangère comme Na-eun le fait à ta place. Ne sorte pas d'excuses ridicules comme c'est son travail. Ça n'ouvrira pas la bouche de Min-ho. »
Kang-hyeok acquiesça.
« Exact. Ça n'ouvrira pas sa bouche. »
« Na-eun se soucie vraiment de Min-ho et l'aime. »
« Ouais. C'est pour ça que j'ai vacillé. »
En entendant cela, Kang-woo frappa Kang-hyeok au visage.
« Tu auras du mal à assumer, toi aussi. »
« Ne dis pas ça devant moi. Je ne veux pas entendre des absurdités, et ne songe même pas que je te céderai Na-eun parce que tu l'as dit. »
Kang-hyeok se releva et repoussa Kang-woo. Les deux hommes roulèrent dans la neige, luttant pour la dominance. Finalement, avec Kang-hyeok cloué au sol, il leva les yeux vers Kang-woo et dit :
« Tu sais à quel point les attentes de Maman et Papa pour toi sont hautes ? Ils pensent que j'ai échoué, alors ils en attendront encore plus de toi. »
« Je m'en fiche de cette merde. »
Kang-woo dit cela avec nonchalance. Kang-hyeok secoua la tête.
« Tu es vraiment confiant ? Maman et Papa feront tout pour tourmenter Na-eun et vous bloarter. Tu pourras la protéger de tout ça ? »
Kang-woo rit et dit :
« Bien sûr. S'ils s'en prennent à nous comme ça, je couperai les ponts. »
« Quoi ? Couper les ponts avec tes parents pour une femme ? Jeter l'entreprise aussi ? »
« Ouais. Je suis confiant. Pas comme toi. »
Kang-hyeok parla comme si c'était impossible, mais Kang-woo le dit avec désinvolture.
Kang-woo fit demi-tour et regagna l'annexe. Kang-hyeok s'essuya la bouche et soupira. Il avait vacillé vers Na-eun. Si ce sourire chaleureux qui enveloppait Min-ho se tournait vers lui, ses blessures pourraient guérir complètement. Il n'avait pas su que Kang-woo pensait si loin. Tout jeter ? Comment pouvait-il penser ça ? Puis il se souvint des mots de Kang-woo le traitant d'égoïste.
« C'est ça ? Je croyais être le seul blessé. »
Faire semblant d'être le seul blessé, sans considérer les autres, essayer de quitter ce monde seul — il était vraiment égoïste jusqu'au bout. Kang-hyeok se rappela les mots de Kang-woo et esquissa un sourire amer. Il repensa aussi à la supplique de Kang-woo de ne pas fuir. Il semblait qu'eux deux pensaient très différemment.
Pendant que Na-eun lavait les enfants et s'apprêtait à leur lire un livre, Kang-woo entra. Na-eun demanda, surprise :
« Tu n'étais pas sorti après t'être changé tout à l'heure ? Qu'est-ce qui t'arrive, dans cet état ? »
« Ah. Je me suis trop emballé et j'ai roulé dans la neige. »
Kang-woo ricana, ses vêtements en désordre après s'être roulé avec Kang-hyeok.