Le cœur de Na-eun se serra à ces mots. Elle aurait voulu que cet instant dure à jamais. Mais elle connaissait trop bien la réalité qui le rendait impossible. Chassant d'un effort ses pensées embrouillées, Na-eun sourit.
« Alors aujourd'hui, mettons tout de côté et concentrons-nous l'un sur l'autre. C'est le dernier jour. »
À ces mots, Kang-woo la contempla intensément et lui caressa la joue.
« Ne pense à rien, ne t'inquiète pas. Je peux tout gérer. Pas seulement aujourd'hui, mais chaque jour à venir sera spécial pour nous. »
« Alors on boira du Château Margaux tous les jours ? »
Kang-woo rit à la réplique de Na-eun. Cette femme rafraîchissait parfois l'atmosphère de la sorte, en disant des choses qu'il n'avait pas prévues.
« Bien sûr, pourquoi pas. »
Kang-woo caressa doucement la joue de Na-eun et lui souffla à l'oreille. Ses yeux étaient chauds, et par rapport à son image habituellement froide, le creux profond de ses lèvres relevées le rendait plus doux.
« Nous serons encore plus heureux dans la nouvelle année. Tu as compris ? »
Alors que ses mots sincères résonnaient encore à ses oreilles, les yeux de Na-eun rougirent. Des émotions refoulées affluèrent, lui serrant la gorge, mais elle força un sourire. Se penchant en avant pour cacher son amertume, elle dit :
« Sers-moi encore un verre de vin. »
Kang-woo perçut quelque chose d'inhabituel dans son expression. Voyant le regard de Na-eun vaciller un instant, il ressentit une pointe d'inquiétude. Sa façon de faire semblant d'aller bien lui parut touchante.
« Tu dois aimer ce vin. Bois autant que tu veux. Je suis là. »
Kang-woo sourit avec bienveillance et remplit son verre. Na-eun avala le vin d'un trait, évitant son regard. Alors que le goût amer glissait dans sa gorge, elle voulut oublier ses pensées douloureuses, ne serait-ce qu'un instant.
Kang-woo fronça légèrement les sourcils en la voyant vider son verre d'une traite. L'attitude de Na-eun, comme si elle tentait de chasser quelque chose, différait de son habitude.
« Tu bois trop vite. »
Kang-woo le dit d'une voix calme, mais ses yeux étaient pleins d'inquiétude et de question.
Na-eun baissa les yeux et offrit un sourire maladroit.
« Juste... parce que c'est la nouvelle année. »
La voix traînante de Na-eun tremblota faiblement. Kang-woo tendit la main et saisit doucement le dos de la sienne.
« Na-eun, dis-moi n'importe quoi. Tu n'as pas à lutter seule. »
La tendre touche de Kang-woo ébranla les murailles du cœur de Na-eun, mais elle cacha encore ses vrais sentiments et acquiesça.
« D'accord. »
Alors qu'elle répondait, Na-eun sentit l'alcool la frapper violemment. Puis, Na-eun s'agrippa d'abord au cou de Kang-woo et posa ses lèvres sur les siennes.
Lorsque leurs lèvres se rencontrèrent, Kang-woo serra Na-eun plus fort et enfonça profondément sa langue. Le baiser, mêlé à l'arôme doux-amer du vin, s'approfondit.
Parce que c'est un jour spécial aujourd'hui. Parce que c'est la fin décembre. Parce que ce pourrait être le dernier moment de bonheur.
Na-eun s'accrocha à Kang-woo avec désespoir, et Kang-woo l'enlaça d'une passion soudaine et brûlante. Même tandis que joie et chagrin s'entrelançaient et que corps et cœur brûlaient, le temps s'écoula sans s'arrêter.
La nuit passa, et la nouvelle année se leva. La neige qui tomba toute la nuit recouvrit le jardin de blanc.
« Wahou, c'est de la neige ! »
Ji-ho s'exclama, excité, et Min-ho ouvrit aussi sa porte, se frottant les yeux en arrivant au salon. Voyant la neige accumulée, il cria.
« C'est de la neige ! »
C'était pareil que Ji-ho. Ji-ho ne pouvait pas détacher les yeux du jardin enneigé au-delà de la fenêtre.
Les yeux de Ji-ho pétillaient d'excitation. Son corps semblait déjà prêt à sortir. Ji-ho leva les bras vers le haut et dit à Min-ho assis sur le canapé.
« On sort ! »
Min-ho acquiesça.
« Maman ! Je veux sortir faire un bonhomme de neige. Allons-y vite ! »
Alors Min-ho se tint aussi à côté de Ji-ho et dit.
« Allons-y ! Je veux faire un bonhomme de neige. »
Les yeux de Min-ho brillaient comme le soleil levant du matin, et ses petites lèvres étaient pleines d'excitation. Na-eun sourit aux enfants mais secoua fermement la tête.
« Vous n'avez pas pris le petit-déjeuner. Mangeons d'abord, puis on sortira. Il fait froid dehors, alors mangez bien. »
Ji-ho boude avec un air offusqué, et Min-ho l'imita exactement. C'était si mignon que Na-eun retint tout juste son rire.
« Ji-ho et Min-ho, si vous mangez d'abord le petit-déjeuner, vous pourrez jouer dehors plus longtemps ? Donc il faut manger d'abord, non ? »
À l'évocation de jouer plus longtemps, tous deux hochèrent la tête.
« Je vais manger vite. »
« Moi aussi je vais manger beaucoup. »
Ji-ho et Min-ho accoururent à table en réclamant à manger. Na-eun leur adressa un large sourire. Le petit-déjeuner d'aujourd'hui étaient des crêpes. L'odeur de crêpes parfumée semblait illuminer la matinée du 1er janvier.
Après s'être goinfrés de crêpes, les enfants enfilèrent de gros vêtements et se mirent à faire des bonhommes de neige. Na-eun sortit aussi en doudoune et pantalon imperméable pour les aider. Les enfants s'efforçaient de rouler la neige, mais ça ne roulait pas bien.
Pendant que Na-eun roulait le bonhomme de Ji-ho puis celui de Min-ho sur le côté, en grognant d'effort, Kang-woo sortit.
« Alors, ça va devenir un bonhomme de neige ? On fait des équipes ? Moi et Min-ho contre Na-eun et Ji-ho ? »
Ji-ho fit la moue.
« L'oncle a l'air plus fort. »
« Alors tu veux être dans l'équipe de l'oncle ? »
Ji-ho acquiesça.
« C'est de la triche, Ji-ho. Tu abandonnes Maman ? »
Ji-ho grimaça.
« Et toi, Min-ho ? Tu veux faire équipe avec la maîtresse ? »
Min-ho vint joyeusement.
« D'accord. Le plus beau gagne. Pas le plus grand. »
« Bien. On commence. »
Kang-woo dit ça et se mit à rouler la neige vigoureusement. Songeant à décorer yeux, nez et bouche sur la nouvelle boule de neige, Na-eun la fit d'une taille modérée. Elle prévoyait de la décorer joliment. Elle apporta des carottes et des pommes, ainsi que des bonnets et écharpes inutilisés. Tout en fabriquant le bonhomme de neige avec application avec Min-ho, l'équipe de Kang-woo roulait encore la neige.
« L'oncle, Maman a presque fini déjà ? »
« Nous aussi on a presque fini. Faisons un énorme bonhomme de neige. »
Une fois qu'ils posèrent la boule du dessus, ça devint un énorme bonhomme de neige grand comme Kang-woo.
« Il faut des yeux, un nez et une bouche aussi ! »
« On peut le faire. »
Le bonhomme de neige de Kang-woo et Ji-ho était énorme et grossier. Il était grand comme Kang-woo, et le corps rond était creusé inégalement par endroits. Kang-woo prit une grosse carotte et la planta dans le nez du bonhomme. Pour les yeux, Ji-ho inséra des crayons et éclata de rire.
« Les yeux font peur ! »
Ji-ho rit en plaisantant, et Kang-woo lui sourit.
« Quand même, un bonhomme de neige doit être cool. Le nôtre a l'air d'un soldat robuste. »
Kang-woo tapa légèrement l'épaule du bonhomme.
En revanche, celui de Na-eun et Min-ho était délicat et charmant. Il faisait à peu près la taille de Min-ho, mais soigneusement arrangé avec une touche de joie. Na-eun mit un bonnet en fourrure au bonhomme et l'enveloppa dans une écharpe rouge. Elle fit briller les yeux avec des boutons verts et dessina une bouche mignonne avec du fil rouge. Min-ho tenait un petit cône de pin et le posa sur la tête du bonhomme en criant.
« Il a un chapeau aussi ! »
Le visage de Min-ho rayonnait de joie.
« Wahou, vraiment joli. Notre bonhomme de neige c'est le soldat effrayant de l'oncle, et celui de Na-eun c'est une vraie fashionista. »
« Avec le chapeau, c'est parfait, Min-ho. »
Kang-woo dit à Na-eun en comparant les bonhommes. Ses yeux étaient pleins de bonheur, et Na-eun lui répondit par un large sourire.
Na-eun caressa doucement la tête de Min-ho. Min-ho acquiesça, satisfait.
Dans le jardin enneigé, les deux bonhommes se dressaient, exhibant des charmes différents. Celui de Kang-woo et Ji-ho ressemblait à de robustes gardiens, tandis que celui de Na-eun et Min-ho apparaissait aimable et chaleureux comme des protagonistes de conte de fées.
« Si le plus beau gagne, je crois que j'ai gagné ? »
Kang-woo secoua la tête aux mots de Na-eun.
« Si le plus cool gagne, alors mon bonhomme physiquement robuste gagne en premier, non ? »
À cet instant, Min-ho éternua « atchoum » sur le côté. Inaperçu pendant la fabrication du bonhomme, ses gants étaient complètement trempés. Ils étaient restés dehors plus longtemps que prévu.
« Oh non. Min-ho, tu as froid ? Rentrons vite. »
Na-eun fit entrer les enfants.
Kang-hyeok observait Kang-woo et Na-eun faire des bonhommes de neige avec les enfants depuis le côté de la demeure principale. Aux yeux de Kang-hyeok, la scène était si belle qu'elle ressemblait à un tableau qu'il ne pouvait pas approcher.