« Min-ho a reçu deux cadeaux. Si j'avais un papa, j'en aurais eu plus moi aussi. »
Na-eun chuchota à l'oreille de Ji-ho, qui boudeait.
« Ji-ho. Min-ho n'a pas de maman. Tu voudrais une maman, toi, si tu n'en avais pas, juste pour avoir plus de cadeaux ? »
Les yeux de Ji-ho s'écarquillèrent à ces mots.
« Non ? Pas question. »
Il secoua vigoureusement la tête pour dire non, puis sauta soudain sur ses pieds.
« Il faut qu'on joue à chika-chika, vite ! »
Na-eun rit en voyant Min-ho et Ji-ho courir dans la salle de bain. Alors Kang-woo intervint à côté d'elle.
« Tu n'ouvres pas mon cadeau ? »
Na-eun sourit à ses mots et dit :
« Moi aussi j'ai un cadeau. »
Elle tendit à Kang-woo le cadeau qu'elle avait préparé.
« On les ouvre ensemble. »
Kang-woo et Na-eun se firent face près de l'arbre scintillant, tenant chacun le cadeau de l'autre. La scène hivernale derrière la fenêtre était paisiblement sereine, comme il sied à la saison. Kang-woo l'incita à ouvrir la boîte qu'il lui tendait.
« D'habitude, tu ouvres les cadeaux lentement. Je suis curieux. Roulement de tambour. »
Na-eun tapota nerveusement la table voisine, montant la tension. Puis elle déballa la boîte. À l'intérieur se trouvait une autre boîte, plus petite.
« C'est tout petit ? »
Alors que Na-eun demandait avec déception, Kang-woo répondit, tenant la grande boîte qu'elle lui avait donnée.
« La taille n'est pas tout, non ? »
Na-eun sortit la petite boîte de la grande. C'était manifestement un écrin à bijoux. En l'ouvrant, elle découvrit deux délicats colliers logiques, chacun gravé des mêmes initiales.
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Na-eun tripota le pendentif du bout des doigts en contemplant les colliers portant leurs initiales côte à côte.
« Nos deux initiales sont là. C'est un collier de couple ? »
Kang-woo acquiesça à sa question.
« Mets-le-moi aussi. »
Le collier pendit bientôt sur la chemise en daim de Kang-woo.
« C'est vraiment joli. »
La version homme avait une chaîne légèrement plus épaisse, mais le pendentif était de la même taille.
« Je vais te mettre celui-ci. »
Kang-woo attacha le collier autour du cou mince de Na-eun.
« J'aime bien que ce ne soit pas un modèle courant. »
Comme elle le disait, le collier n'était pas banal. Les arêtes du pendentif octogonal étaient serties de petits diamants qui scintillaient magnifiquement.
« Maintenant que j'ai reçu ça, mon cadeau me fait honte. Je te donnerai le mien une autre fois, la prochaine. Rends-le-moi. »
À ces mots, Kang-woo déballa vivement son cadeau, comme si c'était hors de question. À l'intérieur se trouvait un caleçon de luxe pour homme, logo en relief. Kang-woo rit.
« Comment je suis censé "le prendre" ? »
Na-eun agita la main devant Kang-woo, qui la regardait avec intention.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "le prendre" ? Je l'ai acheté parce que c'est le cadeau le plus pratique. Maintenant que tu as reçu un truc pareil de ma part, je me sens honteuse à nouveau. »
Kang-woo la taquina.
« C'est toi qui devrais avoir honte. On dirait que ça cache une arrière-pensée. »
Le visage de Na-eun rougit à ses mots.
« Non. C'est juste un truc que tu utilises tous les jours, alors je me suis dit que c'était un cadeau sans charge ni signification. »
« Alors c'est trop peu sincère. »
« Quoi ? »
« On dirait que tu as exprès choisi un truc qu'on oublie. »
Na-eun se tut devant ses mots. Il avait raison. Elle avait voulu offrir un cadeau oubliable. Quelque chose qui ne laisserait rien derrière, même s'ils se séparaient plus tard. Mais maintenant qu'elle avait reçu ce collier, elle n'avait plus rien à dire. Comme s'il lisait dans ses pensées,
Kang-woo dit :
« Je transmettrai ces caleçons de génération en génération. »
Il le dit avec une expression confiante.
« Pardon ? Pourquoi ? »
Était-ce parce qu'il n'avait pas d'héritiers à qui les léguer... ?
Alors que Na-eun y pensait, perplexe, Kang-woo rit et dit :
« Je les chérirai, je les porterai avec parcimonie, je les laverai à la main moi-même, et je les transmettrai. Pas le genre qu'on lave vite et qu'on jette quand c'est usé, comme s'ils ne gardaient aucun souvenir entre nous. »
« Tout ça pour des caleçons ? Et le lavage à la main ? »
Que cet homme sache même laver à la main ou pas, Na-eun était certaine qu'il ne le ferait jamais.
« Tu ne le feras pas. »
Mais Kang-woo restait confiant.
« Si. Je les porterai avec parcimonie, je les laverai et les sécherai à la main moi-même, et je les donnerai même à nos enfants plus tard. »
Nos enfants ? Pas les enfants de Choi Kang-woo, mais nos enfants ? Qui voulait-il dire ? Pourquoi ses mots allaient-ils toujours si loin devant ?
« Je ne sais pas. »
Alors que le visage de Na-eun rougissait, Kang-woo dit :
« Assieds-toi là et écoute la musique. C'est ce que je mets à Noël pour me sentir bien. »
Kang-woo mit la musique. Une douce mélodie de Noël s'en échappa.
« Je vais faire du café. Il est encore tôt, le petit-déjeuner peut attendre un peu. »
« Les gamins se sont levés trop tôt. »
Tous deux emportèrent leurs cadeaux dans leurs chambres et n'en ressortirent pas. Entre-temps, le riche arôme du café emplissait l'air.
« C'était bien que mon frère donne son cadeau à Min-ho. Min-ho l'a accepté sans aucune résistance. »
« Oui. Je pensais la même chose. »
« Au fait, Min-ho en a eu deux et Ji-ho un seul, donc il avait l'air contrarié, mais qu'est-ce que tu lui as chuchoté pour qu'il se calme comme ça ? »
« Min-ho n'a pas de maman. Je l'ai dit à Ji-ho. Je lui ai demandé s'il voudrait pas de maman juste pour avoir deux cadeaux, et il a fermé son clapet. »
« Waouh. Brutal. Parfois je me rends compte à quel point tu peux être froide, Na-eun. »
« Il faut être ferme quand on élève des enfants. Et ils doivent accepter que chacun a des circonstances différentes. C'est comme ça qu'ils peuvent être heureux. Ji-ho n'a pas de papa. Je lui ai déjà expliqué. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? C'est un concept difficile. »
« Je lui ai dit que moi non plus je n'ai pas de papa. Et que tout le monde est différent. Il ne comprend peut-être pas tout à fait, mais il s'en souviendra. »
« Tu as été triste quand ton père est mort ? »
« Oui. Mon papa était vraiment gentil. Il offrait souvent des cadeaux et vérifiait même si j'avais mis de la crème sur le visage avant l'école le matin. »
« Les pères comme ça étaient rares à l'époque. Regarde le mien. De la crème ? On ne sait même pas s'il a jamais pensé à nous. »
« Il a dû y penser. »
« Même s'il y a pensé, sûrement pas comme tu l'imagines. Il nous voyait probablement comme des héritiers pour perpétuer la famille, donc il fallait qu'on étudie bien et qu'on excelle en tout. »
Na-eun rit aux mots de Kang-woo.
« Ce n'est pas un mauvais état d'esprit. »
« Mais c'est un fardeau énorme pour les enfants. Pas d'affection, juste de la bonne bouffe et de beaux vêtements, alors faites bien votre devoir. C'est comme ça que ça sonne. »
« Il y a des familles pleines d'affection mais qui galèrent financièrement. Chaque foyer a ses épreuves. »
« Mais pour les enfants, l'amour des parents n'est pas plus important que l'argent ? »
« Bien sûr sur le plan émotionnel. Mais quand un enfant veut poursuivre un rêve, les parents ont besoin des moyens pour le soutenir. C'est pour ça que je bosse comme tutrice résidente et que j'économise dur. Pour l'avenir. »
Kang-woo rit aux mots de Na-eun.
« Ouais. Bois ton café. »
Na-eun sirota le café qu'il avait fait et dit :
« Notre PDG a plein de talents. Tu pourrais être barista. »
« On ouvre un salon de thé ensemble ? Je fais le café, et tu vends du thé de bardane. »
« Ça a de la gueule. »
« Dix tasses par jour. »
« On pourrait en vivre ? »
Kang-woo rit alors.
« Tu veux vivre de repas avec moi ? »
Na-eun ne répondit pas, ses mots ayant soudain bifurqué là. Juste à ce moment, Ji-ho sortit.
« Maman ! Regarde ça. »
Le train était déjà assemblé. Ça ne demandait pas grand-chose, mais les deux garçons l'avaient fait.
« Waouh. C'est vous deux qui avez fait ça ? »
« Ouais. Min-ho a aidé. »
« Génial. »
En appuyant sur le bouton, le train démarra sur le rail.
« Trop cool. Vous avez été géniaux tous les deux. »
C'était un matin de Noël qui paraissait particulièrement chaleureux.
Ha-young était encore au lit en ce matin de Noël, roulant sans se lever.
« Quel que soit l'angle, c'est bizarre. Je dois vraiment croire que le PDG et Na-eun ne sont pas proches ? Même une femme comme moi n'a pas eu un regard de sa part — pourquoi il regarderait Na-eun avec un gamin en tow ? Pourtant, l'ambiance de tout à l'heure avait l'air si amicale... Hmm. »
Tandis que Ha-young se retournait sur le lit, la porte s'ouvrit en grand et Mi-suk entra. Elle s'approcha et claqua une tape dans le dos de Ha-young.
« Lève-toi, fainéante. »
« Maman, pourquoi tu me tapes ? Pourquoi tu tapes le dos de ta fille adulte ? »
« Tu sais quel jour on est aujourd'hui, pour toi, Ha-young ? »
« C'est pas ton anniversaire, Maman. »
« C'est Noël, Noël. »
« Je sais. J'ai rentré tard hier soir parce que c'est Noël. »
« Noël, et pas de cadeau pour ta mère ? »
Mi-suk croisa les bras et fixa Ha-young. Ha-young lui cligna des yeux en retour, mécontente.