Kang-hyeok fut frappé de plein fouet par les mots de Gyeong-hye.
« Ce n'est pas ça. Tu t'emballes toute seule dans ton coin. Pour l'instant, je veux juste que Min-ho guérisse. Le voir pleurer comme ça quand il m'a vu l'autre jour m'a passablement choqué. C'est pour ça que je ne voulais pas venir à la demeure principale. Mais heureusement, il y a la maîtresse Han Na-eun, et on a trouvé un bon conseiller cette fois, alors j'ai bon espoir. Si tu continues à me mettre la pression comme ça, je risque de repartir. »
Gyeong-hye se braqua aux paroles de Kang-hyeok.
« Tu vas abandonner Min-ho et partir ? »
Kang-hyeok se leva de son siège.
« Quoi qu'il en soit, je ne resterai pas à la demeure principale. »
« Très bien. Que veux-tu que je dise ? Toi et Kang-woo, vous me traitez tous les deux avec une radinerie incroyable. »
« Mère. Je suis désolé. »
Gyeong-hye posa ses couverts et fixa cette excuse soudaine.
« Qu'est-ce qui te prend, tout à coup ? »
« En tant qu'aîné, je t'ai causé tant de soucis. Le divorce, les problèmes de Min-ho... tout. »
Gyeong-hye répondit d'un air composé.
« Oui. Tu devrais être désolé. Tu m'as causé des ennuis. Mais la vie ne se passe pas toujours comme prévu, n'est-ce pas ? Je n'imaginais pas mon fils finir comme ça, et toi non plus pour le tien. On vit tous comme ça. »
Kang-hyeok ajouta alors :
« Mère a des côtés vraiment particuliers. »
« Lesquels ? »
« Parfois tu parais si froide, et puis d'une équité incroyable. On dirait que tu manques d'empathie pour les autres, mais en même temps, tu vois les choses avec une justesse redoutable. »
« C'est pour ça que je suis une femme si charmante. »
Kang-hyeok rit aux mots de Gyeong-hye.
« Oui. Tu es très charmante, Mère. »
« Alors pense à épouser la maîtresse Han Na-eun. »
Kang-hyeok répondit froidement aux paroles de Gyeong-hye.
« Mère devrait se marier toute seule ? Ou quelque chose comme ça. »
Kang-hyeok monta directement au deuxième étage. Restée seule, Gyeong-hye soupira.
« Maîtresse, on pourrait se voir brièvement ? À mi-chemin entre la demeure principale et l'annexe. Je ne veux pas trop m'approcher de l'annexe au cas où Min-ho me verrait. »
— Non, venez du côté de l'annexe. Min-ho est en train d'empiler des blocs en ce moment. Même s'il voit son père par la fenêtre, ce ne sera pas grave. C'est juste de loin.
Rassuré par les mots de Na-eun, Kang-hyeok saisit le sac de courses à côté de lui et dit :
« Oui. Alors je vais du côté de l'annexe. »
Kang-hyeok marcha vers l'annexe avec les cadeaux préparés. Même sans que Gyeong-hye le pousse, il éprouvait déjà une grande affection pour Na-eun. Son état d'esprit solide qui ne vacillait guère quelles que soient les circonstances et son allure élégante correspondaient exactement à son type.
Son petit visage pâle aux traits délicatement posés, et surtout ses yeux pétillants de vitalité étaient beaux. Sa silhouette fine rendait difficile de croire qu'elle était mère. Par-dessus tout, elle inspirait une confiance qu'il ne pouvait pas, en tant que maître de Min-ho.
Quand Kang-hyeok arriva à l'annexe, Na-eun sortit. Elle portait une jupe longue et une grosse doudoune matelassée, comme prête à rouler dans la neige sans souci.
« Bonjour, Maîtresse. »
Na-eun s'illumina en voyant le sac de courses dans la main de Kang-hyeok.
« Bonjour. Vous avez apporté un cadeau pour Min-ho. Merci. »
« Ça me fait mal d'entendre des remerciements pour quelque chose qui n'est même pas un cadeau pour vous, Maîtresse. »
« Alors donnez-m'en un plus tard. »
Na-eun prit le cadeau à la légère, mais Kang-woo, qui venait de finir le travail, aperçut les deux et s'arrêta net. Il n'était pas content. C'était la deuxième fois qu'il croisait son frère avec Na-eun sur le chemin du retour.
« Qu'est-ce que tu fais là, hyung ? »
« Ah. J'ai apporté un cadeau de sapin de Noël pour Min-ho. »
« C'est quoi ? »
« C'est un secret. »
« Allez. Quel secret entre nous ? Quoi, un cadeau extraordinaire ? »
« Toujours secret. »
Kang-hyeok dit cela, salua en baissant la tête et repartit vers la demeure principale. Le regardant s'éloigner, Kang-woo se tourna vers Na-eun avec une mine mécontente.
« Je t'ai dit de ne pas voir mon frère seul. »
« Il est juste venu déposer un cadeau. Même si tu es jaloux et que tu gardes rancune, là c'est trop. »
Na-eun releva le menton vers Kang-woo. Soudain, il l'embrassa sur les lèvres avec un bruit sec.
« Tu es fou ? Et s'il se retourne ? »
Na-eun protesta les yeux grands ouverts. Kang-woo la fixa droit dans les yeux et dit :
« C'est le but. J'ai dit que je n'aime pas que la femme que j'ai revendiquée paraisse jolie aux yeux de mon frère, alors pourquoi tu sors en étant si belle ? »
Na-eun resta sans voix. Même en regardant sa propre tenue, rien dans les mots de Kang-woo n'avait de sens.
« Je suis belle ? J'ai juste enfilé une doudoune après avoir travaillé à la maison. »
« Tu es belle à mes yeux. C'est pour ça que je n'aime pas que tu puisses l'être aussi aux yeux de mon frère. Il est célibataire en ce moment. »
Célibataire ! Elle ne comprenait pas comment il pouvait penser ça. Il était sérieusement inquiet qu'elle commence quelque chose avec son frère pendant qu'elle sortait avec lui ?
« Kang-woo, ta garde est trop haute. Je ne suis pas si belle aux yeux des autres. »
Cette femme ne réalise vraiment pas à quel point elle est belle.
« Tu ne te regardes pas dans le miroir ? »
Quand Kang-woo le lui demanda sur le ton de l'accusation, Na-eun hocha vigoureusement la tête. Sa queue de cheval oscilla.
« Quand est-ce que j'aurais le temps pour ça ? Élever deux enfants. »
Cette femme est trop forte avec les mots. Elle le laisse toujours sans voix.
« Donne-le-moi. Ça a l'air lourd. »
La boîte cadeau était assez grande, même si elle pouvait la gérer. La posant au pied du sapin, il y en avait maintenant plusieurs sous l'arbre de Noël. Na-eun les regarda et dit :
« Je suis trop curieuse de savoir ce que le président a apporté. Vu qu'il y a trois cadeaux, l'un doit être pour moi, non ? »
« Oui. Qu'est-ce que tu penses que c'est ? »
Na-eun secoua la tête à la question de Kang-woo.
« Bonne question. Aucune idée. Qu'est-ce qui pourrait rentrer dans quelque chose de cette taille ? »
Na-eun souposa et reposeta le cadeau. Kang-woo dit fermement :
« Si tu es curieuse, attends et vois. »
Le matin de Noël arriva. Il avait neigé quelques jours plus tôt, mais le vent avait tout balayé, ne laissant dehors que des branches nues et squelettiques en ce jour de Noël. Mais peu importait. C'était Noël. Ils avaient enroulé des guirlandes lumineuses autour de deux arbres près de la maison, faisant scintiller le jardin la nuit.
Les enfants se réveillèrent tôt et se précipitèrent vers le sapin de Noël en premier. En pyjama, tous les deux ressemblaient à des fées sorties tout droit d'un livre d'images.
« Cadeaux de Noël ! Le Père Noël les a dû les laisser. On les ouvre. »
Na-eun regarda depuis le côté les enfants déballer leurs cadeaux. Ji-ho saisit d'abord une boîte cadeau avec précaution, et Min-ho suivit, prenant le sien.
« C'est vraiment le Père Noël qui nous les a donnés ? »
Ji-ho demanda à Na-eun, qui acquiesça d'un sourire chaleureux.
« Bien sûr. Vous avez été tous les deux si sages, alors le Père Noël les a apportés. »
Ji-ho ouvrit la boîte avec une impatience fébrile. À l'intérieur se trouvait le petit train électrique qu'il voulait tant. Peint en rouge et vert scintillants avec des lignes dorées détaillant même l'arrière, il était exquis. Ji-ho s'écria excité :
« Maman ! C'est un train, un train ! Celui que je voulais avant ! »
« Il est trop beau. »
Min-ho, lui aussi plein d'anticipation, ouvrit sa boîte plus prudemment et lentement. À l'intérieur, un jeu de blocs arc-en-ciel scintillants et une petite poupée ours. Les yeux de Min-ho brillèrent en touchant les blocs. La poupée était douce au toucher. La serrant fort contre lui, Min-ho murmura tout bas :
« Vrai ? »
Na-eun sentit son cœur se réchauffer en regardant les enfants ouvrir leurs cadeaux et se réjouir. Juste à ce moment, Kang-woo descendit.
« Quoi ? Vous les avez déjà ouverts ? Moi j'en ai pas. »
« Oncle, regarde ça. Un train. »
Alors Min-ho prit la parole sur le côté.
« Oncle. J'ai eu des blocs et une poupée. »
« Ouais. Les deux sont géniaux. Vous avez dû être vraiment sages. »
Alors Ji-ho apporta le train et dit :
« Tu vas me le monter, hein ? »
Na-eun rit.
« Ouais, on le fait tous ensemble. Oh, Min-ho a encore un cadeau ? »
Min-ho baissa les yeux sous le sapin.
« C'est de la part du papa de Min-ho. »
Au mot « papa », Min-ho resta coi avant de s'approcher lentement du cadeau.
« Papa aime Min-ho tellement, il a envoyé un cadeau ! »
Min-ho essaya de le déballer doucement, mais la grande boîte était délicate, alors Na-eun l'aida. À l'intérieur se trouvait un mini-piano.
« Waouh. Je parie que ça fait du son si on appuie là ? »
En appuyant sur une touche du petit mini-piano, une note claire retentit.
« Min-ho, tu aimes ? »
Min-ho hocha la tête.
« Maintenant il faut qu'on joue tchin-tchin. »
Mais Ji-ho dit boudeusement :
« Maman ! »
« Quoi ? »
« Moi aussi je veux un papa. »
« Hein ? »
Ce fut trop choquant. Elle savait que ce jour viendrait tôt ou tard, mais pas si soudainement.