Dans l'ascenseur empli d'un silence gênant, Do-wan, qui accompagnait Kang-woo, s'adressa à Ha-young.
« Tu te souviens quand je t'ai rattrapée avant que tu ne tombes ? »
Ha-young sourit aimablement aux mots de Do-wan.
« Ah, oui. Merci. »
Do-wan poursuivit la conversation puisque Ha-young avait répondu.
« Tu es toujours belle, peu importe quand je te vois. Tu as un tournage aujourd'hui ? »
Ha-young aurait voulu que Kang-woo dise ne serait-ce qu'un mot, mais cela l'agaçait que seul le secrétaire parle. Pourtant, avec Kang-woo à ses côtés, elle força un sourire et répondit.
« Je dois travailler dur. Je suis sous contrat avec cette chaîne. »
Kang-woo ne dit rien pendant la descente de l'ascenseur. Ha-young, de nouveau consciente de sa présence, ajouta.
« Vous êtes tellement célèbre, Président. On dit que vous êtes même plus beau que les mannequins. Myeongseong Media n'aurait pas besoin de publicités séparées si vous faisiez juste de la pub... »
À cet instant, l'ascenseur atteignit le rez-de-chaussée, les portes s'ouvrirent, et Kang-woo sortit sans un mot. Do-wan adressa un salut distrait, ignorant ses paroles, et le suivit.
Laissée seule en un instant, Ha-young bouillonna d'irritation.
« Mais quel connard ? Ce type. Il est vraiment à la hauteur de sa réputation de hautain. »
Ha-young soupira de frustration et referma les portes de l'ascenseur. Elle n'avait aucune raison de descendre au rez-de-chaussée mais avait pris l'ascenseur uniquement à cause de Choi Kang-woo.
Kang-woo avait remarqué que Ha-young cherchait délibérément à attirer son regard. Il y en avait eu plus d'une ou deux comme elle. Il méprisait ce genre de femmes trop évidentes. Et de toutes les personnes, elle devait être la demi-sœur de Na-eun.
« Les demi-sœurs méchantes de Cendrillon, tout craché. »
Marmonna Kang-woo. Il pensait que Han Ha-young ressemblait exactement aux affreuses sœurs de Cendrillon. D'après les quelques enquêtes qu'il avait menées, il voyait déjà comment cette famille fonctionnait. La seule chose qui l'intriguait était de savoir dans quelles circonstances elle en était venue à élever l'enfant d'une autre comme son propre fils.
Kyung-hye rentra chez elle après une journée de travail un peu tardive et vit Kang-hyeok assis seul à la table à manger en train de manger.
« Ton père est en retard aujourd'hui ? Pourquoi manges-tu seul ? »
« Je ne sais pas. Pas de nouvelles de lui. »
« Il doit manger dehors quelque part. C'est pour ça qu'il n'est pas encore rentré. Au fait, ton plat d'accompagnement n'est-il pas un peu maigre ? Tu devrais au moins faire griller de la viande. Madame. »
La gouvernante répondit.
« Faites griller de la viande ici. »
Aux mots de Kyung-hye, la gouvernante ajouta prudemment.
« Il a dit qu'il n'en voulait pas. »
Kyung-hye regarda Kang-hyeok à ces mots.
« Pourquoi ? Les accompagnements ont l'air fades. Mange quelque chose de bon. »
« Ça suffit. C'est plus que suffisant pour manger seul. »
Malgré les paroles de Kang-hyeok, les pensées de Kyung-hye restèrent les mêmes.
« Plus que suffisant ? Tu es mon fils. »
« Mère, c'est tout délicieux. Les accompagnements sont assez nombreux comme ça. »
« D'accord. »
« Mère devrait manger aussi. »
« Oui. Je vais me laver les mains et j'arrive. Madame, servez-moi du riz aussi. »
Kyung-hye ressentit une fatigue subtile dans le ton de Kang-hyeok en le regardant. Son expression était calme, mais la place vide à la table la laissait malgré tout avec un sentiment de vide.
Kang-hyeok prit lentement ses baguettes, fit une pause, et observa sa mère.
Même en se dirigeant pour se laver les mains, Kyung-hye ne lâchait pas son inquiétude pour son fils. Comme la gouvernante commençait prudemment à préparer de la viande dans la cuisine, elle se tourna et ajouta.
« Madame, il vaut mieux dresser une table plus généreuse. Même si l'enfant est seul, il doit bien manger pour prendre des forces. »
Kang-hyeok sentit les paroles maternelles, proches du reproche, familières mais plus lourdes aujourd'hui. Il laissa échapper un soupir superficiel et fixa vaguement les accompagnements devant lui. Le kimchi, les feuilles de pérille et les anchois sautés sur la table lui semblaient lointains.
Kyung-hye se lava les mains et revint voir Kang-hyeok toujours ses baguettes posées. S'installant à sa place, elle demanda.
« À quoi penses-tu ces temps-ci ? Rien n'est plus important que manger. »
Kang-hyeok esquissa un léger sourire vers sa mère et dit.
« Rien de spécial. »
Kyung-hye percevait vaguement les soucis cachés au fond du cœur de son fils mais n'insista pas.
« Mange ! »
Kang-hyeok savait que sa mère s'inquiétait, alors il prit ses baguettes sans plus refuser.
Ainsi, mère et fils s'assirent à table ensemble pour la première fois depuis longtemps.
« Comment se passe le travail ces temps-ci ? »
À la question de Kyung-hye, Kang-hyeok répondit lentement.
« Je gère principalement les affaires de la succursale en ligne. Les réunions sont remplacées par des visioconférences. »
« C'est possible à notre époque. Néanmoins, j'aime bien que tu sois en Corée. »
Kyung-hye sourit et prit ses baguettes.
« Vraiment ? On ne le dirait pas du tout. »
Kyung-hye fronça légèrement les sourcils et regarda Kang-hyeok. Ses yeux étaient fermes et résolus. Sous l'éclairage doux au-dessus de la table, son visage s'assombrit. Kang-hyeok détourna le regard de sa mère, baissant les yeux sur son assiette. En cet instant, une tension silencieuse plana sur la table.
Kyung-hye soupira, posa ses baguettes et se pencha vers Kang-hyeok en parlant.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Pourquoi n'aimerais-je pas avoir mon fils en Corée ? »
Sa voix portait une résonance plus forte que d'habitude.
Kang-hyeok hocha la tête sans sourire.
« Enfin, pas que tu n'aimes pas. Je me demande juste s'il y a quelque chose de particulièrement bien pour toi, Maman. Tu es toujours si calme. »
Sa voix était basse, mais les émotions qu'elle contenait résonnaient lourdement.
« C'est juste ma personnalité. J'ai toujours été comme ça. »
Kyung-hye reprit ses baguettes et parla lentement.
Elle jeta un bref coup d'œil à Kang-hyeok. Une lueur de peine traversa ses yeux mais disparut vite.
« Je t'ai appelé parce que j'espère que Min-ho guérira vite, et je pense que ta relation avec lui ne peut pas rester comme ça. »
Kang-hyeok marqua un temps d'arrêt. Ses mots lui transpercèrent le cœur. Au milieu de sa sévérité constante, il sentit une sincérité faible.
« J'essaie. J'ai même préparé un cadeau pour Min-ho aujourd'hui. »
« Un cadeau pour Min-ho ? »
« Oui. La maîtresse Han Na-eun l'a dit. Puisque c'est Noël, même s'il ne voit pas ton visage, préparer un cadeau fera savoir à Min-ho que son papa pense toujours à lui. »
« La maîtresse Han Na-eun a donné un bon conseil. »
Kyung-hye picora ses accompagnements avec ses baguettes. Ses doigts étaient toujours calmes, comme sa personnalité.
Kyung-hye sourit profondément un instant aux mots de Kang-hyeok mais se recomposa vite et hocha la tête. Les plats sur la table brillaient sous la lumière.
Kang-hyeok mit lentement du riz en bouche, jaugeant l'attitude de sa mère. La texture des grains lui parut lourde. Il posa à nouveau ses baguettes et plongea dans ses pensées.
« Je suis content que tu penses à Min-ho comme ça. »
Kyung-hye parla sur un ton légèrement plus doux.
« Oui. Je suis content que Min-ho ait rencontré une si bonne maîtresse. »
« La présence d'un père est si importante pour un enfant. À mes yeux, c'est la femme la plus perspicace autour de moi. Son cœur est bon aussi. »
Kang-hyeok acquiesça aisément. Alors Kyung-hye releva soudain la tête vivement et demanda.
« Qu'est-ce que tu penses de la maîtresse Han Na-eun ? »
« Pardon ? En tant que femme ? »
« Oui ? Tu dis quelque chose depuis la dernière fois. »
« Regarde-la en tant que femme une fois. »
« Oui. La maîtresse Han Na-eun est inférieure à notre famille à bien des égards. Même pour un remariage, quelqu'un comme toi pourrait épouser n'importe quelle jeune fille non mariée. Mais notre petit-fils aîné est important aussi, non ? Donc je dis, réfléchis à savoir si la maîtresse Han Na-eun, qui peut bien s'occuper de Min-ho et est bien sous bien des aspects, ferait une bonne partenaire de remariage pour toi. »
Kang-hyeok posa ses baguettes et laissa échapper un rire creux.
« Maman rend tout si simple. Tu penses que c'est possible ? »
Aux mots de Kang-hyeok, Kyung-hye leva les yeux.
« Puisque la maîtresse Han Na-eun a un fils aussi, elle pourrait bien élever les deux enfants, ou si le père de Ji-ho prend Ji-ho, ce serait bien aussi. »
Kang-hyeok sentit de la lassitude face aux paroles de Kyung-hye. Même s'il avait des sentiments pour Na-eun, il n'aimait pas que sa mère s'immisce.
« Tu vas trop loin, trop vite. C'est la vie de quelqu'un d'autre. C'est gênant de t'entendre la juger si librement. »
Kyung-hye soupira aux mots de Kang-hyeok.
« Pourquoi le dire comme ça ? Ce ne serait pas bien pour tout le monde ? C'est comme ça que je l'ai pensé. Pour toi, la meilleure chose n'est-ce pas une femme qui peut s'occuper de Min-ho comme ça ? En plus, son physique va bien, son cœur est droit... Le seul handicap, c'est qu'elle a un enfant attaché... »
Au mot « handicap », Kang-hyeok coupa Kyung-hye.
« Maman. Selon cette logique, j'ai Min-ho attaché moi aussi. »
Kyung-hye prit les mots de Kang-hyeok comme une défense de Na-eun, ce qui signifiait qu'il avait déjà des sentiments pour elle.
« Tu l'aimes aussi. C'est pour ça que tu défends la maîtresse Han Na-eun. »