Il connaissait la cruauté dont sa mère était capable et la façon dont elle manipulait son entourage pour l'asservir à sa volonté. Kangwoo soupçonnait même que le divorce de son frère était dû à sa mère.
C'est pourquoi il ne voulait pas que Naeun se heurte souvent à Gyeonghye. Si c'était le cas, il serait difficile pour Naeun de rester auprès de Minho. Alors que Kangwoo gardait le silence un instant, Gyeonghye prit la parole.
« Il suffit de lui trouver une maison et d'y envoyer Minho. »
Mais ce n'était pas fiable pour plusieurs raisons. Gyeonghye l'avait dit en passant, puis secoua la tête, réalisant que ce n'était pas faisable.
« C'est l'aîné des petits-fils de la famille Choi, on ne peut pas faire ça. »
Kangwoo laissa échapper un soupir.
« Je m'en occupe. Elle risque même de refuser d'être tutrice résidente. »
À l'évocation d'un possible refus, Gyeonghye sauta sur l'occasion avec empressement.
« Vraiment ? Alors l'annexe a au moins trois pièces au rez-de-chaussée, pourquoi ne pas l'y loger ? »
Elle avait déjà changé d'avis. Kangwoo connaissait bien sa mère. Gyeonghye détestait les complications et ne reconnaissait que le meilleur. Alors même son petit-fils — un enfant frêle atteint de mutisme sélectif — ne l'intéressait pas.
Si quelqu'un d'autre s'occupait de lui et vivait avec lui, elle l'enverrait promener sans hésiter. Surtout si c'était encore dans l'enceinte familiale — pas de plaintes, et encore mieux.
Choi Hoejang, qui était resté silencieux à leurs côtés, prit la parole sans expression.
« Elle est si douée que ça ? »
Le ton de son père était aussi froid que s'il discutait d'une embauche. Kangwoo détourna brièvement le regard avant de répondre calmement.
« Je me renseigne. »
Kangwoo répondit de sa voix habituelle, sans émotion. Choi Hoejang croisa les bras, se frottant le menton d'une main, et demanda :
« Que fait son mari ? »
Kangwoo répondit brièvement et fermement.
« Pas de mari. »
Tenant en bride ses mots, sa mère Gyeonghye écoutait en silence les deux hommes. Une tension subtile traversa son visage.
Choi Hoejang lâcha un rire cynique et hocha la tête.
« Ça ne m'étonne pas. C'est pour ça que tu lui proposes d'emménager. »
Il se tourna vers Kangwoo et ajouta, faisant comme s'il n'avait pas encore fait sa demande en mariage à Naeun.
« Quel genre de femme est-elle ? »
Kangwoo expliqua sèchement.
« Institutrice en maternelle. Mère célibataire. »
À la réponse factuelle de Kangwoo, Gyeonghye se tourna vers lui, surprise.
« Mère célibataire ? Tsk ! »
Un claquement de langue s'échappa des lèvres de Gyeonghye. Consciente de la présence de son mari Choi Hoejang, elle rumina les paroles de Kangwoo. Ce dernier afficha un sourire froid face aux réactions de ses parents et haussa légèrement les épaules.
« Mère, on ne fait pas entrer une belle-fille. On fait entrer la maîtresse de Minho. Je ferai la proposition d'abord. Elle peut refuser. »
Choi Hoejang fixa Kangwoo impassible, perdu un instant dans ses pensées. Ils poursuivirent leur conversation glaciale comme supérieur et subalterne, tandis que Gyeonghye serrait les lèvres.
Mais Minho portait le sang des Choi, et s'il recouvrait assez de raison pour parler à nouveau et vivre normalement, ce serait plus que bien — ce serait un investissement qui valait n'importe quelle somme.
Pour Gyeonghye, Minho était un aîné ambigu, pas assez présentable pour être exhibé. Mutisme sélectif — terme savant pour mutisme ; les autres pourraient le croire muet. Se souvenant de son premier anniversaire plein de vie, le Minho actuel la décevait cruellement.
Avec de telles pensées, Gyeonghye pressa Kangwoo.
« Bien. Offre autant d'argent qu'il faut — si elle peut faire sortir Minho de sa coquille et l'aider à vivre normalement, on peut même payer les frais de scolarité de son gamin. »
Kangwoo secoua la tête.
« Ne t'emballe pas. »
« Pas seulement trois ans, mais jusqu'à ce que Minho grandisse ici... »
« Mère ! »
Kangwoo l'appela d'une voix grave. Il connaissait trop bien sa tendance à tout emporter sur son passage.
« On y va étape par étape. Je file au bureau. »
Kangwoo arriva un peu en retard au bureau et examinait les documents apportés par son secrétaire Do Wan.
« Monsieur, les infos supplémentaires sur l'institutrice Han Naeun comme demandé. »
Kangwoo examina attentivement les documents que lui tendait Do Wan. Il y avait une photo de Naeun au visage joli et aux cheveux un peu plus courts qu'aujourd'hui, ainsi que son CV et ses détails personnels.
« Elle a accouché juste après l'obtention de son diplôme de collège junior, mais ne connaît pas le père ? Ça a un sens, ça ? »
« Exactement. Aucune idée. Aucun petit ami dans les dossiers. »
Kangwoo claqua de la langue.
« Encore plus ridicule. Votre enquête est bâclée, non ? »
« Vraiment, rien. Elle a eu le bébé un jour, sans laisser de traces. »
« Incroyable. »
C'était étrange. Tout le reste était banal. Diplômée du département de puériculture d'un collège junior, certification d'institutrice de niveau 1, travaille en maternelle. Vit actuellement seule avec son enfant.
« Et sa mère et sa sœur ? »
« Elles habitent ailleurs. Dans une villa bien plus belle que celle où vit Han Naeun actuellement. »
Kangwoo marmonna indifféremment aux mots de Do Wan.
« Parce qu'elle est la belle-mère ? Elle devrait s'occuper de la fille qui a un gamin, mais elle s'occupe de la sœur célébrité. »
« Oui. Han Hayoung apparaît occasionnellement sur une chaîne de sport, mais les revenus de l'audiovisuel sont faibles. Semble vivre de parrainages. Beaucoup d'hommes aussi. »
Il comprit le tableau. Joli visage et belle silhouette qui lui assurent son train de vie.
« Je vois. Chaque famille a ses histoires, mais celle-ci est passablement tumultueuse. »
Kangwoo marmonna, le regard tourné vers la fenêtre.
Le père de Han Naeun est mort au lycée ; elle a vécu avec sa belle-mère et sa sœur, a eu un enfant, est devenue institutrice en l'élevant seule. Peu de contacts avec la belle-mère Park Misuk ou Hayoung.
« Avec des conditions comme ça, elle pourrait accepter d'emménager. »
Pour une raison quelconque, il éprouvait de la pitié pour cette femme au visage pâle et au sourire doux comme de la barbe à papa.
Une invitée se présenta à la maternelle. Appelée au bureau de la directrice, Naeun fut présentée par celle-ci, qui s'inclinait.
« Voici la présidente du conseil d'administration de notre maternelle. Saluez-la. C'est la présidente Jo Gyeonghye. »
Présidente ? Pourquoi quelqu'un d'aussi haut placé viendrait-il ici ? Et pourquoi me faire la saluer ? Interloquée, mais entendant « présidente », Naeun s'inclina.
« Bonjour. Je suis Han Naeun. »
« Vous vous occupez de notre Minho ? »
Notre Minho ? Alors que Naeun la regardait, perplexe, Gyeonghye dit :
« Je suis la grand-mère de Minho. »
La grand-mère de Minho, qu'elle n'avait jamais vue.
« Ah, je vois. Bonjour. »
« La nounou qui s'occupait toujours de lui est malade, donc notre second fils est venu le chercher plusieurs fois. »
Second fils — c'était forcément cet homme. Donc, la mère de cet homme.
« Oui, il est venu. »
« Je vous en suis reconnaissante. »
Naeun répondit convenablement aux paroles sibyllines de Gyeonghye.
« Pas besoin de me remercier. »
« J'ai entendu dire que notre Minho parle avec vous ? »
Naeun hocha prudemment la tête aux mots de Gyeonghye.
« Ah, oui. Minho parle bien avec moi. »
« Il ne me regarde même pas dans les yeux. Mais il vous regarde, établit le contact visuel, et parle même — je suis si reconnaissante que je suis venue moi-même. »
« C'est normal. C'est mon travail. »
Gyeonghye regarda Naeun différemment à ses mots. Les présidentes de conseil s'attendent à de la flatterie quand elles font un compliment, mais elle restait humble. Se demandant si c'était de la ruse ou de la sincérité, Gyeonghye sondait une fois de plus.
« L'institutrice Han Naeun, que puis-je faire pour vous ? Vous aidez tant notre Minho — je veux faire quelque chose. »
Droite comme si elle pouvait tout accorder, Naeun hésita avant de parler.
« Ça pourrait être un peu difficile, est-ce que ça va ? »
Oh ho ?
« Dites-moi n'importe quoi. »
Sur ce, Naeun se souvint d'un plan qu'elle avait suggéré à la directrice à plusieurs reprises, toujours rejeté pour des raisons budgétaires.
« En fait, cet espace au bout du couloir — s'il est un peu aménagé, il pourrait devenir une aire de jeux intérieure où les enfants pourraient courir librement. Les jours de beau temps, ils jouent dehors, mais quand il pleut ou qu'il fait froid, ils sont coincés dans la classe.
Pas une salle de sport, juste un espace de jeu décontracté, ce serait génial. »
Gyeonghye resta un instant stupéfaite. Qu'est-ce qui manquait à cette femme ? Une présidente de conseil offre n'importe quoi, et elle demande une aire de jeux pour la maternelle.
« C'est si important que ça ? »
« Oui, pour les enfants c'est l'idéal. Avec du sable et de petits trampolines en plus, ce serait parfait. Ils courraient partout, dépenseraient leur énergie. »