Elle observa Kangwoo marmonner « Han Naeun » entre ses dents et l'enregistrer dans son téléphone.
Je n'avais pas besoin de lui donner mon nom complet.
Pensa Naeun en caressant la tête de Minho.
« Minho, Jiho est à l'intérieur. »
Dit Naeun doucement.
« Oui, Maîtresse. Jiho ! »
Alors que Minho appelait Jiho et entrait, un silence gênant s'installa entre les deux personnes restantes.
L'air froid s'infiltrant par l'entrebâillement de la porte comme un vent glacial, Naeun sentit un froid piquant au bout des doigts en refermant fermement son col.
Sentant le regard de Kangwoo toujours fixé sur elle, son cœur commença de vaciller sous cette insupportable fixité inexplicable. Naeun essaya instinctivement d'éviter ses yeux, mais sa présence ne s'ignorait pas aisément.
« Jiho est le fils de la maîtresse ? »
La voix grave et ferme de Kangwoo rompit le silence, posant la question avec indifférence. Sa voix portait une chaleur subtile même dans l'air froid, semblant receler un sens bien plus profond que la question elle-même.
Naeun acquiesça, l'expression légèrement raidie. Sa démarche témoignait de bonne volonté, mais avec une intensité qui franchissait les limites, la laissant perplexe quant à la façon de réagir. L'aura qui émanait de lui à travers l'air froid l'attirait étrangement davantage.
Kangwoo n'ajouta rien, mais ses yeux contenaient à la fois de la froideur et une attraction inexplicable. Naeun ressentit la peur de fondre dans son atmosphère si elle restait ainsi, mêlée à un frémissement inconnu.
« Oui. Minho, Jiho — les fins qui s'accordent, c'est mignon, non ? »
« Oui. »
« Les deux s'entendent comme des frères. C'est un soulagement. »
Il semblait sur le point de dire quelque chose mais s'arrêta, fixant Naeun intensément.
Le hall de l'hôpital, en cet automne tardif, était rempli de patients. Kangwoo le traversa rapidement et entra dans le bureau du médecin réservé pile à l'heure. Après un bref entretien avec le médecin, la voix de Kangwoo se fit plus assurée.
« Donc, vous dites que Minho peut aller mieux ? »
Demanda Kangwoo prudemment. Le médecin acquiesça, jetant un coup d'œil au dossier avant de regarder Kangwoo avec des yeux bienveillants.
« Oui. Pour le mutisme sélectif comme celui de Minho, le plus important est de créer un environnement où l'enfant se sent assez en sécurité pour s'ouvrir. Surtout quand l'anxiété provient des circonstances environnantes, avoir une personne de confiance à proximité est une aide énorme. »
Kangwoo médita les paroles du médecin. Il se remémora les conversations de Minho avec Naeun à la maternelle. Bien que son neveu, il n'avait pas accordé beaucoup d'attention à l'enfant. Il n'était là qu'en tant que tuteur en lieu et place de sa mère, partie à l'étranger. Songer à la façon dont Minho perdait sa voix face aux autres mais s'ouvrait prudemment à Naeun suscita en lui des émotions complexes.
« En fait, j'ai entendu Minho parler avec sa maîtresse de maternelle. Il semble partager pas mal de choses avec elle. »
Aux mots de Kangwoo, le médecin leva les sourcils, surpris.
« Avec sa maîtresse de maternelle ? Je vois. »
« Elle doit procurer à Minho un grand sentiment de sécurité. »
« Elle est peut-être la première personne à ouvrir la porte du cœur de Minho. S'il continue à passer du temps avec elle et trouve de la stabilité, il commencera naturellement à essayer de communiquer avec plus de gens. »
Kangwoo baissa les yeux et serra les lèvres aux paroles du médecin. Il ressentit une gêne étrange. Malgré leur famille éminente — grand-mère, grand-père, oncle, nourrice et personnel tous présents —, ils n'avaient pas su ouvrir le cœur de l'enfant comme cette seule maîtresse de maternelle. Cela laissait un goût amer.
Mais en même temps, savoir que la présence de Naeun était un grand réconfort pour Minho lui apporta étrangement du soulagement.
« Alors ce serait bien qu'il puisse passer plus de temps avec cette maîtresse. »
Le médecin acquiesça.
« Exactement. Fournir continuellement un environnement où Minho se sent en sécurité est crucial. Même s'il n'y a qu'une seule telle personne avec qui il peut créer ce lien, ses chances s'améliorent significativement. »
« Je vois. Compris. »
« On se revoit au prochain rendez-vous. »
Kangwoo acquiesça silencieusement et se leva. En partant, il rumina les paroles du médecin.
« Il peut aller mieux... »
Si Minho pouvait s'améliorer, serait-il débarrassé de ce rôle de tuteur ridicule ?
« Quel non-sens est-ce là ? Faire entrer une femme dans la maison ? »
Gyeonghye fronça les sourcils en entendant les mots de Kangwoo à peine revenue d'Amérique du Sud avec son mari. Ses yeux montraient de la perplexité et de la méfiance. De retour chez elle après si longtemps, elle était de bonne humeur, mais peinait à accepter qu'une autre personne vienne troubler sa routine paisible.
Kangwoo laissa échapper un léger soupir face à sa réaction et expliqua calmement.
« Il ne s'agit pas de faire entrer une femme. Il s'agit de faire entrer la maîtresse. Et son fils, qui a à peu près l'âge de Minho. C'est la mère de l'enfant. »
« Elle a un enfant ? »
Gyeonghye parut subtilement soulagée. Elle baissa un peu sa garde en entendant « mère de l'enfant », mais continua d'observer Kangwoo avec suspicion.
Kangwoo soupira face à la réaction de sa mère. Qu'est-ce qu'elle avait en tête, au juste ?
« Oui. Et ce n'est pas une femme — c'est la maîtresse. »
Il tenta de parler de la maîtresse de Minho avec respect, mais une émotion inexplicable semblait s'y glisser. Pourquoi cette femme, Naeun, occupait-elle autant ses pensées ?
Gyeonghye fit une pause face aux mots obstinés de son fils et demanda à nouveau.
« Bon. Cette maîtresse. Elle est plutôt douée, non ? Comment se fait-il que Minho, qui ne parle à personne, lui parle — cette femme, je veux dire, cette maîtresse ? »
Kangwoo acquiesça aux paroles de sa mère.
« Exactement. C'est pour ça que je me disais — et si on l'engageait comme tutrice résidente de Minho pour un temps ? »
Kangwoo réalisa qu'il voulait garder Naeun près de lui. Et en même temps, qu'il essayait de le cacher. Un malaise inexplicable. Il le justifiait par Minho, mais son désir intérieur de l'avoir à proximité le troublait.
Gyeonghye croisa les bras et regarda Kangwoo avec suspicion.
« Pour un temps — combien de temps ? »
Kangwoo soutint le regard de sa mère sérieusement.
« J'ai parlé au médecin, et pour un cas comme celui de Minho, il semble qu'il nous faille au moins trois ans pour qu'il s'ouvre et trouve de la stabilité. »
La voix de Kangwoo portait une résolution ferme à l'égard de Naeun. Gyeonghye savait déjà que son fils avait pris sa décision. Connaissant son caractère — une fois décidé, il fonçait —, elle se tut, attendant la suite.
« Même si les choses s'améliorent en cours de route, il est important de ne pas le séparer facilement de quelqu'un auprès de qui il s'est ouvert. Une fois qu'il ira mieux, Minho pourra aller à l'école et aller mieux progressivement. »
Gyeonghye plissa les yeux, plongée un instant dans ses pensées.
« Malgré tout, vivre ensemble dans la même maison — ce ne sera pas inconfortable ? »
Gyeonghye n'arrivait toujours pas à dissiper complètement ses inquiétudes. Kangwoo parla doucement, comme pour la persuader.
« C'est l'annexe, de toute façon. Et si on y faisait déménager Minho ? »
Ses mots dévoilaient subtilement une intention de garder Naeun pas trop loin de lui. En surface, c'était pour les soins de Minho, mais en vérité, le désir de Kangwoo de l'avoir près de lui grandissait.
Gyeonghye secoua encore la tête.
« Si tu déménages à l'annexe, tu ne seras pas gêné ? Ce ne sera pas bruyant ? »
Kangwoo secoua fermement la tête face à l'inquiétude de sa mère.
« Peu m'importe. N'est-ce pas mieux que Mère vive avec une inconnue ici ? »
Gyeonghye parut encore incertaine, baissant légèrement la tête. Elle réfléchit brièvement. Elle n'aimait pas l'idée qu'une jeune femme inconnue rôde dans la maison. Et franchement, avoir son petit-fils qui parle à peine là-bas la mettait mal à l'aise aussi. Si Minho déménageait à l'annexe, elle le verrait encore moins... Pour éviter les tracas, ce serait peut-être le mieux.
« Bon. Alors je rencontrerai d'abord cette maîtresse... »
« Ne fais pas ça. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? »
« Sommes-nous en position de faire les difficiles en ce moment ? Nous devrions supplier, et qui de nos jours irait emménager dans la maison d'autrui avec un gosse ? »
« Pourquoi pas ? Si vous payez assez... »
« Mère. C'est pour ça que tu es... »
Kangwoo ferma la bouche en plein milieu de sa phrase. En dire plus serait inutile.