La simple idée illumina le visage de Naeun d'un large sourire, la vitalité emplissant ses traits tandis qu'elle parlait avec enthousiasme de l'aire de jeux intérieure pour enfants.
« Professeur Han, nous pourrons en reparler plus tard… »
« Non, je m'en occupe. »
Gyeonghye insista.
« Cela vous suffira-t-il ? »
« Oui, amplement. Les enfants vont adorer. Minho aussi. Il faut juste un peu de rénovation. »
« Alors je lancerai les travaux demain. »
Gyeonghye lui tendit une carte de visite.
« Si vous avez besoin d'autre chose, contactez-moi directement. »
« Merci. Mais je pense que la directrice et moi pouvons gérer la plupart des choses. »
« Même pour des affaires personnelles, c'est bien. Appelez-moi. »
Sur ces mots, Gyeonghye glissa la carte dans la main de Naeun et partit. La directrice saisit la main de Naeun, enthousiaste.
« Professeur Han, vous avez touché le gros lot. Savez-vous ce que signifie cette carte de visite ? Je n'en ai même pas encore eu une. »
« Pardon ? »
« En tout cas, plus important encore, elle a dit d'appeler même pour des affaires personnelles. »
« Je n'ai aucune affaire personnelle à lui soumettre. D'ailleurs, Minho est mon élève. »
« Vous êtes vraiment bête, Professeur Han. Quoi qu'il en soit, elle va porter bien plus d'attention à notre maternelle maintenant. »
La directrice était aux anges.
« Professeur Han, ça vous dit de dîner ensemble ce soir ? »
« Non, pas ce soir. »
« Alors on mangera ensemble une prochaine fois, toutes les deux. »
La directrice, qui favorisait les enseignantes compétentes et bien diplômées, voulait maintenant se rapprocher de Naeun — la personne même que la présidente du conseil était venue voir personnellement et à qui elle avait donné sa carte, après l'avoir ignorée jusque-là.
« Oui, bien sûr. »
Une fois ses salutations faites, Naeun sortit et aperçut Jiho et Minho assis côte à côte, empilant des blocs. La tour de Jiho vacillait, sur le point de s'effondrer. Il manipulait les blocs avec précaution, le visage crispé d'insatisfaction.
À l'inverse, la construction de Minho était nette et stable. Empilée carrément depuis la base, couche après couche, elle ressemblait à un petit château.
« Waouh, Minho, c'est trop bien. La mienne, elle est comme ça. »
Minho se mit à construire un château de blocs identique pour Jiho, posant chaque pièce avec une précision soignée de ses doigts délicats, fins comme des roseaux. Ses petites mains agrippaient fermement, empilant avec la minutie de quelqu'un qui sait exactement où chaque pièce doit aller.
Le château fait par Minho était solide et bien équilibré, tenant parfaitement dans les mains de Jiho. Ce dernier le toucha avec délicatesse et rayonna. Le bout de leurs petits doigts retenait la fierté de leur création.
« Merci, Minho. »
« C'est rien. »
Aux yeux de Naeun, Minho parlait peu avec les autres enfants, mais il discutait naturellement avec Jiho. Elle s'approcha d'eux.
« Minho, Jiho, c'est l'heure de se laver les mains et de manger. »
« Oui ! »
Leurs réponses tombèrent pile ensemble. Pourquoi le mutisme sélectif l'avait-il touché ? Il parlait si bien.
Deux jours plus tard, le téléphone sonna. L'écran affichait Oncle de Minho, Choi Kangwoo. Naeun fixa l'appareil qui vibrait un instant, avala sa salive et décrocha.
-Hello. C'est l'oncle de Minho, Choi Kangwoo.
Sa voix grave et ferme parvint jusqu'à elle. Le cœur de Naeun se serra légèrement.
« Allô ? »
Sa salutation banale lui parut maladroite à ses propres oreilles. Sa voix, en revanche, était stable, lourde, sans la moindre fluctuation. Elle mordit brièvement sa lèvre.
-On pourrait parler brièvement après la maternelle ?
Naeun soupira et acquiesça.
« Oui, c'est pour Minho, n'est-ce pas ? »
Elle répondit calmement, comme si elle s'y attendait.
-Oui.
La courte réponse de Kangwoo fut suivie d'un bref silence. Pourtant, elle sentit qu'il avait encore quelque chose à dire.
« Compris. Vous venez à la maternelle ? »
Bien qu'elle répondît posément, une tension inexplicable grandissait dans sa poitrine.
Kangwoo marqua une pause avant de continuer d'une voix basse.
-Je préférerais un autre endroit, pas la maternelle.
« Pardon ? »
Naeun fut momentanément surprise, ses mots se bloquant. Où d'autre ? Elle se demanda si rencontrer un tuteur à l'extérieur était approprié.
Après un court silence, Kangwoo poursuivit.
-Ce n'est pas quelque chose à discuter en public, alors excusez-moi, mais pourriez-vous venir à mon bureau ? Ou je peux aller dans un café près de chez vous.
Naeun tenant son téléphone, réfléchit brièvement et répondit sobrement.
« Le bureau pourrait être gênant. Et le café près de notre maternelle ? »
-Ca marche. Dites-moi juste l'endroit.
« Je dois amener Jiho, ça vous va ? »
-Oui, amenez Jiho.
« Compris. »
Naeun raccrocha. Même après avoir posé le téléphone, l'atmosphère subtile et gênante persistait, l'agitant faiblement.
Après le travail, Naeun emmena Jiho au café réputé pour sa tarte aux pommes qu'il adorait. En entrant, Jiho bondit d'excitation.
« Maman, tarte aux pommes ! Tarte aux pommes ! »
« Oui, Jiho. Je t'en prendrai. Mangeons. »
À l'intérieur, un homme sophistiqué qui semblait déplacé dans ce petit café était assis, l'attendant — Choi Kangwoo, bien sûr. Il paraissait plus à l'aise ici qu'à la maternelle, bien qu'en costume impeccable.
Naeun s'approcha et le salua.
« Bonjour. J vais commander. »
« Non, je m'en charge. »
Quand Kangwoo se leva, sa stature imposante la frappa de nouveau ; elle recula instinctivement.
« Non, je dois prendre la tarte aux pommes de Jiho aussi. J'y vais. »
Mais Kangwoo ne bougea pas.
« C'est pour ça que je m'en occupe. Jiho, tu veux choisir la tarte aux pommes avec Oncle ? »
« Oui ! Yay ! »
Jiho s'enticha facilement de l'inconnu. Parce que Maman était là ? Kangwoo jeta un coup d'œil en arrière tandis que l'enfant le suivait.
Un minuscule enfant qui lui arrivait à peine à la cuisse. Comment les enseignants de maternelle géraient-ils des classes entières avec des gamins comme ça ? Il trouva soudain la petite femme remarquable.
Jiho dévora joyeusement sa large part de tarte aux pommes et son soda. En regardant Naeun s'occuper de lui, Kangwoo dit :
« Jetez un œil à ceci. »
Naeun parcourut les documents qu'il lui tendait, les yeux s'écarquillant tandis qu'elle murmurait :
« Tuteur résident ? »
Elle le fixa, stupéfaite, incapable de cacher sa surprise.
« Oui. Vous pouvez y vivre avec votre enfant. »
Kangwoo continua calmement. Son expression ne broncha pas, mais les yeux de Naeun se remplirent de doute. Elle posa la main sur le menu, le regardant fixement avant de baisser les yeux sur les papiers.
<10 Million Won par Mois.>
Ses yeux s'élargirent davantage devant le montant, puis elle releva la tête vers Kangwoo.
« Qu'est-ce que c'est… 10 millions par mois ? »
L'incrédulité teintait sa voix. Abasourdie, mal à l'aise, elle pressa les lèvres avant de demander à nouveau.
Kangwoo acquiesça légèrement, impassible.
« Oui. Nous pouvons payer plus si vous le demandez. »
Il ajouta d'une voix stable face à son regard choqué.
« Venez vivre avec nous et soyez le tuteur de Minho. Aidez-le à apprendre à communiquer avec les autres tout en restant ensemble. »