Le frère de Kangwoo se trouve actuellement à la demeure principale. Il a dit qu'il séjournerait parfois à l'hôtel, mais qu'il fallait le prévenir dès qu'on aurait besoin de lui pour Minho. Il compte y rester le plus possible.
Naeun repensa à ce que Kang Hyuk avait dit à ce moment-là. Il voulait clairement faire quelque chose pour Minho. Pourtant, ce qu'elle avait perçu, c'était une résignation profonde. Dépression et résignation. Lui aussi devrait-il suivre une thérapie ? Elle se dit que s'il participait aux séances de Minho, même le père de l'enfant pourrait aller mieux. Mais elle ne pouvait pas en parler en détail à Kangwoo. Il y a des choses que même des frères ne peuvent pas se dire.
« Bon, assez parlé de Minho... »
Kangwoo esquissa un léger sourire, prit le verre de vin de Naeun et le posa de côté.
« Nous devons avoir notre conversation. »
« Notre conversation ? »
Alors que Naeun écarquillait les yeux, surprise, Kangwoo rit et posa ses lèvres sur les siennes. Son baiser était d'une passion implacable, comme s'il l'avait désiré toute la journée. Naeun ferma les yeux, s'y abandonnant. Même paupières closes, les lumières scintillantes de l'arbre de Noël dansaient derrière ses cils. À mesure que le baiser s'approfondissait, ils s'allongèrent sur le canapé, s'enlaçant étroitement pour ne former plus qu'un. Tous deux étaient habités par le même désir l'un de l'autre.
Mais lorsque les caresses de Kangwoo devinrent plus brûlantes, Naeun jeta un œil autour d'elle et dit :
« Pas ici. Les enfants pourraient se réveiller et sortir. »
Kangwoo tapota légèrement le bout de son nez du doigt, voyant son air effaré. Un petit sourire joua sur ses lèvres.
« Je sais. J'ai quand même ce minimum de bon sens. Tu me prends pour qui, un animal guidé par son instinct ? »
Naeun secoua la tête face à ses paroles. Puis, d'une voix lente, comme pour apaiser des enfants :
« Non. Je ne pense pas ça. Je trouve Choi Kangwoo incroyablement rationnel, doté d'un excellent jugement. Et patient, en plus. »
Kangwoo murmura à son oreille :
« Bien sûr, d'ordinaire. Mais pas à côté de Han Naeun. »
Sur ces mots, il se leva, l'enleva sans effort et la porta au deuxième étage. Au final, il n'avait tenu sa promesse de se retenir que devant le sapin.
Contrairement au premier étage, le deuxième était froid et lourd d'un silence pesant. La chambre de Kangwoo était nette et ordonnée, mais les meubles et le papier peint aux tons gris et sombres lui conféraient une atmosphère glaciale persistante. Naeun s'enlaça les bras, observant la pièce. L'air était assez frais pour lui piquer le nez.
« Je l'avais déjà remarqué, mais tu laisses d'habitude la température si basse ? »
Kangwoo acquiesça.
« Oui. Elle est toujours réglée comme ça. »
« Elle est vraiment basse. »
Une légère tremblote perça la voix de Naeun. Kangwoo jeta un coup d'œil au thermostat et sourit.
« J'aime bien comme ça, mais je peux monter le chauffage si tu veux. »
Ses paroles étaient calmes, mais ses yeux contenaient une inquiétude subtile.
Naeun fit un pas vers lui, le regardant en relevant légèrement la tête.
« Non. »
Elle chuchota doucement, en souriant.
« Prends-moi dans tes bras, j'ai froid. »
Le cœur de Kangwoo battit la chamade tandis qu'il la serrait contre lui sans hésiter. Alors que leur chaleur corporelle se mêlait, le froid de la pièce s'estompa, leur chaleur se propageant lentement...
Kangwoo murmura à l'oreille de Naeun :
« Cette femme est une vraie pro. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Personne ne me rend fou comme Han Naeun. »
En disant cela, Kangwoo enfouit son visage dans la nuque de son cou. Maintenant que la distance était abolie, son parfum l'enveloppait, sa mince chaleur suspendant toute pensée. Il ne voulait qu'elle.
Un appel vint de la demeure principale. On lui demandait de passer brièvement. Naeun fit manger les enfants plus tôt, les confia à Lee Yeosa et se dirigea vers la demeure principale.
Le jardin était recouvert de neige, reflétant la lune du début de soirée dans un spectacle magnifique. Le jardin du président du groupe Myeongseong était un espace de grandeur hivernale et de soin méticuleux. Les arbres se dressaient, emmitouflés de neige comme de manteaux blancs. Le sentier de gravier entre eux étouffait doucement les pas, bordé de petites statues.
La lune bleutée du début de soirée projetait de pâles ombres sur la neige, tandis que des branches bruissantes troublaient le silence de la nuit d'hiver. Une petite fontaine au centre gisait endormie sous la neige gelée. Des bancs enneigés l'entouraient, sans aucune trace de pas.
De loin, une lumière chaude filtrait par les fenêtres de la demeure principale, apportant une touche de douceur au jardin glacial. C'était un beau chemin, mais se rendre à la demeure principale la tendait encore.
Lorsqu'elle entra, Kang Hyuk l'accueillit.
« Entrez, Maîtresse. »
Elle avait craint qu'il ne soit reparti à l'étranger, faute de nouvelles, mais il était resté — un soulagement la traversa.
« Bonsoir. Le père de Minho, allez-vous bien ? »
« Oui. Je vais bien. »
Gyeonghye s'approcha du côté de Kang Hyuk et dit :
« Entrez. Avez-vous mangé ? »
« Oui. J'ai mangé avec les enfants. »
Gyeonghye jeta un coup d'œil par la fenêtre à la neige accumulée. La pâle lumière bleue du soir recouvrait le jardin, la neige sur les branches scintillant faiblement. La vapeur chaude de son thé montait légèrement vers son visage. Par-dessus, elle scruta Naeun intensément.
« Alors parlons. Lee Yeosa, apportez du thé ici. »
Gyeonghye parla calmement mais avec fermeté.
Bientôt, du thé au gingembre fumant arriva. Naeun tripotait sa tasse, mais elle voulait entendre les paroles de Gyeonghye plus que boire. Saisir son intention était la clé maintenant.
Naeun prit une gorgée silencieuse avant de parler.
« J'ai entendu dire que vous aviez trouvé un excellent médecin. Le professeur Kim Yun-jeong est vraiment célèbre. Je l'admire aussi. C'est une autorité en matière de traumatismes. »
Gyeonghye sourit.
« C'est bien que Maîtresse Han la connaisse aussi. Kang Hyuk a reporté son départ. Notre petit-fils aîné est important, après tout... Alors je voulais discuter de l'emploi du temps avec vous. »
La voix de Gyeonghye sonnait détachée, presque raide, mais Naeun percevait l'affection et l'inquiétude en dessous. Elle acquiesça légèrement.
« Oui, je comprends. »
Gyeonghye but une gorgée de thé et poussa un profond soupir.
« Et comme Maîtresse Han Naeun est celle qui influence le plus Minho en ce moment, je voudrais qu'elle l'accompagne en thérapie. »
« Oui. »
« Et nous voudrions que Kang Hyuk voie Minho occasionnellement. Merci de coordonner cela avec le thérapeute. »
« Oui. »
Le ton de Gyeonghye rappelait celui d'un briefing professionnel.
Naeun répondit, hésitant brièvement avant d'ajouter :
« Nous avons fait un très bel arbre de Noël au premier étage de l'annexe. Jiho et Minho l'ont fait ensemble. »
Gyeonghye jeta un regard indifférent par la fenêtre, but son thé et dit :
« Je vois. »
« Nous mettons des cadeaux sous cet arbre de Noël. Nous dirons aux enfants que c'est du Père Noël, et ils préparent aussi des cadeaux à y déposer. »
« Et ? »
Gyeonghye l'incita comme pour demander où elle voulait en venir. Naeun continua :
« Je pense que le père de Minho pourrait préparer un petit cadeau à placer sous l'arbre de Noël à ce moment-là. Exprimer votre amour pour Minho à travers un cadeau. Rien de grand — juste quelque chose qu'il aimerait. Même si ce n'est pas visible, cela peut lui faire sentir que son père pense toujours à lui. »
« Je comprends. Merci, Maîtresse. De prendre si bien soin de Minho. »
« C'est mon travail. »
Alors que Kang Hyuk la remerciait avec gratitude, Gyeonghye examina Naeun de près. Elle n'avait jamais vu une femme aimer un enfant à ce point. Pas même ses propres fils n'avaient été élevés avec tant de tendresse. Si une femme comme celle-ci était la mère de Minho, combien cela l'aiderait ?
Curieuse, elle demanda :
« Le père de Jiho ne compte pas l'élever ? Même si vous le faites seule, Jiho a bien un papa ? »
Face à la question soudaine, Naeun se ferma la bouche. Comme elle hésitait, ne sachant comment répondre, Kang Hyuk réprimanda Gyeonghye :
« Y a-t-il quelqu'un qui pose une question aussi personnelle avec tant d'impolitesse ? »
« Pourquoi ? Nous partageons déjà toutes nos affaires personnelles. »
« Pour la maîtresse, c'est professionnel. Elle a besoin de le savoir pour s'occuper de Minho. »
Gyeonghye se tut face aux mots cinglants de Kang Hyuk.