Aux mots de Kang-hyeok, Kyung-hye tourna la tête pour contempler longuement la neige amoncelée au-delà de la fenêtre avant de se tourner vers Na-eun. Elle poursuivit sur son ton habituel, calme.
« Puisque Min-ho aime tant Maîtresse Han, ce serait merveilleux si vous pouviez devenir la maman de notre Min-ho... »
Les yeux de Na-eun s'écarquillèrent, stupéfaite, figée sur place. Son cœur battait la chamade comme si on l'avait poignardée. À cet instant, Kang-hyeok laissa échapper un rire sec et bougea légèrement sur son siège. Il lança à Kyung-hye un regard mêlant surprise et mécontentement.
« Mère. Vous mettez vraiment les gens mal à l'aise. Je suis le père de Min-ho. Celle qui deviendrait la mère de Min-ho serait aussi ma femme — pouvez-vous dire ce genre de choses aussi facilement ? »
Kyung-hye haussa brièvement un sourcil face à sa réaction, puis porta une nouvelle gorgée de thé à ses lèvres, comme si elle s'y attendait.
« Ai-je dit quelque chose de mal ? Maîtresse Han ne manque de rien, et vous non plus. Je pense simplement qu'elle serait la maman idéale pour Min-ho. »
Kang-hyeok inspira profondément. Un lourd silence s'installa dans la pièce. Na-eun tenta de calmer son cœur qui s'emballait.
« Même si ce n'est qu'une remarque en passant, je vous en prie, ne dites pas ce genre de choses à la légère. »
Kang-hyeok le redit fermement. Des émotions complexes traversèrent son regard.
« Soit. Ce n'était qu'une remarque en passant. Cela a contrarié Maîtresse Han ? »
Kyung-hye demanda d'une voix bien plus douce. Son regard restait acéré, mais teinté d'un intérêt subtil.
Na-eun força un sourire et répondit avec précaution.
« C'était surprenant, mais pas de quoi me contrarier. »
Kyung-hye hocha la tête, relevant légèrement un sourcil.
« Maîtresse Han est si honnête. La plupart des gens auraient nié dans une situation pareille. »
Na-eun laissa échapper un petit souffle en regardant Kyung-hye.
« Parce que c'est vrai que j'ai été surprise. »
Kyung-hye esquissa un sourire faible, énigmatique, les lèvres frémissant légèrement.
« Justement. Nous devrions être honnêtes l'une envers l'autre. J'aime ça chez Maîtresse Han. »
« Merci. Si c'est tout, puis-je y aller ? »
Kang-hyeok se leva alors. Na-eun crut qu'il la raccompagnait simplement jusqu'à l'entrée, mais il la suivit et se mit à marcher.
« On peut parler en allant à l'annexe ? »
Na-eun acquiesça aux mots de Kang-hyeok.
« Oui. Allez-y. »
« Notre Min-ho dit-il qu'il déteste son père ? »
« Min-ho ne parle pas de ça. Il ne mentionne jamais son père. »
« Je vois. »
Na-eun parla en regardant Kang-hyeok, qui s'était tu comme s'il n'avait plus rien à dire.
« Vous vous faites beaucoup de souci pour Min-ho, n'est-ce pas ? C'est pour ça que vous n'êtes pas parti à l'étranger et que vous restez ici. »
Kang-hyeok ne répondit pas.
Il aimait son fils profondément. Et c'était lui qui avait infligé à cet enfant une blessure indélébile. Toutes les familles divorcées ne finissaient pas comme ça, et ça le tourmentait. Il était reconnaissant envers cette femme qui comprenait ses faiblesses, et le fait qu'elle donne à Min-ho l'amour qu'il ne pouvait pas lui offrir lui-même ébranlait son cœur.
Juste à ce moment, une voix grave vint de derrière.
« Qu'est-ce que vous faites tous les deux ici ? »
La voix de Kang-woo était basse, mais portait une pointe acérée. Il fronça légèrement les sourcils en regardant les deux silhouettes parmi les arbres enneigés du jardin. Na-eun sentit son regard, avala sa salive en silence et le salua vivement.
« Pourquoi Maîtresse Han Na-eun est-elle dehors ? »
« Bienvenue, Président. »
Kang-woo détourna son regard de Na-eun vers Kang-hyeok et demanda. De la méfiance assombrissait ses yeux.
Na-eun s'efforça de garder une expression calme, mais son cœur était déjà inquiet. Elle sourit prudemment et dit.
« Oui. On m'a demandé de passer brièvement par la demeure principale. »
Kang-woo plissa les yeux en regardant son frère. Kang-hyeok se redressa, ignorant le regard de Kang-woo. Un vent froid passa entre eux, faisant bruisser les feuilles mortes accrochées aux branches.
« Depuis quand es-tu là, hyung ? »
Les mots de Kang-woo étaient raides, distants.
Kang-hyeok haussa légèrement les épaules et répondit indifféremment.
« Ouais. Je prévois de rester à la demeure principale à partir d'aujourd'hui. »
Les yeux de Kang-woo vacillèrent légèrement. Il marmonna tout bas.
« Ah bon ? Et si tu croises Min-ho et qu'il pleure encore ? »
Kang-hyeok répondit platement, imperturbable.
« Je ne croiserai pas Min-ho. Je gérerai juste le travail depuis la demeure principale et je sortirai pour les réunions. La plupart peut se faire en ligne de toute façon. »
La tension subtile entre les deux frères étreignit Na-eun. L'atmosphère semblait prête à se briser à tout instant, alors elle retint son souffle, attendant une occasion de parler. Le visage de Kang-woo était dur, son regard perçant comme pour sonder l'esprit de Kang-hyeok.
Kang-hyeok évita le regard gênant de son frère et salua Na-eun.
« J'y vais en premier. Prenez bien soin de notre Min-ho. »
« Oui. Allez-y. »
Alors que Kang-hyeok disparaissait dans la demeure principale, ne restaient plus que Kang-woo et Na-eun dans le jardin.
« Pourquoi étiez-vous tous les deux seuls ? »
« Pardon ? »
Na-eun n'avait même pas réalisé qu'elle se retrouvait seule avec Kang-hyeok.
« On a juste parlé de Min-ho brièvement en sortant de la demeure principale. »
« Je m'en doutais. Mais vous voir debout avec un autre gars au lieu de moi, ça m'énerve. »
Na-eun inclina la tête aux mots de Kang-woo et dit.
« Un autre gars ? C'est le père de Min-ho. »
« N'importe qui sauf moi est un autre gars. Aucune garantie que mon frère ne trouve pas la femme dont je suis dingue attirante aussi. »
Na-eun rit aux mots de Kang-woo.
« Pas question. »
Tous deux se tenaient dans le jardin de la demeure principale, ressentant l'air frais du soir. La lune brillait doucement sur la neige, emplissant l'espace d'une quiétude silencieuse. Kang-woo mit les mains dans ses poches et s'approcha, plongeant son regard dans celui de Na-eun. Les lumières des arbres scintillaient même de loin, dessinant doucement leurs silhouettes.
Na-eun jeta un coup d'œil autour d'elle, subtilement tendue. Consciente du regard de Kang-woo, elle évita ses yeux. Kang-woo observa son visage en silence avant de sourire. Son sourire recelait une émotion complexe.
« Tu as vraiment craqué pour moi au premier regard ? »
Quand Na-eun demanda en retour, Kang-woo hocha la tête et répondit.
« Oui. Tu veux que j'explique en détail ? »
Sa voix portait une chaleur taquine.
Na-eun secoua la tête avec un petit rire.
« Non. Je ne me considère juste pas comme le genre de personne pour qui on craque au premier regard... »
Kang-woo fronça légèrement les sourcils à ses mots et demanda sérieusement.
« Pourquoi tu penses ça ? »
Au lieu de répondre, Na-eun contempla en silence la neige se posant sur un petit arbre du jardin. Son souffle se diffusait faiblement dans l'air glacial.
« J'ai trouvé du travail juste après l'obtention de mon diplôme. Mais tu sais où ? Une maternelle. Et je suis devenue mère très jeune. Élever un gamin tout en étant maîtresse de maternelle, c'est pas facile du tout. Du coup, j'ai jamais vraiment fréquenté quelqu'un. »
« Tu n'as rencontré aucun mec tout ce temps ? »
Alors que Kang-woo demandait doucement, sur le même ton, Na-eun hésita avant de laisser échapper un petit rire.
Ce n'était pas « à peine » — elle n'avait jamais fréquenté personne. Mais dire qu'elle n'avait jamais eu de petit ami, que Choi Kang-woo était son premier amour à cet âge, lui semblait trop pathétique, alors elle l'avait formulé comme ça. Kang-woo ricana.
« On dirait bien. »
Mais il ne creusa pas davantage les zones sensibles. Pas de questions sur comment Ji-ho était né ou qui était son père — il n'en montra aucun signe.
Pour une raison quelconque, cette femme était une première pour lui. Il ignorait les circonstances qui avaient fait de Ji-ho le fils de Na-eun, mais il voulait respecter sa vie telle qu'elle était.
Le jardin scintillait tranquillement sous la lune. Chaque fois que la neige sur les arbres bougeait légèrement, elle étincelait. Na-eun regarda Kang-woo, cherchant à lire la sincérité dans ses yeux. Ils étaient pleins d'assurance.
« Ne reste pas seule avec mon frère. J'aime pas ça. »
La voix de Kang-woo était basse mais ferme.
Na-eun sourit avec malice à ses mots.
« Jaloux, toi ? »
Kang-woo acquiesça tout de suite et répondit sans détour.
« Ouais. Je suis du genre jaloux, rancunier — mesquin à en crever. Alors considère ton mec comme quelqu'un avec des tonnes de jalousie et une possessivité sans fin. »
Na-eun tourna la tête avec un air exaspéré. Kang-woo qui révélait ses sentiments aussi franchement était à la fois mignon et absurde. Elle soupira, laissant sa phrase en suspens.
« Bref. Pourquoi tu l'assumes autant ? La jalousie, les rancunes — c'est quelque chose dont on peut être fier ? »
Kang-woo glissa les mains dans ses poches et hocha la tête avec malice.
« Bien sûr. C'est pas normal d'être obsédé par sa femme ? L'amour, c'est de la possessivité et de l'exclusivité. Encore mieux si ça aide l'autre à grandir au-delà. Je ferais n'importe quoi pour que Na-eun s'épanouisse. Mais aucun autre mec — je veux même pas qu'ils s'approchent de toi. »